渾身好像支離破碎一般，痛斷筋骨，痛徹心扉，痛得再也覺察不到疼痛的時候。沈蘊活動了一下身體，感覺到這身體還是他的，才靈魂回歸一般睜開眼睛。
他置身在簡樸的房間裡，躺在柔軟的床榻上，映入眼簾的一切都很陌生。房間內除了他再無別人，門虛掩著，門外有細碎的腳步聲挪來挪去。
沈蘊怔怔凝望房門，沒喊人，許久，他悲歎一聲，又閉上了眼睛，眼角淌出淚珠。他現在一無所有，身上還有傷，天地雖大，已沒有他的落腳之處。他不敢驚動這裡的人，怕人家知道他醒了，就攆他離開，那時候等待他的將是走投無路。
他有父親，可還不如沒有，從來都沒有，正因為他那個父親，他才淪落到無家可歸。他還有母親和姐姐，可他恣意敗霍、無情踐踏了本來濃烈的親情。沒有什麼是堅不可摧的，包括血脈相連的感情，有時候越是堅硬就越容易破碎。
恨嗎？怨嗎？可除了怨恨自己，他不知道還能恨誰？若不是他有所圖，怎麼會那些別有用心的人說服？做出親者痛、仇者快的事，最終落到這個下場。那些利用他、擺佈他的人固然可恨，但歸根結底是他自己假聰明，卻是真糊塗。
「少爺，你醒了？」
沈蘊聽到問話的聲音很熟悉，趕緊睜開眼睛，看到竹綠站在床榻前。沈蘊的嘴哆嗦了幾下，不知道該說什麼，想轉過身去哭，渾身又一陣劇痛傳來。
竹綠和她的母親周嫂及弟弟虎娃是汪儀鳳在金州時收留的人，竹綠一直在沈蘊身邊伺候，虎娃是他的伴讀。他單獨立戶之後搬到逸風苑，周嫂母子也跟他到逸風苑伺候。後來，沈妍派雪梨去掌管逸風苑的事務，雪梨與周嫂母女不合，汪儀鳳就讓周嫂和竹綠回了項家，只留下虎娃在外院當小廝，不再做伴——到竹綠，沈蘊以為是汪儀鳳救了他，把他安置在這裡，他哭聲更大。若不是他身上層層紗布包裹住身體，行動不變，他想跳起來謝罪，哪怕長跪不起。
「娘、娘……嗚嗚……」
竹綠搖了搖頭，語氣變得很淡漠，問：「少爺要找夫人嗎？」
沈蘊感覺到竹綠語氣的變化，心裡重重一顫，又是愧疚又是擔憂。他哽咽抽泣，許久，才慢慢點了點頭，不敢看竹綠的臉色，又趕緊搖了搖頭。
「竹綠，這是哪裡？」
「這是城外的莊子，少爺都昏迷七八天了，也難怪不知道自己在哪兒。」
「為什麼會在城外？我想……」沈蘊見竹綠面露氣憤，趕緊閉嘴不言了。
「少爺記不起被打昏之前的事了？也忘記自己都做過什麼了？」竹綠歎了口氣，又說：「做奴才的不敢指責主子，少爺糊塗也好，清楚也罷，好好想想吧！」
沈蘊只有十六歲，小時候日子艱難，確實吃了很多苦，好在身邊有親人相依為命。到了金州，住進平家，雖說寄人籬下，衣食無憂，生活過得很安定。他慢慢長大，日子也越過越好，到他懂事的時候，他已是呼奴喚婢的少爺了。
跪在秋雨中，哭求無果，希望一點一滴流逝，取而代之的是無盡的絕望。棍棒掃帚落在他身上，侮罵詛咒在他耳邊迴盪，他感覺一切都結束了。
在生與死的邊緣走了一遭，他還活著，可他知道他將要面對比死更嚴酷的現實。對於真心待他的親人朋友，愧疚和悔恨會如影隨形，伴隨他一生一世。對於利用他、擺佈他，最後又想置他於死地的人，他會恨，恨得蝕骨錐心。對於糊塗又自作聰明的自己，他也會怨恨，還會輕蔑，直到生命終結。
「竹綠，我娘……她救了我？她、她恨我嗎？我想……」沈蘊知道沈妍沒在京城，而竹綠又是汪儀鳳的下人，救他活命的人當然就是汪儀鳳了。
母愛無私，包容萬物。
