秋高氣爽，晚桂飄香，金風習習吹拂游雲如雪，驕陽灑下燦燦銀光。
從西南省通往京城的官道上，幾十輛寬大的馬車徐徐而行。前有身手敏捷的鏢師護衛開路，後有暗衛隨從擁簇，車輛人馬綿延數十丈，迤邐而行。
「夫人，您要喝茶嗎？黃精姐姐吩咐奴婢給您準備了其林齋的小點心。」
沈妍靠坐在柔軟舒適的馬車裡，懶洋洋地說：「我不喝茶，先給我倒一杯溫水來，再勾兌一碗我調配酸梅湯料，拿一碟糖漬的酸梅、一碟鹽漬的青杏來。」
「是，夫人，奴婢這就去準備。」
白朮邊給沈妍揉腿邊說：「夫人這麼愛吃酸的，肚子裡一定是兩位小少爺。」
沈妍皺眉哼唧兩聲，苦笑說：「隨便是什麼吧！一想起生孩子我就頭大。」
沐元澈奉旨巡邊，沈妍隨行前往，陪同照顧，順便查看濟真堂在各地的作坊和藥房。他們四月初從京城出發，先到東塞北，再一路向西，經由西塞北，到西魏邊境。他們這一路加快行進的速度，預計六月上旬到西魏邊境。左佔六月中旬成親，他們計劃到西魏邊境之中，喬裝改扮，去西魏國參加左占的婚禮。
快到西魏邊境時，沈妍就發現自己懷孕了，剛有一個多月。她這些年又是鍛煉又是調養，身體很結實，懷孕對她也沒太大影響，她想照常去參加左占的婚禮。
可沐元澈說什麼也不同意，搬來一車醫書古籍，把沈妍這個天下名醫有關於懷孕的學術論點全部否定了，還要完全依照他的想法來。他的想法很簡單，沈妍不能多動，要吃好喝好休息好，安心養胎。他落實自己的想法，身體力行，親自把關照顧。怕影響他孩子身心健康，他咬牙委屈自己，決定吃十個月的「素」。
到了西魏邊境的軍營，他沒有巡邊練兵，而是先把沈妍主僕送到了金州。他讓沈妍在金州安胎，他先去參加左占的婚禮，再巡查邊境。結束之後，他接上沈妍，再前往楚國的邊境，繞路到華南省大營，再一起從西南省官道回京。
沈妍懷孕到兩個月的時候，害喜很厲害，身上沒力氣，一動也不想動。沐元澈就讓沈妍在金州住下，不帶她去巡邊了，等胎坐穩了，直接帶她回京城。
前幾天，西南省在官道附近的分營發生了暴動，沐元澈就帶兵去鎮壓了。他奉旨巡邊業已結束，鎮壓了暴動，就可以順道回京了。他派諸多侍衛去金州接沈妍主僕，到分營附近的城鎮匯合，等他平叛之後，正好一起沿官道回京。
此時，沈妍的孩子已經四個月了，胎坐穩了，只是偶爾才有害喜反應。她是閒不住的人，這幾個月，她帶丫頭在金州城附近採摘了許多名貴藥材，準備帶回京城。她們的車馬不夠用，她就雇鏢局押鏢，同他們一路進京，正好相互照應。
沈妍雖是天下名醫，擅長治癒疾病，對女子孕產並不精通。在金州時，她常去看一個有名的婦科孕產大夫，她要掌握自己身體的狀況，還能順便學習。
她剛到金州，那名孕產大夫第一次給她診治，就說她懷的是雙胞胎。沈妍又驚又喜，不敢確信，懷孕到三個多月時，她給自己診脈，也能診出是雙胎了。
沐元澈希望並祈盼是一男一女，像項雲環那樣生一對龍鳳胎，他們就兒女雙全了。沈妍並不在意懷的是什麼，無論男女都是她的骨肉，她只是為生孩子頭疼。
自懷了孕，她的性情就不由自主改變了，變得更加堅韌豁達。她想讓孩子有一個更好的孕育環境，不只吃好喝好休息好，還要心情好，堅強且樂觀。
她在這個時空也有血脈相連的親人，可她總感覺那種親情並不是純淨。沈蘊和沈承榮不提也罷，就連最親近的汪儀鳳，還有詔哥兒和瓔姐兒，有時候她也感覺有疏離感。她總感覺他們屬於前一個沈妍，而不屬於她，她只是一個後來者。
