章邯打量著站在他面前的郭質，心裡陡然湧起一股滑稽感。
就在半炷香之前，有人向他稟報，說咸陽城有來使求見，對方自稱是郭家長子，豫王女的玩伴。
郭家是哪根蔥，章邯是不知道的，即便郭家在豫地還有些名氣，可也沒有出名到連章邯都聽說的地步，讓他啼笑皆非的是對方後面的頭銜，什麼時候軍國大事也變成像孩童玩鬧那樣了，他章邯什麼時候變得如此廉價，就連一個孩童也可以戲耍於他了？
但是衝著「豫王長女」這幾個字，章邯仍舊讓人將對方帶進來。
雖然項羽三催四催，但章邯打從心裡不願意去打那勞什子的咸陽城，是以大軍開拔十數日，依然慢吞吞地在路上挪動著，今日章邯看著天氣不好，好像快要下雨的樣子，就下令停止行軍，就地駐營，先休息一兩天再說。
自從他給宛縣和咸陽那邊分別送過信之後，咸陽一直沒有回音，連帶劉遠也沒有派人與他接洽，章邯心裡疑惑又惱火，忍不住想劉遠是不是決定放棄咸陽了？如果是的話，那他也不必左右為難了，直接把咸陽佔了了事，何必一邊擔心得罪項羽，一邊又擔心得罪劉遠？
結果今日咸陽終於派了人過來，這個人選卻並不是章邯所期待的，在他看來，起碼也應該是房羽出面，派一個乳臭未乾的少年過來，算怎麼回事？
郭質沒有給他思量太久的時間，開門見山便給章邯戴了一頂高帽：「久聞雍王大才，於秦危急存亡之際力挽狂瀾，今日一見，果真勇武過人！」
他今日穿著一身青色曲裾長袍，頭上端端正正地戴著青色幘巾，臉上依舊帶著笑容，卻比平日收斂了許多，顯得更加莊重，端的是一表人才的英俊少年郎。
只不過章邯卻對他的恭維不太受用，冷冷淡淡道：「敗軍之將，何足言勇？」
營帳之內甲冑之士持兵而立，冷眼以對，磨刀霍霍，隨著章邯的話音方落，彷彿殺氣也跟著撲面而來，然則郭質抄手肅立，也不知是初生牛犢不怕虎，還是心中當真鎮定，竟也無所畏懼，面色如常。
郭質道：「彼時雍王手下俱是刑徒奴婢，且因與陳勝吳廣鏖戰而連連折損，反觀項羽，天時地利人和，故而雍王敗之，雖敗猶榮，世人不以為笑，反要佩服雍王之勇。」
章邯聽出郭質確實是真心實意在稱讚他，而非夾帶諷刺，這才臉色稍緩，示意他坐下說話。
章邯：「小郎如何稱呼？」
郭質拱手：「在下郭質，奉豫王女公子之命而來，為雍王獻上一計。」
章邯：「說。」
郭質：「此計只有一字，拖。」
章邯噎了一下：「這算什麼計謀？」
郭質笑道：「此計雖不出奇，卻是眼下最好的法子，既可免於雍王受項羽責難，也可成全雍王與豫王的朋友之誼。雍王高義，不願與咸陽交戰，徒惹生靈塗炭，派人先行送信告知，此番心意，女公子與房郡守皆銘記於心，如今項羽忌憚諸侯勢大，不惜倒行逆施，為的便是逼諸侯忍無可忍，主動造反，屆時再出兵收拾諸王。雍王明察秋毫，必不會落入殼中，為其利用。」
他侃侃而談，章邯不動聲色，聽到最後，忍不住哂笑：「你不必急著奉承於我，拖能拖到什麼時候？十天半個月，還是一年半載？你以為西楚霸王會任由我無限期拖下去？只怕到時候倒霉的就是我了！」
郭質笑言：「雍王稍安，不出一月，天下必有大變，到時項羽估計就顧不上雍王這邊了。」
章邯動也不動一下：「願聞其詳。」
郭質道：「如今項羽令韓廣將燕地讓出，遼東北地比燕地更為荒蕪，又與匈奴更近，韓廣如何肯依？項羽自詡武力過人，天下無敵，然而斷人生路無異於殺人父母，韓廣被逼無奈，少則半月，多則一月，定會起兵造反。而田榮自恃功高，因項羽不肯封其為侯而懷恨在心，定然也會響應韓廣，到時候項羽自顧不暇，忙著發兵鎮壓，如何還能理會雍王是不是佔了咸陽？」
