仲春二月，和風送暖，空氣中洋溢著清爽的氣息。
徐家二房還沒出孝期，因徐慕軒迎娶端華公主的日子訂下，皇上又頒下了讓徐家二房盛辦的聖旨。徐家人以聖旨為招牌，刻意忽略孝期，早就開始忙碌了。
先前，徐家二房為了給端華公主湊十萬兩銀子的聘禮，不擇陰暗手段，不怕背上惡名。好不容易湊齊聘禮，風風光光去下聘禮，不成想徐老太太突然仙逝了。
聘禮沒送到宮中，又不能再退回武烈侯府，只好暫時租用了一座院落，把聘禮保存起來。七八個月過去，因徐家有喪，主子顧不上理會聘禮，全權交給僕人照看。一來二去，手長腳短，聘禮損失了不少，好多東西都需要重新置辦。
管家細算了一下，要把聘禮補齊還需要三四萬兩銀子。若打在以前，這幾萬兩銀子足夠徐家二房撓頭了，畢竟迎娶公主不是小事，有天家派人盯著，哪也不能糊弄。但今時不同往日，徐慕軒入朝為官不足一年，就成了朝堂新貴，頗得皇上重視，前途無量。借徐慕軒的榮光，徐家二房勢頭也很猛，大有東山再起之勢。
現在，對徐家二房巴結奉迎者不少，送禮結交也很多，徐家二房要想弄幾萬兩銀子易如反掌，大把送禮者因間接討好了皇家，還感覺榮光萬丈。
徐家二房訂在三月十六給端華公主重新下聘，與成親的日子隔出十幾天。此時，一府上下正熱火朝天準備，就是想在成親當天吸引所有人的目光。
同武烈侯府同一天娶親的勝戰侯府卻截然不同，娶親的日子臨近，勝戰侯府依舊很冷清。沒有貴客到訪，只有幾個僕人低頭垂腦，悶聲悶氣灑掃收拾。
據說勝戰侯因成親之日不能穿紅氣惱，又不能與皇權抗衡，不得以才答應，心裡窩火，天天閉門謝客，借酒澆愁，久而久之，連他的部下都不過府看望了。
慧寧公主顧念侄女的安危，不得不委屈養子，事不能兩全，她心中愁悶，就病了。因慧寧公主很少在府裡見客，沈承榮又沒回來，無客登門，連承恩伯府都門可羅雀了。連權傾朝野護國長公主都變成了這樣，人們也只有搖頭感歎了。
人氣則旺則越旺，衰則越衰，武烈侯府和勝戰侯府的情景就可想而知了。
兩輛馬車由遠及近，車伕扯開嗓子吆喝了一聲「四少爺回府」，武烈侯府的正門立刻打開了。車伕驅車而入，到了二門才停下來，放好腳凳，請徐慕軒下車。
吳擁見徐慕軒回來，趕緊迎上去掀簾子行禮，附到徐慕軒耳邊低語了幾句。
「真有這麼嚴重？」徐慕軒眼底凝聚著隱晦的興奮，又滿臉不可置信，「像她那麼狡詐的人能被這件事折磨得要死要活嗎？你先前就說她病了，我認為她在偽裝，防人之心不可無，別讓人耍得團團轉，還像跳樑小丑一樣自行得意。」
「四少爺教訓的是，小人知道她狡詐，也滿心防備。我們設在引鳳居的內線稟報說她這一個月連主院的門都沒出，不是病了，她能憋得住？」吳擁滿臉討好笑了笑，又說：「還有三天勝戰侯府給她過大禮，就看她會不會出來見人了。」
徐慕軒瞇起眼睛眺望遠方，臉上興奮欲深，心裡酸楚欲重。他在想如果是他的婚事被人算計，無力反抗，憂鬱成疾，沈妍會是什麼心思？會不會像他這樣既有達到目的的暢快，又有些於心不忍，但最終還是被勝利的情緒左右。