現在，這身體屬於她，孩子也是她孕育的，那種親切無法用語言描述，卻令她每每想起就心醉。這才是真正的血脈相連、骨肉親情，不摻雜一星半點雜質。
馬車經過一個土坎，顛簸了幾下，又稍微加快了速度。沈妍被顛了一下，一陣乾嘔反胃，頭也有些暈。她趕緊喝了幾口酸梅湯，吃了兩枚青杏，才緩和了。
「我想下去走走，總在車上坐著，太悶了。」
「車外太陽很大，奴婢怕曬到夫人。」
沈妍笑了笑，「我哪有那麼嬌氣？這一路上風吹日曬，不也走過來了？」
「夫人懷孕實在辛苦了，這一路確實很累，好在兩位小少爺體諒夫人。」白朮叫車伕停車，馬車停下之後，她給沈妍戴好幃帽，披上披風，扶沈妍下車。
金秋爛漫，艷菊花黃，清爽的微風拂過樹梢，吹走陽光的熾熱。
官道寬廣平坦，道路兩邊綠樹成蔭，碧草成叢，五顏六色的野花點綴其中。
沈妍下了馬車，扶著丫頭的手站立了一會兒，身心都穩定下來，她才在路邊漫步。她採了一把野花拿在手中，又讓丫頭捉蝴蝶，教丫頭們辨別雜草中哪些是草藥，給她們講解那些草藥各有什麼作用，又教給她們一些簡單的炮製方法。
她們正遊玩說笑，忽然聽到急促沉重的馬蹄聲由遠及近，從後面奔來，騰起一路濃重的煙塵。光看煙塵，聽馬蹄聲，就知道這些人馬飛騎不會少於百名。
護衛滿臉警戒，密密麻麻圍成一個圈，保護沈妍主僕。山橙帶幾個丫頭又圍成一個小圈，把沈妍圈在裡面。鏢師全部下車下馬，撥刀亮劍，圍住押送的貨物。
距離沈妍等人還有十幾丈，那些人馬就放慢了速度，可飛騰的煙塵湧動的速度絲毫不減。侍衛和鏢師不知道來人的身份，見他們人數眾多，警惕性更高。
沈妍的目光被翻滾的煙塵吸引了，越看越覺得奇怪，煙塵被風一吹，很快瀰漫過來，她聞到一股淡淡的香氣，心裡一顫，喊道：「煙塵有毒，摒住呼吸。」
聽到她的喊聲，少數警戒性極高的侍衛趕緊摒住呼吸，多數鏢師、隨從和丫頭反應稍慢。她喊聲剛落，就有對毒氣敏感的人倒在地上，兵器脫手而出。
緊接著，反應稍慢的鏢師、隨從和丫頭也橫七豎八，倒成一片，車輛也馬倒車翻。及時摒住呼吸的侍衛表情痛楚，沉身無力，好像強撐一口氣站立。
「主子常說打打殺殺是粗人的行徑，兵不血刃能禦敵才是智者的手段，兵不在多，將不在勇，而在於有沒有謀略。」一個中年男子騎著一匹棗紅馬，搖著羽毛扇走過來，看到沈妍挺直站立，有些吃驚，問：「沈夫人沒中毒？」
「屑於手段，不足為懼。」沈妍靠在軒轅上，面帶冷笑，眼底充滿警惕，「你這三日軟筋散配製得火侯還不夠，用了這麼多，也頂多能把人迷昏一日。」
中年男子拍了拍手，好像數十匹馬奔騰一樣的聲音響起，半盞茶的功夫，瀰漫的煙塵就消失了，天地間一片清明，清草碧葉的清香漸漸在空氣中瀰散。
沈妍看清飛奔而來的人馬，不禁暗暗搖頭。他們也就是有二三十騎，卻帶了兩輛龐大的八輪馬車，每輛八輪馬車上各有一台製造粗糙的風機。風機一旁站著幾個粗壯的侍衛，侍衛搖動風機的扳手，就能將煙塵放出或收進。
「沈夫人真是聰明人，一聞就知道我這三日軟筋散配製的火候不夠，想必你知道更精良的配製方法，也知道這三日軟筋散的解藥該如何配製。」
「呵呵，你這三日軟筋散配製的火候都不夠，想必也沒有解藥。」沈妍冷冷注視這批不速之客，「你們抓我就是想讓我教你們配製三日軟筋散和解藥？」
