潼關在洛陽與長安之間，這兩地的百姓無人不恨董卓。南燁只在潼關前駐紮了數日，周圍百姓便都知道了此事。這些百姓早聽說南燁遷洛陽百姓入交州，所以紛紛來投南燁，希望南燁引領他們一同南下，逃避董卓暴政。
最初來投南燁的還只是數百個逃難的百姓。這些百姓有些是董卓火燒洛陽時逃到山中避難的，有些是被董卓通貨膨脹搞的家破人亡的長安百姓。南燁見這些百姓要追隨自己前往交州自然不能不管，便讓他們單獨紮營，還將軍糧分給百姓。
百姓見南燁仁慈皆感其恩，便幫南燁伐木砍柴，打造攻城器械，也算為攻打董卓盡一份力。南燁此次出戰帶的皆是精兵，若當工兵使用便有些大材小用了。百姓此舉正合南燁心意，便將這些百姓組織起來，在營中做些雜務。
來投南燁的百姓有了事做，覺得自己能盡微薄之力幫上南燁法師討董非常開心也十分自豪，出營伐木全都自稱是南燁麾下。一來二去，周邊百姓皆聽說南燁法師正在潼關前招兵買馬討伐董卓，結果爭相來投，十數日工夫便聚集了上萬窮苦百姓，而且數量還在不斷增加。百姓爭相傳唱道：「天下大亂兮市為墟，母不保子兮妻失夫，賴得法師兮復得生。」
能被百姓頌揚南燁是很開心，同時也有些苦惱。他營中本不缺糧，一下子增加了上萬百姓，這糧草可就真不夠了。之前南燁是盼著李傕、郭汜出關迎戰，可是現在他卻害怕二人出關劫殺這些手無寸鐵身無甲冑百姓。
徐晃也發現營中缺糧，便對南燁道：「如今百姓爭相來投，法師還是早做安排，否則營中糧盡，我等只得退兵。」
南燁還打算解救貂蟬呢，哪能一仗不打便退兵？可是這潼關顯然不是強攻就能拿下的，之前的計策也被百姓打亂。南燁想了想，只有與關中之人裡應外合才是破關良策。於是對徐晃道：「百姓來投乃是民心所向，我等不能不納。公明安排一千士卒，先護送一萬百姓回交州。我再寫信與劉景升多供些糧草。」
徐晃道：「法師之策雖好，可只是解了燃眉之急，並無法破關。若陸續再有百姓來投該當如何？」
南燁道：「近日來投百姓不少來自山中，知道通關小徑。我打算從小路入長安，聯絡朝中忠貞之士，或偽造假令調李傕、郭汜出關，或讓朝臣協助混入關中，如此便可裡應外合破關而入。」
徐晃聞言急道：「法師不可！長安如同龍潭虎穴，法師怎能輕易涉險？子龍武藝高超智勇雙全，不妨讓子龍前去聯絡。」
南燁搖頭道：「此事關係重大，子龍年紀尚輕又不識朝中重臣，萬一朝臣疑心不肯相幫反賣子龍，豈不是白白送了性命？我意已決，公明不必再勸。你在此處謹守營寨，百姓一旦滿萬，便遣一千士卒送入交州。我走之後公明小心關中異動，見機行事。破關之後急攻郿塢，緩攻長安。」
徐晃奇道：「為何先攻郿塢？」
南燁解釋道：「我等若施計破關，董卓必難防備，正可趁機再下一城。郿塢之中皆是董卓家眷心腹又是其屯糧之所，若直取長安令董卓逃回郿塢據守，則郿塢難攻矣。若先攻下郿塢令董卓守長安，則可與朝中忠臣和滿城百姓裡應外合，長安易破矣。公明取了郿塢之後便小心守城，等我匯合後再謀長安。」
徐晃知道南燁本事，聽他說的胸有成竹便道：「法師既然早有定計晃便依計而行，還望法師一路小心，莫要輕易涉險。」
典韋在南燁身後道：「公明放心，有俺與元福在，便是龍潭虎穴也保法師平安。」