「吳擁，她重病之事你都是聽眼線說的嗎？要知道你那些眼線都是一些低等的僕人，連主院的門都不能靠近，能得到確切的消息嗎？沒準一直都是假消息。」
「不是，四少爺，她生病的事我是聽眼線說的，現在都傳得人盡皆知了。她病入膏肓的事我聽蘊少爺說的，蘊少爺隔三差五就去看望，每次都登堂入室，不會有假。聽蘊少爺隱晦之語，汪夫人連那物件都給她備下了，想沖一下。」
「什麼物件？」徐慕軒猜到了是什麼，他不相信，想確認一下。
「棺材，前幾天夜裡抬進主院的，一直瞞著人呢。」
「她是名醫，怎麼能病到快要死了呢？」徐慕軒越想越覺得可疑。
「她是心病，心病還需心藥醫，她沒有這副心藥，只能等死了。醫術再高超、再有名氣的大夫也不一定能治自己的病，要不名醫不長命百歲的嗎？」
「說得好，是人都要死。」徐慕軒咬牙重哼一聲，「沈蘊的話能信嗎？」
吳擁面露得意，「四少爺放心，他現在被拙荊哄得言聽計從，這些話根本不用問他，他自己就說了。他想認祖歸宗，承襲承恩伯的爵位，被李姨娘哄騙轄制得死死的，早就和他的母親姐姐不一條心了，只盼望沈駙馬回來立他為世子呢。」
「真是沈駙馬的血脈，忘恩負義如出一轍。」徐慕軒滿臉諷刺，隨即臉上又流露出自嘲，「人會忘恩負義是好事，至少證明這人很聰明，知道有利選擇。」
「他是不是忘恩負義與我們無關，對我們有用就好。」
徐慕軒點點頭，目露陰澀的精光，尋思片刻，仔細吩咐了吳擁一番。門人傳話說又有幾位官員登門送禮，徐慕軒搖頭冷笑，慢條斯理去迎客了。
……
自沈妍去花朝國到現在有一個月了，汪儀鳳擔心沈妍，又要裝出哀傷應酬各路人馬，還要處理項家二房的家務，給沈妍備嫁，人都累瘦了幾圈。幸好有項雲玫協助她處理引鳳居的事，劉姨娘在項家幫忙，她才有功夫鬆一口氣。
汪儀鳳在引鳳居住幾天，還有回項家幾天，兩邊倒騰很勞累，還煩不勝煩。
「我知道姐姐去哪了，就是不告訴你。」詔哥兒湊到瓔姐兒耳邊低語竊笑。
詔哥兒還不到四歲，自認心裡裝了一個很大的秘密，又整天看到汪儀鳳等人裝腔做勢，他憋得難受。可又害怕沈妍回來收拾他，除了剛一歲多的瓔姐兒，他不敢跟任何人說。就是跟瓔姐兒說，他也要避開丫頭婆子，偷偷摸摸低語。
「母親——」瓔姐不給他面子，一把推開他，沖碧紗櫥外的汪儀鳳招手。
「你要是再淘氣，我就送你回府上族學。」汪儀鳳進到碧紗櫥，身後跟著成群的丫頭婆子，她們見汪儀鳳臉色不好，趕緊去哄詔哥兒兄妹。
正因為詔哥兒知道沈妍的去向，汪儀鳳怕他童言無忌，才沒讓他上族學，一直呆在引鳳居。一聽說要上族學，詔哥兒就老實了，可憐巴巴靠在牆角，雙手摀住嘴，一動也不動，大眼睛滿屋裡轉來轉去，尋找可以給他說情的人。
汪儀鳳剛要再訓斥詔哥兒，就聽丫頭稟報說汪夫人、項氏和項雲環帶兩個孩子來做客了。她匆匆吩咐幾句，就去招呼客人了，詔哥兒逃過一劫，心中慶幸。
徐家二房襲武烈侯爵位，現在自稱嫡系，而長房卻成了旁支，又被趕出了武烈侯府。徐慕軒要迎娶端華公主，大有普天同慶之勢，請貼鋪天蓋地，徐家長房卻沒收到。為此，汪夫人耿耿於懷，擺出一副與徐家二房老死不相往來的態度。