「沈夫人果然聰明，不過，差了一點。我家主子請沈夫人並不是要配製三日軟筋散和解藥，而是要配製七日軟筋散和解藥，三日的時間太短。」
「廢屁。」沈妍冒出兩個不文明的字眼，又高聲說：「說你的條件。」
中年男子勒著韁繩朝沈妍走來，冷漠且輕蔑出語，「聽說沈夫人很貪財，你想要的條件無非也是錢財，可我家主子品性高潔，一向不以錢財誘人。」
「哈哈……那是你家主子沒錢，才佯裝品性高潔。」沈妍挑起嘴角，臉上的輕蔑更甚，「你家主子若真的品性高潔，就應該歸隱山林，與世無爭，何必總想謀朝篡位？他想登基稱帝，難道不是因為野心？而是想度化天下人和他一樣品性高潔？我是凡塵俗人，凡事講條件，恐怕與你們那高潔的主子道不同不相為謀。」
「你、你知道我們主子是誰？」
沈妍搖冰冷笑，「我現在才發現不是我聰明，而是你們實在不夠聰明。」
一個虯鬚大汗衝上前，吼道：「先生，何必跟她廢話？直接殺人了事。」
中年男子陰澀一笑，搖羽毛扇的速度也加快了，「沈夫人，我家主子不會以錢財誘惑你，但想逼你就範的招式也有很多。我數一二三，你要是不答應，每隔一盞茶的功夫，我就讓他們殺一個人，直殺到你答應為止。」
「數吧！」沈妍爬上車轅坐好，一臉無所謂的態度，「你有沒有想過，你把這些人全部殺完了，我還是不答應，你怎麼辦？反正你想要秘方，就不能殺了我。」
沈妍心中打鼓，表面強作鎮定無懼，以伶牙利齒應付這些人。她現在懷有身孕，身上有制服這些人的藥毒，可擔心孩子的健康，也不敢拿出來用。
她也中了三日軟筋散的毒，只不過摒住呼吸較早，中毒很輕。她身上又帶有解百毒的草藥荷包，像這種不夠火候的三日軟筋散根本奈何不了她。可她不能費盡心力長時間和這些人周旋，若讓這些人發現她懷孕，就會有大麻煩。
「你……」中年男子見沈妍軟硬不吃，氣得直咬牙。
一個侍衛跑過來跟中年男人低語了幾句，聽得中年男子古怪大笑，面露狠毒。
「哈哈……沈夫人是天下名醫，想必知道有一種東西專治你的病吧？」中年男子咬著牙搖動羽毛扇，冷笑說：「來會沈夫人路上，我們獵了幾隻香獐，打算送給沈夫人做見面禮。來人，先取一碗新鮮的香獐血，喂沈夫人喝下去。」
香獐又名麝獐，麝香就是從雄性麝獐的身體裡提煉的。新鮮的香獐血也有活血散瘀，令人興奮的作用，孕婦只要服下一點，就會輕則流產，重則斃命。
一個侍衛端著一碗腥紅粘稠的東西朝沈妍走來，後面跟著兩個帶刀侍衛，以防沈妍反抗。三人在距離她兩丈的地方就放慢了腳步，一臉警惕，邊走邊仔細觀察。他們都聽說沈妍擅長用毒，沒準一不小心，他們害人不成，就先丟了小命。
沈妍聽到中年男子的話，心裡就咯登了一聲，身體不由輕輕顫抖。侍衛丫頭鏢師隨從多數都倒下了，能站立的人也全身酥軟，連走一步的力氣都沒有了。這些人幫不上她，也救不了她，要解這個危局，對付這些人，就要靠她自己。
她緊緊捏住荷包，荷包裡有烈性毒藥，也有這種毒的解藥。她要用毒藥製服這些人，而保證自己不死，就要先服解藥。是藥三分毒，別說她會碰到毒藥，就是吃下解藥，也會影響肚子裡的孩子，說不定會導致流產。
不到萬不得已，她不會用毒藥。一旦逼到用毒，她就豁出了自己的命，也豁出了孩子。這鋌而走險的一步，沒有哪一個母親會輕易去用。
「你們磨磨蹭蹭做什麼？還不快點動手。」
