永泰十五年的春天，草原一如既往的生機勃勃，一眼望去綠茵遍地，與盡頭的藍天銜接在一處，彷彿就像傳說中那樣，只要你走到草原的盡頭，就能看見美麗的天女從天而降，將你接引到美妙的極樂上國。
欒提烏牙對這種哄騙小兒的故事沒什麼興趣，他之所以站在這裡，像其他人一樣望著天邊的白雲發呆，是因為今日他們要迎接兩位尊貴的客人——這句話源於他的母親之口，而她現在就站在自己的身邊。
「阿合，你在想什麼？」母親開口道，喊的是他的中原名。
不錯，欒提烏牙是匈奴名，而劉合，才是他的中原名，相比起來，自從劉合記事起，他的母親就更喜歡稱呼他的中原名。
母親對他說，劉合這個名字，才是他的根，如果沒有根，一個人只會像草原上的蒲公英一樣，四處飄零。
「沒有，阿母。」母親說的是中原話，他便也用中原話來回答。「我在想，你說的客人為什麼還沒到？他們到底是誰，現在還有什麼人值得我尊貴的母親親自站在這裡相迎呢？」
他的母親笑了起來，劉合很喜歡看母親這樣的笑，他記得自己還很小的時候，母親是很不愛笑的，眉間還伴有化之不去的哀愁，不過近兩年來，母親的笑容是越發多了，看上去簡直年輕了許多歲。
「他們啊，是你的姨母和姨父，鎮國長公主，和濮陽侯。」
對濮陽侯，劉合還很有印象。
他記得永泰十一年的時候，中原與匈奴發生了一場大戰，匈奴戰敗，他的父親冒頓單于也死於這場戰爭之中，而戰爭的另一方主帥，就是濮陽侯陳素。
當時他還只是父親眾多兒子之中不太起眼的一個，當時父親那些年長的兒子們，以及父親原先的大臣，個個都挑出來想要爭奪單于之位，最後卻是在中原人的大力支持下，他的母親以單于閼氏的身份最終掌握了草原，而他，也順理成章地成為新的單于。
母親花了一年的時間去收拾那些不聽話的人，又開通了匈奴與中原之間的互市，這兩年間，陸續有不少中原百姓北遷雁門關外，又有不少匈奴人南遷關內，雖說其中不乏矛盾摩擦，可是在母親與中原那邊的齊心協力之下，這種遷居的趨勢固定下來，許多匈奴貴族喜歡中原豐富的物產，也有越來越多的人喜歡安穩居住在華麗的大房子裡，而非在草原上餐風飲露，中原的漂亮絲綢，花樣百出的烹調方法，甚至是高明的醫術，都受到了匈奴貴族的追捧，當然也有不少匈奴人反對母親的做法，說母親這是「打算將匈奴人拖入毀滅的深淵」，不過隨著母親的權柄越來越穩固，這種聲音已經越來越小了。
其實細說起來，中原人還是劉合的殺父仇人，但是他從小跟父親就不親近，父親有太多的兒子，分到他身上的注意力少之又少，是母親手把手教他讀書習字，又教他明禮儀，在他心中，母親比父親要更加重要許多，他雖然沒有親眼見識過中原的繁榮，但是得益於母親的形容，他對這一切充滿了嚮往，也希望有朝一日自己能夠親自到天下聞名的咸陽城去，見一見外祖父曾經一手打下來的江山。
當然作為半個遊牧民族，劉合覺得自己也是很喜歡草原上的生活的，尤其是騎著馬在一望無際的草原上馳騁的時候，彎弓射下天上飛翔的雄鷹時，那種快樂的感覺，又是讀書習字所不能賦予他的。
就在他的思緒還在四處飄蕩走神的時候，母親一聲驚喜的「來了」，頓時將他拉回眼前。
在視線所及的另一頭，遠遠地，出現一個小黑點。
小黑點慢慢變大，劉合才發現那並不僅僅是一個小黑點，而是一大隊人馬。
