慧寧公主面帶別有意味的笑容，圍著歸真轉了幾圈，上下打量他，滿含譏嘲的目光落到他臉上，輕哼一聲，說：「想當年，柏太醫姿容俊美，風度翩翩，雖是一名小太醫，卻不知迷亂了多少名門閨秀的芳心。誰成想你放著美滿的姻緣和大好的前途不要，色膽包天，鬼迷心竅，竟然爬上了龐淑妃的鳳床。」
歸真眼底充滿痛楚哀淒，他雙手緊扣，仍不能抑制渾身顫抖。當年往事已過去了幾十年，是非恩怨他不想再提起，可過往的經歷如影隨形，永遠甩不掉。
慧寧公主見歸真滿臉痛楚，她心中快慰，加大力度揭歸真的傷疤，享受刺激別人帶來的樂趣，「姦情被撞破，先皇讓你親手毀掉自己的臉，又把你們一家流放到三千里之外的西北省。本宮以為你死在西北省的苦役營了，沒想到你換了一張臉、換了一重身份又重回京城，就活在本宮的眼皮底下，你好大的膽子。」
歸真的嘴唇哆嗦了幾下，才嚅囁著說：「我跟淑妃娘娘是清白的。」
重回京城只是想讓父母葉落歸根，即使同在京城這片土地，當年恩怨也早已沉澱在記憶深處。好像一根無形的弦，被人撥動，才能響起沉重的回聲。恰如他的名字——歸真，他想換一個人活著，永遠回歸本真，可事與願違。
「你們是清白的？這麼說是先皇冤枉你了？」
「不是先皇冤枉我，而是你和先太后蓄意陷害，逼著先皇不得不重懲我。若先皇不知道我與淑妃娘娘被你們冤枉，又怎麼會留我活命？又怎麼會復寵淑妃娘娘？當年的事我不想再提起，長公主也沒必要總被往事羈絆，該忘的就忘記吧！」
「忘記？哼！你說得倒輕鬆。」慧寧公主緊咬牙關，臉上恨意濃重，「你助紂為虐，和龐淑妃狼狽為奸，配合她幾次下毒手，謀害本宮和當今皇上的性命，陷害先太后。若不是你，先皇怎麼會知道沐程風的身份？本宮也不會在邊郡吃那麼多苦。你打亂了本宮的計劃，令本宮最終走到這一步，就是萬死也不能贖你的罪。」
「淑妃娘娘對我恩重如山，我想報答她，就要幫她達到目的、完成心願。後宮陰暗森冷，兩派相爭，就會你死我活，我幫她就要傷害你們，當時也確實情非得已。」歸真邊說邊歎氣，回想往事，他的語氣中充滿此去經年的傷感與練達。
「情非得已？你很會為自己開脫呀！現在龐淑妃在冷宮裡，過的日子豬狗不如，每個月挨一次鞭笞，你是不是還想報答她、幫她達到目的呀？」
歸真搖頭長歎一聲，說：「柏輕寒已死，死在了西北省的苦役營，現在活著的人是歸真。現在這世上對歸真有恩者只有沈大掌事一人，我無須再報答別人。」
「柏輕寒其人死了，靈魂還活著，只是換了一張臉，一重身份，就變成了另外一個人。對了，本宮想起來了，這就是穿越，很離奇的死而復生。」慧寧公主自嘲一笑，隨即臉上密佈濃濃陰寒，「不管你是歸真，還是柏輕寒，你活著就等於在本宮心裡紮了一根刺。本宮想把這刺撥出來，所以，你必須要死，沒的商量。」
慧寧公主話音一落，就有兩個黑衣暗衛長劍出鞘，架在歸真的脖子上。劍光一閃，他的脖頸上就滲出了血紋，一瞬之間，就能讓他屍首分離。
「本宮年紀漸長，也仁慈了，只要你的命，不會傷害你的家人。」
「別、別殺我，我……」在西北苦役營數年，飢寒交迫，沉重勞作，他熬過來了。現在，他忘卻過往，苦盡甘來，只要有一絲希望，他都不想死。