他和汪儀鳳曾有過相依為命、甘苦與共的歲月，對於他這個兒子，汪儀鳳比詔哥兒更疼愛幾分。他想求得汪儀鳳的原諒，這是他要悔過、想回歸的第一步。
竹綠歎了口氣，沉聲說：「救你的人不是夫人，恐怕夫人不能再見你了。夫人是良善之人，她不恨你，可你做下的事……項家規矩嚴，她也身不由己。」
聽說救他的人不是汪儀鳳，而且汪儀鳳也不想再見他，也不恨他，沈蘊的心好像沉進深淵。大哀莫過於心死，大恨又何嘗不是呢？恨極了，就聽之任之，不會再恨。連良善的母親都對他恨到不想再恨，他究竟做過什麼？錯到了哪一步？
沈蘊飲泣哽咽，尋思半晌，才抽泣說：「我想認祖歸宗，我想要爵位，也是想爭口氣，他和娘之間恨怨很深，我只能選擇一個人，我也是身不由己。」
提到沈承榮，沈蘊以「他」代之，被禮孝困束，不敢直呼其名。對於這個父親，他現在真正看透了，只是他看透得太晚了，又幾乎付出了生命的代價。
「少爺，別再說了，一說起來，連做奴才的人都不好受。」
沈蘊高聲哽咽，重重點頭，「不是娘救了我，是誰？」
「是我。」左琨推門進來，抖落一身清涼，搓著手說：「剛九月下旬，天就這麼冷了，這還是京城附近，塞北和漠北肯定會更冷，聽說都下雪了。我母后寫信說西魏的西北部早下雪了，可與楚國交界的地方還跟夏天差不多。我估計今年大秦境內的雪肯定要比去年還大，還是花朝國好，四季如春，江東也不錯。」
聽到左琨一進來就叨念了一通閒話，沈蘊不但不像以前一樣煩他，笑話他婆婆媽媽，還覺得很親切。一想到救他的人是左琨，他心底湧起酸澀的暖流，患難見真情。只可惜屬於他的真情太少了，原本也不少，但都被他無情揮霍了。
「謝謝你。」
「你不用謝我。」左琨走到沈蘊床前，歎氣說：「程智，你是我在大秦為數不多的朋友之一，你我也是交心之人，有些話我不想多說，你好好想想吧！」
沈蘊咬緊嘴唇，臉龐滾動淚珠，高聲哭泣，「你恨我嗎？你是不是恨我？」
他希望左琨說恨他，能被人恨就證明他還有一定的價值。因為恨一個人需要浪費精力心神，並不是每一個都值得去恨，對一個人失望透頂的時候就不會再恨。
左琨點點頭，「我一開始確實恨你，恨你無情無義，又自作聰明。」
沈蘊扯開嗓子嚎哭了一陣子，發洩出心中積聚的郁氣，平靜下來，他低聲哽咽，頭轉向左琨，很無力地問：「你能原諒我嗎？還拿我當朋友嗎？」
「你是我在最無助的時候認識的人，我一直拿你當朋友，從來沒變過，是你結交了那些名門公子，與我疏遠了。」左琨停頓片刻，又歎氣說：「你沒必要問我是不是能原諒你，你現在弄成這樣，不值得我再恨，也談不上原諒。正如姐姐所說，你只是選擇了自己的路，與我們不同路而已。這世上不同路的人太多，選擇一條對自己有利的路，難免會傷害別人，你我都一樣，姐姐也一樣。」
「姐姐，她……」
「她前幾天來信說離京城還有五百里，估計再過兩天就要回來了。」左琨注視沈蘊，低聲說：「姐姐是開朗豁達，心思純善之人，你背棄姐弟情意，還同那些別有用心的人一起責難她、奚落她。她不怨你，還反過來勸我不要恨你，說沒必要。她說你不按她給你安排的路去走，而選擇了自己的路，這是好事。懂得選擇是好事，只不過在抉擇之前要擦亮眼，希望你吃這次虧，能有所感悟。」
