「你們這幫沒良心的，都去攀高枝了，都不管我了，海氏算什麼東西？嗚嗚……我告訴你們，她沒兒子，我有，等我兒子襲了侯爵，成了一等候，她就要看我的臉色。你們這麼對我，等有一天，我把你們處死，嗚嗚……」
海氏的丫頭聽到平氏那些話，什麼也沒說，笑了笑，就告退了。這些話馬上就會傳到海氏耳朵裡，憑海氏的手段，十個平氏綁起來也不是她的對手。
「白芷、黃芪，快去看看又出了什麼事。」
「是，姑娘。」
沈妍又擔心又著急，卻束手無策，昨晚平氏見了徐慕軒，怎麼這精神狀況就沒好轉呢？平氏這麼心疼兒子，難道她就不知道說出這樣的話會給她和徐慕軒帶來無妄之災？心裡就是有這個打算，也不能讓人覺察到，可她卻敢大聲嚷出來。
「奶奶難不成是瘋了？這些話她怎麼能隨便說出口呢？她……」孫嬤嬤撫額歎息，「這些話要是傳到侯爺和郡主耳朵裡，奶奶重則會被處死，輕則也會被當成瘋子關起來，還會連累軒少爺被人猜忌，非毀了軒少爺的前程不可。」
沈妍心裡一顫，扶起孫嬤嬤，說：「嬤嬤見多識廣，跟我一同去看看。」
兩人快步來到房門口，剛要進門，就看到玉扇哭哭啼啼跑出來，臉上佈滿紅痕。一會兒，珠扇也滿臉眼淚出來了，手背上被抓了幾道，都腫起來了。
平氏頭髮蓬亂，雙眼紅腫，蒼白的臉龐泛出縷縷暗紅。她光著腳，連外衣也沒穿，就跑出來追打玉扇和珠扇，還邊跑邊罵，那神情姿態就像潑婦一樣。白芷黃芪追出來，攔住她，被她拚命甩打，只能緊緊扣住她的胳膊，把她按倒在地。
「放開我，小賤人，放開……」
沈妍趁丫頭按住平氏，忙從荷苞裡拿出銀針，刺向她後頸的啞門穴。平氏嘴張了張，想罵卻沒罵出聲，身體掙扎了幾下，就倒在了地上。
「白芷、黃芪，把姨娘扶到床上去。」沈妍拿出一瓶藥膏，往珠扇手裡倒了一些，又遞給了玉扇，問：「到底怎麼回事？奶奶為什麼發這麼大脾氣？」
玉扇擦了把眼淚，說：「奴婢和玲玉姐姐從小玩到大，聽說她來了，就過去看她了。見姨娘還沒醒，珠扇想去找婆子要熱水，也和奴婢一起出去了。聽到姨娘叫人，奴婢就回來了，姨娘就罵奴婢，還大喊大叫說那些話。白芷和黃芪來問因由，奴婢和她們說了，姨娘就打了奴婢，珠扇阻攔，也被姨娘抓傷了。」
沈妍點頭歎氣，「去把臉擦乾淨，塗上藥膏，別落下疤。」
「多謝姑娘。」
孫嬤嬤把沈妍拉到一邊，悄聲說：「姑娘，老奴瞧著姨娘的性情和以前可大不一樣了，懷疑她是中了邪，你們來的路上是不是碰上怪事了？」
「我們一路平安，沒有碰到什麼怪事呀！」沈妍很納悶，除了在客棧裡碰到許夫人一行，這一路上，連讓她記憶深刻的一件事都沒有。
「姑娘，你在好好想想，我去跟軒少爺商量，不行就做場法事壓一壓。姨娘要是再像這樣口無遮攔胡說，讓有心之人利用，非丟了性命不可。」
孫嬤嬤叫囑咐了沈妍幾句，就帶秋霜、玲玉和唐豆回了前院。吃過飯，沈妍叫黃精和白朮照顧平氏，讓雪梨看院子，她就帶上白芷和黃芪去給海氏請安了。
沈妍主僕剛到梧桐院門口，就看到徐慕軒出來，臉色很不好。一定是平氏說的話傳到了海氏耳朵裡，海氏就把徐慕軒叫來訓斥了。
徐慕軒沖沈妍勉強一笑，說：「時候不早，我還要去太學，就不跟你多說了，晚上回來找你。勞煩你照看姨娘，千萬不能再讓她胡言亂語，否則……」
「我知道，你去上課吧！」
沈妍主僕進到梧桐院正院，就有丫頭出來說海氏正在用早餐，讓她們在院子裡候著。花姨娘和香姨娘正帶幾個丫頭在花亭裡說笑，見到沈妍，聲音也大了。