漸漸地，劉合看清楚了，為首的是兩匹並行的馬，上面分別坐著兩個人。
一男一女。
那對男女慢慢行近，母親也喜不自禁，牽著他的手迎了上去。
「阿姊！」他聽見母親這麼喊道。
劉合吃驚地扭頭去看母親，他從未見過母親如此激動過，即使是在父親死後，母親面對他那些如狼似虎，想要搶奪單于之位的兄弟們的時候。
「阿妝！」為首的女子下了馬，同樣朝母親跑過來。
背著光，劉合看不清她的長相，只瞧見那顏色鮮艷的披風隨著她的動作而飄揚起來，像一面旗幟，又像雄鷹的翅膀。
十分美麗。
母親鬆開他的手，同樣跑了過去。
兩人緊緊地擁抱在一起。
許久許久也沒有鬆開。
劉合看了看她們，又瞅了瞅同樣從馬上下來的男人，對方似乎注意到他的視線，朝他露出了和善的笑容。
「你就是劉合嗎？」
劉合點點頭，他認出了男人的身份，同時按照母親的教導，行了個中原的禮節：「姑父好，我是劉合。」
母親這才從激動中分出一點注意力給他，介紹道：「阿姊，這就是阿合！」
「這就是阿合嗎？」那女子也露出同樣和善而慈愛的笑容，握住他的手，一隻手則放在他的頭頂上，輕輕摩挲了兩下，然後說了一句話：「果然長得像我們劉家人，眉宇之間還有阿父當年的影子呢！」
母親聽了這句話，似乎高興得不得了，眼睛都笑得瞇起來了。
然後她也說了一句話：「即使離開中原這麼多年，我也從來沒有忘記過我姓劉。」
姊妹二人再次抱在一起，淚流滿面。
劉合離得近，這一回他看清楚了，他這位第一次謀面的姨母是個很漂亮的女子，按理說年齡應該比他的母親大，可看上去也只有二十七八的模樣，劉合還記得剛剛她將手放在自己腦袋上的感覺。
很溫暖。
——————
劉楨正在細細打量劉妝，就如同對方也正在看她一樣。
離別太久，十五年的時光，足以讓記憶變得陌生起來。
劉妝遠嫁匈奴的時候，還是十幾歲的豆蔻年華，如今眉目早已消退了昔日的青澀，那些羞怯，內向，統統不見了蹤影，唯有舉手投足之間，依稀還能辨認出舊時的一點痕跡。
草原上的風沙終究不如關內的河水養人，匈奴人雖然也不如中原人那般精細，但權力鬥爭放在哪裡都是一樣的，劉妝縱然身份尊貴，也幾次險死還生，她從一個鄉野出生的小丫頭，變成一國公主，又身負重命遠嫁匈奴，在孤立無援的情況下，從冒頓的眾多妻子之一，變成如今草原上的實際掌權者，其中種種險惡，旁人難以想像，是以雖然她只比劉楨小了兩歲，但眼角已經隱隱可見細紋。
當年那雙明澈清亮的眼睛，終究沉澱為沉靜幽深的潭水。
然而不管時間過了多久，她們仍然是這個世界上最親的親人，如果說當年劉妝總是躲在劉婉身後，羞羞怯怯不敢表達的話，如今姐妹二人相見，卻完全沒有被時光沖刷的隔閡感，留下的只有久別重逢的激動。
「阿姊，大兄他們還好麼？」劉妝迫不及待地問。
這些年雖然無法見面，但是劉楠對這位遠嫁匈奴的妹妹沒少照顧，尤其是在冒頓單于死後，當時匈奴內部為了爭奪單于之位，鬥爭接近白熱化，冒頓的子女眾多，除了劉妝所出的劉合，還有周邊各個部族的貴族女子所出的兒女，劉妝的出身在弱肉強食的草原完全派不上用場，幸而這個時候大乾已經打敗了匈奴，在強大的天、朝武力支持下，劉妝收拾了一干興風作浪的人，大力提拔願意效忠於她的匈奴貴族，終於將這支剽悍的遊牧民族牢牢掌握在手裡。