章邯直至聽到這番話，才確定郭質確實有幾分口才，不是咸陽那邊隨隨便便就派出個人來。
「這話是房郡守的意思，還是豫王的意思？」他問道。
「這是豫王之意，亦是房郡守與豫王女之意，他們不願輕易起兵戈，壞了咸陽與雍地的交情，這才遣我來此，向雍王略作說明，還請雍王拖上一拖，少時便能看到效果了。」郭質特意在女公子三個字上加重了語氣。
章邯似乎聽出什麼，笑了一下道：「豫王倒是有個好女兒！也罷，既是如此，以我如今的行進速度，快則十天，慢則半月，便能抵達咸陽城下，屆時該如何做，想必你們也心裡有數！」
郭質大喜，長拜道：「雍王果然高義！」
章邯哈哈一笑：「這話說得多就假了，我也是為了我自己，反倒是郭小郎敢於單槍匹馬來此當說客，還真是英雄出少年！」
正事談完，郭質恢復嬉笑之風：「若不是篤定雍王對我們並無惡意，我也不敢如此放肆！」
章邯見他方纔還假正經，下一刻就連坐姿都放鬆下來，放肆隨意，心裡反倒有幾分欣賞喜歡，就道：「相識即是有緣，郭小郎若是無事，不妨多留幾日再走，聽說咸陽城如今流行蹴鞠，我軍中也有好此道者，正可請小郎指點一番。」
郭質沒誤會章邯要扣下他當人質，只笑答：「我倒是想，如今咸陽城流行蹴鞠，可惜踢得好的少之又少，雍王手下皆習刀兵，又是馳騁沙場的人，想必踢起蹴鞠來會更加刺激有趣，可惜王女與房郡守還在等著我的回復，不若等我先回咸陽一趟，再回來與雍王切磋切磋？」
章邯哈哈大笑，越發覺得這個年輕人可愛了。
「我聽你三句不離劉王女，莫非心存愛慕之意？」他調侃道。
自己表現得那麼明顯麼？郭質摸摸鼻子，並不覺得不好意思：「窈窕淑女，君子好逑嘛！」
「你若有意，我可為你做媒，就不知豫王捨不捨得將愛女下嫁了。」章邯半開玩笑半認真地道。
他是真覺得郭質挺不錯的，合眼緣，夠勇敢，又不乏機智風趣，縱然兩人年紀懸殊，也不妨礙章邯起了結交之心。
郭質連連擺手，又拱手道：「雍王好意，子璋心領了！劉王女蕙蘭之質，我甚仰慕之，不願假父母親長之手，只想憑自己的本事一試，得她親口允諾，到時好事若成，子璋定要勞煩雍王出面提親的！」
章邯大笑：「好好！你有這般雄心壯志，那也由你，吾就祝你早日抱得美人歸了！」
有了郭質走上這麼一趟，咸陽和章邯之間就更有默契了，大家心知肚明，雙方都是在演一場戲給項羽看，所以兩天之後，雨下完了，章邯也「休息」夠了，大軍繼續慢吞吞地上路，咸陽那邊也有條不紊地準備，貼告示安民，調集糧草，讓那一千人輪流到城牆上巡守——表現得彷彿真要打一場仗似的——就是參戰人員少了點。
十來天後，章邯果然率兵抵達咸陽城下，於是一個奇怪的現象發生了：
咸陽城大門緊閉，雍軍在城下叫陣，咸陽守兵在城上回罵，雙方問候祖宗問候父母口水飛濺不亦樂乎，但——就是不攻城。
再看咸陽城內，咸陽百姓們在一開始的驚慌失措後也逐漸恢復了平靜，該種田的種田，該賣布的賣布，大門關了，咱們就從小門進出，咸陽守軍沒有阻止，雍軍也沒有攔截打殺。
白天罵累了，晚上該休息了，這時候咸陽城就會有一小隊人從裡面出來，扛著煮熟的豬肉羊肉出來犒軍，雍軍營地肉香洋溢，大家吃得不亦樂乎，呈現出一派和樂融融令人感動的軍民魚水情。
此乃奇景也。
不過項羽要是親眼見到了，估計能立馬氣死。
