張飛得知曹兵犯境，心態與孫乾截然不同。孫乾明顯又憂又怕，張飛則是又驚又喜。自從三家稱帝之後，張飛便沒仗可打了。他原本想與諸葛亮去戰匈奴，可是諸葛亮卻執意讓他協助劉備鎮守州郡。將近一年的太平日子讓張飛覺得渾身不自在，感覺英雄沒了用武之地。如今聽說曹兵犯境，張飛除了驚訝，還真有些暗暗歡喜。
心中暗喜的張飛可不敢讓孫乾看出來，反而裝出一副吃驚樣子大聲道：「曹丕好大賊膽！俺這就領兵前去交戰！」言罷又對周圍士卒道：「傳令下去，整備軍馬，明日出征！」
孫乾見張飛雷厲風行，非但不怕曹軍，反而要出兵而戰，心中慌亂也少了幾分，喘勻了氣對張飛道：「三將軍切莫著急！且聽我將詳情道來！」
張飛這才反應過來問道：「曹兵何故犯境？」
孫乾看了看校場上的眾多士卒，又看了看張飛裝束，不由皺眉道：「三將軍請先更衣，我等再入營中詳談。」
張飛也知此處不是講話之所，便命士卒各自收拾行裝，自己換了衣物與孫乾營中詳談。聽完孫乾講述，張飛才知事情原委。
樂平郡地處并州東北與冀州常山郡相鄰。常山郡去年旱災，糧食減產，待到今年新糧未熟，舊糧已盡，於是常山治下各縣便向周圍郡縣借糧，以渡饑荒。這種事情原本平常，問題就是一個臨近樂平的小縣命人來往樂平郡縣借糧。
縣令一見借糧書當時扔了回去，不予批准。這倒不是縣令心狠，而是兩地根本不是一國。曹丕雖然退位稱王，表面上臣服劉備，承認劉備漢室正統。可實際上雙方還是各管各的地方，並在邊境陳列大軍互相提防，根本不相統屬。
劉備麾下百官自然清楚雙方關係表面融洽，實際是敵非友，縣令拒絕借糧也是無可厚非。在縣令看來常山缺糧當向冀州其他州郡借糧才是正理，不能因為樂平離得近就管自己借糧。這就好比雲南遭災當向北京求助，不能因為越南、緬甸離得近就向他們要求援助。
借糧救災是人情，不借糧草是本分。樂平縣令的做法本沒有錯，以往常山縣令接到回也就該到此為止，再往他處借糧。可是不知這次常山縣令發什麼瘋，竟然發信來說，并州、冀州本是一體，魏王曹丕是漢帝劉備治下之臣，常山有難，并州理應救援。
常山縣令的這種說法樂平縣令自然不認可，但又不能明說曹丕不是劉備之臣，因為那就等於否認劉備是漢室正統。所以樂平縣令乾脆不予答覆，擺明態度就是：我就不借，你能怎麼樣吧？
樂平縣令根本沒想到他這個決定會帶來怎樣的後果，假如他知道的話，肯定毫不猶豫的將全縣存糧都借出去。常山縣令得不到回復，竟然下令士卒、百姓越境，來樂平搶糧。如此一來事情就鬧大了，兩個縣大打出手，各有死傷。而後事態很快就擴展到了兩個郡的爭端，樂平、常山兩地郡守各自派兵打了起來。
在亂世之中邊境衝突並不少見，別說是兩國之間，就算是同一國的兩位重臣都可能為封地邊境問題大打出手。類似於樂平、常山這種爭端，實際上可大可小。往小了說，兩軍在邊境打上一仗，勝者向敗者索要一些好處也就是了。不過往大了講，發展成兩國爭端也不是不可能。
曹魏這次顯然不想大事化小，小事化了。在常山郡勝了一仗之後，樂平郡本想息事寧人答應借糧，可是曹軍依舊不依不饒，竟然調遣兩萬大軍過境，兵圍樂平。
樂平郡守見勢不妙，這才往張飛處告急。孫乾一接到告急書，就從中嗅到了一絲陰謀的味道。曹軍的故意挑釁，可以說顯而易見。但是以孫乾之智，還猜測不出曹丕究竟有何目的。孫乾只能將所有信息和自己的揣測都告訴張飛，由他來判斷，畢竟并州張飛說了算。
張飛聽完事情經過之後不以為然道：「公祐先生何必多慮？正可謂兵來將擋，水來土掩。曹兵敢來，俺令其有來無回便是。便是曹丕真遣大軍來取并州俺也不懼，兄長命俺在此，不正是為了提防曹丕來攻？」
孫乾一聽張飛這話倒也不錯。就算把事情往最壞的方向考慮，曹丕借此為由，出兵攻打并州也就到頭了。曹丕要取并州，難道張飛和孫乾便要將并州拱手讓予曹丕不成？顯然兩軍交戰，將曹丕打回去才是正理。
