春去秋來，劉楨的學習進程上了一個新的台階。
她已經把大篆和小篆基本都認識了個遍，雖然書寫還不流暢，總會忘字，但起碼閱讀是沒有問題了。
對這兩種字體，劉楨的自我要求也是認識即可，因為她知道以後的字流行趨勢是隸書，所以書寫練習重點都在隸書上，日子一久，隨著認字數量的逐漸增多，她從安正和姬辭那裡借來的書簡，已經可以基本看懂了。
當然，言和沒有標點符號這兩個重大障礙讓她每看一段話都異常吃力，但為了早日能夠脫離盲的行列，劉楨還是逼著自己努力去讀，每當這種時候她就特別懷念現代的書籍。
什麼時候才能再看到橫排簡體的可愛字體？
確切地說，要兩千一百多年後。
呵呵，這真是一個令人悲傷的事實。
與學習進度相對的，劉楨長大了一歲，鑒於她在鼓搗食物方面的愛好，張氏也將全家一日二餐的食譜決定權交到了她手裡。
在此期間，劉楨按照自己的理解和摸索，仿照東邊林家賣的肉醬，自製出了劉氏肉醬，主要材料用的是豬肉，輔料則是鹽，酒，豆豉，花椒，茱萸。
現在還沒有辣椒，劉楨所能找到的辣味調料就是花椒和茱萸了，這種肉醬純屬初次嘗試，不過成品出來之後味道還不錯，劉遠和張氏也各個品嚐之後給予了充分的肯定，劉家的家境雖然有了改善，畢竟也不可能天天上肉菜，這種肉醬最大的作用就是下飯，有了它，劉楨就覺得即使是難以下嚥的豆飯也不那麼難吃了。
姬辭現在跟劉家往來頻繁，因為常常要向他借書和請教功課，劉楨欠了對方不少人情，肉醬制好之後也讓劉楠送了一小壇給他。
作為回禮，姬辭則邀請劉楠和劉楨到姬家作客。
張氏已經生下了腹中的胎兒，是個男孩，劉遠取名為槿，小孩兒還未滿月，正需要母親的照料，張氏沒有多餘的精力再照顧劉婉和劉妝，便讓劉楠去姬家時將兩個小妹妹也帶上，劉楠詢問過姬辭的意見，後者自然爽快地應允了。
於是挑了個晴朗的日子，劉家四兄妹正式到姬家作客。
姬家的家族底蘊遠比劉家深厚得多，同樣是木屋，從建築結構就可以明顯看出來，姬家的屋子明顯要精巧許多，劉楨仔細觀察了一下，就連屋頂上的瓦當隱約還紋著奇異的獸面圖案。相比之下，劉家可就沒那麼講究了，即使是在向鄉稱得上家境良好的劉薪，頂多也就是把房屋建得高大一點，整齊一點罷了。
從這一點來看，姬家也無愧於世家的稱呼。
只可惜，是落魄的世家。
姬家人口眾多，十數間屋子院落連在一起，錯落有致，彼此隔開一點，建築上的相似性讓外人一眼就能看出這是一個大家庭。
姬辭所居住的屋子是這些房屋裡最大的一間，因為他的父親是姬家族長的嫡長子，也就是姬家的宗子，將來是要繼承父親族長之位的，作為嫡長孫的姬辭，地位自然也舉足輕重，加上他早慧聰穎，學識過人，已是姬家第三代的領頭者了。
坐在這樣一間比祖父家裡還要好看講究的屋子裡，就連向來魯莽的劉楠也不由得放緩了呼吸，變得有點小心翼翼，他的目光落在主屋掛在牆面上的一把劍，有點移不開眼。
「阿辭，那把劍可真好看，能解下來給我看看麼？」
姬辭歉然：「對不住，那是大父最珍愛的劍，據說是昔年楚王所賜，沒有大父允許，我平日也不敢去碰。」
聽到這把劍竟有如此大的來頭，劉楠吐了吐舌頭，戀戀不捨地收回目光，沒敢強人所難。
「那你大父今日可在，我們需要去拜見麼？」
姬辭見他們束手束腳的樣子，噗嗤一笑：「郡守有請，我大父與阿父皆出門赴宴了，今日只有我招待你們，不必太過拘束，盡可隨意些。」
劉楠：「郡守？可是穎川郡守？」
姬辭點頭：「正是。」
劉楠咋舌不已，他已經是半大少年，上學之餘，也能幫著家裡幹活，甚至還跟劉遠和許眾芳習武強身，自然也耳濡目染，對外面的事情知之甚多。能得穎川郡守相邀，這可不是一般的榮耀，即使是他們的父親，想見上縣令一面也不容易，更別說郡守了！
姬辭這麼一說，他非但沒敢放鬆，反而更加拘謹了，平日裡的膽大妄為也收斂不少，跪坐的姿態別彆扭扭，看得姬辭有點好笑。
至於劉楠的兩個幼妹，劉婉和劉妝，自從姬辭讓人將加了蜜的泉英端上來之後，她們的注意力就只放在那上面，兩人四隻小手捧著碗，伸出舌頭一點點地舔著，充分表現出對那兩碗泉英非常喜愛又不捨得一口氣吃完的矛盾心情。
姬辭看得微微一笑，目光轉向劉楨。
