劉妝抄著手立在宣明殿外，手心全是汗水，難以平復自己心情的緊張。
在她懂事的時候，父親就已經開始輾轉各地，投入反秦大業，等到父親當上皇帝，父女倆之間的距離彷彿就更加遙遠了，劉妝怯於和父親打交道，也不希望得到父親太多的關注，如果她不是皇后所出的公主，也許終其一生只會在宮闈裡默默無聞，而這也正符合劉妝的性格，她既不像長姊那樣自小聰穎懂事受到父親的喜愛，又不像二姊那樣可以以張揚的性格來博得父親的關注，她就是她，在外人眼裡，這位平輿公主性格柔順，但也僅僅是如此，再多的就沒了。
「公主，陛下請你進去。」內侍走了出來，躬身對劉妝道。
劉妝捏緊了自己的另一隻手，深吸了口氣，踩入這座宮室。
對於這個平日裡存在感很弱的女兒會突然來找自己，劉遠並不意外。
在此之前，劉槿和劉婉已經來過好幾回了，理所當然無功而返，劉槿的戰鬥力太弱，完全敵不過劉遠的幾句訓斥，劉婉倒是豁得出去，哭鬧撒潑十八般武藝輪番上陣，可惜末了還是被劉遠鎮壓下去。
劉遠已經不打算再縱容張氏了。幾十年夫妻，即使張氏確實付出不少，但劉遠自認自己也從未虧待過她，給了她天下女人所能得到的最高的身份和相應的尊榮，但張氏還不滿足，她甚至希望讓自己的兒子取代劉楠，這樣自己將來才能當上貨真價實的太后。
不錯，劉遠自認對劉楠確實有所不滿，立他為太子也並非對他處處滿意，但自己家的兒女再不好，他自己可以處置，可以選擇將太子之位賜給誰，卻容不得旁人覬覦索取，張氏三番四次觸犯了他的忌諱，劉遠一忍再忍，到了如今，已經忍無可忍。出了這樁巫蠱案，劉遠只將張氏幽禁起來，希望她能自請上表退皇后位，而非把張氏捉起來砍頭，甚至牽連她的兒女或張氏族人，他自問已經是非常優容了。
「你若是來向你阿母求情，那就大可免了，朕不想聽。」劉遠冷冷道。
劉妝咬了咬下唇，鼓起勇氣，叩首道：「阿父誤會了，女兒此番前來，為的是自請去匈奴和親的。」
劉遠一愣，隨即沉下臉色：「你可知道你在說什麼，此非兒戲事！」
劉妝道：「如今匈奴勢大，咄咄逼人，女兒也略有耳聞，國朝百廢待興，無力再行兵事，阿父日日憂心，為人子女，理當為阿父分憂，懇請阿父成全，我願以我身，贖阿母之罪！」
劉遠盯著她看了半晌，終是歎了口氣，起身從書案後面繞出來，親自扶起劉妝。
「阿妝，我說過，不會讓自己的女兒去和親的，你不必擔心，匈奴之事，我自有辦法。」
劉妝仰起頭，鄭重道：「阿父，我雖不似阿姊那般聰明，可對匈奴，也並非一無所知。匈奴人南下掠我城鎮財物，殺我中原百姓，連許家三叔，也喪於匈奴人之手，我們與匈奴人，可說是與血海深仇。可如今匈奴提出如此屈辱的條件，阿父卻沒有一口拒絕，也遲遲不發兵，可見眼下朝廷已經捉襟見肘，無力興兵，如果阿父隨便將一個女子賜過去，只怕匈奴人就更有借口再起兵火了。」
換了平日，劉妝是絕對不可能表現得如此鎮定的，但今日她也不知道哪來的勇氣，竟能在劉遠面前一氣呵成說出這麼大段話。
「我知道，阿父現在忍辱負重，一定是為了日後能夠向匈奴人復仇，討回我們失去的土地和百姓，所以我願意出嫁匈奴，為阿父贏得更多的時間，好積攢實力，報仇雪恨！」劉妝咬了咬唇，「阿母犯下了這麼大的過錯，我也希望，希望阿父能夠看在阿槿的份上，饒了阿母一回！」
