誤以為南燁無將可派的周瑜自然不會放過這個機會。只要戰勝了南燁的第四員將領，那就可以將繳獲少分南燁一成。可別小看這一成戰利品，要知道袁術二十萬大軍的輜重、糧草、軍械，便是一成也數以萬計，絕對不是小數目。
周瑜策馬而出對南燁拱手道：「法師之前曾言，有四員戰將可讓江東諸將挑戰。如今法師三將皆已出戰，確實個個勇武過人，我等不敵也。敢請法師讓第四員上將出陣一見，不論勝負如何，也讓我等見一見法師麾下上將的風采。」
孫策聞言皺了皺眉，覺得自己這邊敗了三陣就夠丟人了，何苦再死皮賴臉，非要輸上四場才罷休。便小聲問張昭道：「公瑾這是何意？」
張昭附在孫策耳邊道：「我等料定光華法師再無上將，這第四將只是虛張聲勢罷了。主公若此時作罷，便中了法師之計。公瑾便是看穿此計，想讓主公勝上一仗，找回顏面而已。」
孫策對於一成的戰利品倒是並不放在眼裡。可是這面子問題他確實放不下。剛才三戰自己這邊輸了兩場，平了一場，這對麾下將士的氣勢可是不小的打擊。此時南燁站在自己一邊還好，將來若萬一與南燁為敵，恐怕自己將士就該不戰先亂了。想到此處孫策便沒阻止周瑜。
南燁聽了周瑜所言哈哈一笑道：「公瑾對我恐怕有所誤會。不是我小氣不肯派齊四員將領，而是有一將正在我營中領兵，未曾與我同來。公瑾若一定要見，且容我回營一趟可好？」
周瑜一聽南燁推脫，更加斷定南燁麾下再無上將。便道：「若能一睹法師麾下上將威風，便是等待一時又有何妨？」
南燁微微一笑道：「那便請公瑾和伯符稍後，我去去便來。」說罷南燁便帶著周倉策馬出了校場，讓典韋三將先在此壓陣。
孫策和江東諸將都不知南燁麾下還有何人能強過場上的典韋、趙雲，紛紛議論起來。南燁並未讓眾人久等，片刻工夫便與周倉又打馬回到了校場，身側還跟著一將。
周瑜見這員武將一進校場，頓時倒吸一口冷氣。只見此人生得氣宇軒昂，頭戴束髮紫金冠，身穿狻猊鎧甲，腰繫獅蠻寶帶，手中持方天畫戟，胯下坐赤兔胭脂獸，正是大漢猛將排名位居榜首的溫侯呂奉先。
眾人只見呂布進了校場之後便一催赤兔馬來到陣前，與典韋、趙雲、楊雄三將並立道：「何人願與我大戰三百回合？」
孫策和麾下諸將一見南燁最後壓陣的是呂布，誰還敢上前交戰？這不是純粹找虐嘛！周瑜急忙打圓場道：「我等不知呂將軍竟在營中，法師麾下果然人才濟濟！今日能一睹將軍風采，已然是一幸事，這第四場就不用比了，我等認輸便是。」
南燁見自己控制呂布出場震懾果然好用，心中不由暗笑，控制呂布朝孫策拱手行禮之後便回到自己身後。孫策、周瑜見呂布這猛人都被南燁收服再沒什麼好說的，都認同了南燁的實力，誰也不敢再小看南燁的三千鏢師和麾下眾將。當日便按周瑜之計給曹操下書，約其一道進攻袁術。
卻說曹操戰敗袁術回兵許昌，忽聞孫策遣使下書，便召集眾謀士商議。待眾人看罷書信，曹操問道：「之前我下書光華法師、劉景升、孫伯符，三人兵皆不至，如今孫伯符卻又約我共討袁術，此意為何？」
荀攸道：「先前袁術來勢甚急，法師遠在交州一時難至，劉景升乃守成令主並無興兵討賊之心，孫伯符新得揚州立足未穩，又知袁術兵多一時不敢與敵，隔岸觀火也是理所當然。如今主公以少勝多殺敗袁術，孫伯符恐怕也看出袁術外強中乾，這才下書相邀，我看未必是計。」
荀彧道：「公達所言極是，依我之見孫策決意起兵與光華法師難脫干係，若我所料不差，光華法師兵馬已然到了曲阿。主公出兵正是時機。」
曹操聽兩個謀主皆說孫策並無他意，真心討伐袁術，當即令曹仁、程昱守許昌，其餘眾將皆從征，發兵十萬，糧草千餘車進攻徐州。一面又下書劉備，相約一道出兵。
大軍到了豫州邊界，劉備早早引兵來迎。曹操命劉備為先鋒，二人合兵十一萬，直逼徐州。
袁術之前討伐兗州不利，尚未回軍壽春，而是駐紮在徐州主城下邳。當他得知曹操兵至，孫策起兵來援的書信也到了案頭。袁術一面遣人催促孫策速往徐州進兵，一面命大將橋蕤、陳紀引兵五萬作先鋒去與曹操交戰。
兩軍會於小沛，橋蕤當先出馬。劉備命張飛出戰，兩馬相交不到三合，橋蕤便被張飛一矛搠死。陳紀還想領兵再戰，只問聽四面金鼓響，好像無數兵馬殺到，當時不敢再戰，大敗而歸。
劉備追殺一陣便領兵而回向曹操表功。原來他知袁術兵多，早讓士卒召集周圍百姓敲打鍋碗瓢盆以為疑兵，這才嚇跑陳紀。劉備曾在小沛駐軍，與呂布、袁術相比劉備可謂愛民如子，很受當地百姓愛戴，所以百姓皆願出力。陳紀一逃，劉備也不敢過分追逼，便見好就收。
袁術折了橋蕤，急聚眾武商議。謀士楊弘道：「今年徐州旱情頗重，人皆缺食。曹操動兵擾民，民必生怨。陛下不如留軍在下邳，不與其爭鋒。待曹軍糧盡與百姓爭食必然生變。陛下那時領兵出戰，必可一戰而勝。」
袁術用楊弘之計，命十五萬大軍全部龜縮徐州城中堅守不出，只等曹操糧盡。曹操之前因報家仇曾兵進徐州，將百姓禍害的不輕。此次曹軍又至，百姓皆懼，不是逃亡在外，便是聚眾守望，對於曹軍十分敵視。
曹操深通用兵之道，當然知道民心可貴。便命人遍諭村人父老及各處守境官吏道：「袁術大逆不道，擅自稱帝。我出兵討逆，為民除害。如今麥熟之時，不得已而起兵，大小將校凡過麥田，但有踐踏者盡皆斬首，其餘擾民行徑一律處斬。軍法甚嚴，民眾勿要驚疑。」