「給本宮一個不殺你的理由。」慧寧公主現在要歸真的命就像一個巨人輾死一隻螞蟻那麼簡單，讓歸真死不是她的目的，她想以此換來更豐厚的籌碼。
……
傍晚，天空濃雲積聚，一陣秋風吹過，竟然下起了雨，淅淅瀝瀝，越下越大。
一場秋雨一場涼，時值九月中旬，密雨紛飛浸潤，空氣中瀰散著清寒。
「父親、父親，求你見蘊兒一面，求你……嗚嗚……」沈蘊跪在沈承榮的院落門口，對著緊閉的院門痛哭哀求，嘶啞的聲音裡透出悲憫和絕望。
沈承榮不敢違抗慧寧公主，三天後就要過繼秦康為子，但也想讓沈蘊留在他身邊。沈蘊畢竟是他的血脈，而且這幾個月相處，沈蘊的習性也頗得他的心思。
因龐昊沾污沈嬌的清白由沈蘊而起，慧寧公主就讓沈承榮把沈蘊趕出去。沈嬌清白被污，沈承榮也很生氣，錦鄉侯世子答應賠償，他的氣也就消了。他以為慧寧公主是一時之氣，想拖延時間，等慧寧公主氣消了，再說說好話，留下沈蘊。
慧寧公主接到密報出去了，把趕沈蘊出去之事就交給了兩個太監。這兩個太監是慧寧公主從宮中帶來的，根本不買沈承榮的帳，更不把沈蘊放在眼裡。而且這段時間沈蘊做下的事確實讓人膩煩，慧寧公主的下人早就看他不順眼了。
兩個太監以一副公事公辦的神情和口吻督促沈承榮趕沈蘊出去，不給他留絲毫的情面，更不給他緩和的餘地。沈承榮被逼無奈，就讓他的心腹隨從去告知沈蘊，而他自己則像一隻縮頭烏龜一樣躲起來了，連沈蘊的面都不見了。
沈蘊聽說慧寧公主要趕他出去，沈承榮也同意了，當即就慌了神。當時，他認為歸順沈承榮、認祖歸宗大有前途，跟沈妍和汪儀鳳都擺明了斷絕關係、老死不相往來的態度。他若被承恩伯府趕出去，他無人可投，無家可歸，也無依無靠。
當時離開逸風苑，沈蘊為了表明自己跟沈妍斷得徹底，讓沈承榮和李姨娘等人信任他。他把逸風苑的銀子和值錢的東西拿來了不少，沈妍給他安排的丫頭小廝，他一個也沒帶。到了承恩伯府，下人都是李姨娘給他安排的，哪跟他一條心？
看到他要被趕出去，下人們都躲得遠遠的，甚至還有人看熱鬧嘲笑他，連個幫他收拾行李用品的人都沒有。他被兩個太監很強硬地拉出院落，別說有銀錢傍身，離開承恩伯府還能求一個飽暖，就連一件能遮風擋雨的外衣都沒有。
兩個太監把沈蘊扯出院落，本想直接把他丟到大門外，不想再浪費時間。可聽人提到沈妍，他們就害怕了，連慧寧公主都怵怕三分的人，他們才不敢太歲頭上動土。雖說沈蘊和沈妍已斷絕關係，但他信畢竟是親姐弟，沈妍又是重情重義的人。若知道他們這麼對沈蘊，稍使手段，就能讓他們求生不得、求死不能。
沈蘊還有機會跪在沈承榮的門口哭訴也是借了沈妍的光，可他全然不知，只知道哭求沈承榮。那哀淒的聲調和語氣，不知情者一聽，還以為沈承榮死了呢。
從被兩個太監扯出院落到現在，沈蘊跪了半個多時辰了。別說沈承榮，就連沈承榮的隨從小廝都沒露面，根本沒人理睬他。院落的門關閉了，院子裡傳來嘻笑打鬧聲，下人們隔著門縫看他的熱鬧，指指點點，議論紛紛。
沈蘊跪在院門口，聲淚俱下哀求，聲調語氣感人至深。沒能感動沈承榮和承恩伯府的下人，卻感動老天爺，老天也陪著他一起落淚，就下起了雨。清涼的雨水打濕了他的身體，凍得他臉色泛出青白，渾身瑟瑟發抖，連哭求聲都帶出顫音。
