承恩伯府，正院書房。
午後的太陽半隱半露，熱風輕輕吹拂，寂靜沉悶的氣息籠罩書房每一個角落。窗外不時劃過幾聲懶洋洋的蟬鳴，短暫喧囂之後，很快又恢復了沉靜。
慧寧公主靠坐在美人榻上，骨折的腿輕輕翹起，上面纏著木架繃帶。從驚馬受傷到現在也有二十餘日了，除了腿，她扭傷的腳腕、拄傷的手臂和外傷都全愈了。傷筋動骨一百天，折斷的骨骼要想長好，還需幾個月的時間。
軟榻前的書桌上擺放幾份奏折，各地的暗衛和隱衛送回的密信堆滿書桌。慧寧公主看完奏折，挑出幾份折子寫下批示，叫來心腹太監，囑咐了幾句，讓太監把奏折送進宮。她喝了幾口茶，愣了一會兒，接著又開始查閱成堆的密信。
密信涉及到瀛州大陸各個國家的大事小情，含概的內容廣泛且繁瑣。不同的內容在慧寧公主臉上反映出不同的表情，無論喜怒哀愁，都無法遮蓋她臉上運籌幃幄的大氣和睿智。只可惜，脂粉釵環裝點了她的美麗，也掩蓋了她的王者之氣。
「稟公主，花朝國密報。」
「玉嬤嬤終於傳回消息了。」慧寧公主趕緊接過密報查看。
「信是陸公公發回的，肯定是勝戰伯爺全愈的消息。」
按正常行程計算，沈妍和沐元澈等人乘坐的船到達花朝國也七八天了。那位隱士神醫在信上說只要沈妍跪上三天三夜，就救治沐元澈，結果怎麼樣，也應該有消息了。慧寧公主這些日子總提著心擔憂著急，只有沐元澈傷癒，她才能放心。
大概是需要匯報的東西太多，陸公公的信不同於簡短的密報，洋洋灑灑寫了幾頁。慧寧公主邊看信邊皺眉，看完信，就把信扔到一邊，沉著臉冷哼一聲。
進書房伺候的婆子太監都是慧寧公主的心腹，他們見慧寧公主看完信不高興，不知道陸公公在信裡寫了什麼，也不知道沐元澈是否全愈，滿心好奇，卻誰也不敢問。慧寧公主掃了他們一眼，又拿起信仔細看了一遍，臉上神情似怒似嘲。
「澈兒清醒了，傷口還未全愈，性命無憂，他非要留在花朝國調養遊玩一段日子。」慧寧公主滿足下人的好奇心，三言兩語概述了信的內容，卻沒說關鍵。
「這可是天大的喜事，勝戰伯爺吉人天相，公主也該寬心了。」一個太監上前施禮，帶頭恭賀，其他人也附和恭維，書房裡很快就喜氣洋溢了。
在慧寧公主看來，沐元澈身受重傷，能全愈就等於揀了一條命，確實是天大的喜事。可她笑不起來，恨得牙癢，又無從發洩，這還是拜沈妍所賜。
那位隱士神醫曾在信中提過救治沐元澈的條件，讓沈妍跪上三天三夜，殺殺她的傲氣，他就施以援手。可沈妍連膝蓋也沒彎一下，只遞去了一個紙條，那隱士神醫就乖乖出來救治沐元澈了，而且他對沈妍還很客氣，一個勁陪笑道謝。
眾人都很驚詫，沈妍究竟在紙條上寫了什麼，竟然把這位輕易不下山，也很少出門的隱士折服了。沐元澈躺著進到茅屋，只一個時辰，就站著出來了，還有說有笑。眾人更加驚詫，這位神醫的醫術比沈妍還高，為什麼要聽沈妍的話呢？
沈妍不好意思再吊眾人的胃口，出來後，就向眾人展示了她寫給隱士的紙條。
「如果你不讓我下跪，就乖乖出來救人，我以名醫金半兩的身份擔保慧寧公主會給你送上黃金萬兩，她決不敢欺花朝國臣民，你想要金子就馬上出來。」
這就是紙條上的內容，一字不差，看得眾人目瞪口呆。