但是項羽現在肯定顧不上管章邯到底打不打咸陽這點子事了，因為就在章邯抵達咸陽城下的第三天，韓廣殺了臧荼，起兵了。
田榮緊隨其後，直接把自己的侄子，濟北王田安殺掉，佔據濟北，與韓廣聯手攻打齊王田都。
當然，就這麼起兵，有點顯得自己氣弱，所以他們早就想好了起兵的理由。理由就是有人挾楚帝而凌天下，所以他們要率兵入誅不當為王者，這個「不當為王」的人，當然就是項羽。
項羽聞訊，果然大為震怒，立時就準備發兵伐韓、田二人。
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相比之下，劉楨現在的日子過得略悠閒。
雖然章邯的兵馬還沒撤走，但是整座咸陽城的人都已經淡定了，現在咸陽的城門每天會趁著天沒亮的時候開放一個時辰，城中百姓就趁著這一個時辰進進出出，這個時候雍軍那邊就會偃旗息鼓，假裝正在休息，所以咸陽城的日常生活倒也沒有受到多大的影響。
如果說原本城中還有一些流言的話，在韓廣田榮起兵造反之後，這種聲音也已經消匿無蹤了，劉楨每日除了郭質等人下棋之外，偶爾還會親自下廚琢磨些吃食。
這會兒正是夏季，與當初在向鄉不同，咸陽四通八達，往來商貿頻繁，到了劉楨這個位置，想吃點什麼已經不必再局限於南北地域，她又是個慣會調理生活的，郭質就不必說了，以至於房羽也時時往她這兒跑，久而久之，劉楨但凡做了什麼吃食，就會給房羽和郭質那邊也送上一份，有時候甚至還會多做一些，令人送出城給章邯。
如同眼下，擺在章邯案上的菜餚，就遠不是行軍期間那種簡單的伙食水平能夠擺弄出來的。
藕夾還帶著熱氣，兩片藕中間夾著用五花肉剁碎了跟小蔥拌在一起的肉餡，外面則裹上面糊，直接炸得金黃香脆，到了章邯嘴裡，因為送來得及時，外面那層酥脆的面皮還未軟化，面的香味加上藕的甜美，充滿了整座營帳。
蹲鴟的做法則是揉碎成泥狀之後加入飴糖攪拌然後加熱，就變成了香甜的芋泥。
更不必說那些鹽酥魚，涼拌葵菜，熬鷓鴣，灑上紫蘇的叉燒裡脊……
章邯盯著郭質拿出一壺冰鎮過的蜜酒，自我調侃道：「這哪裡是在行軍啊，簡直是神仙過的日子了！吃人嘴軟，這樣下去，我哪裡還有鬥志攻打咸陽城，劉王女這是深謀遠慮啊！」
郭質被他逗得哈哈笑了起來：「雍王英雄蓋世，豈能因為區區吃食就氣短了！」
章邯接過蜜酒，給他斟滿了，又給自己倒：「你們料對了，韓廣田榮如今已經起兵，豫王難道打算隔岸觀火，袖手旁觀嗎？」
郭質道：「若我說豫王準備加入反項陣營，雍王又待如何？」
章邯一愣，隨即正色：「此話當真？」
別看他們現在坐在一起吃吃喝喝，關係融洽，如果劉遠真的站到反對項羽的一邊，章邯當然也要重新思考自己的定位。
郭質吐吐舌頭，又恢復了嬉皮笑臉：「雍王可別問我，此事哪裡是我能夠做得了主的？只是王女托我轉告雍王，豫地不日便會有人前來拜見你，說起來，此人還是雍王的故人哩！」
章邯：「何人？」
郭質：「宋諧宋君。」
章邯一愣，隨即明白過來。
他與宋諧並無交情，不過兩人以前同時前秦舊吏，如此說來，可不正是古人？
章邯就問：「聽說那位宋先生乃豫王股肱之臣，深得豫王倚重？」
郭質道：「據我所知，豫王待宋先生如師長，甚為禮遇。」
章邯微微動容，這意味著宋諧絕對不是作為普通的使者前來的，他是代表劉遠來見章邯的，也肯定會有非常重要的內容要與章邯說。
他笑道：「那我就恭候宋先生大駕了！」
