袁紹鎮守偏營的將士本就士氣低落人心惶惶，聞聽主營不肯來救，哪有死戰之理？紛紛棄營潰敗，高覽和曹操眾將混戰一夜，殺敵無數，直至天明方才收兵。袁紹兵馬又折損數萬之眾，各營敗兵全部龜縮大營之中。
荀攸獻策道：「袁紹與其麾下士卒眾將已如驚弓之鳥，主公可揚言調撥人馬去取酸棗，攻鄴城，再取黎陽斷袁兵歸路。袁紹聞之必然驚惶，待其分兵出營拒我，我等可乘其兵動之時擊之，袁紹大營可破。」
曹操用其計，命大小軍士四處揚言，要斷袁紹歸路，襲其都城，將無糧袁軍圍困在此。細作報知袁紹，袁紹大驚，急命長子袁譚分兵五萬救鄴城，三子袁尚分兵五萬救黎陽。
袁紹兵馬一動，便被曹操探知，當即兵馬齊出，直取袁紹大營。袁紹剛剛減兵，營中士卒又無鬥志，四散奔走潰逃。袁紹只顧分兵回援，不妨曹操又來劫寨，當下披甲不及，只穿單衣便逃出營寨。郭圖、逢紀等近臣謀士緊隨其後。
曹操、南燁、關羽、許褚、夏侯惇、夏侯淵、曹仁、李典各領一路兵馬八路齊出追趕袁紹。袁紹盡棄車仗金帛，只領千餘將官騎卒奪路渡河而逃。曹操軍馬被輜重所阻追之不及，只得四下追殺、勸降未過河的袁紹士卒，並收斂輜重財帛。
這一戰曹操斬殺袁軍八萬餘人，血流盈溝，袁紹士卒溺水死者不計其數。大獲全勝的曹操將所得金寶輜重先分南燁，又賞將士，眾人無不歡喜。
就在曹操慶功之時，程昱從袁紹遺棄圖書獻中尋到書信一束，皆是曹操麾下將官暗通袁紹之書。
李儒在一旁道：「可按書信逐一點對姓名，收而殺之。」
曹操道：「開戰之前袁紹強盛我尚畏懼，何況他人？」遂命將書信焚燒，不再追究。那些私通袁紹的將官見曹操如此心中盡皆拜服，也不再有二心。
卻說袁紹官渡大敗，引殘兵敗將奔至黎陽北岸，大將蔣義渠出寨迎接。袁紹一面唉聲歎氣，一面將事情原委道來。
蔣義渠聞聽經過，便派遣幾路士卒招攬離散敗兵。四處潰兵聽聞袁紹尚在，便又蟻聚而來。兵卒相聚雖有數萬之眾，可早已不復先前威勢。袁紹便商議退軍回冀州。
袁紹麾下武見數十萬人都敗於曹操，如今只有數萬人馬士氣全無，誰還敢戰？一致同意袁紹撤兵。袁紹整頓軍馬迤邐而行，夜宿荒山之中。
半夜袁紹便聞聽帳外遠遠有哭聲，袁紹起身出帳，也不驚動士卒，私下竊聽。原來是敗軍相聚，訴說喪兄失弟，袍澤陣亡之苦，各各捶胸大哭。袁紹聞之不免落淚，心中大恨曹操，欲要再起雄兵報仇雪恨。
曹操見袁紹兵敗乘勝追擊，大軍過河兵進黎陽，暫且休兵，張榜安民。有當地百姓聞之曹操、南燁兵到紛紛進獻酒食。
曹操見百姓之中有老者鬚髮皆白，便賜坐問道：「老丈多少年紀？」
那老者年紀雖大，眼不花，耳不聾，朗聲答道：「回丞相，老朽年近百歲矣。」
曹操道：「老丈竟有這般年紀，我軍士卒驚擾老丈鄉鄰，我甚不安，老丈勿怪。」
老者道：「丞相與國師乃天降聖人，我等豈敢怪罪？」
曹操聞聽老者將自己與南燁並列聖人十分欣喜，問道：「此話怎講？」
老者回憶道：「桓帝時，有遼東人殷馗善曉天，夜宿於此，對老漢等人言：黃星見於乾象，正照此間。預兆後五十年，當有聖人到此。老朽以年計之，如今整整五十年矣。袁本初重斂於民，民皆怨之。丞相、國師興仁義之兵，弔民伐罪。官渡一戰，破袁本初百萬之眾，正應當時殷馗之言，我等百姓可望太平矣。」
曹操聞言大喜，命人取酒食、絹帛、金銀賜與老人和百姓。老者、鄉人所得金銀與進獻之物相比，價值多了百倍不止，連連稱謝而去。
南燁在一旁見狀不由心中暗笑。都說人老成精，沒想到這百歲老人一番忽悠，竟然把奸猾著稱的曹操都忽悠住了，愣是哄的曹操心甘情願高高興興做了一筆賠本買賣。
心中好奇的南燁忍不住用顯星技能看了一眼，發現老者還真不是什麼隱士高人，智力也僅有60，雖然不低，可比起曹操差遠了。看來數據也不能說明一切，有些人生閱歷絕不是數據可以衡量的。