一個管事披著蓑衣過來，遞給沈蘊一把竹骨傘，歎氣說：「少爺，你就別跪在這裡哭了，長公主發了話，這府裡誰敢違抗就要掉腦袋。駙馬爺去赴錦鄉侯世子的宴請了，今晚回來不回來都不知道，你就是哭斷頭也沒人理你，還是走吧！」
「你、你騙我，父、父親就、就在裡面，他、他沒出去，他……」
「我一個做下人的騙你幹什麼？長公主發了話，駙馬爺不敢再留你，想眼不見、心不煩，才從後門走的，他都出府一刻鐘了，不信你問他們。」
幾個僕婦小廝穿得嚴嚴實實，披著油布打著竹傘，嘻嘻哈哈走來，高聲議論。
一個婆子率先發問：「蘊少爺，你行事也太陰損了，二小姐跟你不是一個娘生的，也是你親妹妹呀！你怎能勾引外人毀她清白呢？你讓她今後怎麼做人呢？」
「是呀！二小姐和孫少爺都有婚約了，這一鬧，你讓孫少爺的臉往哪放呀？」
「姨娘是良善人，對蘊少爺你不薄，你怎麼能做這種事呢？」
「可憐姨娘這好人呢，像你這麼狼心狗肺，不打個半死，光趕出去倒便宜了。」
……
小廝僕從湊在一處低聲密語，擠眉弄眼，指指點點議論。幾個婆子扮演衛道士，義正言辭，你一言、我一語指責斥罵沈蘊，叨念李姨娘的好處。
當時，李姨娘求他幫忙破壞沈嬌與孫亮的婚約，助沈嬌賴上高門公子。他欣然同意，很樂意幫忙，但卻脫離了李姨娘的意思，也沒完全按李姨娘的計劃行事。
李姨娘挑出包括錦鄉侯世子的嫡次子龐昊在內的幾個名門公子，讓沈蘊隨便挑一個入甕，只要做實了那人與沈嬌獨處的證據即可，不能入巷太深。
從本心來說，李姨娘並不中意龐昊，也多挑出幾個，其實就是遍地撒網、重點培養的心思。她在跟沈蘊說的時候，就把龐昊排到了最後，其實就是把龐昊當替補。原因很簡單龐家勢大、龐昊得寵，才不會輕易接受已有婚約的沈嬌。
沈蘊誤解了李姨娘的意思，認為她最後說龐昊，就想把最屬意的人留到最後壓場。他覺得龐昊最合適，龐家勢大，龐昊在家中得寵，又沒有訂親，就把目標鎖定為龐昊。還美滋滋瑕想等沈嬌嫁到錦鄉侯府，他該要什麼樣的謝禮呢。
畢竟沈蘊還年幼，行事也不夠老成，他這幾個月在承恩伯府過得很順心，也不再像以前那麼謹慎。李姨娘計劃讓沈嬌和名門公子獨處的時間為一盞茶的功夫，時間短，不會出什麼事，而且越是說不清、道不明，越有助於行事。
可沈蘊卻把龐昊和沈嬌獨處的時間延長到了半個時辰，時間太長，火侯就太大了。龐昊和沈嬌不只獨處了，而且龐昊酒後亂性，還跟沈嬌行出苟且之事。
看到龐昊和沈嬌已到了這一步，沈蘊也有些擔心，趕緊讓李姨娘的計劃告知沈承榮。在他告知沈承榮之前，那些與他們一起遊玩的名門公子早已知道此事了。
那時，沈承榮正和錦鄉侯世子等人飲酒密談，除了他們的心腹下人，不讓其他人進去打擾。沈蘊不方便直接進去找沈承榮，就在情急之下，把沈妍和龐昊之事告訴了沈承榮的貼身隨從。那隨從是個大嘴巴，好說閒話，事情很快就傳開了。
到慧寧公主下令把沈蘊趕出去的時候，承恩伯府連掃茅房、倒馬桶的下人都知道沈嬌被龐昊壞了清白。沈承榮和李姨娘同時下令不允許下人亂說，否則嚴懲不怠。可對於這種話題，下人們興趣極高，認為法不責眾者大有人在。