沈蘊搖頭哽咽，不知道還能說些什麼、還要問些什麼。對他失望透頂，就不會再恨他，沒有恨就談不上原諒。他連求得親人朋友原諒的資格都沒有，留一條命在，除了飽受自心的折磨和煎熬，似乎也沒有什麼意義了，但他沒勇氣去死。
「程智，你……唉！」左琨欲言又止，皺起眉頭，高聲長歎。
「你想說什麼？」
左琨猶豫片刻，「我知道他們說服你認祖歸宗、與姐姐和義母（左琨對汪儀鳳的稱呼）對立就沒安好心，你究竟做了什麼？怎麼會弄成這樣？你知道嗎？若不是我聽姐姐的話，提早在承恩伯府安下眼線，你連命都沒了。」
沈蘊舔了舔乾澀的嘴唇，泣不成聲，張了幾次嘴，都沒說出話。左琨趕緊勸慰他，竹綠倒了一杯清茶，餵他喝下去。他覺得有些力氣了，才講起那天發生的事，從李姨娘托他助沈嬌賴上名門公子，直到他挨李姨娘等人的打，昏過去，一字不落。聽得左琨眉頭緊緊擰起，重重拍響几案，又長長歎了幾口氣。
「程智，姐姐和義母說你年幼，少不經事，才會被人利用蠱惑。依我說你就是利慾迷了竅，豬油蒙了心，花言巧語薰得你都不知道自己幾斤幾兩了。」左琨擰起眉頭重哼又長歎，「你昏迷了七八天，知道京城現在的情況怎麼樣嗎？」
沈蘊見左琨一臉凝重，心裡咯登一聲，忙問：「怎麼樣？」
左琨猶豫了一會兒，說：「承恩伯府派人往外傳話，說你知道自己當不上承恩伯世子了，就懷恨在心，引誘錦鄉侯府的公子沾污了自己親妹妹。你父親包容你，想對你小懲大戒，誰知道你又生出狼子賊心，偷了承恩伯府三千兩銀子，捲了幾件御賜的寶貝逃跑了。還不光這些傳言，承恩伯府的李姨娘還到順天府衙報了案，說你偷了銀錢財物逃跑了，要捉拿你，你父親還去做證了。」
沈蘊張大嘴巴，驚詫到不可置信，眼神都呆滯發直了。世間竟然有人能顛倒是非到這種程度，那該是一張什麼樣的利嘴？一顆什麼樣的黑心？陰毒的手段層出不窮，想要他的命，還要讓他背上惡名，死得不明不白，還無清白可尋。可笑幼稚如他，竟然把這樣的人當成良善至親，言聽計從。
他知道李姨娘妒恨汪儀鳳，怨恨沈妍，又因沈嬌的事沒成，還背了一個不清白的名聲，恨他怨他，想要置他於死地，他都能理解。可沈承榮曾是他和善的父親，給他講過成堆的為人處世的大道理，曾被他當成最親近的人。
即使有慧寧公主在，沈承榮也是承恩伯府的主子，能不知道他被李姨娘帶僕婦打了個半死，又讓人丟出府了嗎？而沈承榮竟然去做證，證明他偷了三千兩銀子、捲著御賜的寶貝逃跑了，還要讓人捉拿他，這不是想把他逼入絕境嗎？
左琨雖然恨沈蘊鬼迷心竅、利慾薰心，做出仇者快、親者痛的糊塗事，但他不相信沈蘊會偷承恩伯府三千兩銀子，捲著御賜的寶貝逃走。問清實際情況，他很氣憤，他同情沈蘊的遭遇，可有些事情，他無能為力。
「我沒偷銀子、沒偷寶貝，沒逃走，我被……我要去府衙說清楚。」沈蘊咬牙切齒，想坐起來，又一陣劇痛襲捲全身，他大口喘氣，不敢動彈了。
「程智，你現在身上的傷還沒好，還是先休養吧！唉！即使你身體全愈，你也不能去府衙，他們敢誣陷你偷拿銀子和寶貝逃走，顯然已經做好了證據，你去了就是自投羅網。君子報仇，十年不晚，你還是想想你接下來該怎麼做。」
沈蘊也知道自己沒有心機對付李姨娘等人，也沒有力量和承恩伯府搞衡。沈妍能對付那些人，可他沒臉去求沈妍助他，洗刷冤屈只能靠他自己。
「我、我讀書、科考，我……」
