劉安殺妻就是為了追隨劉備出仕，此時聽劉備相邀，心中大喜。可是他卻沒有馬上答應，而是說道：「小人本欲相隨皇叔，只是老母在堂無人侍奉不敢遠行，唯有來日有處安頓老母才敢去投皇叔。」
古人以孝道為先，劉備一聽劉安還要侍奉母親，頓時感覺此人忠孝兩全。解下佩劍給劉安道：「此劍是我隨身之物，你且收好，來日相投也好有個憑證。」言罷稱謝而別，灑淚上馬。
劉安手中拿著寶劍，目送劉備遠去，心中狂喜。他不在此時追隨劉備的並非真的為了老母，而是另有別情。一是此時相投太過急切，顯得自己殺妻就是為了換取功名，難免遭人鄙視被劉備輕看。二是劉備正在落魄，此時相投難免一路艱險，說不定功名未得反而送了性命。三是為了顯示自己忠孝兩全，讓劉備更加感動。此時劉安已經打定主意，只要劉備能夠時來運轉，自己便是殺了老母也定要去相投。
卻說劉備辭別劉安之後過青州到冀州來見袁紹，劉備一見袁紹便求袁紹發兵，哭著對袁紹道：「如今我兄弟不知音訊，妻小陷於曹賊，上不能報國，下不能保家，還望陛下速救。」
袁紹聽劉備這個皇叔都稱自己陛下當時大喜，便道：「玄德不必憂慮，朕欲進兵赴許昌久矣，今時今日正好興兵。」說罷便召集武商議進兵。
荀諶道：「之前曹操攻徐州，許昌空虛陛下不進兵。如今徐州已破，曹兵士氣正旺，不可輕敵。不如靜待良機，等其有隙而後發兵。」
袁紹見謀士勸自己不要出兵，回府又問劉備道：「眾人勸我固守，玄德以為如何？」
劉備就等袁、曹相攻火中取栗，也好趕緊救出關、張二將和一家老小，怎麼可能勸袁紹固守？於是便道：「有道是天無二日，民無二主。曹操挾持先帝復位登基只是為了一己之私，雖名為漢室，實為曹操掌控。百姓無知不識原委，便會以為漢室正統，陛下為偽帝，卻不知陛下皇位由禪讓而來，又有玉璽名正言順。曹操如此欺君欺民之賊陛下若不討之，日久恐失大義於天下。再者曹操所處中原腹地，北可與陛下爭鋒，南可伐孫策、劉表、劉璋。如今陛下地廣兵多強於曹操多矣，正是伐曹良機。若待時日一久，曹操得了荊、揚之地再與陛下爭鋒，勝負輸贏實難預料。」
袁紹最恨的就是別人不承認自己這個皇帝，如今聽劉備一說果然在理，只要自己討伐曹操抓住劉協，誰還敢說自己是偽帝？而且從地理位置來說，袁紹如今只與曹操和遼東公孫度接壤。公孫度一向順服袁紹，所以袁紹再想要擴大地盤也只有討伐曹操了。便對劉備道：「玄德之言甚善！」
次日袁紹升殿宣佈出兵伐曹。眾武心中納悶，暗想：昨日不是不出兵了嗎？怎麼今日又要出兵？幾個謀士再次勸諫。袁紹怒道：「你等弄輕武險些使我失了大義！」
如今田豐、沮授都投了南燁，郭圖、逢紀、荀諶、許攸四個謀士雖說忠心，卻不是剛強死諫之人，都有各自盤算，便不再相勸。袁紹再次徵集兵馬十萬往官渡增兵，派遣顏良為先鋒進攻白馬。
許攸勸袁紹道：「顏良雖驍勇，卻無謀略，不可獨任。」
袁紹對顏良武藝極有自信又與顏良相交甚厚，便道：「朕之上將自可破敵，不用你等囉嗦。」遂不聽人言。
顏良大軍兵發黎陽，屯兵官渡的曹仁立刻告急許昌。曹操急忙召集眾將商議興兵，關羽急於報恩，便道：「丞相起兵，某願為前部。」
曹操想起南燁先前所言剛要點頭答應，程昱便道：「前部先鋒修橋鋪路，不敢勞煩關將軍。還請將軍護衛丞相左右，待戰事緊要再請將軍出馬。」
關羽本就心高氣傲，一聽程昱的意思是好鋼用在刀刃上，也就不再多言先行告退。曹操忍不住問程昱道：「為何不讓雲長出陣？」
程昱低聲道：「有細作來報，劉備或許逃在袁紹處。雲長若為先鋒正遇其兄豈不相叛？丞相不妨命雲長隨軍，待探知敵手不是劉備再命其出馬，若能斬殺敵將，劉備必為袁紹所殺，雲長則歸丞相矣。」
曹操聞言點頭，引兵往官渡而來，南燁、關羽隨軍。南燁跟在曹操大軍之中免不了觀看曹軍士氣軍容，不過一看之下便大失所望。曹操的兵馬陣容別說和自己帶來的陷陣營相比，就是與尋常交州兵相比也多有不如，不論是裝備還是士卒素質顯然都不如交州精兵，也就比那些山賊草寇強些有限。
