南燁從北到南一路設立鏢局繪製地圖，接觸的山賊、義軍更是不知凡幾。接觸的勢力越多，南燁越感覺到大漢朝已然到了滅亡的邊緣。
漢末的百姓們不單要面對乾旱、洪水、瘟疫等天災，還要面對官府的重稅盤剝。這讓窮苦百姓根本無力為生，只能鋌而走險加入這些大小勢力，他們並沒有什麼崇高的政治理想，只是為了能夠活命而已。
百姓們已然苦不堪言，而他們敬若神明的皇帝陛下卻依然我行我素，大肆斂財。漢靈帝可不光是搜刮百姓，就連百官也不放過，凡要做官的都要交錢。今年三月他就做了一筆大買賣，將三公之一的司徒之位給賣了出去，不過事後他便有些後悔。
此時正在和十常侍打麻將的漢靈帝剛贏了一把，可是不知為何他又想起了賣司徒一事問身邊十常侍道：「崔烈最近如何？」
跟靈帝打對門的蹇碩也不知靈帝為何提起崔烈，便隨口道：「崔司徒新官上任自然是春風得意。」
靈帝哼了一聲道：「哼~他這司徒一職來得太便宜了，當初應該索要千萬才是！」
打下家的趙忠一聽靈帝話茬便知道他又在後悔，勸道：「他能出五百萬錢，已經很不錯了。像崔公這樣的冀州名士，豈肯輕易花錢得官？陛下您不知道我從中費了多少力氣！」
上家的張讓也一同勸道：「陛下莫看他表面上得意，臣聽說外面議論紛紛，都嫌他這個官有銅臭味。」
靈帝一聽還有人罵崔烈心情好了許多，對張讓道：「自從南燁法師離了洛陽便少了許多趣事，坊間還有何趣聞？你等都來講講。」
張讓見靈帝無心打牌，便進言道：「陛下該用膳了，不如一邊飲宴，一邊講些趣聞可好？」
靈帝聞言也覺得腹中有些飢餓，便命人傳膳。席間靈帝又問起天下趣聞，段珪、蹇碩等人紛紛講述南燁平定百萬黑山賊，陣前斬九將，連拔十六寨的故事。
靈帝雖說得了王宇表章，可那表章之上只能將南燁之功寫個大概，更不可能誇大其詞說的神乎其神，遠不如民間傳聞那樣精彩好聽。靈帝聽十常侍滔滔不絕，口若懸河的講起南燁爭戰之事頓時熱血沸騰，恨不得自己也能上陣去斬殺那些賊寇才好。
段珪見靈帝興致高昂奉承道：「陛下有先見之明，將貼身寶鎧賜予法師不就是為了讓他上陣殺賊？如今法師身穿陛下紫金麒麟鎧上陣殺敵便等同於代替陛下上陣討賊。法師之功皆是陛下之功。陛下這是運籌帷幄之中，決勝千里之外，比親身上陣可高明百倍呢。」
靈帝聞言喜道：「南燁法師可真是朕的福將，只靠幾個鏢師便戰勝了黑山賊，不像皇甫嵩、朱俊等無能之輩，領著大軍消耗無數錢糧都不能取勝。朕當初就有意命南燁法師為帥替朕討賊，誰想到那些朝臣皆意見相左，說什麼南燁法師不可領兵，以免重現黃巾之禍，當真可笑至極。」
段珪見靈帝說著說著便有些不悅，急忙道：「南燁法師忠君愛國，先戰黃巾，後勝黑山，怎會是張角叛逆可比？再說陛下對法師甚厚，不但賞賜寶鎧，還辟其為官。法師感念陛下之恩必不會生不臣之心。」
靈帝笑道：「你這內臣都有這等見識，那些朝臣又豈會不知？還不是他們眼紅這帥位。此次法師歸來若反叛未定必以法師為帥討賊。」
張讓見南燁離開洛陽多日靈帝依然念念不忘聖眷不減心中有些不快。靈帝最信任的人一直是他們這些內臣，南燁法師與他們也一直走的很近，前些時日還命人送錢來疏通，只為不去領兵討賊。對於這種現狀，張讓十分滿意，他並不想見到南燁法師領兵為將。因為南燁一旦為官領兵便成了外臣，而且是深得聖眷的外臣，這對他們十常侍是個嚴重的威脅，一旦內臣外臣之間發生衝突，南燁法師站在外臣一邊便對他們十分不利。
