王允得了袁紹手書倒是也有除賊之心，可是卻萬不敢如信中所言招袁紹進京勤王。何進招來董卓便是前車之鑒，至今罵名仍在。王允也擔心前門逐虎，後門進狼。可是不招外兵又如何除的了董卓？王允一時間也沒個好計策。
一日散朝王允見舊臣俱在，湊在一起搖頭歎息，抱怨董卓暴行。王允心中一動上前制止道：「諸君，此處並非講話之所，當心禍從口出。」
群臣聽王允提醒紛紛閉口道謝，王允見眾人有心除賊便道：「今日老夫壽辰，晚間請眾位到寒舍小酌，不知諸君肯賞光否？」
眾官皆道：「必來祝壽！」
當晚王允後堂設宴款待群臣，日間公卿皆至。酒過三巡，王允忽然掩面大哭。百官驚問道：「司徒賀壽乃是喜事，何故如此悲泣？」
王允抹淚道：「今日並非老夫壽辰，皆因想與眾位一敘，又恐董卓生疑，故言賀壽為托詞耳。董卓欺主弄權，社稷旦夕難保。想當年高祖皇帝誅秦滅楚，才有天下。誰想傳至今日，便要喪於董卓之手，我為此而哭也。」
眾官聞言皆放悲聲。卻有一人撫掌大笑道：「滿朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，還能哭死董卓不成？」
王允一看乃是董卓新封的驍騎校尉曹操。王允怒道：「你祖孫三代也食漢朝俸祿，如今不思報國反而大笑是何道理？」
曹操正色道：「我非笑別事，而是笑眾位朝廷棟樑竟無一計殺董卓。操雖不才，願斬董卓首級懸於城門之上，以謝天下。」
王允素知曹操為人，如今袁紹一走，洛陽城內手中有兵，心中有計者唯有曹操。就連董卓都百般拉攏，待曹操甚是親厚。王允見曹操有計，迴避眾人問道：「孟德有何高見？」
曹操小聲道：「近日操委曲求全以事董卓，就是想要找尋機會將其殺之。伍德瑜所以事敗，皆因呂布在側。如今董卓對我頗為信賴，我也因此得以接近董卓，可趁呂布不在時殺之。聞聽司徒有七星寶刀一口，還請借我一用，操願入相府刺殺董賊雖死無恨！」
王允一聽曹操肯行刺董卓頓時大喜。他知道曹操武雙全，不同於丁管、伍孚是官出身。更知道曹操與董卓走的很近隱藏的很深，頗得董卓信任。若是曹操想要行刺，機會可比丁管、伍孚多出幾倍。
王允對曹操道：「孟德有殺賊之心天下幸甚！孟德命且不顧，老夫何惜一刀耳？」言罷親自斟酒捧與曹操。
曹操將酒灑於地上立誓道：「操誓殺董賊！若違此誓天人共誅。」
王允見曹操立下毒誓，便取來祖傳的七星寶刀交予曹操。曹操藏好寶刀又喝了杯酒，便辭別百官而去。眾官也不知王允與曹操如何密謀，又都坐了一會兒便皆散去。
次日董卓招曹操相府議事，曹操以為時機已到，便佩戴寶刀來至相府。董卓僕從皆知曹操是董卓心腹並不阻攔。
曹操問下人道：「丞相何在？」
僕從答道：「正在小閣中等候校尉。」
曹操聞言一喜，那小閣乃是後院私密之所，侍衛不多，正好行刺。曹操常到相府知道方位也不用人引領直入小閣。不過進了房中曹操心便一沉，只見董卓坐於床上，呂布侍立在側，這可不好下手。
董卓見曹操到了先不議事，而是要寒暄兩句，以為拉攏之意。董卓問道：「孟德因何來遲？」
曹操在家準備了半晌，內穿甲冑，腰佩寶刀而來自然有些遲了。若是常人聽董卓一問肯定緊張，曹操卻神色如常道：「馬匹年老羸弱行動遲緩故而來遲。」