此時的劉妝，已經成為這片草原上最有權勢的女人，匈奴人尊稱其為撐犁閼氏，撐犁是匈奴語，意思就是天。
但是劉妝自己並沒有被權勢沖昏頭腦，她依然保持了冷靜和精明的判斷，劉妝很清楚，她現在所擁有的這一切，都來自於大乾的強大。
只有一個強大的大乾，才能為她撐腰，讓她成為草原上的雄鷹，否則單憑他們母子二人，是絕對不可能從冒頓那一群如狼似虎的子女中脫穎而出的，是以這兩年她掌權之後，一直配合乾朝那邊的來使，盡可能讓華夏明慢慢滲透這片草原，幾年下來，已經初見成效。
這個融合的過程注定漫長，也許需要十年，也許需要二十年，也許是上百年，但可以預見的是，隨著時間的推移，總有一天，匈奴人就會完全被中原人所同化，到那個時候，匈奴就不是中原的威脅，反而也許會成為北方的屏障了。
當然現在說這些還為時尚早，匈奴人生性悍勇，逐草而居，與生活在豐饒平原，天性溫和的華夏民族不同，他們骨子裡崇拜強者，崇尚掠奪，而且草原上惡劣的環境也注定他們要不斷掠奪才能生存。
草原上的特產，除了戰馬之外，其它東西以往並不被中原所喜歡，因為這些都不是中原人的生活必需品，但是相反，中原生產的綢緞和糧食，卻恰恰是匈奴人需要的，這正是兩邊資源不平衡所導致的戰亂根源。
但是既然打又打不過，只能試著和平相處了，在接連經過數次大規模戰爭，最後連冒頓單于都戰死，匈奴實力被大幅削弱之後，被打疼了的匈奴人終於放棄了在短期之內跟中原王朝抗衡的打算，匈奴內部出現分裂，一些不願服從劉妝的匈奴貴族逐漸往北或往西邊遷走，另外一些人則留了下來。
今年是雙方開通互市的第三年，一些匈奴貴族已經慢慢發現互市的好處了，他們只管飼養戰馬，剔除羊毛，製出奶製品，按照中原人的要求採集各類草藥，其它事情自有每年前來草原收購的中原商賈去操心。能坐著數錢，誰願意拿命去搏？
「他們都很好，」劉楨笑道，「大兄還說明年想來探望你呢，若是能成行的話，至多明年你就能看見他們了？」
劉妝很吃驚，她並不認為堂堂天、朝天子竟能在不是打仗的情況下跑到北方邊境來。
劉楨看出她的疑惑，就道：「等明年太子滿二十行了冠禮之後，阿兄也許就要退位了。」
劉妝這下子更吃驚了：「這，這是怎麼回事？」
劉楨：「你又不是不知道大兄的性子，他說，觀前史，王室之中，因為王位而父子兄弟相疑者比比皆是，他不願意重蹈覆轍，所以準備提前退位，周遊四海。」
劉妝畢竟已經不是從前那個什麼都不懂的小女孩了，吃驚之後，很快就平靜下來，她露出一個笑容：「這確實是大兄會做的事情，這麼多年了，他一直都沒有變過。」
劉楨笑道：「可也正因為如此，他才是我們的大兄啊。」
當年白白嫩嫩的小劉予，如今也長成頂天立地的英俊少年了，他的性情沉穩更勝其父，卻又繼承了來自父母的仁厚，作為看著他長大的親人，沒有人比劉楨更加瞭解他的秉性，在劉予的治理下，可以預見經過休養生息的大乾，興許將會迎來真正繁盛的時期。
劉妝點點頭，想起這些年劉楠對她的照拂，心中不乏暖意：「阿姊說得是。」
不待她追問，劉楨又主動說起劉婉等人：「阿婉跟駙馬過得很好，雖然這麼多年了，兩人總是打打鬧鬧，你也知道她那個性子，三天不找人吵架就難受，虧得找了趙儉，倒也打鬧不乏恩愛，孩子都生了三個了，還成天鬧到宮裡去找大兄主持公道。」