「聽說平姨娘一大早起來又哭又鬧，還衣衫不整地追打丫頭，我看是瘋了。」
「你可別這麼說，四少爺將來是要襲爵的，到時候可要把咱們都處死的。」
「哼！打量奶奶好性子，她那些話要是讓郡主和侯爺聽到，不杖斃才怪。」
「人家生養的兒子有出息，沒準能讓侯爺和郡主枉開一面呢。」
「現在府裡都傳開了，四少爺再出息，也由不得她猖狂。」
……
沈妍聽到這些話，心臟怦怦直跳，週身被一股涼氣包圍了。孫嬤嬤也說如果那些話傳到徐秉熙和松陽郡主耳朵裡，平氏輕則被當成瘋子關起來，重則就會被杖斃。現在，平氏那些話已經在府裡傳開了，恐怕很快惡運就會降臨到平氏頭上。
平氏若是瘋了死了，能對徐慕軒沒影響嗎？還有四個多月，徐慕軒就要參加秋闈了。這次他若受了影響，再考不過去，他還要等上三年，這樣對他的打擊會大的無以復加。平氏被處死或當成瘋子，徐慕軒秋闈失利，結果對誰最有利？
一路行來，平氏都好端端的，她本是綿軟的性子，也不會做出瘋狂之舉。在客棧逗留了幾天，影響她見兒子，導致她心裡那根弦崩斷，引起失態反常。她昨天已經見到了兒子，按理說情況應該好轉，為什麼她的精神狀況反而更糟糕了？
現在，她的言行舉止就像個瘋子一樣，口不擇言、不管不顧。孫嬤嬤說她中了邪，有可能是暫時「被穿越」，依沈妍看卻不像，這倒像得了失心瘋。
沈妍叫過白芷，囑咐了幾句，又說：「你快去快回，叫雪梨過來伺候。」
「是，姑娘。」白芷一臉謹慎離開。
「黃芪，你今天和白芷制服姨娘時，覺察到什麼沒有？」
「奴婢就覺得姨娘眼神呆呆的，罵誰打誰根本就不看人，力氣特別大。」
沈妍咬牙冷哼，低聲說：「你發現的這些暫時跟誰也不要說。」
海嬤嬤出來，沖花姨娘和香姨娘招了招手，讓她們進去請安，對沈妍卻視而不見。沈妍也不在意，坐到花亭裡等候，正好可以歇口氣，好好尋思一下。
昨天，她一進侯府，就給海氏送上了厚禮，給海嬤嬤封了一個大紅包。是希望她們看在銀子和厚禮的份兒上，給她留出喘息的時間，先把武烈侯府的情況摸清楚再說。平氏這一鬧騰，直接把矛盾激化了，她的厚禮白送、銀子也白花了。
平氏的舉止言辭已經犯了大忌，到哪裡都講不出道理來。隨便抓她一句，想處死她，都有足夠的理由。海氏不會放過這個機會，她會速戰逗決，很快就要對平氏動手。沈妍現在只能求老天多給一點時間，能拖到白芷回來，或許就有轉機。
徐慕繡和海婷婷從房裡出來，海婷婷看到沈妍，橫眉立目，想過來找事，被徐慕繡勸走了。海婷婷很不憤，沖沈妍惡言惡語罵了幾句，才跟徐慕繡悻悻離開。
印花珠簾嘩啦啦掀起，成群結隊的氣勢洶洶的丫頭婆子擁簇著滿臉憤慨的海氏走出來。花姨娘和香姨娘跟在後面，竊竊私語，滿臉幸災樂禍。
「你們幾個去青蓮院，把平氏綁起來，帶到善堂。」
大戶人家所謂的善堂並不是行善積德的地方，而是處死奴僕或妾室的地方。
沈妍大吃一驚，趕緊快跑幾步，擋住海氏等人的去路，跪在海氏腳下，哀求說：「求奶奶開恩，平姨娘只是一時糊塗，她斷不敢……」
「糊塗？哼哼！她怎麼在襲爵的事上不糊塗？我看她清楚得很。她想壓我一頭，讓我看她的臉色，我認了。侯爺身體康健，她就慫恿四少爺奪爵，這是大不敬、大不孝。不懲罰她，一旦傳出去，人家會笑話武烈侯府沒規矩，不尊禮教。」