徐家長房和二房鮮少來往，和徐家一些老親走動也就少了。汪夫人和項氏及項雲環與娘家人走動增多，這段時間，她們倒成了引鳳居的常客。
「妍丫頭的病怎麼樣了？」
汪儀鳳揉著眼睛歎氣，「還是老樣子，一點起色也沒有。」
「多請幾名大夫看看，聽聽他們怎麼說。」
「她這是心病，請多少大夫都治不了，吃藥也沒用。要是論醫術，她身邊的丫頭都不遜於那些坐館的大夫，對她的病都束手無策。」汪儀鳳邊說邊擦淚，她的手帕是白芷特製的，只要一碰到眼睛就流淚，手帕無色無味，沒人能發覺。
「妍丫頭是好強的人，遇上這種事誰也沒辦法，才弄成這樣。」汪夫人抹著眼淚歎了幾口氣，「還有三天就過大聘禮了，勝戰侯府可有什麼說法？」
汪儀鳳搖了搖頭，「聽說勝戰侯爺想不開，天天借酒澆愁，對下聘成親的事一概不問。慧寧公主倒是派人來安慰過幾次，賞了一些東西，也沒說下聘的事。」
「那就再等兩天，這事咱們急也沒用，都到這一步了，讓勝戰侯府安排吧！」
一時間，在場的人都沉默了，伺候的下人連大氣都不敢出。項雲環長歎一聲打破沉默，拉著汪儀鳳的手輕聲勸慰，又逗她的兩個孩子與眾人玩笑。
「母親——」項雲玫急匆匆進來，見房裡人多，強忍不說話，漲得臉通紅。
汪儀鳳知道項雲玫有事，忙問：「是不是府裡有事？出什麼事了？」
項雲玫也是快語直心之人，沒顧及在場的客人，直說道：「當初，老太爺讓妍姐姐從項家出嫁，大太太和大奶奶都不願意，怕老太爺責備才勉強答應。聽說妍姐姐成親不能穿紅衣，她們嫌不吉利，卻找老太爺推辭了幾次，都被罵回來了。
今天，大奶奶和大少奶奶的娘家來人了，一併去找老太爺說這件事，還警告老太爺別得罪龐家和徐家，將來免得禍及子孫。老太爺氣不過，實在沒辦法，就讓他們看著辦。大太太幾人一商量，就決定不讓妍姐姐在項家出嫁了，還把出嫁用的東西都堆到了二房，還說二房要敢私自攬下這事，就滾出項家去。」
汪儀鳳一聽這話，氣得渾身直打哆嗦，連話都說不出來了。現在，項家兩房雖說家務獨立，可對外當家作主的還是長房，畢竟長房為尊，而且是嫡系。
若長房不讓沈妍從項家出嫁，汪儀鳳畢竟是庶出二房的媳婦，就不能硬攬此事。再說，項家二房還有不問世事的項二老爺、大腦不靈光的項二太太以及項懷安的庶弟一家。汪儀鳳掌二房家事，卻不能置這些人於不顧，否則會麻煩不盡。
這兩三年，項懷安和項雲謙父子接連封爵，項懷安手握京畿實權，項雲謙職務也不做。項雲誠又金榜題名，到翰林院任職，娶了宗室貴女。項雲環嫁了如意郎君，僅一年就兒女雙全了，而項雲玫也即將嫁入書香門第。
項家長房卻很不如意，長房雖說襲了文昌伯的爵位，項伯爺只領了一份品階不低的閒職。項懷平這兩年仕途也不順，資歷不淺，職務去變來換去。長房的大少爺去年秋闈就落榜了，嫡系嫡孫應試落榜，在項家歷代絕無僅有，一直抬不起頭來。他們精心培養的名門淑媛項雲珠嫁給大皇子為侍妾沒幾個月，就死翹翹了。
