劉備能橫穿司隸地界南下荊州並非因為他的兵馬有多強，而是因為曹操的大軍都集中在并州，其餘人馬也駐紮在兗州，以防袁買趁虛而入。劉備只是過境而走，又不攻掠縣城、關隘，自然一路毫無壓力。
曹操得知劉備又從自己手下遛了，恨得咬牙切齒。可此時耽誤之急不是去追劉備，而是攻掠河北。曹操只好暫且放過劉備，繼續攻佔并州。
劉備一走，并州空虛，曹操沒費多少力氣便將并州全境佔領。在冀州打算坐收漁翁之利的辛評聞聽劉備棄城而走，曹操實力無損，同樣恨得咬牙切齒，卻毫無辦法。
曹操得了并州之後果然兵分三路，開始攻打冀、青、幽三州之地。辛評不敢分兵，死守鄴城。曹操親率主力人馬圍城，好給另外兩路人馬減輕壓力。
鄴城之下，曹操大軍繞城築起土山，又暗掘地道攻之。辛評不敢怠慢設計堅守，城中法令甚嚴，守將稍有懈怠便要重罰。
東門守將馮禮，因酒醉有誤巡查，被辛評痛責。馮禮懷恨，連夜潛出城去降了曹操。曹操見有人來投當時大喜，詢問破城之計。
馮禮道：「突門內土厚，可掘地道而入。」
所謂突門是城門之外的秘密出口，位置只有城內守將清楚。製造突門通常是將城內城牆鑿開闇門，留城外五六寸城牆勿穿。如此一來在城外根本看不出突門位置，一旦戰況緊急，城內守軍可以快速鑿開突門進行突襲或者撤軍。由於突門處少了多一半的城牆，所以牆薄而土厚，若挖掘地道，只要挖過五六寸的城牆部分便可入城。
曹操命馮禮引三百精壯士卒，連夜掘地道而入。不過城中辛評也不是傻子，正因為城中巡查甚嚴，所以馮禮一失蹤便被辛評得知，每夜親自登城點視軍馬。
當夜在突門閣上，辛評發現城外曹營中寂靜異常又無燈火，便道：「曹操今夜必有所為，馮禮或引兵從地道而入。」說罷便命精兵運石封閉突門，令馮禮不得出。又令士卒將滾木擂石從突門閣上扔下，砸塌地道，封鎖了馮禮去路。
馮禮及三百壯士進不能進，退不能退，皆悶死於土內。曹操折了許多軍士，遂罷地道之計，只是加緊圍城。
辛評被曹操圍攻多日，城中少糧，於是出了一計。這日在城上豎起白旗，上書「冀州百姓投降。」
曹操見狀笑道：「此是城中無糧，教老弱百姓出降，後必有兵出。一為減少城中糧草損耗，二為偷襲於我。」言罷命夏侯惇兄弟各領兵馬五千，埋伏城門兩邊，曹操親自乘馬由曹洪、許褚護衛來到城下。
果然片刻之後城門開處，百姓扶老攜幼，手持白旗而出。百姓才出盡，城中兵馬齊出，直衝曹操軍陣。曹操命人將帥旗一晃，夏侯惇、夏侯淵兩路兵馬齊出亂殺，將城中所出兵馬又殺了回去。
曹操見機不可失，欲趁亂入城，便揮軍飛馬追著敗軍趕到城邊。待到吊橋處，城上弩箭如雨，正有一箭射入曹操頭盔，險透其頂。曹洪、許褚急忙救了曹操回陣，兩下罷兵。
攻城戰本就難打，更兼鄴城牆高兵眾，即便曹操也一時無計可施，便召來眾將商議。許攸獻計道：「孟德何不決漳河之水以淹之？」
曹操用其計，差遣軍士於城外挖掘壕溝四十里，以引漳河之水。這些壕溝有個特點，便是臨河一面挖掘甚深，臨城一面卻挖掘甚淺。
辛評在城上只見淺溝便暗笑道：「曹操欲決漳河之水灌城。卻不知壕深可灌，壕淺無用！」遂不加防備。
當夜曹操添十倍軍士併力挖掘城邊錢溝，待至天明，壕溝廣深二丈，便引漳水灌之，城中水深數尺，糧草盡淹沒水中。
鄴城本就缺糧，大水一淹，立時糧絕，軍士皆餓死。曹操見計策已成，便命士卒在城外吶喊招安城內之人。
數萬曹軍圍城高呼：「城中軍民，降者免死！」其聲震天動地。
當夜，城中西門守將放曹兵入城，夏侯惇、夏侯淵領兵衝殺，城內無一合之敵。二將衝進袁紹所建宮室，生擒袁買、辛評、劉氏等人綁出城來，並將南燁所制玉璽搜出。
曹操對於袁買、劉氏毫無興趣，只是命人將玉璽收好，又問辛評道：「前日我至城下，城中弩箭之多險些害我喪命，你可知之？」
辛評怒視曹操道：「只恨未能殺你！」
曹操聞言笑道：「你忠於袁氏，不得不如此待我，我不怪你。如今肯降我否？」
辛評大叫道：「我生為袁氏臣，死為袁氏鬼，要殺便殺，只是不降！」
曹操無奈，命人牽出斬之。受刑之時辛評對行刑者道：「我主在北，不可使我面南而死！」言罷乃向北跪，引頸就刃而死。曹操感其忠義，命葬於城北。
袁氏鄴城根基一破，冀州盡被曹操所得。三州之中，最難攻破的冀州都破了，其餘二州更不在話下。數日之後，曹操便得到消息，李典、樂進領兵破幽州斬張勳。曹仁、程昱領兵破青州斬楊弘，自此冀、青、幽、並四州之地盡被曹操所得。
曹操平定四州之後親往袁紹墓祭祀，哭聲甚哀。眾武不明其意，許攸出言問道：「孟德何必哭一偽帝？」
曹操道：「我非哭偽帝袁紹，乃哭我好友本初也！昔日我與本初一同起兵討董之時，本初曾問我『若事不成，該當如何？』我問本初『足下之意如何？』本初道『我據河北，阻燕代，兼沙漠之眾，南向以爭天下，你又如何？』我答曰『我任天下才智勇猛之士，以道御之，無所不可。』此言恍如昨日，而今本初已喪，我豈能不流涕也？」
眾將官聞言皆歎息，深感主公曹操志向高遠，袁紹鼠目寸光。似乎曹操有今日之勝，袁紹有今日之敗，早在二人起兵之時便已注定，一切皆如天意一般。
曹操祭拜之後下令道：「河北居民遭兵革之難，盡免今年租賦。」一面又表奏朝廷，自領冀州牧。