李再興坐在駱駝上，身體隨著駱駝的前進慢慢晃動，尋找著最省力的節奏。換乘駱駝，是李嗣業的建議，因為駱駝能負重，耐苦勞，比戰馬更適合長途旅行。
李再興騎乘的這匹駱駝是一匹體型巨大的白駝，是李嗣業作為大師兄送給小師弟的一份禮物。據他說，這是當年隨夫蒙靈察參加熱海之戰的戰利品，原屬突騎施莫賀達干可汗，是不可多得的神物。別看它平時走路不緊不慢，一旦奔馳起來，不亞於普通的駿馬，堪與特勒驃相媲美。
李再興欣然同意。因為主要對手可能是大食人，而大食人除了有阿拉伯馬，駱駝也是他們最重要的交通工具之一，要想與大食爭鋒，大量使用駱駝是一個不錯的選擇。
杜甫等人也換了駱駝。駱駝雖好，但是氣味也大，杜甫不太習慣，用手絹捂著鼻子，搖頭晃腦的構思詩句以分散注意力。和岑參盤桓數日，他有了一些寫邊塞詩的靈感，正在準備寫詩。和李白鬥酒詩千篇不一樣，他寫詩像懷孕，要經過長時間的醞釀。駱駝雖然慢，但是坐得舒服，在駱駝背上搖來晃去，很適合打腹稿。
看著杜甫那副半睡半醒的樣子，李再興想著李嗣業對岑參的評價，不由得啞然失笑。
在李嗣業看來，岑參就是一個眼高手低的書生，只會誇誇其談，其實什麼也不懂。不懂也就罷了，偏偏他還總是自以為是，覺得自己是進士出身，高人一等。從李嗣業的報怨中，李再興聽出了一些弦外之音，岑參是到安西來鍍金的，根本就沒打算過在安西扎根。他到高仙芝的幕府來，是希望利用高仙芝的聲望，得到高仙芝的推薦，走仕途捷徑。
天子重邊功，對邊關重將的意見非常重視，像高仙芝這樣的將領如果推薦一個人，通常天子都不會拒絕，相關的詮選部門也會優先安排，以示以邊將的尊重。所以這些讀書人即便看不上武人，不喜歡邊關的生活，也會來邊關忍受幾年，得到邊將的推薦之後就遠走高飛，回到繁華的中原去。
對這樣的人，誰能喜歡？高仙芝也不喜歡這樣的人，之所以對岑參以禮相待，也是沒辦法。人掌握著言論，岑參又是高門世家，高仙芝一個高麗奴，是不敢得罪這樣的人的。
但是岑參對高仙芝的禮遇並不感激，相反，他頗有微詞。在李嗣業看來，岑參說高仙芝貪婪就是一個莫大的污蔑。李嗣業並不否認高仙芝要討伐石國有奪財的意思，但是他的出發點不一樣。
「中丞部下將士為什麼不遠萬里來到邊關，為什麼捨生忘死，不辭勞苦？當然是為了立功受賞。朝廷能賞多少錢？分到每個將士的手中，不過是一頓酒錢罷了。中丞要激勵將士作戰，不僅將戰利品悉數分給部下，還要收羅更多的錢財來賞賜將士，激勵士氣。攻打石國，奪其財，弱其力，鼓勵士氣，一舉兩得，利國利民，怎麼能說中丞貪婪？」
李嗣業當時揮舞著手臂，義憤填膺。「中丞若是貪婪之輩，又怎麼可能有求必應？岑參有沒有告訴你他剛到龜茲的時候收過中丞多少安家費，這些錢難道是天上掉下來的？」
李再興不能說李嗣業沒道理，但是他也感受到募兵制的問題。募來的兵不是府兵，打仗只是一種職業，他們作戰勇敢，是為了獲取更多的錢財。有動力，當然是好，但是一旦遇到實力強大的對手，戰事陷於膠著，求財無望，反而有可能送命的時候，他們很難像府兵一樣頑強的堅守陣地，極可能崩潰。
另外一方面，當朝廷的賞賜不足，邊將只能自己想辦法的時候，這些士卒自然會忠於將領，而不是朝廷，他們慢慢的會變成將領的私兵，形成對朝廷的離心力。
這可不是一個好苗頭，唐朝後期的藩鎮割據也許就起源於此。
由此可見，大唐的危機不用等到安史之亂就已經出現了。比起這個隱患來，武相輕遠沒那麼急迫，至少目前還沒有顯現出太大的危機，有天子的支持，武人的勢力還是很強的。
李再興想到了不少問題，但是他一時也沒什麼解決的辦法，相反越發覺得頭緒紛雜，遠比刺殺李林甫要麻煩得多。每到這時候，他常常想起李林甫的自信和驕傲，心裡有一種莫名的不安。
想得腦仁疼的時候，李再興就把這些問題拋開，把目光投向遠處的地平線。他們走的這條路是絲路的北道，南面是綿延的沙漠，北面是高聳入雲的天山，兩種截然不同的景色，他們走在雪山與沙漠之間，彷彿走在天堂與地獄的邊緣。
……