郭質拱手：「王女還托我拜託大王一事，屆時宋先生想順道代豫王入城探望王女與房郡守等人，還望大王莫要阻攔。」
章邯自然道：「此乃天倫，我章邯豈會是不近人情之人？你讓王女放心便是。」
這一番對話的幾天之後，宋諧果然就來了。
他卸下官職一久，不必擺那些當官的架子，反倒越發有高深莫測的士風采，起碼章邯就被唬住了，更何況宋諧身份非同一般，當下就被章邯親自迎了進去。
宋諧來了之後，也不廢話，直接就開門見山：「以雍王之見，秦之咸陽，與如今之咸陽，可有差別？」
章邯不明所以，仍答道：「自然有別。秦二世窮奢極欲，倒行逆施，咸陽雖為天下之都，卻民不聊生，人人恨不能避入山中，如今之咸陽，農田有耕，商業興盛，秩序儼然，自非昔日可比。」
宋諧：「以雍王之見，豫王如何？」
章邯：「豫王豪爽仁義，我雖未至豫地，可也聽說豫王治下卓有成效，人皆稱頌。」
宋諧：「那雍王看，西楚霸王又如何？」
章邯這下明白他要說什麼了，不悅道：「宋先生有話直說便是，何必拐彎抹角？」
宋諧拱手：「雍王既是明白人，何必還作糊塗選擇？如今項羽恃強凌弱，其所作所為絲毫不佔道義之先，重蹈秦王之禍而不自知！」
章邯不以為然：「道義是何物？春秋戰國無義戰，難道現在就有了？說到底，無非是拳頭大的人就說了算，誰勝誰負，如今為時尚早，猶未可知。」
宋諧笑道：「道義雖然看似無用，有時也能起到意想不到的效果，項羽為人刻薄寡恩，昔日能殺害毫無反抗之力的秦王子嬰，明日就能殺害他人，到時候雍王要如何獨善其身？」
先前劉遠接受秦王子嬰的投降之後，就把子嬰送到彭城獻給楚帝，但是項羽聽說劉遠事先允諾會在楚帝面前幫他美言，讓他可以當一列侯得享富貴平安，心裡很不滿，直接不通過楚帝，就把子嬰給殺了。
章邯就說：「我手下有兵，非子嬰可比，項羽要殺我也得掂量一番。」
宋諧道：「項羽稱帝之心，天下皆知，戰戰兢兢臣服於項羽膝下，怎如割地為王來得痛快？你道他今日討伐了韓廣田榮，它日就不會想方設法削減諸王權力？你如今助紂為虐，它日為紂所虐，便無人相助了！大王別忘了，你與項羽可還有殺叔之仇呢！」
宋諧能得劉遠重用，說明他的口才實在是好，這一番苦口婆心諄諄善誘，確實將章邯說得搖擺起來，他本來就不是一個心志堅定的人，否則當年就不會是投降項羽而是直接自殺了，現在不願跟著反對項羽，也絕不是因為對項羽忠心耿耿。
章邯低頭思索一陣，終於道：「豫王若要起兵反項，我不會插手，可也不會相助。」
宋諧哈哈一笑，長身而起，拱手拜道：「大王能如此，就是對豫王最大的幫助了！豫王也不求大王能倒戈相助，只要保持中立即可，如果大王認為豫王必敗，到時候再起兵助項羽的話，豫王對大王也絕無怨懟之言！」
劉遠的要求如此低，章邯也覺得沒什麼不能答應的，當下就欣然應允了，雙方協定，就算劉遠要起兵幫助韓廣他們，章邯也暫時不會給劉遠的後方點火搗亂。
愉快和諧的會談之後，宋諧就提出說奉了豫王之命，想順道入咸陽看看劉楨。
此事郭質早就與章邯提過，也不是什麼大事，章邯自然答應了。
——於是宋諧就在「敵軍」的護送下，施施然進了特地為他而打開的咸陽城門，光明正大得令人髮指。
聽到宋諧要來的消息，劉楨特意迎到了城門處，與她一道的還有房羽和郭質等人，以及咸陽的一干官吏。
郭質初到咸陽時，誰也沒將這個少年放在眼裡，他跟著劉楨出出入入，還遭到不少私底下的嘲笑，說他看中了劉楨這位王女的身份，想要倚仗她攀上高枝。