「你不必再說了！」劉遠擺擺手，帶了些許慍意：「雖然朝廷現在一時半會拿匈奴人沒辦法，可難道我已經不中用到需要賣自己的女兒的地步了嗎，那樣我豈不是連那暴君胡亥都不如！」
「阿父！」劉妝高聲道，額頭重重叩在地面。「這一切非是阿父所逼，皆是女兒自願！請阿父成全！」
「夠了，你出去罷！」劉遠不想再聽。
他雖然向來忽略劉妝，對她的重視程度也不如對其他幾個女兒，但卻並不代表劉遠可以無動於衷，毫不心疼地將這個女兒送去匈奴。
但他完全沒有想到，劉妝的心意是如此堅定，她在退下之後，並沒有回自己的宮室，而是直接就跪在了宣明殿外頭，大有劉遠如果不答應就長跪不起的架勢。
這種要挾帝王的行徑本是不可饒恕的，但劉妝卻不是為了自己，劉遠既頭疼又無可奈何，只好讓近侍去勸，近侍無功而返，就又讓甲士強行將劉妝送回去。
劉妝的身體素質比較弱，每日至多跪上一個時辰就已經是上限，再多就要倒下了，她知道自己的最終目的是讓劉遠答應自己的請求，而不是讓自己病倒，所以被送回來之後，她也並沒有勉強，只是打算明日再去。
「公主……」宮婢匆匆行來，還未來得及稟報，聲音就被後面氣勢洶洶進來的人打斷了。
「你是不是腦子壞掉了！竟然去向阿父說你要去和親！」劉婉氣沖沖地跑進來，後面跟著一臉擔憂的劉槿。
該來的終究會來。劉妝暗歎了口氣，揚起笑臉面對姐姐：「阿姊，阿槿，你們來了。」
「少跟我裝傻！」劉婉一揮手，怒道：「你在擅作主張之前，難道就不先和我商量一下嗎，你知不知道你在說什麼！萬一阿父當真了怎麼辦？你知道匈奴人是什麼人嗎，他們生飲人血，生吃人肉，你堂堂一個公主，主動要去嫁給這樣的人？！」
劉妝無奈地看著她：「阿姊，匈奴人不像你說的那樣，他們的牲畜很多，是以畜肉為食的。」
劉婉瞪大眼：「你是什麼意思？你還真想嫁過去？我不准！我拜託你懂點事，就算不為自己想想，也要為阿母想一想！阿母要是知道了這件事，你覺得她會是什麼反應？現在阿母已經夠艱難了，你別再惹事讓她傷心了！」
劉妝沒說話，反倒是劉槿覺得劉婉的話太難聽了，不由扯扯她的衣袖。
「作甚！」劉婉不耐煩地看他。
劉槿道：「二姊，我們也該聽聽三姊的想法。」
劉妝朝他感激一笑，又對劉婉道：「阿姊，先坐下來好不好？」
劉婉瞪了她半晌，終是坐了下來。
待二人落座，劉妝這才道：「我正是為了阿母，才如此做的。」
見劉婉又想說話，劉妝作了個手勢，讓她稍安勿躁，然後繼續道：「如今與匈奴的局勢，我不說，你們應當也能明白，現在的大乾，根本無力與匈奴為戰，到時候匈奴的要求得不到滿足，必然會興兵南下，到時候戰亂再起，且不說百姓能不能承受得住，單是我們這些皇帝的兒女，難道就能逃得過去，你們看看秦朝，秦始皇統一天下才多少年，不也頃刻間灰飛煙滅？而且我這一去，不說能止兵戈，好歹也能為朝廷拖延些時間，而且阿父念在我主動請降，想必也會善待阿母。阿姊，阿槿，這已經是我能想到最好的辦法了。」
劉槿覺得很羞愧，營救母親本應該由他這個兒子來想辦法，可現在他卻束手無策，反倒需要姐姐犧牲自己，為母親求得生機。
劉婉忿忿不平：「憑什麼是你！那冒頓單于要的不是長公主嗎，怎麼都應該輪到劉楨去啊！而且若不是她，母親何至於淪落到今日的境地！」
劉妝沒想到事到如今，她這位姐姐還看不清形勢。
「這件事我已經問過大姊了，她說母親的事情與她無關。」
劉婉激動起來：「她說你就信嗎！你怎麼就這麼傻，要是與她無關，她為何不出來替阿母辯解幾句呢？阿母可是把她從小撫養長大的人啊！」