疏勒是蔥嶺以東的最後一個綠州，由疏勒向西，就是分隔內外的蔥嶺。向南，可以經小勃律入吐蕃，或者折向西南，入吐火羅，至天竺。這條路多有高山深谷，艱難險阻，人跡罕至，卻又是吐蕃進出河中的必經之路。大唐攻佔了小勃律之後，就卡住了吐蕃西出的咽喉。可以想像，吐蕃人肯定不會善罷甘休，大戰在所難免。高仙芝讓李嗣業這員猛將鎮守疏勒，用心良苦。
疏勒向西，溯赤河而上，翻越蔥嶺，可以到達渴塞城。渴塞城就是原來的休循州，昭武九胡拔汗那國的治城之一。如果說小勃律是吐蕃出藏的門戶，那麼渴塞城就是吐蕃進中亞的門戶，地理位置之重要，自不待言。
吐蕃、大唐以及大食都明白這一點。開元三年，吐蕃、大食聯合進兵拔汗那，立阿了達為王，趕走了原來的拔汗那王。拔汗那王奔安西求救，時任安西監察御史的張孝嵩率領安西軍千里奔襲，大破阿了達於連城，屠三城，斬獲千餘級。
這就是著名的拔汗那之戰，是大唐和大食、吐蕃的第一次正式接觸，以大唐的大獲全勝告終。
自那以後，原本和大唐不怎麼親近的拔汗那就成了大唐的鐵桿擁躉，多次出兵助陣。蓋嘉運擊突騎施，高仙芝破小勃律，都有拔汗那的將士從征。天寶三載，天子賜拔汗那王阿悉爛達干竇姓，改拔汗那為寧
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遠，又以宗室女為和義公主，下嫁寧遠王。竇姓是在外家之姓，這次和親也是大唐和中亞諸胡的唯一一次和親，由此可見大唐對拔汗那的重視。
由疏勒至渴塞城，原本是安西通往河中地區的要道，入唐以後，改為北道，這條路就不怎麼通行了。李嗣業駐守疏勒，瞭解到這個情況，派人做了一些探查，所以建議李再興取隋時舊道，直奔渴塞城。一方面可以省不少路程，另一方面也可趁機親自走一遍這條路，對以後統兵大有好處。
李再興原本不瞭解這個情況，所以特別感興趣，欣然採納了李嗣業的建議。
唯一的問題是杜甫能不能隨行。李再興等人都是身體結實的武人，即便是愛爾麥迪也是身手敏捷的戰士。只有杜甫是個書生，他能不能承受跋涉之苦，李再興沒把握。這不同於之前的路，這是要在崇山峻嶺裡穿行，難度超乎想像。
「杜兄，你考慮好了。」李再興誠懇的對杜甫說道：「這條路肯定很辛苦，我建議你留在疏勒。」
杜甫也有些猶豫，但最後他還是決定繼續前行。一來他覺得已經走到這裡了，半途而廢，前面的苦就白吃了。他以後未必再有機會來安西，更未必有機會去蔥嶺以西，這次不去看一看，也許是終生遺憾。二來他覺得李嗣業對人沒什麼好感，未必能相處和睦。與其在這裡苦熬，不如和李再興一起前進。
李再興答應了，做了充分的準備後，他們踏上了西行之路。
……
葛羅嶺。
杜甫拖著兩條像灌了鉛一樣的腿，兩手著地，幾乎是爬一樣的爬到了一塊巨石上，艱難的翻過身，仰面躺在巨石上，呼哧呼哧地喘著氣，一點形象也顧不上了。
這裡的海拔大概有六千多米，空氣稀薄，就連李再興都覺得有些頭暈眼花，更別盡杜甫了。實事求是的說，走到這裡，杜甫居然還沒要人背，李再興已經很意外了。
李再興走到他的身邊坐下，叉著腰，大口大口的喘息著。
「杜兄，還能行嗎？」
「行。」杜甫艱難的唾了口唾沫：「不過……先讓我……喘一會兒，我實在走不動了，心跳得比戰鼓……還急。」
「現在知道山地行軍不是那麼容易的事了吧？」李再興打趣道：「回去之後，你寫的詩可以自稱山地之詩，保證比登泰山還有氣魄。」
杜甫苦笑道：「你別打趣我了。我知道山地之王的名號來之不易，唉，以前坐在書齋裡，總覺得沒什麼困難是克服不了的。現在親身體驗了一下，才知道不易。安西的將士……」他舉起搖搖晃晃的手臂，挑起大拇指：「是真正的好漢。」
李再興正準備誇他兩句，耳邊傳來一陣清脆的鳥鳴。他神色一緊，抬頭向遠處看去。
愛爾麥迪站在遠處的一個山坡上，向他比了一個手勢。
李再興喝了一聲：「警戒，有敵情！」……
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