外界傳言項家二房風頭太勁是汪儀鳳旺夫興家的結果，這已令項大太太和項太奶奶嫉妒到骨頭裡了。二房風光，陷長房於無為，也令項伯爺和項懷平等人惱恨不已。項老太爺還在，長房怕外人笑話，與二房維持表面和氣，暗地卻一直叫勁。現在，好不容易遇到讓二房作難犯愁的事了，長房不落井下石才怪。
項大奶奶和大少奶奶的娘家都歸到了大皇子和龐家一派，他們都想看沈妍和沐元澈的笑話，當然會極力反對沈妍在項家出嫁，以免主子不喜，誤了前途。
「這、這可如何是好？」汪儀鳳哽咽落淚，這回是真的哭了。
眾人安慰汪儀鳳，對項家長房頗有微辭，卻不能暢快直說。項氏在場，項伯父和項大太太是她的親生父母，眾人怎麼也要給她留幾分面子。
汪夫人歎了口氣，說：「這引鳳居又寬敞又豁亮，僕婦也多，人氣也旺，又是妍丫頭自己的宅子，怎麼不讓她在這裡出嫁、非從項家嫁呢？」
「我是想……」汪儀鳳哽咽幾聲，「讓她從項家出嫁也是老太爺的意思。」
「你是想給妍丫頭找個倚仗，怕她被人小瞧了，將來受氣。老太爺喜愛妍丫頭，又顧及你的面子，才讓項家攬下這事。這樣一鬧，項家被人笑話，妍丫頭不是更沒臉面？要依我說，就收拾引鳳居，自己的宅子，誰的臉色也不用看。」
項雲玫心說：「是呀！母親，不如讓妍姐姐在引鳳居出嫁，這裡雖說離勝戰侯府路程遠一些，也誤不了吉時，要不我們去跟妍姐姐商量商量。」
「妍丫頭病著，就別煩擾她了，你派人直接告知勝戰侯府，更改迎親的路線就行。」汪夫人畢竟年長，生薑還是老的辣，言談行事比汪儀鳳更老練沉穩。
「那就改到引鳳居吧！一會兒我再跟妍兒去說。」
汪儀鳳想了想，交待了管事的丫頭婆子一些瑣事，又叫來白芷黃芪仔細吩咐一番。黃芪去給勝戰侯府送信，把送聘禮和成親的地點都改到引鳳居。白芷召集引鳳居和生產間的大小管事，公佈這一決定，讓他們各自準備。
「母親，我帶人回府裡取妍姐姐出嫁備下的東西，您還有事要交待嗎？」
「我沒什麼事，告訴你姨娘看好家、留心興陽縣主的胎就行。」
興陽縣主的預產期在三月中旬，離現在還有二十日左右，本應該汪儀鳳這個婆婆照顧。遇上沈妍這邊有事，汪儀鳳抽不開身，就交給了劉姨娘照顧。
詔哥兒晃著小腦袋，好不容易才擠進人群，拉著項雲玫的手，仰著白嫩嫩的小臉，很認真地說：「七姐姐，要銀子，五千兩，要回來。」
「什麼五千兩？」項雲玫怔住了。
「就是、就是姐姐給的，姐姐……」詔哥兒見項雲玫不明白，很著急。
汪儀鳳把詔哥兒攬在懷裡，歎氣說：「你妍姐姐給過大奶奶五千兩銀子，說是備嫁用的，府裡要是不操持你妍姐姐的婚事，就跟大奶奶把銀子要回來。」
項老太爺讓項家操持沈妍的婚事，項大太太和項大奶奶百般不情願，卻也沒推脫之辭。項大奶奶就找汪儀鳳說道，漫天開口，說給沈妍備嫁大概要花三千兩銀子。沈妍不是項家的女兒，項家公中沒打算這筆開支，讓汪儀鳳拿出這筆錢。
備嫁所需的銀子不用於準備嫁妝，而是佈置陳設喜房的花費和打賞僕人的喜錢，還有成親之前宴客和成親之後回門時娘家的使用銀兩。像項雲環這樣的嫡女出嫁，也沒花到兩千兩銀子，項大奶奶要三千兩，確實是獅子大開口。
沈妍得知此事，讓人給項大奶奶送去了五千兩銀票，備嫁綽綽有餘。按沈妍的意思就是此事要麻煩項家，她出手大方些，項家人推磨辦事也給力。