於是，隱士神醫接到紙條，連一盞茶的時間都不到，就出來了。治好沐元澈以後，沈妍當著玉嬤嬤和陸公公等人，恭敬給恭敬隱士奉上銀票十萬兩。
沈妍又逼玉嬤嬤和陸公公代慧寧公主寫下欠條，讓慧寧公主還她十萬兩銀子。並揚言說若慧寧公主不給她銀子，躺在這裡求醫的就會變成慧寧公主本人。
玉嬤嬤和陸公公無奈，寫下欠條之後，又給慧寧公主寫了一封長信。怕慧寧公主責怪他們辦事不利，他們的信寫得聲情並茂，把來龍去脈匯報得清楚詳細。
就這樣，慧寧公主成了債務人，沈妍代她支付了一萬兩黃金，她必須償還。
十萬兩銀子不是小數目，慧寧公主想救兒子，卻打心眼裡不想花這筆錢。可現在沈妍已經替她付了銀子，此事關係到她的體面，由不得她賴帳，只好破財免災。兒子的傷好了，她很高興，一想到被沈妍敗霍了十萬兩，她就恨得牙疼。
當然，她不可能知道這是沈妍設下的局，雇一個戲子演隱士，搭茅屋、布場景一共才花了五十兩銀子，那十萬兩銀票只是倒了手，還會回到沈妍的腰包。
若慧寧公主付上這筆銀子，再知道這其中的隱情，肯定會氣得當場吐血。
沈承榮進到書房，施禮問：「公主，澈兒有消息了嗎？」
「全愈了，要在花朝國逗留一段日子。」慧寧公主冷冷掃了沈承榮一眼，強忍怒氣，說：「不管你用什麼方法，盡快籌十萬兩銀子，本宮有急用。」
「這……」沈承榮想問因由，見慧寧公主臉色不好，趕緊轉移話題，「澈兒傷得這麼重，能全愈就是天大的福氣，公主也該寬心了。」
慧寧公主點了點頭，問：「你有事？」
沈承榮滿臉陪笑，試探答道：「安姨娘，不，安紋在錢家的日子不好過，被幾層主母苛待，甚至打罵。她讓丫頭來求我，想要回承恩伯府，我拒絕了。可又怕她一氣之下惹出事端，折辱承恩伯府的顏面，公主也知道她的脾氣。」
「她威脅你了？你害怕了？你有什麼把柄握在她手裡？」慧寧公主冷哼一聲，臉色很難看，她清楚安紋的小伎倆、小手段，沈承榮怕什麼，她也知道。
「沒、沒……臣只是看她可憐。」沈承榮以為除了安紋，沒人知道他現在變成了剩蛋老人，而安紋以這件事威脅他，他怕傳出去，不得不就範。
「她是可憐之人嗎？走到這一步還不是自作自受？」慧寧公主冷哼一聲，揮手示意沈承榮出去，又補充說：「本宮可以借給你兩名暗衛，把事情處理了。」
「多謝公主。」
暗衛擅長做什麼，沈承榮很清楚，讓暗衛取安紋的性命比碾死一隻螞蟻還容易。沈承榮雖說喪失了某項功能，卻還有憐香惜玉之心，不想讓安紋殞命。可又怕安紋散播他的隱秘，權衡許久，只好下定決心，盡快把事情處理乾淨。
慧寧公主見沈承榮猶豫著不走，皺眉問：「你還有事？」
沈承榮乾笑幾聲，唯唯喏喏說：「回、回公主，錦鄉侯世子上午碰到臣，問起澈兒的事，同臣商量要把龐小姐送進府來。澈兒昏迷不醒，龐小姐沒日沒夜照顧了幾天，京城早已傳開，雖說人們都在誇龐小姐，可也影響了她的聲名。」
「這不就是龐小姐想要的結果嗎？」