左琨坐在床邊，握住沈蘊的手，輕聲說：「程智，有些話我現在必須跟你說清楚，不管你能不能接受。大秦皇朝的讀書人最忌背上偷盜之名，那些人為什麼誣陷你偷盜，說白了，他們就是怕你將來功成名就，就要提早斷掉你的前途。
你被打的第二天，李姨娘就去順天府報了案，沈承榮跟去做證，並督促府衙盡快抓住你。府衙就你偷盜逃跑之事立案之後，就通知太學，取消了你科考的資格。太學有人落井下石，當天就呈報了國子監，革除了你童生和秀才的功名。汪博士一聽此事就氣昏了，項家也逼著義母發誓從此跟你斷絕來往，你……」
「啊——」沈蘊大叫幾聲，頭撞瓷枕，嘔出了一口鮮血，就昏過去了。
「竹綠，快去叫大夫。」
沈蘊再醒來時，已是日落西山、夜幕降臨，桔紅色的餘輝點綴在蒼茫的天際。
他瞪著呆滯的雙眼凝望房頂，腦海裡一片混沌，理不出頭緒。但他很清楚自己現在一無所有，而且走投無路，連了當成退路的科考都被剝奪了資格。
他是親朋的負累，他是世人的笑料，他虛歲只有十六歲，沒有勇氣和能力再面對這一切。他不想再見親人朋友，絕了自己攀高向上的心，靠自己的雙手謀生餬口。可他還背有逃犯的罪名，即使就此隱姓埋名，也要躲躲藏藏，不敢見人。
為什麼會淪落到這種地步？他窮盡心思去思考，除了自己傻，就再也得不出別的答案了。就這樣一個簡單的字眼，就能讓他愧疚痛恨到心神俱摧。
「程智，你醒了？」左琨點亮燈燭，坐到床前，輕聲歎氣，「大夫說你身上都是皮外傷，雖說沒傷到骨頭，要想全愈，至少還要半個月的時間。姐姐過兩天就回來了，我讓她給你配些藥，過來給你治療一番，你就能好得快一些。」
「不要，我、我不想見她，我……」沈蘊不敢見沈妍，不想揭到自己最後一層薄如蟬翼的偽裝，「我、我想明天離開這裡，我能走，我……」
「你離開這裡能去哪裡？你別怪我說話直接，你現在已是窮途沒路，身上又有傷。要這樣讓你離開，姐姐和義母肯定會怪我，再說我也不放心。」
沈蘊凝神思量，臉龐充滿無力感，眼底卻隱含深重的怨恨，「我想到鄉間市井過平靜的生活，親人也好，仇人也罷，我都不想再見他們。」
左琨聽沈蘊這麼說，鬆了一口氣，「你能放下是非最好，姐姐也能放心了。」
沈妍擔心沈蘊嚥不下這口氣，會心懷怨恨，不管不顧，去報復李姨娘和沈承榮等人，一再囑咐左琨開導沈蘊。左琨也擔心沈蘊衝動行事，現在去找李姨娘和沈承榮等人報仇無異於拿雞蛋碰石頭，肯定會把自己搭上。
沈蘊想找個地方過平靜的生活，這個決定雖說窩囊，左琨還是很支持他。現在，沈蘊沒能力去報復，盲目行事，反而會惹下禍端，讓親人擔憂。
「不如你去津州吧！我在海港附近盤下了一家門店，正好也要過去安排。」
「我想走得更遠一些。」沈蘊聲音嘶啞，無力到令人心酸。
「要不你去江東吧！我今年去了兩次江東，還去了一次花朝國，認識了許多朋友。我還準備在江東的督府海州開舖面呢，你先到那邊，幫我探探路。」
「好，就去江東吧！」
幾天之後，左琨送別了沈蘊，沈蘊怕連累別人，連一個僕人也沒帶，搭馬隊的車去了江東。左琨也沒想到，此次與沈蘊一別，再見已是此去經年、物是人非。
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今天少更一千，明天也許補，也許不補，大概還有幾章就要寫大結局了。
我頸椎病治好了，這段時間沒發作，我估計很快就要犯，我要盡快寫完。
沈蘊還會回來，結局的時候，他會有另一個結局。