南燁搖頭道：「你等目標太大，帶著你二人只會引人注意，更不安全。此次去長安不同於南疆，朝中大臣多有人認識我等，所以你二人留下助公明破關便是。」
典韋、周倉一聽南燁不帶他們兩個，當時就急眼了。典韋道：「此去危險重重，法師又不會武藝，怎可隻身涉險？若有萬一，我等如何向天下人交代？」
南燁勸二人道：「此去看似危險，實則安全。朝中之人誰忠誰奸我已知曉，入城之後不會亂撞。只要投到司徒王允府上或是皇甫將軍府上，二人便可保我安然無憂。若真有萬一，我只要騎上白羆，任誰也攔不住我，你等耐心等候佳音便是。」
徐晃也道：「兵者詭道也！董卓等人定然想不到法師會隻身入城，反而是你等跟隨法師引人注意。」
典韋、周倉自然是希望南燁越安全越好，最後只得留在了營中。南燁為了混進城去特意命人去找來一套逃難百姓的衣服，那衣服上的窟窿補丁南燁還可以忍受，不過那味道實在是有點嗆人，不得不再命人清洗一遍。
穿越這幾年南燁入鄉隨俗一直沒剪頭髮，此時換上百姓衣裝，又在頭臉身上抹了些泥土灰塵便與尋常百姓無異。都說人靠衣裝，南燁這一變裝束，就連典韋、周倉都差點認不出來。可徐晃仔細一看，還是能發現南燁的與眾不同之處。
首先南燁面無菜色，嘴唇紅潤，肌肉結實，皮膚白皙而有彈性，雙眼明亮而有精神，手上雖有練兵時留下的繭子可是並無皴裂之處，而且南燁腰不彎，背不駝，氣質一點也不像唯唯諾諾的百姓，反而像個戰無不勝的將軍。
南燁聽徐晃說出這麼多破綻，頓時皺眉道：「這可如何是好？」
徐晃微微一笑道：「法師若能吃苦，我保法師到達長安之時與尋常百姓無異。」
南燁道：「吃些苦倒是無妨，被人識破才是要命的事。公明有計直言便是。」
徐晃三言兩語將辦法說出之後南燁簡直都快哭了。不得不說徐晃的計策不錯，只不過也太缺德了點。南燁猶豫再三之後也沒有更好的辦法，只得同意了徐晃之計。當天夜裡南燁便在營中找到了一個知道通關小路的百姓做嚮導，連夜過了潼關向長安方向走去。
潼關到長安二百八十里，南燁走了三天三夜才見到雄偉的長安城。當他看到那巍峨的城牆時，激動的差點哭出來。此時的南燁眼睛也沒神了，嘴唇也乾裂了，腳步也虛浮了，真的和逃難百姓沒什麼差別。
南燁一邊在心裡罵著徐晃，一邊往城門方向走去。其實徐晃的計策說來也簡單，就是讓南燁只帶一天的乾糧和水。當時南燁覺得餓兩天沒什麼，可真的到了飢渴交加的時候他才知道這餓肚子的滋味有多難受。正應了那句俗語：人是鐵，飯是鋼，一頓不吃都餓得慌，更何況還是餓了兩天呢。南燁長這麼大還是第一次受這種罪，簡直在心中把徐晃祖宗八輩都罵遍了，直後悔沒把會易容術的張寧帶上。
徐晃這招確實損了一些，不過也確實管用，那些守城士卒看都懶得看南燁一眼便放他進城了。南燁入城之後一路打聽，直奔司徒王允府邸。原本還有一個皇甫嵩的府邸可去，不過卻被南燁直接忽略了。這倒不是因為南燁心繫貂蟬，而是因為皇甫嵩是御史中丞。
南燁在心中是這麼盤算的：王允是司徒，皇甫嵩是御史中丞，司徒比御史中丞官大啊！官大自然有錢，有錢吃的就好，所以王允家比皇甫嵩傢伙食好，還是去王允府中混吃混喝吧！餓的兩眼發花的南燁此時除了吃喝之外已經不會考慮別的了。