龐玉嫣聽說沐元澈受傷，就在沒名沒份的情況下照顧沐元澈幾天，不就是想鬧得滿城風雨嗎？她的清白名聲因照顧沐元澈而受了影響，且不說這份恩義，從禮法上講，沐元澈就應給她一個交待。人家堂堂千金小姐，不惜做妾，沐元澈還能推脫嗎？這就是龐玉嫣的如意算盤，瞞不過慧寧公主，也由不得慧寧公主拒絕。
「公主也見過龐小姐，她確實是知禮儀守規矩的名門閨秀。」
慧寧公主冷哼一聲，「福陽是皇上指給澈兒的正妻，妻沒進門，就把妾接進府，這種事好說不好聽。這麼做等於折了福陽的臉面，慧平也會鬧騰，我們也會遭人非議。再說現在又是外祖母的喪期，怎麼能給澈兒納妾？這可是喜樂之事。」
「公主多慮了，龐小姐沒日沒夜照顧澈兒，福陽郡主和慧平公主也都看在眼裡，事關龐小姐的名聲，她們也不能說什麼。若不是皇上指婚，憑龐小姐的才情樣貌和家世身份，就是給澈兒聘為正妻，也是門當戶對的好姻緣。
錦鄉侯世子言明無須擺宴祝賀，讓龐小姐進門只是要全澈兒和龐小姐兩人的名聲。等過了徐老太太的喪期，福陽郡主進門之後，再挑一個吉日給龐小姐正名也不晚。龐小姐是通情達理之人，錦鄉侯世子也深明大義，公主無須顧慮。」
龐玉嫣多心機、善謀劃，她退一步就等於僵了慧寧公主一軍。又有錦鄉侯世子極力為女兒做保，顧忌龐氏一族在朝野的勢力，也由不得慧寧公主拒絕。
慧寧公主思慮半晌，說：「既然龐小姐為顧全名聲可以不要名份，錦鄉侯世子又一片愛女之心，本宮若還要拒絕，就太不通人情了。澈兒沒在家，本宮做為母親，替他納一房妾室也不是大事。桂嬤嬤，你備一份厚禮到杜家，把澈兒全愈以及龐家小姐要進門為妾的事告訴慧平，替本宮勸勸她，也安慰安慰福陽。」
「遵命。」
沈承榮趕緊陪笑說：「公主真是慮事周全，澈兒不在家也好，喪期不能圓房。」
「那你就知會龐家，盡快把龐小姐接進門吧！」
「是，公主。」沈承榮轉身要走，又回頭說：「不如今晚就接龐小姐進門。」
按大秦皇朝的禮法及習俗，接貴妾進門，一般是傍晚，轎子從側門進府。也有為了打正妻的臉，讓妾室上午進門的，比如徐家二房，秦靜就是上午進門的。
龐玉嫣願意做妾，傍晚接她入門，也給福陽郡主留足了面子。此時正值徐老太太喪期，連幾桌宴席都省去了，沐元澈不在家，又不圓房，此行也不犯忌諱。
「也好，你去安排吧！」慧寧公主不想再多說，揮手打發了沈承榮。
「臣遵命。」沈承榮喜滋滋出去了，他沒想到事情這麼順利，心裡舒坦。此事辦成，他也能給錦鄉侯世子一個交待了，這也是他想結交龐家重要的一步。
慧寧公主長歎一聲，不想再多說什麼，她考慮問題比沈承榮更深刻。錦鄉侯世子拗不過龐玉嫣，就想完成女兒的心願，不顧臉面，把女兒嫁人為妾。慧寧公主為平衡關係，來之不拒，可她一想到沐元澈和沈妍，就不由頭大如斗。
為拒絕與福陽郡主的婚事，沐元澈不惜自裁，險些喪命。若是知道慧寧公主私自給他納了妾，還不知道他要怎麼鬧騰呢。龐玉嫣自恃聰明，想效仿其母，不在乎名份，只想要男人的心，成就一段郎情妾的佳話。可沐元澈心有所屬，不可能再把她放到心上，她能不能過上自己想要的日子，還要看天意。
「公主，西魏暗樁發回的密報。」
「先放一邊吧！」慧寧公主不想查看，自左天祐死後，西魏政局不穩，這段時間幾乎天天有密報傳回來，都是一些老生常談的話題，她也沒興趣了。
