姬辭本就沒指望能在劉家吃上一頓豐盛的大餐，他從進來的時候就發現了，劉家的家境遠遠不如自己家，甚至可以稱得上清貧，不過姬辭幼承庭訓，教養很好，一點都沒有表現出來，只在廳堂中與劉楠說話。
說是廳堂，其實也很簡陋，只不過空間更大一點，廳中放著兩張矮櫃，正中一張矮案，下面則是草蓆子，就算是劉家接待外客和用飯的場所了。
劉楠跟他說了兩句就有點不耐煩了，姬辭說話縐縐的，跟他根本不是一路人，要不是看在他幫忙提了兩條魚回來的份上，自家也不會留下他吃飯的，想到自己忙了大半天才捉的幾條魚就要便宜外人了，劉家大郎不免斜睨了他一眼。
姬辭報以溫的微笑，小小年紀跪坐在案邊，儼然有了讀書人的模樣。
哼。劉楠撇過頭去，反正就是看他不順眼。
劉婉和劉妝也趴在案邊，瞅著家裡的客人。
姬辭眉清目秀，貌若好女，卻並不讓人覺得女氣，背脊挺直，別有一番青松之姿。
劉婉覺得這位阿兄好看極了，眼睛一錯不錯地盯著人家，直到姬辭朝她一笑。
「阿兄，吃糖……」三歲的劉妝口齒不清地說道，將含在嘴裡的飴糖拔出來，直接遞到他鼻子底下，差點跟姬辭來個親密接觸。
「……」姬小郎看著那根近在咫尺，沾滿口水，還帶著口水味道的飴糖，勉強扯出一個笑容，「你吃罷，我不喜歡吃糖。」
哈！劉楠幸災樂禍地暗笑。
不一會兒，劉遠便下差回來了，只看他臉上表情，就知道今天第一天去上班甚是順利，因為有了縣令的手令，他沒有受到什麼刁難或冷遇。
人人都知道，劉家二郎不受家裡父兄待見，不成武不就，從軍幾年歸來，連田也沒得種，鎮日最是游手好閒，誰知道一轉眼，人家竟然攀上縣令這棵大樹，不得不讓人刮目相看，連頂頭上司也以為他跟縣令有什麼交情，上趕著來跟他套近乎。
劉遠也很會做人，沒有因此而拿腔作勢，一日下來，已經跟北肆亭眾人打成一片，把圓滑的性格優勢體現得淋漓盡致，心情當然不錯。
姬辭看見他，自然又是一番見禮。
劉遠言笑晏晏，對兒子的同窗很是親切，他雖然讀書少，但也出外幾年，見識遠比一般人強，又是能說會道的性子，幾句話下來，就毫不費力地讓姬辭產生了「劉家阿父和藹可親，見識不凡，跟外面傳言不同」的印象，彼此相談甚歡。
沒有讓劉遠他們等太久，約莫小半個時辰，菜餚就陸續端上來了。
正如張氏笑言的那樣，劉楨可真是把四條魚做出四種花樣了。
一道是野菇烤魚。先把魚去了魚鱗和內臟烤熟，然後再將野菇切片淋上水撒上鹽煎熟，再將野菇汁倒在魚上面，這樣一來，魚既保留了燒烤後的香脆，入口也不會幹巴巴的，反而多了野菇的香味。
如果條件允許，其實還不用這麼麻煩，直接把水倒進鍋裡連野菇一起翻炒就可以了，但很可惜，炒菜最早要到魏晉南北朝才出現，現在烹飪用的最多的就是蒸煮煎烤。當然要是有財力，讓人做一個炒菜的鍋革新一下也不麻煩，可問題是劉家現在沒錢，所以一切只能就地取材，怎麼簡單怎麼來了。
不過這道菜已經讓張氏眼睛一亮，要是讓她來做，就只會將四條魚一起放進去煎熟就完事了，哪來那麼多麻煩，小門小戶，吃飽最是重要，大可不必像貴族那樣追求口腹之慾，不過今天姬家小郎來訪，張氏自然希望不要被他看輕了，劉楨的表現也確實沒讓她失望。
當然，劉楨人小力氣小，最多只是動動嘴皮子，幫忙洗洗菜，拾拾柴，具體工作還是得由張氏來完成。
第二道菜是魚餅，張氏照劉楨的說法，將兩條魚的魚肉都剔出來，揉散，再跟摻了水的粘稠豆粉攪拌在一起，捏成扁扁平平的形狀，等煎得兩面金黃了，再撒上鹽和切碎的蔥粒，霎時芳香撲鼻。