想清了問題關鍵，孫乾還真佩服起張飛快刀斬亂麻的本事來，不由贊同道：「三將軍所言不錯！還請三將軍調派兵馬，下官聽令便是。」
張飛想的並沒有孫乾那麼多，就想著痛痛快快和曹兵打一仗。張飛和南燁有一點相像，就是打仗時都不願意謀臣掣肘。不同之處就在於南燁能意識到自己智商有限，儘管不願意，卻依然將謀士帶在身邊。而張飛則是能不帶謀臣就不帶。張飛對孫乾道：「此去不知曹丕是否有計，不可兵馬盡出。俺帶三萬兵去，留兩萬兵在此守城。還請公祐先生助俺守城，調撥糧草，莫讓曹軍斷俺歸路才是。」
孫乾聽張飛調派十分合理，沒有全軍盡出不顧老家的莽撞，也就欣然應允，對張飛道：「三將軍此戰萬事小心！切不可飲酒誤事。倘若事不可為，當速速回還，向陛下求援。」
張飛點頭應了，次日一早便率領三萬大軍離城，去救樂平郡。張飛不知道的是，此時圍攻樂平郡的早已不是什麼常山郡守，而是曹彰和蒯越率領的大軍。
曹彰自從許昌一敗回到鄴城，第一件事就是求曹丕放過李儒家小。當曹丕得知李儒是在被俘的情況下為了救弟弟曹彰才投降，而不是獻城投降之後便放過了李儒家小，還命人將李儒家小護送到了南燁地盤。這倒不是曹丕心腸好，而是當時他自己都要退位自保了，自然沒理由因為一個李儒得罪南燁。
許昌一敗給曹彰的刺激不小，完成了李儒的囑托之後，他便整天在府中借酒澆愁，也沒了打仗的心思。曹丕對於曹彰的狀態倒是很放心，從一個君主的角度看，不願領兵的兄弟顯然比一個熱衷領兵的兄弟更讓人放心。
曹營眾將都以為曹彰就會一直這樣被閒置下去，沒想到司馬懿卻出面保舉，要帶曹彰出征烏桓、鮮卑。司馬懿征討兩地並非一定要有曹彰才能取勝，可是要想震懾外族，曹彰的武力必不可少。
司馬懿在出征之前做了大量準備工作，瞭解烏桓、鮮卑的民風彪悍。司馬懿可以智取兩地，但是那樣的話無法令異族心服口服，只有正面交戰取勝，才能在當地樹立威信，就像馬超在西涼被稱為神威天將軍一樣。如今曹營眾將之中，也就曹彰的武藝還拿得出手，司馬懿這才不顧曹丕忌諱舉薦曹彰。
曹彰也沒令司馬懿失望，北地交戰屢立戰功，斬殺數位單于、大將，闖出了偌大名聲。如今來攻劉備，司馬懿自然少不了分配任務。
北地大勝的曹彰已然從低谷中走了出來，戰場依然是他最大的嚮往。可是在樂平郡城之下，他卻絲毫感受不到北地衝殺的快感。眼前的城池明明可以打下來，曹彰卻必須等待張飛援軍的到來，這讓曹彰無比鬱悶。
見到蒯越入帳，曹彰第一句話便問：「蒯先生可有消息？張飛是否動兵？」
蒯越知道司馬懿給曹彰的命令就是圍困樂平誘出張飛，只要張飛出兵，後面的戰鬥曹彰就能按自己的意思來打，這便是曹彰盼著張飛到來的原因。於是蒯越笑道：「恭喜殿下，探馬來報，張飛已然出兵，不日即到。」
曹彰聞言大喜道：「如此最好，先生且助我守營，我去會會那燕人張翼德。」
蒯越聞言嚇了一跳道：「殿下不可輕敵！張飛之勇天下皆知，絕非可以力敵。」
曹彰笑道：「先生豈知我無計策？此乃以逸待勞之計。張飛軍馬遠來又心憂樂平安危，必然一路疾行，士卒疲憊。我等在此假意攻城，士卒休養已久，精力正盛。以我強兵攻張飛疲兵豈有不勝之理？」
蒯越聽曹彰說的頭頭是道便微笑點首道：「殿下所言不差！可乘其立足未穩先勝一戰。」
曹彰留下蒯越和一半兵馬守寨，自領一半人馬迎著張飛來路而去。正如曹軍可知張飛動靜，張飛一邊也早有探馬來報，說曹兵迎面而來。
張飛回望自家兵馬，見士卒皆有疲憊之態，於是喚來幾名士卒，吩咐如此這般。幾名士卒領命而去，駕快馬抄小路往樂平郡城而走。
遣走士卒之後，張飛繼續前行，不過卻放緩了速度，好讓士卒有休整的機會。距離郡城三十里，張飛與曹彰兵馬相遇。兩軍擺開，張飛出馬，單搦曹彰。
只見張飛手持丈八蛇矛，胯下烏騅馬，橫矛立馬於陣前叫道：「對面軍中何人為帥？可敢與俺一戰否？」