劉妝歎道：「阿姊，你忘了嗎，先前阿母可還主動去找阿父，想讓大姊去和親的，其實我覺得，大姊沒有落井下石就已經不錯了。捫心自問，大姊對我們也很好啊，當年在穎川時，那董翳圍了我們家，還是大姊讓我們先逃，自己主動站出來對付他的。這些事情我都還記得，平日裡有什麼好事，大姊也從來沒有落下我們，反倒是近兩年，我們都漸漸與她疏遠了。這件巫蠱案，我想應該是與大姊無關的，她不至於為了陷害阿母，先將自己拖下水罷？」
劉槿一臉愁容：「那也不能讓三姊你去和親啊，這都怪我，若不是我無用，事情也不至於到如此地步！」
劉婉怒道：「我這就去求阿父，要和親也由我去！」
劉妝道：「二姊，你就不要胡鬧了，你的性子不適合和親，去了匈奴，只怕不出三天你就要手刃單于了，到時候反倒壞事。你們都不必再說了，我早就下定了決心，這次我是一定要去的，我走了之後，還請你們好好照顧阿母，不要讓她知道，」劉妝頓了頓，咬住下唇，壓抑住到嘴的抽泣，「不要讓她知道我去匈奴的事情，就說我得急病死了罷，這樣她就不會傷心太久了！」
劉婉再也忍不住，撲上前，抱住劉妝，哇的一聲大哭出來。
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這些天，張氏過得渾渾噩噩，完全不知白天與黑夜的流逝。
整個周南殿已經被皇帝下令封鎖起來了，連一隻蠅蟲都飛不進來，原先那些伺候張氏的宮女統統被撤換上另外一批人，張氏就躲在自己平日起居的寢殿裡，躺在榻上，望著頭頂垂下華麗流蘇的帷帳，表情一片空白。
平日華麗的皇后宮殿，此時卻如同墳墓一般，靜得幾乎沒有一絲聲音，張氏甚至能夠聽見自己的心跳聲。
最開始被關進來的時候，她滿心不甘，大喊大叫，想要毀壞一切能夠看見的東西，雕刻精美的青銅器和漆器被她掃落在地，帷帳被扯下來，食案被掀翻，整個宮殿一片狼藉。
然而這一團混亂隨即就被宮婢手腳麻利地收拾好，凌亂的宮殿又恢復到原來的模樣，而且張氏很快發現，她的每一次破壞，都是無濟於事的，些宮婢完全無視她的叫嚷和阻止，她們就像完全看不見張氏似的，兀自沉默地做著自己的工作。
張氏從來沒有像現在覺得這麼無助，她恨劉楨的惡毒，恨劉遠的狠心，恨阿庭的背叛，恨一切人和事，她想要見原來在自己身邊侍奉的宮婢，想要見韓氏，但卻沒有人理會她，她只能在這座宮殿裡日復一日。
在最初的劇烈反應之後，張氏漸漸地意識到，她的發洩完全是沒有用的，根本不會有人理睬她，劉槿和劉婉他們進來看過她兩次，張氏抱著兒女們大哭，讓他們在皇帝面前求情，把自己放出去，但他們卻做不到，所以張氏依然只能留在這裡。
此刻，張氏躺在榻上，與平靜的面容不符的，是劇烈掙扎的內心。
腦海裡紛紛亂亂地浮現出這些天來發生的一切。
一開始是虞氏自縊，搜出巫蠱，然後她的宮女說劉楨與虞氏勾結在一起，然後是李稱那邊的證詞，再之後劉楨反轉局面，罪魁禍首變成了她自己。
為什麼事情會變成這樣？
張氏想得腦殼都疼了，她輾轉反側，又迷迷糊糊地睡了過去，不知道過了多久，只聽見耳邊悉悉索索，彷彿有人在說話。
「……你聽說了沒有，平輿公主可真是可憐！」
「誰說不是，母親被廢，她竟然要去和親了！」
「聽說是平輿公主自己要求去的，陛下先前一直不答應，前兩日才鬆口的。」