那兩條魚的魚肉都被剔出來，剩下兩個魚頭，正好跟去年儲存的菘，也就是大白菜一起，做一個白菜魚頭湯。
剩下的那條魚，張氏和劉楨用了最簡單的，直接清蒸，魚是今天才剛捕上來的，清蒸出來反而鮮甜無比，除了鹽和去腥的蔥之外什麼也不必加了。
雖然同樣還是吃豆飯，但有了這四個菜，頓時就不一樣了，有了劉楨這個理論派，還得有實踐者，張氏掌廚幾年，鹹淡把握得剛剛好，劉家大小都吃得很歡，連守禮的姬辭也讚不絕口。
劉楠一直低頭吃飯夾菜，從頭到尾只丟出一句：「明天我再去捉魚！」
張氏笑道；「說來還得誇阿楨，要不是她心思靈巧，我還真做不出這麼多花樣。」
劉楨吐吐舌頭：「我就光憑一張嘴，這些菜皆是阿母辛勞所做！」
她不覺得自己真的那麼厲害，幾道簡單的菜色就能讓古人拜服，劉家純粹是因為很久不沾葷腥餓得慌，一有肉吃就高興得不得了，姬辭則是被魚餅的新巧吸引了注意力，一旦把做法說出來就沒什麼稀奇的了。
最根本的原因是，現在的生產力普遍低下，美味佳餚雖然不少，但也僅限於貴族，小民之家一般是以溫飽為目標，所以姬辭乍然在劉家看見精心烹調不遜於上等人家的菜餚，才會感到驚奇。
姬辭夾著魚餅問：「這裡面除了魚肉，似乎還有股豆香味？」
張氏道：「是豆粉，用磑磨出來的。」磑就是石磨。
姬辭眨眨眼：「難怪如此芳香可口。」
姬家家境要比劉家好太多了，姬辭在家都是吃粟米飯，所以看到豆飯和豆粉反而覺得很新奇。
等到用完晝食，姬辭自然起身告辭，劉楠則送他出去。
張氏收拾好碗筷，忙不迭拉著劉遠問第一天上班的感受。
劉遠笑了笑，故作神秘，等到劉楠送完同學回來，才對他道：「阿楠，你去把擱在門外的麻袋拿進來。」
劉楠依言將袋子提進來，一邊咋舌：「還挺沉！」
他將袋子擱在案上，劉遠則解開袋子上的繩索，口子鬆開，露出裡面黃橙橙的一片。
張氏等人都睜大了眼睛。
「粟米！」張氏當先驚歎了出來。
劉楨幾個也都探頭去看。
在這個時代，能吃上一頓粟米飯，就是有錢人的標誌了。
張氏扭頭：「這粟米從何而來？」
劉遠：「自然是買的。」
張氏一臉吃驚：「哪來的錢？」
劉遠得意一笑，從袖子裡又掏出一枚銅錢，丟在案上，叮的一聲發出脆響。
「半兩錢！」張氏又是一聲小小的驚呼。
七國沒統一前，各國都有各國的貨幣，在民間偏僻一點的地方，甚至還有以物易物，或者用貝殼之類來買東西的，秦始皇統一天下之後，頒布了一系列政令，其中一條就是廢棄以前各國的貨幣，改而用統一的貨幣，也就是很著名的半兩錢。
現在秦始皇還沒死，律法普遍嚴苛，民間還不敢出現偷偷鑄幣的事情，一枚半兩錢的購買力相當可觀，三枚半兩錢大概可以買一斗米，一枚半兩錢也可以買不少東西了。
「這，這是哪來的錢！」張氏簡直張口結舌了。
劉遠笑道：「自然是俸祿啊！」
張氏：「你才第一天……怎麼就有俸錢？？」
劉遠的目光掃過家中幾個兒女，長子劉楠就罷了，幾個女兒，從劉楨到劉妝，都是穿著粗製的布襦短衣，要不是洗得還算乾淨，簡直可以跟路邊的行乞者媲美了，也難怪父親那邊一直瞧不起自己家，再看張氏，如今已經懷胎五月有餘，身形卻瘦弱得很，更別說頭上只是用布巾紮起來，連點像樣的頭繩都沒有。
「這是我向亭長借的俸錢，反正再過一旬就要發俸糧了，到時候將多餘的拿去兌錢，咱們家總算也可以吃幾頓好的。」劉遠將那枚半兩錢往張氏那裡一推，「這幾頓都做肉吃！」