劉妝噗嗤一笑：「二姊姊還真是本性不改！」
劉楨無奈：「開頭我還會勸一勸，後來也就索性不管了，反正他們再怎麼吵也吵不出一朵花來。至於阿槿呢，他也很好，雖然膝下只有阿珉一個兒子，不過阿珉也是個懂事聽話的，沒怎麼讓人操過心，我去年才去看過他，如今阿弘當了他的國相，二人交情還是如同小時候一般，如膠似漆。」
劉遠本身並不是什麼癡情種子，但奇異地，劉家這幾個子女，卻大都從一而終，即使是貴為帝王的劉楠，自登基以來也只有髮妻范氏一人，在劉予之後，范氏又生了兩個女兒，不過劉楠卻不以為意，也沒有往後宮塞女人的打算，正因為如此，他與范皇后的感情，這麼多年來依舊恩愛如初。
劉槿與宋弘也差不多，兩人都只娶了一個妻子，膝下兒女也不多，但是如人飲水，冷暖自知，也許這樣對他們來說反倒是最好的，兄弟姐妹大都幸福，也正是劉楨所樂見的。
「我這次來，還有一件事。」劉楨道，「你若想回中原，我可以安排。」
劉妝似乎早就料到她會有這麼一問，搖搖頭：「多謝阿姊的好意，不過這麼多年，我早就習慣在草原的生活了，而且現在我也過得很好，若是早幾年，你不說，我也要哭著求你帶我回去，但是現在，你便是說，我也不想回去了。」
她的語調輕快，聽得出並無勉強之意，劉楨卻忍不住將她擁入懷中：「這些年苦了你了！」
劉妝輕輕拍著長姐的後背，反過來安慰她：「阿姊，我並不苦，若說苦，這世間比我苦的人多得是，莫說是我，當年宮變的消息傳過來，我聽了都心驚膽戰的，你身在咸陽，指不定比我更加難熬，每個人都有自己的路要走，而我如今能夠左右自己的人生，身邊還有阿合在，怎麼能說苦呢？是我自己不願意回去，並不是回不了，這其中的差別是很大的。」
劉楨見劉合坐在旁邊，安靜而好奇地聽著她們說話，忍不住拉過劉合的手：「阿合，你願意隨姨母回咸陽住一段時間嗎？」
劉合眼睛一亮，看了看笑吟吟沒有表示反對的母親，最終還是搖搖頭：「不了，我要留下來陪母親，母親需要我。」
他很懂事，卻更讓劉楨覺得憐惜，正想再說什麼，卻見陳素掀了營帳進來。
陳素見他們三人抱作一團的模樣，不由失笑：「晝食準備好了，還是先吃完再聊罷。」
劉楨嗔道：「你也不晚半個時辰再進來，這下阿合回過神，只怕就更不願意隨我去咸陽了！」
陳素聞言，只得露出無奈而歉意的神色。
劉妝遠在草原，也聽說她這位姐姐早年經歷過婚約解除的波折，原還有些擔心，想問問她這些年過得可好，不過此時見到他們夫婦二人四目相對，眼神流轉之間，自有一股溫馨而默契的情意，就知道自己已經不必多此一問了。
韶華易逝，許多人與事兜兜轉轉，早就不是最初的模樣。
但很慶幸，她所珍愛的人，都有了適合自己的歸宿。
歲月靜好，現世太平，我心安處，便是故鄉。
合久必分，分久必合，天行其道，盛極必衰。
數百年後，乾亡，後人修其史，載曰：
長安公主，諱楨，字仁靜，太、祖長女也，孝德皇后所生。幼即聰慧，姝秀仁厚，帝尤愛之，傾諸子女。初，太、祖得關中，項羽令退，主自請留守咸陽，太、祖允之。越三年，太、祖以其守城之功，加尊號曰長。六年，安正內與陶氏謀，誘太子入，主以奮武軍相救，事定，增號鎮國，入朝議政。永泰三年，濮陽侯陳素尚之。主在朝逾二十年，前有克定之勳，後有佐政之功，時人多有稱頌其德者，謂四百年間，諸公主中，以功入朝者，獨長安公主一人。