南燁不由暗想：若是曹操的兵馬都弱成這樣，還不知道袁紹的兵馬要弱成什麼樣子。殊不知天下諸侯的人馬都是以數量取勝，沒有一個是以質量取勝的，唯有南燁用的是精兵政策。南燁的交州兵大多是二十至四十歲之間，還要身強體壯才能入伍，經過至少一年訓練才能上陣。而其他諸侯都是來者不拒，老弱殘兵都有，怎麼能與南燁麾下人馬相比？
曹操與麾下眾將也忍不住觀察南燁兵馬，不論是南燁親衛還是陷陣營的士卒都是個個有馬，而且就算騎在馬上也能保持步伐整齊劃一，就連馬雲騄那一百女兵也不例外，令人一見便可感受到軍威士氣。這讓曹操不免心中羨慕，也興起了一個組建精兵的念頭。
南燁到了官渡才知道，此次曹袁兩家的戰線拉的很長，官渡只是其中一個渡口，另外還有黎陽、白馬、延津等幾個渡口都是雙方爭奪的焦點。雙方都想守住渡口，待對方半渡而擊。袁紹大軍主要囤積於河水以北的黎陽，曹操大軍則主要囤積於大河南面的官渡。
顏良領十萬大軍襲擊白馬，已經殺過河來。曹操一面分兵把守其餘渡口，一面領五萬兵馬來與顏良交戰。
曹操、南燁站在一處土山之上遙望山前平川曠野之地，只見顏良前部十萬兵馬排成陣勢，一眼看去無邊無沿。
顏良見曹操兵來，出馬叫陣道：「何人敢上前與我一戰？」
南燁麾下眾將知道袁紹曾派顏良、丑截殺南燁，紛紛請戰。南燁卻知道此戰自有關羽出馬，不用自己人冒險，便命眾將稍安勿躁等著看好戲。
曹操麾下王忠上次勸服關羽不成反而險些被殺，更沒能將功補過，此時見顏良叫陣也不掂量掂量自己斤兩，挺槍上馬便殺了出去，一心想著立功受賞。
顏良繡袍金甲橫刀立馬於陣前，見王忠馬至大喝一聲，縱馬來迎。兩人戰不到三合，顏良手起刀落，斬下王忠首級。
曹操見狀大驚道：「真勇將也！可惜仲康不在此處。」原來曹操有關羽和南燁眾將在側便將許褚派往別處防守。
曹操話音剛落，旁邊便激怒一人，乃是獨眼將軍夏侯惇。只聽夏侯惇道：「主公何用仲康在此，看我擒拿此人。」言罷挺槍出馬去戰顏良。
夏侯惇武藝不弱，可是與顏良相比卻差了一線，二人刀來槍往交戰不到五十回合，夏侯惇不敵顏良撥馬便要回歸本陣。顏良哪裡肯放？提馬便追。眼看夏侯惇距離曹軍本陣越來越近，顏良距離夏侯惇也越來越近，忽然一箭射來直奔顏良面門。
顏良眼觀六路，一看箭來勒馬偏頭便躲，羽箭擦著顏良耳根飛過，將顏良嚇出一身冷汗，夏侯惇也乘機回了本陣。待顏良往曹操陣中看，只見夏侯淵正擎弓在手，給夏侯惇壓陣。顏良忍不住大罵道：「暗箭傷人算什麼本領？有膽量便出陣來與我大戰三百回合！」他一邊叫罵一邊退馬，也怕夏侯淵再次放箭，一直退到陣中箭矢不及之處方才停下。
夏侯淵自知武藝與兄長夏侯惇相差無幾，也不受顏良所激。曹操見麾下無人能敵，便對關羽道：「顏良兵馬雄壯勇不可當，雲長可敢出馬一戰？」
關羽聽曹操誇讚顏良，冷哼一聲不屑道：「我觀袁紹兵馬如土雞瓦犬，顏良如插標賣首。」
曹操道：「雲長不可輕敵！若是不能取勝便速回陣來，我讓妙才與你壓陣。」
關羽的脾氣多傲？曹操越說他不行，他就越不服，直接提刀上馬道：「某雖不才，願取顏良首級，獻與丞相。」言罷鳳目圓睜，蠶眉直豎，倒提青龍偃月刀，跑下山來直奔顏良。
顏良在陣中見曹操又遣一將出馬卻不是剛才射箭的夏侯淵，便高聲喝問：「你是何人？報上名來！」
此時關羽胯下爪黃飛電已經提起了速度，而且是從山坡之上往山下衝，其勢如滾石奔雷一般，根本停不下來，也沒空搭理顏良舉刀便劈。
顏良措手不及，慌忙舉刀抵擋。若在平時，以顏良力氣武藝要擋關羽一刀不難。可是此時他是站在原地慌亂抵擋，關羽則是藉著馬力重刀劈來，如此一來顏良便弱了一分。再加上顏良適才與夏侯惇交戰也費了些力氣，這便弱了兩分。三來顏良勝了兩陣又不知關羽厲害有些輕敵大意，這就弱了三分。
原本武藝就不如關羽的顏良又弱了三分，哪裡還是關羽對手？雖用刀桿勉強擋住了關羽刀鋒，可是力氣卻擋不住關羽馬快刀沉，雙臂一軟沒架住關羽大刀，被關羽一刀劈在馬下。