他跟劉楠在閒聊的時候，劉楨一直很安靜地跪坐在一旁，手裡捧著書簡，偶爾加入他們的聊天內容，但更多的時候則低頭看著書簡上的字，從她目光的游移位置來看，不難看出劉楨的閱讀速度很慢——上面那些大篆對她來說還有些難度。
只比劉婉大了一歲的劉楨，呈現出一種與她年紀絲毫不符的沉靜。
姬辭覺得，即使是自己在劉楨這般歲數的時候，也無法像她這樣能靜得下心看大半天的書簡，去認那些扭曲難辨的字形。
「阿楠，我聽說劉家阿父升任治獄吏了？」姬辭問。
「是的，你也聽說了？」劉楠大大咧咧地端起自己面前那碗泉英一飲而盡，然後咂咂嘴巴，故作豪爽，「這是小女子才喜歡的味道，咱們自然還是要喝稻米清才來得痛快！」
姬辭還未答話，劉楨已橫過來一眼，「阿兄，你知道稻米清是何物，別是聽了阿父與叔父說過，便拿出來一通胡說！」
劉楠不服氣：「那你說稻米清是何物？」
劉楨：「稻米清產自會稽，因用稻米所制，清冽如水，故有此名。穎川本地不產稻米，你讓阿辭上哪兒去拿稻米清來招待你？即使有，那也是貴族才能喝得起的。你沒聽許叔父說嗎，他們也就是從軍時才偶然喝過一次。」
劉楠張口結舌：「你怎麼會知道這麼多？」
劉楨敲敲竹簡，意味深長：「書中自有黃金屋，阿兄，你上鄉學的時間可比我識字的時間要長得多了。」
見劉楠被妹妹教訓得啞口無言，而且看情狀顯然不是第一次了，姬辭暗自偷笑，又問：「書中自有黃金屋，阿楨，你說得可真好！」
劉楨吐吐舌頭：「那可不是我說的。」說這句話的人要一千多年後才出生。
姬辭有些疑惑：「有關稻米清的記載你是從何處看來的？我也未曾見過呀。」
劉楨：「是我聽阿父說的。」
劉楠叫起來：「好啊，那你還誆我是從書裡看的！」
劉楨面無表情：「劉家大郎，是你太好騙了。」
姬辭嗤嗤地笑，他平時在家裡笑的次數都沒今天加起來多。
笑聲還未落，外面就響起一個聲音。
「大兄，你這裡有客人嗎？」
隨著聲音一起進來的是三個人，兩男一女。
姬辭臉上的笑容微微收斂了一下，就像劉楨剛認識他的那樣一樣，又變回那個溫有禮的姬小郎。
「是的，他們是劉家兄妹。」姬辭向對方簡單介紹了劉楠等人，又對劉楠他們說：「這是我二叔父與三叔父的孩子。」
那兩名少年劉楠都認識，大的那個叫姬玉，是姬辭二叔的兒子，比姬辭還要大一些，小的叫姬惠，是姬辭三叔的兒子。
姬玉在鄉學的表現不遜於姬辭，而且對待像劉楠這樣愛玩的學生，他顯得有些不愛搭理人，姬惠好一些，但同樣帶著世家子弟式的傲慢。
三人中唯一的少女叫姬宣，也是姬辭三叔的女兒。
劉楨打量著這三個人，這個時候平民只能穿本色麻衣或絹衣，姬家再有名望和底蘊，也不能改變他們家族現在無人當官的事實，三人的衣服質地和款式都比劉楨四兄妹身上穿的要好看很多，姬宣穿的也不是短衣，而是襦裙，腰間用絹帶繫緊，已經看得出少女逐漸長成的玲瓏身段。
經過姬辭的介紹，兩邊都對對方有了一個初步的認識，姬玉的視線掃過劉楠，以及他旁邊的三個妹妹，尤其是把碗抱得緊緊的，嘴角沾上白沫的劉婉和劉妝，眉頭微微皺了一下，閃過一絲嫌棄，臉上則保持著不鹹不淡的表情：「大兄，若是大父和世父知道你請了這些客人過來，一定會惱怒的。」
姬辭微微皺眉：「何出此言？」
「大兄，」姬玉加重了語氣，「姬家乃四百年世家，楚國貴胄，你是姬家的嫡長孫，請不要作踐姬家的名譽。」
姬辭心下惱怒，但比他反應更快的是劉楠，他騰地站起來：「姬家小兒，你有什麼了不起的，難道我們不配當你大兄的朋友？！」
姬惠撇撇嘴，「大兄，這便是你的好友？二兄說得沒錯，你的眼光辱沒了姬家的名聲，世家子怎能與賤民為伍？」
劉楠哈了一聲：「賤民？我阿父如今乃是長社縣治獄吏！」
劉楨默默扶額，她這位大哥真是不擅長吵架。
果不其然，對方馬上嗤笑出聲：「治獄吏是何官何職？不過一鄉隅小吏耳！姬家祖上曾至楚國相邦，彼時爾父在何處？！」
劉楠漲紅了臉，他這下、體會到平日不讀書的壞處了，想吵架都沒法像姬惠那樣用縐縐的言辭來駁倒對方，如果破口大罵，那只會更讓對方笑話他們是鄉野賤民。
但劉楠的難堪並沒有維持太久。
很快，他就聽見劉楨不緊不慢的語調響起。
「四百年世家？四百年上溯，何來世家？若論血統，誰人不是三皇五帝的後裔？王侯將相，何來天生貴種？不過是因緣際會，趁勢而起罷了！姬家若真有能耐，何至於淪落到避居鄉野，與一群賤民朝夕相處？」