「求奶奶求饒了平姨娘，她……」沈妍抓住海氏的手，不知道該說什麼，急得真掉淚。任她兩世閱歷、伶牙利齒，也講不出替平氏脫罪的大道理。
平氏那些話句句誅心，隨便揪住一句，就能給她安一個敗壞禮教規矩的罪名，哪一句都能要她的命。只要把平氏拖進善堂，一頓板子打下去，她必死無疑。
徐慕軒不在家，武烈侯府人很多，可沈妍並不熟悉，除了向海氏求情，她不知道還能向誰求助。白芷剛出去不久，也不知道能不能搬來救兵，現在她能做的就是拖延時間。可看海氏的樣子，恨不得一下子把平氏除掉，解決這個心腹大患。
「我原看你是個懂事，沒想到這麼不知規矩，把她一塊帶到善堂。」
兩個粗使婆子抓起沈妍，反剪她的胳膊，就把她牢牢按住了。黃芪想和婆子動手，解救沈妍，被她使眼色制止了，又有兩個婆子把黃芪也控制了。
沈妍和她的丫頭都跟老程學過功夫，其中白芷的功夫最好，黃芪也不錯。若兩人聯手，對付海氏身邊的丫頭婆子不成問題，可她們能打得過武烈侯府的院丁侍衛嗎？若今天她們動手反抗，只會惹來更多麻煩，平氏就更沒有活命的機會。
婆子抬來一頂敞轎，請海氏上轎，一行人浩浩蕩蕩直奔善堂。海婷婷看到沈妍被押，想過來打沈妍幾下出氣，被徐慕繡阻止，拉她回了繡房。
「喲！二奶奶這是幹什麼去？好大的陣仗。」一個四十歲上下的婦人帶著兩個小丫頭迎面走來，幾人給海氏行了禮，婦人滿臉含笑詢問。
徐瑞坤在武烈侯府這一輩排行第二，海氏就是理所當然的二奶奶。她房裡的下人或與她親近的人稱呼她時總把「二」隱去，想來也是別有用意。
「哎喲！是田嫂呀！可難得碰上你，前幾天還想找你說話呢。」海氏趕緊下轎，笑著說：「我去青蓮院處理一些雜事，田嫂子這麼幹什麼去？」
「奴婢要說討了個巧宗，去給二奶奶通風報信，想跟二奶奶討些賞銀，二奶奶信嗎？」田嫂子跟海氏說話，冷靜的目光有意無意掃向沈妍。
沈妍無奈的眼神落到田嫂身上，這田嫂身穿青藍色印花半袖比甲，頭上釵環簡單，看打扮像個下人，卻有十足的氣勢，顯然是侯府的管家娘子。武烈侯府最不缺有手段、有勢力的人，可沈妍卻感覺自己比苦海中一葉孤舟還孤力無助。
「當然信，我就知道嫂子最疼我。」海氏很親暱地攙著田嫂的胳膊，那神態不像主僕，倒像密友姐妹，「嫂子快告訴我是什麼好事，我給嫂子封個大紅包。」
田嫂看了沈妍一眼，笑了笑，說：「慧寧公主剛派人送來幾十株牡丹，聽說是花朝國使臣帶來的，連黑色和綠色的珍品都有，開得那叫一個鮮艷。正好蘭園的香雪蘭也開了，老太太讓人把牡丹移進蘭園旁邊的園子，就帶人去賞花了。
慧寧公主派來送花的嬤嬤都是伺候過先太后的人，老太太要跟她們說話，攔著說什麼也不讓人家走，非要留了午飯，這不讓奴婢去請二太太呢。」
現任武烈侯也排行第二，徐老太太房裡的人或長房的人都稱松陽郡主為二太太。松陽郡主更喜歡「郡主」這個稱謂，所以二房上下都稱她為郡主。
看海氏對田嫂的恭敬，聽田嫂說話的語氣，沈妍猜測田嫂應該是徐老太太房裡的下人。慧寧公主送來牡丹，徐老太太正高興，這應該是她救平氏的契機。可沈妍此時急火攻心，又被兩個婆子押著，腦海裡頭緒不少，卻理不出半點思路。
「慧寧公主送來的牡丹絕非凡品，我們能大飽眼福了。」海氏很興奮，挽著田嫂的手說：「嫂子，回頭我給你包個大紅包送去，好好謝你，你可一定要收下。」
