菊花見哥哥明天就要去村裡幫忙修祠堂，修完了就要上學唸書，那這滿山的橡子果靠誰來撿？要是靠她一個人還不得累死！嗯，她娘到時候也可以幫忙；爹可能不行，光地裡的活計就夠他忙的了。
「哥，那我們再去撿一些橡子果吧。我想著這次先用水泡個十來天，也能去掉些澀味。省的用水煮，還費柴火！」她將自己想好的理由說了出來。
青木見妹妹對這橡子果這麼有信心，不好潑她冷水，心想，過兩天就知道豬到底吃不吃這東西了，先撿一些也沒啥，就當陪妹妹玩好了。
於是，他點頭道：「好，反正這後山滿山都是，撿起來也便宜。」
菊花知道他並不十分熱心，也不解釋，心想等豬吃了這橡子果配成的豬食，你們就要起早貪黑地撿這玩意了。
半下午的時間，兩兄妹又撿了四大袋橡子果。跟上午剝剩下的橡子果混在一起，在院裡靠近籬笆牆的地方，挖了個大坑，挑了幾擔水倒進去，將橡子果連殼泡在裡面。
第二天，吃過早飯，青木去村裡修祠堂，楊氏去清北村請王媒婆辦大事，只菊花和她爹在家忙活。
菊花喂完豬以後，將衣服也洗了，便跑到那堆土糞堆跟前，拿兩根樹枝撥弄了一下，看到裡面蠕動的蛐蟮，很是渾身難受。
那東西已經長得很大了。菊花喊她爹過來看。
鄭長河「咚咚」地跑過來，看見閨女搗騰的這玩意果然長得很好，不禁咧嘴笑了。
「快弄些給雞吃！雞吃了這東西肯定愛下蛋！」他急不可耐地對菊花說道。
菊花忙道：「不行的，爹。這麼喂雞說不定雞要生病。我想，將這東西用水洗乾淨了，再拿開水燙一遍，等燙死了，放在太陽下曬乾後搗碎。喂雞的時候摻上菜葉和玉米渣，也比光喂蛐蟮省一些。不過這東西我看了難受，還得爹來弄！」
鄭長河忙道：「我來弄，我來弄！你小女娃看到這東西是犯噁心。爹一定按你說的弄。」
菊花又道：「爹，將大的先撿出來，小的移到那一堆土糞裡面。將這堆土糞弄到地裡去，肯定肥的很。你看那有蛐蟮鑽的地方土都肥一些。」
鄭長河贊同地說道：「是這麼回事！那柴堆旮旯裡，越是蛐蟮多的地方，越是肥，泥土又黑又鬆！這一堆土糞挑到那荒地裡，菜肯定長得好！」
他挽起袖子就忙活起來。菊花早跑了。
中午的時候，楊氏還沒回來，菊花做好了飯，對鄭長河道：「爹，你先吃，我去給哥哥送飯去了。」本來楊氏去送的，可她到現在也沒回來，總不能讓哥哥挨餓吧！
鄭長河慌忙扔下手中的鋤頭奔過來——他正在挑那堆土糞——對菊花說道：「還是我去吧！你吃飯！」
菊花知道他是怕村裡人恥笑自己——這具身體的原主人，一年也難得到村裡去一次，就是怕人笑話——可是自己才不怕呢！就算討厭別人閒話，那也要直面困難，躲有什麼用？還能躲一輩子？
菊花輕聲而堅決地對鄭長河說道：「爹，我不要緊的。管別人咋笑我，往後我都不怕別人笑了。」
鄭長河張大嘴巴看著閨女，又是心疼又是難過：「花呀，你有這志氣是好！還是讓爹去吧——咱不跟人置氣！」
菊花抿嘴笑道：「沒事的，爹，讓我去吧！你先吃飯，還有好多的事要忙哩！」說完，提著籃子就出了院門。
鄭長河看著菊花的背影，心裡七上八下的——不知她這一去會不會受氣回來。
菊花提著竹籃，漫步行在通往村裡的土路上。
有多久沒來過村裡了？她仔細回憶，好像真的有好久了。她一年也不到村裡一次，這麼近在咫尺的村莊，感覺卻無比陌生！
秋意更濃了，樹梢枝頭紅黃綠一片色彩絢爛，不時有樹葉飄然飛落，路邊野草也漸黃漸枯；再遠一些的水田里，水稻早已收割完畢，只剩下排列整齊的稻茬樁子，天地間，似乎只有那些野菊還頑強地開放著。
望著小路盡頭，那房屋和樹木竹林交錯的村落，裊裊的炊煙升起，鳥鳴樹梢，犬吠柴門，要是不這麼貧窮的話，身後這山、眼前這村、村旁這水，都是詩中畫中才有的美景呢！
她一路想著，按記憶中的模糊印象，努力尋找去舊祠堂的路——沒辦法，全忘了。村子中間有條主幹道，但菊花記得祠堂可不是在這條線上，而是靠近村子北邊。
七彎八拐地，她邊走邊東張西望，打量著村裡那些錯落有致的房屋和院落，或土屋或磚瓦房，房前屋後間雜著樹木和竹林。鄰里之間的日常走動，踩出了一條條的小徑，如蛛網般遍佈整個村莊，使得家家相通，戶戶相連的。
正找著，迎面走來一人，是秦楓！他今天一身黑色短裝打扮，背個藥箱，甚是利落。