太監放下密報，就出去了，慧寧公主連歎了幾口氣，讓人抬她暖閣休息。她躺在軟榻上閉目養神，幾個丫頭輕手輕腳按摩，一會兒，她竟然睡著了。不知睡了多長時間，她剛醒，準備起來，就有下人來報龐玉嫣進門了，要給她來行禮。
「什麼時辰了？」
「回公主，酉時三刻。」
慧寧公主點點頭，夏日的夜來得晚，此時已是黃昏，龐玉嫣這時被抬進門不違禮教。妾室進門，只需給主母行禮，沒有主母，也就罷了。龐玉嫣竟然來給她這個婆母行禮，就在無形中抬高了自己的位置，卻又由不得她拒絕。
簡單洗漱之後，慧寧公主讓人傳龐玉嫣進到暖閣。龐玉嫣身穿一身淡藍色的衣裙，頭戴銀飾，臉上的脂粉也很淡。她很規矩地給慧寧公主行了禮，說了幾句家常閒話，見慧寧公主神色淡淡，她不便久留，又很客氣地告辭了。
慧寧公主到小花園散了一會兒步，回到書房，用過晚飯，略作休息，又開始查閱密信。看到西魏暗樁發回的密報，她大吃一驚，驚詫好久才慢慢平靜下來。
西魏皇長子在大秦京城為質，偶見福陽郡主，驚為天人，想要求娶為妻。西魏皇上和皇后憐惜長子在異國他鄉為質，孤苦無依，就答應了他的請求。西魏內閣有五名重臣，三位支持，兩位反對，新近襲爵的攝政王也支持。
自左天祐死後，西魏重建內閣，設五名輔君要臣。其中三位支持此事，西魏的皇上皇后也願意。此事正在商議之中，但最後的結果肯定是少數服從多數。
左占襲了左天祐的爵位，是新一任的攝政王，現在以給左天祐守孝為主。再說他此時羽翼未豐，在朝堂的勢力薄弱，當然按皇上皇后的意思行事了。
西魏是遊牧民族建立的國家，歷經幾百年的演變，仍崇尚武力，彪悍驍勇。從本心來說，大秦皇朝懼怕西魏，打了這麼多年的仗，大秦皇朝敗多贏少。
去年那次爭戰，多數人都認為沐元澈帶兵有方，大秦將士英勇善戰。而西魏挑起戰爭，令生靈塗碳，民怨沸騰，遭遇天譴，才導致慘敗。兩國交兵，西魏為什麼會敗得那麼慘，不得不投降、議和、送人質，慧寧公主心知肚明。
若沒有沈妍和她製造的那場「瘟疫」，那場仗肯定還在打，就是停戰，也是大秦皇朝敗了，失敗就會割地求和，說不定大秦皇朝的政權已岌岌可危了。
西魏皇上皇后要為皇長子求娶福陽郡主，國書送到大秦朝廷，哪怕西魏是戰敗國，也由不得大秦皇朝不答應。到那時候，皇上給福陽郡主和沐元澈指婚的聖旨就如同一紙空文。能促進兩國交好，事關重大，也由不得福陽郡主不願意。
「福陽有福了，女人還是嫁一個真心愛自己的，而不是貪慕榮華富貴和權勢身份。」慧寧公主摸撫密報，喃喃低語，臉上密佈悠遠的哀思和嚮往。
慧寧公主又把密報仔細看了幾遍，輕哼一聲，嘴角挑起深刻的嘲弄。龐玉嫣心機深沉善謀算，最終卻是人算不如天算，沒有哪一個人能算得過天。
福陽郡主被西魏皇長子求去，沐元澈就是算不上棄夫，身價也會打折。若龐玉嫣不急著進門為妾，就憑她的身份，經眾人周全，也能許沐元澈為妻。
大秦皇朝的禮法有規定，妾不能抬為妻，除非為妾者對家族或國家有很大的貢獻。龐玉嫣恐怕沒貢獻的機會了，所以，她只能為妾，這就是她的命。