現在，不需要項家操持沈妍出嫁之事，把銀子要回來也理所當然。
「我去找大奶奶要，大奶奶只讓人把出嫁備下的東西送過去了，壓根沒提銀子的事。」項雲玫自告奮勇，本不就跟長房憋了一口氣，絕不能讓他們佔便宜。
汪儀鳳點點頭，「讓蘭紅跟你去，你妍姐姐給大奶奶銀子時，蘭紅在場。」
汪夫人拉過詔哥兒，摸著他的頭說：「你可真是機靈鬼，比大人還結記事。」
眾人也都歎服詔哥兒記事比大人還周全，聽汪夫人誇他，也都跟著湊趣。
詔哥兒被誇得心裡興奮，小臉通紅，很想表現，「我、我知道姐姐去……」
丫頭來報說沈蘊來了，詔哥兒立刻摀住了嘴，想說的話硬憋進了肚子裡。白芷說沈蘊每次來都鬼鬼祟祟，讓丫頭們打起精神防備，詔哥兒也留心了。
汪儀鳳讓丫頭交行廚房預備席面，款待汪夫人等人，就親自去應付沈蘊了。
想到沈蘊，汪儀鳳就頭疼心痛，她從小費盡辛苦拉扯大的孩子，沒想到現在竟離心至此。他聽外人的話，信任僕人，跟自己的母親姐姐都生份疏離了。
最初，沈承榮讓沈妍和沈蘊姐弟認祖歸宗，汪儀鳳為他們的前途考慮，沒反對。經歷了這麼多事，沈妍和沈蘊又單獨立戶了，她就不想再讓沈妍和沈蘊再同沈承榮來往。可現在沈蘊受人蠱惑，一門心思要認祖歸宗，汪儀鳳的話他一句也聽不進去。沈蘊每次來引鳳居，都是來探查消息，根本不關心沈妍出嫁的事。
為此，汪儀鳳苦口婆心勸過很多次，講道理磨破了嘴，仍拗不過沈蘊的一門心思。她為沈妍的婚事勞心費力，沈蘊還找事，汪儀鳳對這個兒子也失望透頂了。
沈蘊見汪儀鳳進來，就直說要見沈妍，說想跟沈妍面對面說說話。汪儀鳳不同意，說是怕過病氣給沈蘊，沈蘊不相信，說汪儀鳳哄她，母子就吵起來了。
汪夫人和項氏等人想來看沈蘊，剛到前院，就聽到他們母子吵鬧。她們準備進去，就見沈蘊氣乎乎衝出來，險此把汪夫人撞個觔斗，也沒理睬，就離開了。
汪儀鳳傷心氣急，痛哭歎氣，汪夫人和項氏等人趕緊勸慰她。她們本來是到引鳳居做客，現在都成了勸客，一頓飯都吃得很不痛快。
夜深人靜，繁星璀璨，微風拂過，引鳳居內氣死風燈籠晃動著微黃的光芒。
六條人影來到引鳳居牆外，愣了一會兒，互相打了手勢。四個纖細的身影先把包袱扔進去，又翻牆而入，後面一個抱起另一個試了幾次，才跳進去。
「妍兒，去花朝國這一個月，你又重了，真不該讓你放開肚子吃美食。你在花朝國訂好的衣服要是穿不進去，或是一穿就撐繃了，我看你找誰哭去。」
「閉上你的烏鴉嘴，我那衣服打出了一寸的寬裕，能穿不進去嗎？」沈妍拍了沐元澈一巴掌，又說：「你想耍戲我，才故意蹦幾次，要不再試一次。」
沐元澈感覺到銀針抵在他腰上，趕緊搖頭，「不試不試，你越吃越苗條了。」
「這還差不多，你趕緊回府吧！過兩天要下聘，還有好多事需要準備。」
「都半夜了，我又累又困，你也不留我進去坐坐。」沐元澈攬住沈妍，手指在她臉上輕輕劃了幾下，「妍兒，成親後你會不會天天扎我？」
「我……」沈妍無言以對，她知道沐元澈所說了「扎」是用針灸的針扎，可這個問題容易讓人浮想連翩，她的思想很不純潔，才會想到別處。
