劉備來救孔融卻不想去救陶謙並非沒有道理。孔融遣武安國往平原求援，劉備來救是名正言順。就算到了這裡沒有幫上忙，孔融一樣會感念他的恩情熱情款待，給士卒準備糧餉。可是救援陶謙之事卻不一樣，因為陶謙並沒有請他，只是請孔融而已。劉備也不確定自己去了之後陶謙是什麼態度，若是感謝自己還好，若是怪自己多事，豈不是費力不討好？
原本劉備想用兵微將寡的理由拒絕糜竺，怎奈孔融卻以大義相逼。如此一來劉備想要不去也不行了，於是便道：「非是備不明大義，只是曹孟德兵強將廣，人馬少了恐不濟事。不如請明公先行，容備去公孫瓚處借三五千人馬，隨後便來。」
孔融聽劉備要去借兵不知他是否還在推脫，便囑咐道：「玄德切勿失信。」
劉備道：「明公將備看作何許人也？聖人云：自古皆有死，人無信不立。劉備借得兵馬或借不得兵馬，必然親至，決不食言。」
孔融聞言這才放心，又對南燁道：「我知法師不願與孟德交鋒，也不敢強求法師。但還是想懇請法師與我等同往。不求法師出面助戰，只求法師在戰事膠著之時能出面調停，令孟德休兵也好。」
南燁對此戰心中有底，知道曹操佔不到便宜，跟著孔融、劉備一起也沒危險。他還想收服糜竺、陳登等人，自然點頭道：「如此也好！我做事向來貫徹始終，既然伴子仲前來送信，自然要將其平安送回才是。」
糜竺聽南燁說完心中感動。孔融聽南燁同行也鬆了口氣。他的想法很簡單，此戰勝了還好，若是敗了，有南燁法師在也能保住自己一條性命。
孔融說動了劉備、南燁便開始命士卒收拾啟程。南燁則混在孔融大軍中，決定不與曹操碰面。劉備也即刻動身前往公孫瓚處求援。
老實說，劉備對於借兵之事並無十分把握。他跑這一趟就是為了證明自己所言的「兵微將寡」不是推脫之詞，而是確有其事。若是借得兵馬自然好，就算借不到兵馬也讓孔融看看自己言而有信。
劉備一路疾行來見公孫瓚，訴說欲救徐州之事。公孫瓚問道：「曹操與玄德無仇，何苦替他人出力？」
劉備道：「備已答應孔北海，不敢失信於人。」
公孫瓚將劉備當成對抗袁紹的重要盟友，雖說捨不得借大軍給他，可是面子上還是要過得去的。於是便道：「袁紹虎視眈眈，我麾下也無許多兵馬在城中。便助玄德馬步軍二千如何？」
劉備來此借兵的心態就是有棗一竿子，沒棗也一竿子。聽公孫瓚肯借兵給自己，他就已然十分高興，也不拘多少，當時謝過公孫瓚領了兩千兵馬，並本部人馬三千，共五千人馬往徐州而來。
不等劉備兵到徐州，孔融、田楷兩路軍馬已然先到。可惜二人皆無上將能敵曹操，懼怕曹兵勢猛，便遠遠依山下寨，不敢輕進。不過就算如此，曹操見兩路軍到，也分了軍勢，以防兩路人馬，不敢再向前攻城。
城中陶謙發現曹操不再攻城暗派細作出城查看，得知兩路大軍齊至心中稍安。可是這種膠著事態反而讓隱藏在孔融營中的南燁感到有些不安。
南燁知道陶恭祖三讓徐州，也就是說這一仗應該是劉備趕走了曹操。可是按照如今局勢看來，就算劉備到了，四家兵馬合在一處也很難戰勝曹操。因為劉備的兵馬只有三千，就算借來了公孫瓚的兵也不會太多。而作為主力的陶謙、孔融、田楷三家人馬實在是太差勁了。
南燁用顯星技能查看了一下，這三家麾下士卒的平均武力值都在20左右，這種水平與沒受過軍事訓練的普通人也差不了多少，甚至還不如各地的山賊、黃巾軍戰力高。反觀曹操士卒的平均武力值已然接近30。
10顆星的武力差距有多大？基本就相當於張飛和張郃比，張郃和張燕比。也就是說雙方兵力相當，一對一單挑的話，曹操士卒可以穩勝三家人馬。而事實就是三家人馬與曹操人馬相比也確實多不了多少。
南燁實在想不明白劉備如何能借助三家兵馬戰勝曹操，更要命的是他一時也想不起來此戰的詳細經過。這讓南燁產生了一種前途未卜的感覺，就是這種感覺讓他十分不安。