沐元澈的妻位空出來，該給他娶哪家小姐，想到這個問題，慧寧公主頭疼不已。沐元澈心有所屬，不會聽她的安排，到時候，他們母子的矛盾又要升級了。
接到這樣一份密報，慧寧公主心思百轉，煩亂不堪，不禁連聲歎氣。
「請駙馬到書房，本宮有要事相商。」
她因密報之事煩惱，又要想這件事的應對之策，今晚定會睡不好。沈承榮享受她帶來的榮華富貴，心煩之事要是不讓沈承榮分享，慧寧公主覺得對不起他。
沈承榮進到書房，躬身施禮，「公主召臣來書房，有何要事？」
慧寧公主把密報丟給沈承榮，「你自己看吧！」
「是是是。」沈承榮知道慧寧公主接到的密報都至關重要，平日不得宣詔允許，他連書房都不敢進，可現在慧寧公主竟然讓他看密報，這可是莫大有信任。
看完密報，沈承榮心裡極不舒服，臉色也很不自在。他不知道慧寧公主讓她看密報的用意，嘴張了幾次，詢問的話也沒說出口，他不敢問。
「你把龐小姐害了，錦鄉侯世子知道此事，定會怨你。」
「這……」沈承榮無話可說，心裡有想打自己幾個耳光的衝動。
龐玉嫣知道沐元澈離京求醫，就合計這段日子進門。這樣，她可以先福陽郡主一步，提前在府裡紮下根，沐元澈就是回來，也由不得他拒絕。錦鄉侯世子知道愛女的心思，認為女兒善於謀劃，積極配合龐玉嫣達到目的。
錦鄉侯世子跟沈承榮商量讓女兒進門，只說在這段時間挑個日子。沈承榮見慧寧公主答應了，怕夜長夢多，有反覆，就訂到了今天。
若龐玉嫣進門能拖延到明天，沈承榮看到這份密報，定會和龐家通氣，兩方極力周全，給龐玉嫣爭取一個妻位。可現在，龐玉嫣以妾的身份進門了，一切都晚了。若是讓龐家知道，沈承榮肯定會被埋怨，說不定還會生出閒隙。
「公主，不如……」
「不如什麼？把龐小姐退回去？等福陽嫁給西魏皇子，再三媒六聘娶她一次？你以為這是開玩笑嗎？承恩伯府、勝戰伯府和本宮的顏面還要不要？」慧寧公主冷哼一聲，又說：「本宮心中煩亂，才讓你看這份密報，你可要把嘴閉緊了。事關兩國，在國書沒正式到達之前，敢吐露半個字，肯定會掉腦袋。」
「臣不敢、臣不敢。」沈承榮懊惱悔恨，卻只能把事情憋到肚子裡。
正如慧寧公主所願，沈承榮不只今晚心煩意亂失眠，以後接連多日，也夜不成眠了。直到西魏求娶福陽郡主的國書送來，錦鄉侯世子埋怨自己誤了女兒的終身。龐家人沒報怨他，反而感謝他，他才鬆了口氣，睡了多日來的一個安穩覺。
西魏皇上派攝政王左占遞送求娶的國書，隨國書一起送來的還有兩份厚厚的禮單。一份是給福陽郡主的聘禮，國書同聘禮的禮單一起送達，就由不得大秦皇朝不答應。另一份禮單是給沈妍的，這份禮單裡還夾著一份蓋有西魏皇后鳳印的手喻。手喻大致意思就是沈妍是左琨的義姐，得西魏皇族認可，享西魏公主待遇。
左佔在金鑾殿上宣讀國書，並呈上禮單，言明厚禮一個月之後送到。面對西魏咄咄逼人的氣勢，大秦皇朝兩位當權者很冷靜，朝臣卻炸了鍋。
偌大的京城，一石拍下，千層浪起，消息不脛而走，很快家喻戶曉。
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唉！瑣事繁多