錦鄉侯世子不但不同意龐昊娶沈嬌，還把沈承榮罵得狗血噴頭。他們共同的狐朋狗友充當和事佬，又請慧寧公主出面評理，此事最終有了結果。
此事因沈蘊喝酒誤事而起，沈嬌明知府裡有外男，還不知收斂，兩家都有責任。龐昊不用娶沈嬌，龐家賠償承恩伯府三千兩銀子，用於把沈嬌風光大嫁，這件事就此了結。反正孫亮民無權無勢無後台，能娶到承恩伯府的庶出小姐也燒高香了。沈嬌若是完璧之身，嫁給孫亮太虧了，這下子還找到了平衡。
事到如今，沈蘊也知道自己惹下了禍事，被趕出府已是最輕的懲罰。可他先前堵死了自己的退路，離開承恩伯府，他無處可、無地安身，就認為是絕路了。
「行了，你們別胡說了，趕緊去做事。」管事揮手打發僕婦小廝，又說：「蘊少爺，你還是趁長公主不在府中趕緊出府吧！要是長公主回來，看到有人不聽她的命令，還不知道會惹出什麼事端，說不定會重罰你，到時候你更吃虧。」
沈蘊滿頭滿臉滿身都是雨水，他又哭得淚泣橫流，都分不清雨還是淚了。聽到管事的話，他心裡害怕，高聲抽泣，「我、我不知道去哪兒，我……」
「你怎麼不知道去哪呢？這隔壁就是勝戰侯府，你親姐姐家。侯爺和沈夫人不在家，還有僕人在，你是主子的親戚，他們敢不收留你嗎？」管事也知道沈蘊和沈妍鬧得很僵，可他為了快點打發了沈蘊，只能這麼說。
「嗚嗚……我、我不去，我……」沈蘊聽管事說讓他去投靠沈妍，心裡不由一顫，當時和親姐鬧得那麼決絕，此時他淪落到這種地步，有什麼臉面見沈妍？
和沈妍姐弟情深的時候，他沒覺察到沈妍有什麼不好。這段時間，他聽沈承榮等人說了沈妍太多的壞話，眾口爍金，他現在仍覺得沈妍冷酷無情、狠毒陰險。
他現在一無所有，走投無路，再去投靠沈妍，他認為沈妍不會接受他，而且還會把他趕出來，狠狠奚落他，扯下他殘存的顏面，讓他這輩子再也無法見人。
管事皺眉歎氣，又說：「長公主和駙馬爺都沒在家，要不你去求求李姨娘。」
沈蘊眼底閃過幾絲希望，他淪落到被趕出府的地步可是為了幫李姨娘達成心願呀！他顧念情份，沒交待李姨娘，也希望到最後能給自己留一條退路。
「我、我……」沈蘊支吾幾聲，想站起來，因跪得太久，渾身僵麻冰冷，手腳都沒了知覺，剛挺直腰，就倒在了地上，濺起幾朵污白的水花。
「蘊少爺，你可小心了。」管事扶起沈蘊，給他披上了一件蓑衣。
沈蘊很真誠地向管事道了謝，活動手腳，等身體有了知覺，他才一步三挪向李姨娘的院落走去。管事搖頭歎了幾口氣，叫過幾個小廝，低聲交待了幾句。
李姨娘得知沈嬌與龐昊做出苟且之事，心中敲起了鼓，對沈嬌能嫁入龐家毫無把握。她看中龐昊其人，卻擔心錦鄉侯府不接受是庶出且有婚約的沈嬌。聽說錦鄉侯世子不同意龐昊娶沈嬌，只賠三千兩銀子讓沈嬌風光大嫁，而沈承榮和慧寧公主都答應了。李姨娘急著口吐鮮血，一口氣沒上來，就昏死過去了。
沈嬌知道龐昊不能娶她，她污了身體、毀了清白，到最後還要嫁給孫亮，就尋死覓活。連沈婉都來苦勸，眾人都攔不住沈嬌，只好用掐人中、灌狗血的方法把李姨娘叫醒。李姨娘聽說沈嬌一心求死，顧不上再昏，哭哭啼啼守著女兒。