三個侍衛聽到中年男子的喊聲，加快腳步朝沈妍走來。沈妍摳開荷包上的機關，把毒藥和解藥都拿在手中，她心無底氣，臉色大變，連牙齒都在輕顫。
就在三名侍衛離她只有三四步遠，她準備把解藥投到嘴裡，同時拋出毒藥的時候。幾把竹劍飛來，射在那三名侍衛身上，那碗香獐血也摔在了地上。
中年男子一見，趕緊喊叫：「有刺客，來人，把沈夫人捉上車，快去。」
一排排竹劍飛射而來，遮天蔽日，目標就是以中年男子為首的二三十騎。那些竹劍很多，卻不鋒利，射劍者力道很大，把那些人射得人仰馬驚，卻很少有人流血受傷。雖說沒有死傷，被竹劍包圍，那些人也無路可逃了。
沈妍知道有救星駕到，長長鬆了一口氣，爬進車中，靠在軟枕上，平復緊張躁動的情緒。她不關心是誰救了她，當務之急，她必須先休息一會兒，緩一口氣。
「丫頭，你沒事吧？」輕輕敲擊車棚的聲音傳來。
「程叔？！」沈妍趕緊掀開車簾，看到老程，羞澀一笑，輕聲道：「父親。」
老程很欣慰，又有些尷尬，「噢！你、你沒傷到吧？」
「沒有，父親怎麼在這裡？」
自去年沈妍和慧寧公主在承恩伯府談起沐程風，老程也知道要害死他的人不是慧寧公主。但他恨下旨殺害沐氏一族的先皇，不想再面對，就憑空消失了。
「我和你風叔叔帶兄弟們在附近的莊子落腳，聽到有人稟報異常情況，就過來查看，沒想到卻遇到了你們，澈兒呢？他怎麼沒和你一起？」
沈妍大致說了沐元澈的情況，顧不上跟老程細說其它事，就讓老程等人幫她配製解藥救人。他們一行的人全部解毒之後，沐長風又帶人把中年男子等人押過來交給沈妍。沈妍沒多問，直接給他們服了最強勁的三日軟筋散，讓人把他們丟到山林裡。他們筋酥骨軟，能不能在山林裡活到毒藥自解，就看他們的造化了。
老程帶人把沈妍等人送到與沐元澈約定匯合的城鎮，就匆忙離開了。他顧慮重重，連兒子都不想見，只留下了一封信，讓沈妍轉交給沐元澈。
與沐元澈會面之後，沈妍先轉交了老程的信，說到路上經歷，兩人不停感慨。
金秋九月，沐元澈奉旨巡邊結束，踏上回京的官道，預計一個月到達京城。
……
承恩伯府正院，正值晚秋九月，五顏六色的名菊盛放，散發出怡人的清香。
李姨娘在正院門口走來走去，搓著手哭天抹淚，唉聲歎氣。她有事來求慧寧公主，可此時慧寧公主正處理國事，任何人都不見，也不允許任何人求見。
那晚，沈承榮答應把沈嬌許配給孫亮，李姨娘又驚又急又氣又恨，就昏死過去了。醒來之後，她試圖阻止這門親事，又被沈承榮狠打了一頓。沈嬌向她哭訴說不想嫁給孫亮，她氣糊塗了，急怒攻心，一直病了這幾個月，到現在才好了。
沈承榮給孫亮定下目標，明年必須通過秋闈，最好一試成名中解元，才能迎娶沈嬌。即使這樣，李姨娘也不願意這門親事，她想求慧寧公主把沈嬌另聘高門。
一個婆子匆匆跑來，低聲說：「姨娘，孫公子在後門候著呢，說有事找你。」
「他能有什麼事，還不就是要銀子，把他打發走。」李姨娘咬牙切齒，現在她一聽到孫亮的名字就反胃，就打心眼裡厭惡。
她知道孫亮是一塊狗皮膏藥，輕易甩不掉，娶了沈嬌，就會粘她一輩子。忽然，她眼前一亮，心裡想到一條妙計，嘴角不由自主挑起陰毒的笑容。
－－－－－－題外話－－－－－－
本想卡到一個關鍵情節上，時間不夠了，只好寫到這裡。這一章五千字，明天補今天差的一千字，抱歉，勿拍……