——————
片斷1
自從劉楨被診出身孕之後，陳素就變得有點奇怪。
作為陳素最親密的人沒有之一，劉楨最先發現他的異樣。
譬如說早起用朝食的時候，眼前分明擺著陳素最喜歡的蘿蔔絲餅和鴨肉羹，然而他吃著吃著，忽然就扭過頭捂嘴作嘔吐狀。
劉楨：「……」
陳素也只是乾嘔幾聲，回身準備用飯，結果一聞到那碗鴨肉羹的時候，又忍不住臉色一青。
劉楨關切道：「是不是不合胃口，我讓人重新做過罷？」
陳素只是搖搖頭，然後……
起身嘔吐去了。
太醫被十萬火急地召過來，仔仔細細地診脈之後告知劉楨，駙馬一點毛病都沒有。
劉楨蹙眉不掩擔憂：「近來駙馬吃飯都沒有胃口，而且經常吃完就吐，這怎麼會沒事呢？」
太醫也很為難，思忖半晌，只能開上幾幅中正平和的方子以作調理。
不過方子沒什麼用，陳素的這種狀況一直持續到劉楨懷孕三個月後。
反觀劉楨，該吃就吃，該睡就睡，絲毫沒有被懷孕這件事影響到，肚子裡的孩子聽話乖巧得不得了。
片斷2
劉楨懷孕已經五個月了，小腹微微凸起，不過穿著改裝之後的襦裙，倒也看不大出來，反而是陳素緊張得要命，恨不得一天十二個時辰都跟在她身邊。
今日原本該是奮武軍操練的日子，若是早點出門的話，晚上就可以回來了，陳素離開公主府的時候卻一步三回頭，不知道的還以為他要出門十天半個月。
劉楨簡直哭笑不得。
片斷3
劉予對劉楨明確提出要求：「姑姑，我想要一個阿弟。」
劉楨摸摸他的腦袋：「這種事情不是姑姑說了算啊，再說阿妹也不錯嘛！」
劉予搖搖頭：「阿妹太吵了，我要阿弟！」
范氏不久前才剛剛生下一個女兒。
劉楨逗他：「不管是阿弟還是阿妹，小時候都是一樣吵鬧的，再說你姑父喜歡的是長得像姑姑的女兒，那可怎麼辦呢？」
劉予道：「阿母也剛生了個阿妹，他們都說像姑姑，那就把阿妹送給姑父，然後姑姑再生個阿弟就可以了。」
劉楨：「……你都已經安排好了。」
四個月後，長公主產下一對龍鳳胎，於是皆大歡喜。
片斷4
許多年後，長公主夫婦恩愛，兒女雙全，彼時民風開放，陳澄自小在京城長大，見慣了達官貴人們三妻四妾，左右擁抱，即使身份尊貴的女子，也不乏私下蓄養男寵孌童一類，唯獨長公主與濮陽侯多年來恩愛如初，不曾改變，她心下好奇已久，尋了個機會，便私下詢問父親濮陽侯，問他是不是因為母親的身份才不敢拈花惹草。
濮陽侯失笑道：「你想到哪裡去了，一直以來我便暗暗傾慕你母親，只是當時她有婚約在身，未婚夫與我也是朋友，我不能因情失義。」
陳澄追問：「那後來阿母婚約解除，阿父你就趁虛而入了？」
濮陽侯頗是神秘地搖搖頭：「後來是你母親對我說了句話。」
陳澄：「什麼話？」
濮陽侯：「她說，子望，你暗中傾慕了我那麼久，打算什麼時候才說呀，你如果再不說，我就讓別人娶我啦！」
陳澄：「……我才不信，阿母那麼穩重的人，怎麼可能說出這樣的話，一定是阿父你死纏爛打罷？」
濮陽侯回以神秘一笑，任由陳澄再怎麼追問，都不肯開口了。
此事被列為陳澄一生中十大不解之謎首位。