但是郭質的表現出乎所有人意料，他孤身跑到章邯那裡去送信，還博得了章邯的讚賞，幾趟下來，出入雍軍營地如入無人之境，雖說如今大家都知道兩邊打不起來，但是換了一個人，也不會得到郭質這樣的待遇。
是以他用自己的能力和表現換來了站在房羽旁邊的待遇，也無人置疑。
宋諧意味深長地看了郭質一眼，轉而正禮拜見劉楨。
劉楨連忙相扶：「先生不必多禮，咸陽宮早已備下筵席，還請先生移步。」
她守了咸陽這麼久，雖說也有房羽和郭質等人相伴，但他們畢竟都不是自己的親人，不說劉遠，張氏雖然只是繼母，但她撫育劉楨長大，等如生母，還有劉楠，劉婉等兄弟姐妹，朝夕相處了那麼多年，忽然分別這麼久，劉楨心中的想念之情一分也不曾少過，只是她懂得克制，不曾像真正的小女孩那樣失態。
宋諧彷彿也知道她的心情，不等她發問，便笑道：「王上十分想念你，他先前還曾擔心你會不知如何應付章邯之事，本欲派人前來，是我攔住了他。我說你身邊有房若華在，你也跟著旁聽了不少年的政務，料理區區小事理應不在話下，王女不會因此記恨我罷？」
劉楨道：「宋先生言重了，多得了宋先生，我才有歷練的機會！」
宋諧拈鬚而笑：「你所作所為，不負王上所望，王上甚慰之！房郡守有治世之才，將咸陽治理得井井有條，又匡扶王女，辛勞有功，王上命我多謝於你，說將來咸陽聚首之日，定會重重褒獎房郡守！」
房羽感激道：「有勞大王惦記，此為若華分內之事，不敢言功！」
他確實有些激動，因為之前給胡亥做牛做馬，也被視為理所當然，還時常討不到好處，如今劉遠禮賢下士，與胡亥有天壤之別，房羽就感受到了那種被重視的感覺。
咸陽宮早就備下美酒佳餚為宋諧洗塵，宋諧奉王命而來，自有一番話囑咐慰勉在場大小官吏。
劉楨與他久別，見他倒是沒什麼變化，說話依舊是滴水不漏，圓滑得像一頭老狐狸，觥籌交錯之間就將眾人說得服服帖帖，對劉遠感激涕零，當然光是好聽話也不夠，宋諧這次來，還帶了不少東西，一部分在章邯那裡作為禮物送出去了，還有一部分帶進咸陽城，作為賞賜，分賜給眾人。
於是乎一場酒宴自然賓主盡歡，其樂融融，大家免不了在心裡將劉遠和咸陽城的前任主人作比較，然後越發就稱頌起豫王的仁德了，連帶劉楨和房羽也沒有被落下。在他們口中，劉楨簡直成了天仙般的人物，宋諧如同姜太公再世，而房羽就是伊尹一樣的奇才。
劉楨聽得想笑，也不去理會他們，直至聽到有人說郭質像甘羅，才終於忍不住一口酒噴了出來——甘羅雖然早慧，可也早死，天知道這究竟是在奉承，還是在詛咒？
她抬起頭朝郭質的方向看去，卻見對方正好也望向她這邊，後者還朝她做了個鬼臉，劉楨咳嗽一聲，連忙抬袖掩住自己的笑聲。
不過在宋諧看來，劉楨卻有了很大的變化。
從前劉楨雖然少年老成，可充其量，也只不過是一個比常人要聰慧一點的小姑娘罷了，靈氣是有的，但要說多麼出眾也未見得。
但是如今再見，她端坐上首，雖說聲音還有些稚嫩，可觀其言行舉止，卻絕不敢令人小覷，她的身形縱然還略顯單薄，然而眉間隱隱已帶上幾分威儀。
再看下首那些官員們，包括房羽在內，大家也並不覺得劉楨坐在主位是多麼難以接受的事情。雖然身為劉遠的長女，劉楨的身份注定她能夠得到相當的禮遇，但是若換了劉婉或劉妝，又或者是另外一個人在此，也絕對不可能能夠像劉楨一般得到這種程度的承認。
不知不覺之間，劉楨正在以自己的方式悄然成長著，終將有一天，她會綻放出屬於自己的光芒。