「若是公主嫁過去了，那匈奴人就不會再來打我們了罷？」
「應該罷，可那匈奴人不是說想要長公主嗎，現在卻是三公主……」
「噓……」
張氏驀地睜開眼，她忍下暈眩從榻上爬了起來，撞撞跌跌扑向聲音來源——在帷帳之後的兩名宮女。
那二人正在低聲說話，冷不防被突然冒出來的張氏嚇了一大跳，頓時臉色煞白，手足無措。
「你們……將剛剛的話再說一遍！」張氏喘著氣，惡狠狠地盯著她們，眼神如欲噬人一般。
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漢廣殿內，清音裊裊而上，如玉珠落入玉盤，迎著外頭的夕陽遠山，登時令聞者心曠神怡，大有拋卻一切俗務，只願隱居山水之感。
一曲既罷，劉楨不吝獻上自己的掌聲。
「阿讓的琴藝如今越發長進了，與我比起來，簡直堪稱天籟！」
被她稱讚的女子抿唇一笑：「我可不能與公主相比，公主是要做大事的人，心思自然不在彈琴上，我也僅有琴道還算拿得出手，不至於貽笑大方了。」
「你就別再誇我了，雖然我臉皮比你厚了一點，可也不禁你這麼誇啊！」
在她面前，劉楨倒不必再端著公主的架子，這位趙家長女蕙質蘭心，當日還是太子妃的候選人之一，後來因為趙廉的緣故，劉楨與其結識，趙讓便時常入宮來，一者是陪伴劉楨，二者也是充當公主與兄長之間的聯絡人，畢竟有她在中間傳話，總比趙廉到宮外找人遞話要來得安全可靠許多。
趙讓笑道：「公主發明炒菜，簡便易作又省力氣，早已傳遍天下，聽說就連匈奴人那邊，也開始用炒鍋來烹煮食物呢，如今公主又提議陛下命人收集民間藥方，將《神農本草經》集結成書，傳於後世，為醫者鑒，這些都是造福天下的大事，京城內外早已傳遍，難道我說錯了嗎？」
劉楨道：「我不過是動動嘴皮，忙忙碌碌的還是他人，你既說到藥經，我正有一樣好東西請你嘗嘗！」
趙讓被她神神秘秘的樣子挑起好奇心，見劉楨讓桂香遞來一碗顏色略深的水，趙讓低頭聞了聞味道，倒還清爽，也不燙手，便湊近嘴唇，喝了一口。
「！！！」下一刻，她的表情有點扭曲，卻不好吐出來，只能強迫自己嚥下去。
「很苦嗎？」劉楨明知故問，笑瞇瞇地看笑話。
二人熟稔，私底下其實也沒那麼多顧忌，趙讓小小地白了她一眼，對公主殿下的惡趣味表示不敢苟同。
「其實還好，只是我剛才沒有防備，現在倒是覺得舌底生甘了，這是何物？」
「這叫荼草，是一種苦菜，各地也有不同的稱呼和發音，但我更喜歡稱之為茶。」劉楨道。
「茶？」趙讓對這個讀音表示疑惑。
「茶。」劉楨用手指在案上寫出這個字。
趙讓：「此物有何用？」
劉楨：「神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶解之。」
趙讓眼睛一亮：「那豈不是解百毒之物？」
劉楨搖搖頭：「說百毒就過了，但此物能明目，能清心，入口雖苦，回味即甘，你不覺得它迥異於時下飲品，卻別有一番風味嗎？」
趙讓聞絃琴而知意：「公主可是想以此物推行天下？只怕它的味道終究生澀了一些，難如蜜漿酒水一般被世人接受。」
劉楨笑道：「酒是豪俠所愛，茶才是名士之飲。不須我推行，再過數十年，此物就將風靡天下，待到將來國力富強，驅逐匈奴，將通往西域之路打通，我中原明定可遠播塞外，屆時這荼草也將成為華夏族的象徵，不僅揚我華夏天朝美名，還可為大乾帶來數之不盡的金錢進益呢！」
