曹操此次出兵若從戰略角度考量確實為了盡佔陶謙之地，可說為報仇而來也絕非虛言。被張闓所殺的曹德自幼熟讀詩書且母親早死，與其同父異母的哥哥曹操命運相同，因此二人關係親密無間。
曹德少時被曹操戲稱為書獃子，算是曹氏家族子一輩學識最高的，一直隱居譙縣，教曹氏子弟和夏侯氏子弟讀書認字。與曹操能善武工於心計不同，曹德性情溫和，不喜與人相爭，是個專心做學問的人。
曹操一想到與世無爭的弟弟死於賊人張闓之手便怒不可遏，全軍披麻戴孝而來。陶謙出戰遠望曹軍便如鋪霜湧雪一般。中軍豎起白旗二面，大書「報仇雪恨」四字。
兩軍列成陣勢，曹操身穿縞素縱馬而出，揚鞭大罵道：「陶謙老賊，殺我家人，此仇不共戴天，還不陣前受死！」
劫殺曹嵩雖非陶謙本意，可也難逃干係，陶謙心中有愧更不敢輕身上前，便出馬立於門旗之下欠身施禮道：「謙本欲結好曹公，故托張闓護送。不想賊心不改，致有此事。實不干陶謙之故。望孟德察之。」
曹操大罵道：「老匹夫！你殺我弟，禍及全家，尚敢亂言！誰可生擒老賊？」
夏侯惇應聲而出，陶謙慌忙躲入陣中。夏侯惇趕來，曹豹挺槍躍馬，前來迎敵。兩馬相交不到三合，曹豹便知不是對手。曹豹撥馬便走，夏侯惇剛要追趕，忽然狂風大作，飛沙走石，兩軍皆亂，只好各自收兵。
陶謙入城又找南燁及眾將商議道：「曹兵勢大難敵，此戰皆因我而起，若我自縛前往操營任其剖割，或可救徐州一郡百姓之命。」
陳登勸諫道：「主公不可！那曹操狼子野心之輩，名為報仇，實則圖謀我徐州。即便主公自縛請罪他也不會罷休。」
此人帳下一人道：「主公久鎮徐州，人民感恩。今曹兵雖眾，未能即破我城。主公與百姓堅守勿出，某雖不才，願施小策，教曹操死無葬身之地！」
眾人聞言皆驚，以目視之，說話之人正是糜竺。陶謙驚問道：「子仲計將安出？」
糜竺獻計道：「主公與孔融交厚，某願親往北海郡，求孔融起兵救援。再遣一人往青州田楷處求救。若二處軍馬齊來，曹操必然退兵矣。」
陶謙聞言大喜，遂寫書信二封，問道：「誰人敢去青州求救？」
陳登起身道：「不才願往！」
陶謙將書信交予二人又皺眉道：「如今曹操大軍圍城，你等二人又不善武藝，如何突圍而出？」
陳登笑道：「若無法師在，此事難矣！如今有法師在，我等離城不難。只是不知法師是願留下助我主守城，還是願送我等出城做一信使？」
南燁之前說過願做信使調停左右，本身也不願與曹操發生正面衝突，如今陳登一語將軍，南燁只能笑道：「我便做一信使，助元龍、子仲出城便是。」
陶謙猶豫道：「法師若突圍出城豈不違背盟約？」
糜竺笑道：「主公多慮了，法師若要離城豈用交兵？量那曹操也不敢阻攔。」
南燁道：「正是如此，我自有計離城，陶公不必擔憂。」
陶謙聞言行禮道：「老夫多謝法師相助之德！」——
曹操正在帳中議事，便聽軍前小校來報：「徐州南門大開，有大隊百姓扶老攜幼而出，盡打震遠鏢局旗號。光華法師與劉鏢頭亦在其中，想要求見主公。」
夏侯惇聞言怒道：「南燁不是答應不助陶謙，怎麼卻在徐州？」
曹操擺手道：「元讓稍安勿躁！今日交兵未見法師人馬，可見法師言而有信。公達可知法師此來何意？」
這次曹操出兵未帶荀彧、程昱，只帶了謀主荀攸參謀軍事。荀攸聽曹操問起便道：「我聽聞鏢頭劉辟因救護曹公受傷，便回徐州養傷。法師不回交州而往徐州不一定便是相助陶謙，或許只是為了探望劉鏢頭而來。只是恰巧被我軍圍於城中，陷入兩難之境。依我之見，法師此來正為避嫌，若此時法師離開徐州，不正是兩不相幫？」
曹操點頭道：「公達所言甚是！傳我將令，有請光華法師，不可傷其百姓。」
片刻之後南燁領典韋、周倉、趙雲、劉辟入帳，眾人行禮落座之後，曹操問道：「法師何事見我？又因何在徐州？」
南燁道：「我來徐州本是看望劉鏢頭，不想孟德來的如此之快。今日來見孟德是有一事相商，還望孟德應允。」