秦朝效仿商周，官員以糧食為主要的俸祿，每月發糧，有時候也發錢，不過還沒有形成定例，像劉遠這樣的底層小吏就想也不必想了，能按時發糧已經很不錯了。
朝廷有制度，做到縣令，俸祿是每年六百石左右的糧食，往下就更少了，到了劉遠這裡，每年大概就七八十石，折合成當時的計量，大概是每個月八百斤左右，也就是五十多鬥，所以他們這種小吏被稱為「斗食之吏」，跟高級公務員們沒法比，何況不同的糧食，重量還有出入，但是跟劉家以前的生活比起來，簡直是天上掉下餡餅，穩賺不賠了！
所以劉遠馬上就跟上司借了錢，準備等發了俸糧，再把多餘的糧食拿去兌錢還給人家。
孩子們歡呼一聲，連劉楨也忍不住露出高興的神色，有肉吃，誰不高興呢？
張氏拿過錢，既高興又猶疑：「北肆亭的亭父可是蕭家老大，聽說他為人霸道得很，在他手下當差都叫苦不迭，怎麼良人你倒能跟他借錢？不會得罪人吧？」
劉遠不以為然地嘖了一聲：「婦道人家的見識！別看他平日裡橫行鄉里，這人精著呢，他以為我跟縣令有什麼交情，一時半會也不敢跟我交惡，這種人你要是跟他生分，反而才會得罪他，要是一開始就套上交情，欠他點人情，你來我往，反倒容易交往！」
劉楨在旁邊聽了，忍不住暗暗豎起大拇指，她老爹這叫見人下菜碟，北肆亭裡誰見了蕭家老大都要避讓三分，她老爹倒好，反而跟人家打得熱乎，說不定這反而迎合了蕭老大的脾性，覺得覺得劉遠不把自己當成外人呢。
張氏似懂非懂，見丈夫這麼說，也就不再追問，手裡的半兩錢已經被她攥得熱乎乎潮乎乎的，也捨不得放手。
有了一家之主發話，張氏隔天果然就去買了兩斤豬肉，三兩脯炙肉，外加兩隻母雞，終於把那枚半兩錢花得乾乾淨淨。
這讓劉楨再一次見識到了這年頭的物價有多低。
母雞當然是買回來養著下蛋的，為了長遠打算，還要照顧眼前的伙食，張氏拿著那枚半兩錢簡直是絞盡腦汁了。
豬肉則是用來吃的，不過現在沒有冰箱，肉不能久放，所以張氏打算把豬肉晾曬風乾，這就可以存放得更久一點。
脯炙肉有點類似後世的叉燒肉，是把肉用飴糖，蜜汁跟豆豉醃製之後烤熟，普通人家不會費力氣和那些調料去擺弄，更窮的也吃不起，外面倒有得賣，不過價格貴，所以張氏也就買了三兩回來嘗嘗鮮。
劉楠去鄉學裡上課了，家裡就剩三個小女孩，張氏切了三小塊肉給她們解饞，劉婉和劉妝吃了之後，眼睛簡直離不開那碟脯炙肉了，張氏被她們看得都有點發楚，趕緊將肉放在更高的地方，免得家中兩個男丁還沒回來，肉就被偷吃光了。
劉楨嘗了一下，也覺得味道很不錯，起碼不輸給後世的蜜汁叉燒肉，而且這個時候一點都沒有環境污染，動物們在綠色生態下成長，沒激素沒農藥，肉本身的香味被蜜汁等調料激發出來，入口更加滑嫩鮮甜。
看來吃貨民族就是吃貨民族，美食化源遠流長，就算是在兩千多年前，只要有錢，就不愁沒有好東西吃。
劉楨心想：為了我們未來幸福的吃貨生涯，老爹，你要加油賺錢啊！
劉遠沒有辜負女兒的期望，求盜這份差事簡直像是為他量身定做的，北肆亭不大，彼此都是鄉里鄉親，哪來那麼多雞鳴狗盜的事情，於是劉遠的大部分時間都用在人際關係上了，每個月的俸祿也有一半被他拿出來用在同僚和朋友身上，花錢大手大腳，比以前有過之而無不及，張氏為此抱怨了不知道多少回。
但這樣做的好處不是沒有，劉遠以前好逸惡勞的名聲漸漸消失，現在北肆亭的人都說劉家大郎豪爽任俠，就連出了名難相處的北肆亭長也跟他稱兄道弟，交情莫逆。
於是三個月之後的某一天，劉楨得知，自家老爹竟然要陞官了。