心神不寧的南燁也看出孔融、田楷在劉備到達之前無意進兵，便趁此機會找來了糜竺和陳登，想讓他們二人幫自己解惑，順便拉拉關係。這二人雖不是頂級謀士，不過也算少有的智謀之士，南燁覺得找他們商量商量總不會錯。
糜竺、陳登一聽南燁法師有請不敢怠慢，都到南燁帳中集合。三人落座之後，南燁便道：「子仲，元龍，如今兩軍對陣多日卻尚未交鋒，你二人以為此戰勝負如何？還要打多久？」
二人聽南燁問及軍事，還以為南燁法師是在考校自己，誰讓南燁法師百戰百勝的威名已然傳遍天下。兩人對視一眼都直搖頭，糜竺道：「此戰勝負難料，時日更難估量。」
陳登則想了片刻道：「若我用計，此戰不勝不敗之局，曹軍糧盡自退為止。」
南燁一聽便知道陳登計高一籌，看來行軍方略糜竺不如陳登。於是南燁問道：「元龍所用何計？」
陳登道：「曹操兵精將廣，若是平地交鋒我等必敗。正因如此孔、田二人才據險而守，一直不敢與曹軍交戰。若依我之計，待劉玄德兵到，可借其銳氣引兩家兵馬殺入城中，而後死守城池。待曹軍無糧自退。」
糜竺聞言搖頭道：「元龍此言差矣！三家兵馬入城之後倒是不愁無兵守城，可我怕曹操糧草未盡，城中糧草先絕。」
陳登笑道：「子仲怎麼忘了，法師早將城中窮苦人家遷往交州。如今城中多是富戶，不愁沒有餘糧。兩軍相持下去，曹操就算有糧，待到入冬也會退兵。」
南燁聞聽二人所言茅塞頓開。對啊！就算正面交鋒無法取勝，也還有一些原因可退曹操兵馬，比如斷糧或是天寒。於是南燁問道：「除了斷糧、入冬之外還有什麼事情能讓曹操不戰而退？」
糜竺直言道：「法師肯戰便可！」
陳登則道：「袁術北上，袁紹南下，曹操自退。」
南燁平時不喜歡帶謀士在身邊，他倒不是認為自己絕頂聰明勝過一切謀士，而是擔心謀士聰明反被聰明誤，會為了統一天下破壞了自己的百年大計。可是今天他卻意識到了謀士的重要，儘管糜竺、陳登不是臥龍、鳳雛，可是他們的話的確讓南燁感到醍醐灌頂。他也總算想起曹操因何退兵了。
糜竺見南燁面露喜色便問道：「法師今日問計於我等，可是心中已有了破曹之計？不知能否告知我等以退曹兵？」
南燁聞言輕輕搖頭。陳登見狀便道：「法師不肯當面與曹操對壘，難道連一計都不肯出嗎？若是法師如此心向曹操，為何還要在此？直接去投曹營便是。」
糜竺拉了拉陳登衣襟，讓他慎言。南燁也知道這是陳登又在激將，也不生氣，胸有成竹道：「此戰曹操不戰自退，又何必用什麼計策？你等看著就是。」
陳登、糜竺聞言都覺得南燁法師今日有些莫名其妙。怎麼商議了半天退敵之計，最後卻變成不用計策了？難道說南燁法師也沒有更好的計策，想要等著曹操無糧退兵？
數日之後劉備兵到來見孔融。孔融道：「曹兵勢大，曹操又善於用兵，未敢輕戰。玄德且觀其動靜，然後進兵不遲。」
劉備道：「我恐城中無糧，難以久持。不如備領雲長、翼德殺入重圍，投徐州去見陶公商議。待有定計內外夾擊可好？」
糜竺、陳登得了南燁囑咐，也不獻計，只是閉口不言。孔融聞言倒是大喜，與田楷商議為掎角之勢，以分操兵，好令劉備更易突圍。
南燁此時出言道：「子仲、元龍皆是陶公麾下智士，玄德若要入城定計少不得二人相助。他二人是隨我出城，如今也該我送其入城才是。不如我等扮作玄德麾下士卒一同入城如何？」
劉、關、張三人一聽南燁要隨行當時大喜。且不說南燁的法師親衛比尋常士卒強出百倍，就說典韋、周倉、趙雲三將若是混在士卒之中誰人能敵？恐怕全天下也沒有這麼強的士卒了。
孔融雖說不想讓南燁遠離自己身邊，可是此時也沒理由阻止，只好點頭答應。待南燁一行換好了衣裝，便直接混進了劉備軍中。
次日士卒飽餐戰飯，孔融、田楷先行分兵，在山間險要處鳴金擊鼓不絕。曹操人馬見兩軍異動便分兵列陣嚴加防範。
劉備見曹操分兵，圍城之兵減少，便引關、張二將和五千士卒殺入曹兵寨邊。正行進間，曹操寨內一聲鼓響，馬軍步軍如潮似浪蜂擁而來。當頭一員大將，乃是樂進，勒馬大叫道：「何處狂徒！要往哪裡去？」