趙讓不好接話，只是心底難免覺得劉楨有點異想天開，要知道現在匈奴人還在邊上虎視眈眈，大乾的疆土若是繼續被侵吞下去，其結局也可想而知了，什麼國力富強，通西域，荼草傳天下，那都是遙不可及的夢了。
但兩個人都沒有想到，劉楨這一番有感而發的話，卻將在若干年後成為現實，而且比劉楨自己所預料的，整整提早了不少年。
不過這些都是後話了，二人敘完閒情，趙讓就將話題轉入正事：「我家大兄托我問公主，大好機會，公主何以拒絕？」
這句話沒頭沒腦，乍聽莫名其妙，但劉楨卻一下子就聽懂了。
似乎是為了補償女兒在巫蠱案中受到的傷害，前兩天劉遠主動透露出讓劉楨參政的意思。
公主參政，聽上去好像不可思議，但是開國以來，劉楨雖未直接參與政事，但從國策之爭到監造甘泉宮，無不出現她的影子，對於皇帝的這個提議，雖也有反對之聲，可大部分人都並不感到意外。
背後影響朝政跟直接參政畢竟還是不一樣的，如果這件事能夠實現，那對於太子一系來說必然助益不小。
可還沒趙廉等人高興完，劉楨就拒絕了這個提議。
她拒絕的理由是：自己畢竟是個女子，雖然有點小聰明，可是與朝中大臣比起來，自己遠遠不如，這次僥倖能夠從巫蠱案中脫身，全賴了父親的英明，所以實在沒有臉面接受這個提議。
劉楨沒有回答趙讓的問題，反而問道：「太子近來在政事上表現如何？」
趙讓回想兄長的評價，道：「可圈可點，大有長進。」
劉楨點點頭：「這一次雖然化險為夷，但下次未必還有這樣的機會了，若我和阿兄二人都立於朝堂之上，那無疑大大增加了讓別人攻擊的危險，雖說目前來說阿父還算對我信任，可眾口鑠金，積毀銷骨，三人成虎，遲早也會弄假成真，所以從現在起，我們需要謹而慎之，處處小心，不能給對方任何機會。再過些時日，我可能會請陛下允許我離宮暫住。」
趙讓呆了一呆：「這又是何故？」
劉楨：「無它，避嫌耳。」
趙讓：「可公主若是不在宮中，那些個小人想要在陛下耳邊進讒言，豈非更加方便？」
劉楨：「兩個雞卵不能放在同一個籃子裡，否則一旦傾覆，就真的是一無所有了。沒了我，還有阿兄在宮裡，我與他已經商量好了，你放心罷，阿兄如今已經能獨當一面了，宮中的風吹草動，他會有所留意的，女眷那邊也有嫂嫂在。」她說罷笑了起來，朝趙讓眨眨眼，眉目間大有俏皮之色，「而且我要做的許多事情，在宮外遠比在宮內方便，不是嗎？」
趙讓還想再說什麼，外頭卻有婢女道：「公主，安陽公主求見。」
話剛落音，劉婉就已經迫不及待地闖進來了。
這個妹妹似乎永遠學不會耐心與等待，劉楨有點無語：「阿婉，你有何事嗎？」
劉婉看了趙讓一眼。
趙讓知機道：「那我就先告退了，改日再來看公主。」
劉楨點點頭：「桂香，替我送一送阿讓。」
趙讓一走，劉婉就道：「阿母想見你！」
劉楨挑眉：「她想見我，我為何就得去見她？」
實際上，在張氏被幽禁之後，劉楨曾經數次去看過她，奈何張氏一心鑽進了牛角尖，總以為劉楨才是害她至此的人，從來都是不肯見的，就算見了，也壓根都聽不進劉楨的話。
「你！」劉婉想要發怒，卻被劉楨的目光盯著，不知不覺就軟了下來，她沒有意識到，自己的脾氣再壞，在長姐面前，卻永遠都是發作不大起來的。「阿母說，她想見你一面，你隨我去好不好？」
劉楨道：「她是不是知道了阿妝的事情？」
劉婉咬著唇，點點頭。
劉楨想了想，終是道：「我隨你去。」