「你要是天天扎我，我……」
「好了好了，我不扎你，我……你、還是先回去吧！這問題以後再討論。」
沈妍好說歹說，又被沐元澈上下其手揩油半天，才把他打發走了。四個丫頭與他們保持了三丈的距離，在等沈妍，見沐元澈一直磨嘰，她們都不耐煩了。
「進屋吧！」沈妍沖丫頭們揮了揮手，大步在前，朝正院走去。
白芷黃芪提前接到消息，半夜了都沒睡，一直在等沈妍幾人回來。聽到腳步聲，她們趕緊打開門，滿臉欣喜給沈妍施禮，又同山橙等人互相問候。
「先吃東西、睡覺，所有事都等明天再說。」
第二天，沈妍早早起床，洗漱梳妝完畢，指揮丫頭們收拾東西，聽白芷黃芪講述這一個月發生的事。她感歎不已，沒多說什麼，就給丫頭們分配了新任務。
「姑娘，你來看。」白芷把沈妍領到主院的廂房。
廂房一角放著一口長六尺、寬三尺、高三尺的紅漆大木箱，實木製成，隔窗一看，很像一口棺材。木箱上蓋著厚厚一層白布，就更形象了。
「這就是你們給我備下的沖喜物件？」
「奴婢們私下對外是這麼說，其實不是。」白芷笑嘻嘻打開了木箱。
木箱裡裝滿黃豆粒大小的實心金豆子、銅錢大小的空心金錁子和實心銀錁子。黃白兩色映襯著紅漆木箱和朝陽的桔暈，閃爍著耀眼的光芒。
沈妍很滿意，拍著箱子問：「這箱東西花費了多少銀子？」
「連上工費大概花了八千兩。」
「太少，我不是說讓拿出五萬兩做這些東西嗎？」
「奴婢怕動靜太大，會讓人知道姑娘的計劃，只找了一些打造金銀飾物的小工坊來做。一個月了，他們滿打滿算才做了一箱多，那一箱下月才能送來。」
「讓平海帶人到京郊的金銀鋪子，別怕花工錢，一個月內必須再做出四箱。」
白芷施禮應聲，出去傳話。沈妍摸著滿箱金銀，嘴角挑起輕蔑的冷笑。
在君為臣綱的社會形態中，皇權至高無尚，確實厲害，但有一樣東西能與皇權抗衡，那就是銀子。皇權能讓人瞬間貧達榮辱，而充足的金錢能左右皇權。
這些年，沈妍積下了不少錢財，去年，她在濟真堂和生產間的分紅就有二十萬兩銀子之多。她不受皇權護衛，但她有強大的後盾，充足的銀子，她要給自己爭這口氣。同一天成親又怎麼樣，吸引眾人目光的不是皇權富貴，而是別出心裁。
「姑娘，夫人在暖閣等你呢。」
沈妍點點頭，快步去暖閣，和汪儀鳳母女相見，執手感歎哽咽。母女互相安慰一番，講了許多人情世故的話題，又開始商量下聘成親的事。汪儀鳳知道沈妍另有主意，就表明她只是協助，一切聽從沈妍安排，這令沈妍寬慰且感動。
兩天之後，勝戰侯府下聘禮，沒想到在這個節骨眼上，沈承榮回來了。
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成親這一章我預計分三章來寫，大概一萬五千字左右，這一章仍是前湊和鋪墊。著急的童鞋儘管噴，我準備好了鍋蓋。
還有關於沈蘊，我一直猶豫怎麼寫他，最後決定讓他吃些苦頭，再回頭。
說書中惡人太多，女主沒朋友親們，其實你們錯了。錦上添花易、雪中送碳難，困難的時候有人幫，很不容易，根本不可能太多，這是人情世故。