左應選看著鍾進衛認真的樣子，想起他之前對鍾進衛的不錯印象，就據實說了：「昌黎城內逃難百姓眾多，被韃子圍城多日，糧食所剩不多，現在這些糧食都是從剩餘口糧中挪用出來的。」
「你們吃的這麼多糧食都夠半個昌黎城吊一天的命了。」那衙役也是豁出去了，在一邊大聲強調道。
左應選一聽，回頭準備斥責下這個大膽的衙役，但被鍾進衛攔住了，他接著問左應選道：「那我們吃的那些肉是哪裡來的？」
左應選看看鍾進衛和那些站在鍾進衛身後的將領，稍微猶豫了一會，然後說道：「是城中百姓和鄉紳為感大軍前來救援之情，拼湊出來的。」
左應選說完後，鍾進衛沉默了，其他人也沒有說話，前衙一下安靜了下來。
過了好一會，鍾進衛才對左應選說道：「多餘的話我也不說了，你把這次昌黎之戰的具體情況寫下來，附在報捷奏章中一起給我，我來轉達給皇上。有功人員名單都要寫明，但不得虛構誇張。」
沒等左應選回應，鍾進衛又轉身對站在身後的何可綱道：「我們明日就回京師，把軍中多餘的乾糧挪出來，另外火藥之類戰備物資也留一些出來，移交給昌黎城。」
「是，監軍。」何可綱抱拳答應一聲。
鍾進衛在何可綱答應之後，又轉回來對左應選道：「軍中的乾糧難吃了點，但你們用水煮開，還是可以將就的。我對戰爭估計不足，沒想過昌黎城內的糧食問題，這次也算是給了我一次學習的機會。」
左應選沒想到鍾進衛不但給出軍中糧食，還進行了自責，不由得愣住了。一般人都好面子，就是知道錯了也不會說出來，更何況鍾進衛是位高權重的監軍，太意外了。
鍾進衛不知道左應選心中所想，繼續說道：「建虜已經退去，我們也該回去了。如果以後還有戰事，可派人前往京師求援。」
說完之後，鍾進衛向左應選抱拳道：「後會有期。」
然後率先領頭出門而去，其他將領和親衛等人隨後跟上，剛才還擁擠的前衙一下變得空曠起來。
石國柱見左應選還愣在那裡，連忙扯了扯他的衣袖，把他從發愣的狀態中扯了回來，趕緊追了出去送行。
前衙就只剩下了幾個衙役，他們互相看看，有一個道：「我們得罪中興伯了？」
「去，什麼得罪中興伯，你有見過被得罪的人還這麼為我們考慮的麼？」另外一個衙役反駁道。
「我看縣尊以後就是中興伯的人了，誰要敢為難縣尊，就把事情告到中興伯那去，中興伯準能為縣尊做主。」還有一個衙役也發表了自己的看法。
第二天一早，五千關寧鐵騎開始收拾東西，鍾進衛則帶著將領們在監督糧食火藥等物資的交接，左應選也在作陪。
大約到了巳時初，所有物資都交接完了，大軍也整軍待發。
昌黎城的頭面人物都在左應選的身後，其他普通百姓則站到了昌黎城頭，擠得滿滿地，要目送這支援軍。
鍾進衛正在和左應選話別時，有幾騎飛馳而來，找到鍾進衛，乃是崇禎皇帝傳他，讓他速回京師見駕。
鍾進衛以為是之前殲滅四千韃子的勝利，讓皇上高興地要招自己回去詢問詳情，但來使搖搖頭，說不是為這事，請中興伯回京師見了皇上，便知具體的情況。
鍾進衛的心一下沉了下去，不知道京師發生什麼事情，皇上肯定是遇到了難題，要找自己商量，於是不再耽擱，連忙整軍而回。
一直到五千騎軍遠去，昌黎百姓還在觀望不散。石國柱湊近左應選道：「縣尊，這個中興伯好像很受聖寵。」
「天子親賢臣，遠小人，不好麼？」左應選反問道。
「屬下不是這個意思，只是覺得由中興伯轉達捷報，縣尊必會受到重用。」石國柱連忙解釋。
然後，他又道：「屬下先恭喜縣尊了！」
左應選聽了不再說話，一直看到沒再見騎軍的影子後，才回城開始忙碌戰後事宜。
在江蘇揚州郊外的一處大莊園，不時的有豪華馬車進入，最後都匯聚到裡面的一棟獨樓前。
獨樓四周佈滿了家丁護院，從馬車上下來的人，個個穿著價值不菲的綾羅綢緞，由幾個貼身侍婢扶著上去二樓的一處議事廳。