沈蘊來到李姨娘院落門口，就被守門的婆子們攔住。婆子們都知道他將要被趕出去，誰也不把他放在眼裡，讓他跪下請罪，又高聲斥罵他。沈蘊認為李姨娘是他最後的希望，他無可奈何，又覺得有愧於沈嬌，就跪到院門口哀求。
他早已忘記自己的身份，也沒想過自己給一個妾室下跪有什麼不妥。可能他認為豁出臉面給李姨娘下跪，比給沈妍和汪儀鳳下跪更穩妥吧！
李姨娘和沈嬌正感慨老天不公、哭得肝腸寸斷。聽說沈蘊來了，李姨娘當即就蹦起來了，好像一座憋了幾千年的火山，好不容易找到機會暴發一樣。
「賤人養出來的畜生，下作坯子，狼心狗肺的雜種，你還敢來。」李姨娘大罵大叫躥出房門，奪過下人手裡的掃帚，就以迅雷速度向院門口衝去。
沈蘊見李姨娘橫眉立目衝出來，嚇了一跳，「姨娘，我……」
「下作賤人生出來的狗雜種，一窩子賤貨，我打死你、打死你……」李姨娘咬牙切齒，掄起掃帚沒頭沒臉打沈蘊，好像壞沈嬌清白的人是沈蘊一樣。
「姨娘、姨娘別打，姨娘聽我說，我……」沈蘊趕緊躲閃，抱頭護住了臉。
李姨娘不聽沈蘊說，也沒有停手，還尖聲厲氣呵罵婆子，「你們還傻愣著幹什麼？給我打，打死這個賤人養的賤種，你們還以為駙馬爺會認這個賤種嗎？」
此時，沈蘊才清楚李姨娘不是想打他幾下出出氣，而是想置他於死地。沈承榮要另外過繼繼子承襲爵位，他的身份就是庶子了。因他做下錯事，要被趕出承恩伯府，他連庶子的身份都沒了，誰還會把他放在眼裡？
清涼的秋雨澆得他渾身冰冷，凍透了他的心，他瑟瑟發抖，感受到比他小時候來京城尋親時更強烈的徹體陰寒。那時候，他衣不遮體，似乎不如現在冷，因為那時他還有母親和姐姐，有人為他遮風擋雨，以身體給他溫暖。
掃帚棍棒落在他身上，他的身和心都被凍僵了，對疼痛已沒有了感覺。鮮血混合雨水從他身上流下來，形成污濁的水流，慢慢流淌，滲進鬆軟的泥土中。
「姨娘、姨娘別打了，要是真打死他，就是駙馬爺和長公主不會說什麼，讓汪夫人和沈夫人知道了，不也有麻煩嗎？到時候恐怕……」
李姨娘停住手，咬著牙喘氣，「看看這個賤人養的雜種死了沒有。」
「昏死過去了，有出氣沒進氣了，估計快……」
「快死了是嗎？哼！死了才好，賤人，早該死。」李姨娘怔怔看著躺在地上一動不動的沈蘊，臉上露出慌亂，若真打死沈蘊，她確實有大麻煩，她平靜了一會兒，說：「把他從後門丟出去，就說是一個偷了東西的小廝，快去。」
兩個粗壯的婆子用麻袋罩住沈蘊，把他抬上一輛平板車，向後門走去。雨夜陰暗，兩個婆子走在前面，後面有兩個小廝跟上，她們也渾然不覺。
沈蘊被丟到距離承恩伯府後門幾條街的雜草叢中，身上又被蓋上了幾捆野草。兩個婆子丟下他，就急忙回去了，好像怕鬼追上一樣。跟兩個婆子一起出來的兩一小廝把沈蘊從草叢裡抬出來，一個守著他，一個匆匆離開了。
過一會兒，一輛馬車駛過來，停到雜草叢邊，車伕和小廝把沈蘊抬上車。小廝拿了銀子，回承恩伯府，馬車走在細密的秋雨中，留下一串串歎息。
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這一章寫得秀沉重，出氣了，心裡很難受。