看見菊花，有些詫異地招呼道：「菊花，你這是……」
見他兩眼審視地看自己，菊花暗自撇嘴，心道我出來一趟就顯得那麼奇怪嗎？
「去祠堂給我哥送飯哩！」菊花說完就微微側身給他讓路。
秦楓微笑道：「哦，去祠堂啊！在那邊呢！」他伸手向左邊指了指。
菊花輕聲向他道了謝，提著籃子就過去了。
秦楓轉身，看著她的背影，越發覺得這菊花與以前大不一樣了。
她靜靜地走來，靜靜地答話，整個人自在恬靜，沒有半點以前的自卑和驚慌，如那田野中盛開的野菊般輕輕搖曳、悄然綻放！
一身破舊的灰衣褲，打滿補丁，一看就知道是她哥青木穿剩下改過的。她站在那裡，靜靜地抿嘴看著他，除了臉上難看的癩皮還一如既往外，那一雙眼睛如鏡湖的湖水一般澄澈，竟然讓他有一剎那的晃神，差點溺在其中！
他搖搖頭，將這奇怪的念頭從腦海中趕出去，轉身往住處走去。一邊想著上次給師傅去信，問了菊花臉上的癩皮，也不知師傅有沒有辦法治。如果能治好了，那這個可憐的小女娃就能嫁人了，自己也算做了件好事。
菊花在秦楓的指點下，總算摸到了祠堂的工地上。看著眼前那鬧哄哄的院子，心想這下算是找對了。
靠近這裡，來往的人也多了，不時有人進出。大家看到菊花倒也熱情地打招呼，但免不了死盯著她的臉瞧，又打量揣摩一番她的神情，見她落落大方，絲毫不躲閃的目光，暗自奇怪！
這些人大部分菊花都不認識，就算那見過的，也不知是誰，因此她也不理他們，逕直走進祠堂大院。
院子裡面堆滿了從河邊挑來的細沙和各種新舊木材；正對院門是一溜房屋，大概有五六間，外形看去很破敗。
看來這就是祠堂了，的確需要修補，不然是無法作為學堂的。
院子裡亂哄哄的，各色老少莊稼漢子都是滿臉笑容，顯見得修這座破祠堂是令他們高興和充滿希望的。有些人在吃飯；有些人扎堆在一起吹牛打屁；還有些人仍然在忙著攪拌泥沙；菊花看到青木正在挑土。
趙三正和人閒聊，一眼瞧見菊花，忙站起身對青木大喊道：「青木，快過來。菊花給你送飯來了。菊花啊，過來這邊先坐會！」
菊花抬頭對停下腳步望過來的哥哥抿嘴笑了一下，就向趙三那邊走過去了。一路小心翼翼地避過那些積水窪地、破舊磚板，怕弄髒了腳下的布鞋——主要是做鞋子太辛苦了，因此她總是很愛惜。
趙三見她過來了，忙將一張稍微乾淨的木板墊在地上，菊花將籃子放在上面。趙三又另拿了一塊木板給菊花坐。
他笑著對菊花說道：「我說讓青木跟我回家吃，他死活不肯！」
旁邊有人盯著菊花看——仔細地研究她的臉，被趙三狠狠地瞪了他一眼，將他瞪跑了。
菊花見了也不言語，將籃子裡的一隻大砂鍋給捧了出來，另有一隻裝湯的深口小悶罐。她挑這兩樣東西送飯，為的是怕飯菜和湯涼了。
青木見菊花來了，心裡一驚，生怕別人嘲笑她，又讓她傷心流淚。他趕緊扔下竹筐，對一個年紀稍大的漢子招呼道：「李叔，我去吃飯了。」
那漢子朝菊花看了看，揚聲道：「去吧，吃完飯歇一會。你都幹了一上午了。」
青木嘴裡答應著轉身跑了。
那個李叔轉頭對身邊一個正鏟土的矮子說道：「青木這娃不錯！幹活實在，人也實在，是個好娃娃！」
那矮子姓周，因他個子不高，人稱周矮子。
他笑呵呵地說道：「要說村裡的男娃子，這一撥裡頭就數青木和槐子拔尖。也不知將來哪家閨女有福氣能嫁了他們。」
李叔是村長李耕田的弟弟，叫李耕地。
他歎氣道：「就是家裡窮了些。要不然，上回槐子家向柳兒家提親，柳兒娘不同意哩！」
周矮子不屑地撇嘴道：「敗家的老娘們——眼皮子淺！俗話說，『莫欺少年窮』，只要人品好，這過日子的事，哪有個准，就不興人家發達？誰也不是生來就富貴的。孫金山由著他婆娘折騰，遲早要將閨女折騰慘嘍——大戶人家是那麼好嫁的？」
李耕地贊同地看了周矮子一眼，磕磕手中的煙斗，接著道：「這話在理！那婆娘要一直這麼的，有她哭的時候！」望了一眼青木的背影，又說道：「長河家的兩個娃子都不錯。那個菊花也是個好的。——可惜了那張臉！」
周矮子也跟著同情地說道：「可不是麼！這世上的事兒哪有十全十美的？許是老天爺也覺得兩娃娃都太好了，才讓菊花受這苦哩！」
不說兩漢子在那裡對菊花兄妹品頭論足，卻說青木急慌慌地趕到菊花面前，將她上下打量一番，見她神色平靜，不像委屈的樣子，便問她道：「咋是你來送飯？娘哩？」