議事廳門口站著一個管家模樣的人，看到有人來就點頭哈腰地打招呼：「王老爺，您請裡面坐。」
「李老爺，你慢點走，小心門檻。」
「……」
他一邊說一邊示意那些侍婢留下，大家也是熟門熟路知道規矩，那啥老爺的就自己入內，侍婢們就到隔壁房間去侯著。
當最後一位進入議事廳之後，這門口之人就退進廳內把門關上了。
議事廳內左右分別坐了五人，上座坐了兩人，他們的一個共同點都是臉色陰沉，看來心情都不好。
看看人都到齊了，上座的一個半百老頭先開口說話了：「諸位知道朝廷的狗屁新政了吧。」
京師的消息已經傳到地方上了，甚至離京師比較近的都轉運使和提舉等人都已經返回，開始著手鹽政革新之事。相關的邸報估計也就在這些日子內會傳達天下。
「那周延儒到底是幹什麼吃的？」剛才被稱為李老爺的那人憤憤地說道。
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「廖彬，你來給各位老爺講講京師之事。」那個半百老頭對侍立在一邊的那個管家道。
「是，老爺。」廖彬上前幾步，把他到京師後找到周延儒的前前後後都匯報了一遍，才退回原來站著的地方。
廖彬是這半百老頭陳亮的心腹管家之一，在他們這些大鹽商聯合起來後作為外事聯絡人而存在。
「陳兄，我們把這周延儒送上了內閣，還是沒多大用處啊，這不是白白浪費我們那麼多紋銀麼！」一個大胖子鹽商抱怨了。
陳亮之所以被這些大鹽商奉為主事之人，就是沉著冷靜，詭計多端。
他聽了搖搖頭說道：「周延儒年紀輕輕，就已是內閣輔臣，雖說已是大明為數不多的高官之一，但根基尚淺，此次他也已經盡力，不好期望過高。」
「那怎麼辦？我們為他鋪路總要給我們回報吧？」另外一個大鹽商跟著發言了。
「這兩日我想了下，現在朝廷上，比周延儒資格老，威望高的人還有許多，他一個人現在難有作為，還需假以時日才能顯出他的作用。因此，我們需要做好兩個方面。」陳亮說出了他的想法。
「哪兩個方面？只要真的有用，銀子不在話下。」大胖子鹽商財大氣粗地問道。
議事廳內其他鹽商也都看著陳亮，想聽聽他到底是有什麼高見。
「我們要做的第一件事是收買朝官，不管用任何手段打擊周延儒的政敵，為他真正掌握權力鋪路，因為，前面的投入不能白費。」
「第二，我們還需加緊扶持另外一人，和他遙相呼應，才能真正左右朝局，把大明鹽政掌握在我等手裡，說不定到以後，還能在其他方面也能獲得大利！」陳亮把他仔細思考後要做的事情都說了出來。
「陳兄是說那個婢妾所生的張溥？」大胖子鹽商有點不屑地問道。
「其人有才學，野心也不少，之前我們都說好了扶持於他，我看是個能成事的人，會有回報的。」陳亮看大胖子鹽商還以出身論人，就再次強調了下選擇張溥的理由。
說完之後，他看看其他鹽商，再次說道：「這是我和郭兄商議後都覺得有必要走的一步棋。」
那些坐在左右兩邊的鹽商就看向上座的另外一個主事之人郭倫。
郭倫點點頭道：「朝野上下都掌握在我等手裡，天下財富還不都是我等的，諸位把眼光放遠點。」
這些鹽商見兩位主事是一個意見，就不再多言，反正就是出點銀子，他們最不缺的就是銀子。
「那眼下這個鹽政的新政怎麼應付？」有一個大鹽商詢問道。
「暫時就走一步看一步吧，產量真上來了，和那些管事的說說，先把我們手頭的倉鈔給兌換了再說。」陳亮解答道。
歷朝歷代都沒幹過這事，沒有前例可循，其他鹽商也沒有一個好主意，就默認了陳亮的說法。
他們又接下來商量了一些細節後，才各自散去。
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