曹操先朝劉辟拱手道：「劉鏢頭為救家父身受重傷，操在此當面謝過了！」說完又對南燁道：「法師有事但講無妨。」
南燁道：「我答應過孟德徐州之戰兩不相幫，孟德也答應我不會為難無辜百姓。如今城中百姓見孟德兵至惶恐不安，皆投鏢局要遷往交州。此次我便是想領城中百姓南遷，還望孟德網開一面讓出一條去路，放百姓逃生。」
曹操腦子一轉，便覺得這是個好事。首先南燁不在城中，自己便可放心攻城，不必擔心南燁相助陶謙。其次南燁帶走了城中百姓，等於消弱了城中實力，減少了幫陶謙守城的人，從兩方面看都是件好事。更何況南燁此時離城而去，多少有些棄城而逃的意思。
一想到百戰百勝的南燁法師都畏懼自己大軍，曹操就忍不住得意。對南燁道：「法師仁慈，愛民如子，操深感敬佩。我這就命軍士讓開去路……」
曹操話音剛落便聽荀攸道：「主公且慢！」
「公達還有何事？」曹操被荀攸打斷十分疑惑，剛才荀攸自己也說南燁離城是為了避嫌，如今南燁所為正如他所料，不知他還有何話說。
荀攸道：「法師與百姓離城自無不可。只是攸擔心有陶謙細作混入百姓之中。不知法師能否讓我等搜檢一番？」
南燁看了荀攸一眼，心中暗歎：這智力90以上的傢伙還真沒一個好對付的。好在自己已然料到會有這種情況，便道：「公達所言自無不可，只是不要傷及百姓財物便好。」
曹操也覺得小心無大錯，便與荀攸、南燁一同出帳，也好命人設立關卡搜查百姓。可曹操出營一看便傻眼了，若是南燁護送的是成百上千人，或許還能搜檢，可眼前的百姓數以萬計，這要搜檢到什麼時候？
荀攸也有些發愣，沒想到南燁法師的號召力如此之大，看樣子徐州城裡的百姓有半數都被南燁遷出來了，這可怎麼搜啊？若是調集圍城的士卒來搜查，細作完全可以趁機從另外三門而走，這搜查與否還有什麼意義？
南燁遷城中百姓離開便是為了掩護陳登、糜竺，當然也是找個合理的借口掠奪徐州人口，否則陶謙又怎會情願將治下百姓都讓南燁遷走？眼前這些百姓也不光是徐州城中的百姓，多一半都是被曹操劫掠乾淨的流民。這些流民沒有能力獨自前往交州，便都彙集到徐州各地鏢局求助，尤其是徐州城中的流民最多。這次全被南燁遷移出來。
曹操拉了拉荀攸輕聲道：「百姓如此之多，若仔細搜檢不知要到何時，若不仔細又與不搜何異？還不如放這些百姓過去，就算一二細作出城也難堪大用。」
荀攸也覺得曹操說的有理，就算放跑了一二細作去求救兵，陶謙能找來的也就是邊讓之流，對於曹操大軍毫無威脅，犯不上因此得罪南燁法師。可是話已出口，又不能不搜，於是便派了十幾個士捽草草搜檢一番，自然沒發現什麼細作。於是曹操便命士卒讓開去路，放南燁一行過去。
陳登、糜竺就混在百姓之中，矇混過關之後，二人向南燁稱謝道：「多謝法師助我等離城。我等這便改道前去送信，還請法師一路珍重。」
南燁還想收服二人為己用，哪能輕易便走？他見二人道別忽然想起一事，便道：「兩位且慢行。待我用科學方法預測一下二位前程如何。」
陳登、糜竺二人對於南燁法師的科學大道也只是耳聞，如今有機會親自見證自然不會客氣。再次拱手道：「那便有勞法師了！」
南燁雙眼微閉，裝模作樣掐指一算道：「元龍此去一帆風順，子仲卻有一番磨難。我麾下雖只有這一百親衛和三員親將，卻足矣助子仲事成，不知子仲可願讓我同往？」
糜竺一聽連連點頭稱謝道：「多謝法師抬愛！此恩必不敢忘！」
陳登見南燁要親自護送糜竺心中那個羨慕就別提了。他恨不得與糜竺換一換，自己去北海才好。南燁法師那是多大的人物？比自家主公陶謙還高出一等。能讓南燁法師親自護送不但萬無一失，而且糜竺這一輩子都有的吹了。
糜竺心中就更是激動，還從沒有州牧級別的大人物如此看得起他。他原本是富商出身，先祖世代經營墾殖，資產上億。可即便如此世家大族還是看不起糜家，因為商人不得為官，地位低下，錢財再多也是土豪、暴發戶。