還沒等張讓想出合適的理由讓靈帝打消認命南燁的念頭。便有諫議大夫劉陶闖進西園，逕直跪到靈帝面前大聲慟哭。
靈帝被他哭的一愣忙問其故道：「愛卿何故至此痛哭？」
劉陶哭道：「天下危在旦夕，陛下尚自與閹宦共飲，臣怎能不哭？」
靈帝驚訝道：「國家承平，有何危急？」
劉陶道：「四方盜賊並起，侵掠州郡。其禍皆因十常侍賣爵害民，欺君罔上。朝廷正人皆去，禍在目前矣！」
十常侍被外臣參奏也不是一回兩回，早就應付自如。一個個摘了冠帽，跪伏於靈帝面前道：「大臣不相容，臣等不能活矣！願乞性命歸田里，盡出家產以助軍資。」言罷痛哭不止。
靈帝大怒對陶道：「你家亦有近侍之人，為何獨不容朕有親近之人？」言罷便呼武士將劉陶推出欲斬。
劉陶大呼道：「臣死不足惜！可憐漢室天下，四百餘年，到此一旦休矣！」
殿前武士簇擁劉陶出了西園，方欲行刑，一大臣喝住道：「不得下手！待我去進諫，讓陛下收回成命。」
眾人一看，乃是前司徒陳耽。陳耽喝止了武士，直接入宮來見靈帝行禮道：「微臣參見陛下，敢問陛下，劉諫議因何罪而受誅？」
靈帝見陳耽質問更加不悅，怒道：「劉陶譭謗近臣，冒瀆朕躬，理應斬之。」
陳耽諫道：「天下百姓，皆欲食十常侍之肉，唯陛下敬之如父母。十常侍身無寸功，皆封列侯，況且封諝等結連黃巾，欲為內亂。陛下今不自省，反殺忠臣，社稷立見崩摧矣！」
靈帝道：「封諝作亂，乃是其一人之罪，他行事糊塗與旁人無關。十常侍中，豈無一二忠臣？」
陳耽見靈帝執迷不悟，以頭撞地而諫。靈帝大怒，命武士牽出，與劉陶一同下獄。趙忠等十常侍冷眼旁觀，面帶冷笑，都覺得這二人自不量力。唯有張讓嚇出了一身冷汗。他正在心憂南燁之事便有劉陶、陳耽死諫，這讓他不得不想，倘若今日是南燁法師在此進諫，靈帝會不會還站在自己這邊？
劉陶所言的盜賊並起，天下大亂，張讓不是不知。只是如雪片一般的告急表章皆被十常侍藏匿起來，並未奏報靈帝。直到南燁黑山取勝，他們才將捷報奉上，讓靈帝以為天下太平。
張讓不能肯定南燁領兵之後是否能與他們一道欺上瞞下。若是不能幫他們隱瞞，不用南燁參奏，只要南燁將各地群盜的實情上報靈帝，就夠治十常侍一個欺君之罪。想到這些，張讓更是打定主意，絕不能讓南燁法師成為一名朝臣。
趙忠等常侍倒是沒有張讓想的這麼多，他們見靈帝因為兩個大臣進諫壞了心情便又開始講起坊間趣聞，哄靈帝開心，不過話題總是不離南燁。這讓一旁的張讓越聽越覺得心煩，突然他腦子一轉也想起了一個關於南燁法師的傳聞，他覺得這條消息或許能夠離間靈帝與南燁法師的關係，讓南燁失寵。
聽段珪又講完了一個笑話，張讓插嘴道：「陛下，臣前日也聽說了一件關於南燁法師的秘聞，是關於法師婚配之事的，不知陛下想不想聽？」
靈帝剛才讓十常侍一通插科打諢早就轉怒為喜，此時聞聽張讓有南燁法師的八卦哪有不聽之理？從古至今，男女之事皆是八卦中的八卦，最容易被人議論，聽眾也是最多，就算是靈帝這個皇帝都不能免俗。
靈帝興奮的兩眼放光對張讓道：「南燁法師尚未婚配，朕賜其美女，他還道修習科學大道不近女色。難道他看中了哪個大家閨秀？阿父快快道來！」