曹操見老者退去號令三軍：「如有下鄉殺百姓雞犬，毀壞百姓莊稼者，如殺人罪論處！」此令一出，軍民震服。
百歲老人的話確實讓曹操開心了兩天，覺得自己也是可與南燁並列的聖人。可是兩天一過，他又不開心了。因為曹操也不能確認這預言中的聖人到底是指自己還是南燁，又或者兩個人都是。
有道是一山不容二虎，曹操覺得若兩人皆是聖人，那最後與自己爭天下者必是南燁。心中對南燁的忌諱又多了一層。
曹操整兵安民之際，袁紹已然回到冀州。官渡大敗給袁紹帶來的影響不小，整日心煩意亂不理政事。其妻劉氏見袁紹如此，又聽說官渡之戰兵凶戰危，險些將袁紹葬送，便勸袁紹立太子。
袁紹子嗣雖多，可成年有才者唯有長子袁譚字顯思，次子袁熙字顯奕，三子袁尚字顯甫。袁熙已被南燁所殺，如今只有袁譚、袁尚可選。袁譚雖是長子，可袁尚生得形貌俊偉，又是劉氏所出，袁紹甚是喜歡。劉氏也勸袁紹立袁尚為太子，若有萬一可繼帝位。
一邊是長子，一邊是愛子，袁紹又是個沒注意的，當真有些為難。便讓兩個心腹謀士郭圖、逢紀前來商議。自從許攸投了曹操，荀諶在袁紹面前也不受待見了，誰讓荀彧、荀攸皆在曹操處效力呢。如今袁紹四大心腹謀士就剩下兩個了。
袁紹見二人道：「如今外患不止，內事不可不早定。朕尋你等是為立太子之事。顯思雖有勇謀，可為人性剛好殺。顯甫雖幼，卻有英雄之表，禮賢敬士，朕欲立之。你等之意如何？」
讓袁紹意想不到的是，郭圖、逢紀兩個謀士早與兩位公子結交。郭圖心向袁譚，逢紀心向袁尚，二人各為其主。
郭圖一聽袁紹要立袁尚，當時反對道：「陛下子嗣當中顯思為長，又助陛下統兵，並無過錯。陛下若廢長立幼，此亂國之舉，不可為也。」
逢紀聽出袁紹有立袁尚之意，又見郭圖反對，便道：「我以為陛下所言有理。太子應立賢良，才可國泰民安，豈能因長而廢賢？」
袁紹自己就沒主意，見兩個謀士各執己見就猶豫起來。不過他自己心中偏向袁尚，兩個謀士又一比一，袁紹就有立袁尚之意。
郭圖也是慣會察言觀色的，看出袁紹心中更偏向袁尚。便道：「陛下，如今大戰過後軍威稍挫，豈可因立太子之事再使父子兄弟自相爭亂？陛下若暫無決斷，不妨先理會拒敵之策，立嗣之事日後再議。」
袁紹正躊躇不決，便覺得拖上一時也無不可。正商議間，便有下人來報。袁尚引兵六萬自幽州來，袁譚引兵五萬自青州來，外甥高幹亦引兵五萬自并州來，齊聚冀州助戰。原來那日袁紹命袁譚、袁尚回兵救援，二人卻未遇曹操兵馬，於是便往各州募兵，今日正好回來。袁紹聞報大喜，暫且放下立嗣之事，去見三人，想要再整兵馬來戰曹操。
曹操此時安民已定，正要進兵，便有細作來報。袁紹聚四州之兵，得二十餘萬，前至倉亭下寨。曹操如今威勢更勝從前，尤其是許攸、高覽來投，讓曹操十分順利的招攬了不少袁紹降卒為己用。當初曹操十餘萬人馬就敢與袁紹三四十萬人對戰，此時曹操麾下也有二十餘萬人馬，怎麼會怕袁紹？於是也提兵倉亭，與袁紹對壘。
次日兩軍相對，各佈陣勢。曹操引眾將出陣，還是將南燁、關羽隱於陣中為奇兵。經過烏巢一戰，曹操與南燁的繳獲分成已經漲到了六四開，曹操可不敢讓南燁再立功了。另外曹操也知道劉備在袁紹陣中，不敢讓關羽露面。這才將二人當作奇兵殺招來用。
袁紹見曹操出陣也引二子一甥和官武將出到陣前。曹操見了袁紹便道：「本初計窮力盡，何不投降？只要本初將帝位歸還漢室率眾投降，念在我等少時交情，便放你一條生路。莫待刀臨項上再來後悔！」
袁紹大怒，正要發兵與曹操交戰。袁尚欲在父前逞能，便舞雙刀飛馬出陣，來戰曹操。
曹操見有將來早就退回陣中，袁尚便來往奔馳陣前叫罵。曹操皺眉問道：「此乃何人？」
左右有人答道：「此袁紹三子袁尚。」話音剛落還不等曹操遣將，便有一將挺槍出馬。曹操一看，乃是部將史渙。
史渙欺袁尚年幼，又聽說是袁紹之子，便急於立功殺上陣前。兩騎相交不過三合，袁尚果然不敵，斜刺一刀，撥馬而走。