董卓對身邊呂布道：「我有西涼好馬，名為絕影，奉先可親去牽來贈予孟德。」
要說董卓別的沒有，好馬確實不少，西涼本就是產馬之地，又緊鄰西域常能得到好馬。他先用赤兔收買了呂布，這回故技重施又來拉攏曹操。
曹操見呂布領命而出心中暗喜道：「呂布離去，此賊合該身死。」想到此處他便要拔刀行刺。可是轉念一想，董卓力大，若一擊不中僵持起來於己不利，還要等待時機一擊成功才好。
董卓肥胖，與曹操說完了正事之後便覺得疲累。便對曹操道：「我不耐久坐歇息片刻，孟德自待奉先回來就好。」
曹操道：「丞相自便，操在此靜候就是。」
董卓聞言倒身而臥，轉臉向床裡將背對向曹操。曹操心想：「天絕董賊，此賊當休矣！」
曹操又稍等了片刻，感覺董卓呼吸均勻似是睡去，便抽出寶刀在手想要刺殺董卓。不料董卓臥床小息卻並未睡去，從床頭銅鏡中正看到曹操在背後拔刀。
董卓見狀大驚，突然翻身坐起問曹操道：「孟德意欲何為？」此時房門之外馬蹄聲響，顯然呂布牽馬已到閣外。
縱然曹操膽識過人，此時也難免心中惶恐，臉色為之一變。好在曹操天生白淨，就算臉色嚇得發白也並不顯眼，董卓並未察覺有異。
曹操不愧是亂世奸雄心有急智，在這緊急關頭隨機應變持刀下跪道：「丞相贈馬之恩無以為報，適才猛然想起有隨身寶刀一口，獻上恩相以報恩情。」
此時呂布已然進屋，董卓便放下心來目視寶刀。只見刺刀長長尺餘，七寶嵌飾，極其鋒利，果然是口寶刀。董卓乃是武將出身，亦是愛刀之人，接過寶刀命呂布收起。曹操又解下刀鞘交給呂布。
董卓得了七星寶刀十分欣喜，親自引著曹操出閣看馬。這匹絕影馬全身鬃毛烏黑光亮，號稱絕影的意思是指這馬奔跑起來快得連影子都追不上。
曹操一見這馬便知道自己生還有望，對董卓道：「多謝恩相贈馬！此馬果然是天下少有的良駒，能否讓操一試？」
董卓道：「此馬贈予孟德有何不可？儘管騎乘便是。」遂命人取來鞍轡裝好。
曹操牽著絕影一步步走出相府，每走一步，心中便放鬆一分，真如同逃離出虎口一般。偏偏曹操還不敢走快，生怕露出破綻，好不容易踱出董卓相府，曹操已然出了一身冷汗。翻身騎上絕影，曹操快馬加鞭直望東南而去。
呂布見曹操離去對董卓道：「適才曹操似有行刺之狀，因被主公及時喝破才推說獻刀，主公不可不防。」
董卓道：「我也有些心疑，只因這刀確為寶刀才放他離去。」
兩人正在猜測疑惑，李儒恰好進屋報事，董卓將曹操獻刀之事相告，問李儒有何計策辨識曹操忠奸。
李儒想了想道：「曹操獻刀而不解刀鞘，此事確有蹊蹺，可是若因此治罪也太牽強。曹操無妻小在京，只獨居寓所。主公可差人傳召，若是他無疑便來則是獻刀。若推脫不來必是行刺，可擒而問之。」
董卓深感李儒言之有理便差遣士卒四人去喚曹操。四卒去了良久回報道：「曹操不曾回到住處，乘馬往東而去。我等追到東門，曹操已然出城。門吏曾問其去處，曹操道：『丞相差我有緊急公事』便縱馬而去。」
李儒聞聽回報道：「曹賊心虛逃竄，適才行刺無疑矣。」
董卓大怒道：「我如此重用於他，他反欲害我，真無恥之徒也！我不殺之難解心頭之恨！」
李儒道：「丞相需防備曹賊有同謀者，該盡快拿住曹操審問才是。」
董卓於是下令畫影圖形，發下海捕書捉拿曹操。書之上註明，有擒住曹操進獻者賞賜千金，封萬戶侯，有窩藏者與曹操同罪處死。