徐老太太年紀大了，喜歡清靜，免去晚輩們的晨昏定省。晚輩想去給她請安，還要提前通報，不對她心思的人，伺候的下人就攔住了，根本見不到她。
海氏並不得徐老太太喜歡，她常去給徐老太太請安，往往十次有**次見不到人。她總想跟徐老太太說說徐慕繡的婚事，一直也碰不到合適的機會。
昨天，海氏原計劃帶沈妍去給徐老太太請安。徐老太太對徐慕軒不錯，沈妍又第一次登門請安，想必徐老太太會見她們。可今天早晨聽丫頭說了平氏怒罵的話，她氣昏了頭，就想先處死平氏，把給徐老太太請安的事也壓後了。
徐老太太要留慧寧公主身邊得力的下人用午飯，這可是個露臉的機會，還能讓徐慕繡給慧寧公主的心腹下人留下好印象，這件事可比處理平氏重要得多。
兩個婆子匆匆走來，「回奶奶，奴婢們已把平氏押到了善堂，什麼時候行刑？」
「原來二奶奶有正事，奴婢可不敢耽誤你。」田嫂笑了笑，帶丫頭離開，又回頭說：「老太太張羅著要遊湖，湖和善堂就隔了一片樹林，二奶奶仔細些。」
「多謝嫂子提醒。」海氏笑容勉強，很慇勤地送走了田嫂。
沈妍鬆了一口氣，不管是有心還是無意，田嫂都幫了她的大忙。只要能給留出一點時間，讓她理理思緒，想想辦法，平氏就不至於太慘。
海嬤嬤繃著臉訓斥兩個婆子，「一點眼力也沒有，沒看到奶奶有正事嗎？」
海氏看了兩個大丫頭一眼，低聲斥呵：「還愣著幹什麼？快去告訴大小姐。」
兩個大丫頭應聲退下，海氏叫過海嬤嬤，低聲吩咐了幾句。海嬤嬤讓婆子放開沈妍主僕，就帶著幾個婆子回了梧桐院。海氏整了整髮髻衣裙，給花姨娘和香姨娘使了眼色，二人滿臉陪笑，趕緊到海氏跟前伺候。
海氏沖沈妍揮了揮手，說：「你先回去吧！有事我讓人去叫你。」
沈妍連忙行禮道謝，片刻也不敢耽誤，和黃芪趕緊回了青蓮院。從金州帶來的下人都聚在青蓮院門口，正急得團團轉，看到沈妍主僕回來，忙迎上來，哭哭啼啼告訴她說平氏被人帶走了，聽說要重罰，讓她快點想辦法救人。
「先回房吧！」沈妍臉色很不好，說話也有氣無力，下人們就更擔心了。
回到臥房，她一頭紮到床上，就再也不想起來了。從早晨起來到現在，她勞心費力，擔心受怕，處處防備，時時算計，已然心力憔悴。直到此時此刻，她進侯府還不滿一天，想起以後還有漫長的日子要過，她心裡就充滿了恐懼。
雪梨進來回話，滿臉為難說：「姑娘，有兩個婆子把平姨娘送回來了，可一給姨娘鬆了綁，她就要找軒少爺，又開始喊叫怒罵，奴婢就又讓人把她綁起來了。」
「給她吃些安神藥，讓她安睡，免得她醒著總胡言亂語。」
雪梨找出安神藥，沈妍先吃了一粒，讓雪梨對外面的人說她不舒服，然後倒頭就睡了。不知睡了多長時間，聽到白芷的說話聲，她一下子就清醒了。
「姑娘，您醒了？」
「嗯，是不是白芷回來了？」
黃芪點了點頭，抿著嘴指了指外廳，也不說話，就讓黃精和白朮進來伺候沈妍洗漱。沈妍知道白芷帶回了有用的消息，匆忙洗漱更衣完畢，就去了外廳。
外廳多了一個丫頭，正大喇喇坐在椅子上，喝茶水、吃點心。這丫頭打扮得很花哨，淺綠色的衣裙灑滿碎花，最顯眼的是她頭上還橫七豎八插了幾朵鮮花。
沈妍仔細看了他一眼，一驚一笑之下，差點咬破自己的舌頭，「你這是唱哪一初呀？我告訴你，滿頭插花的不一定是女人，還可能是牛糞，哈哈……」
「誰說滿頭插花的一定是女人，我就不是，我……」
「我知道，你是牛糞，哈哈……」沈妍大笑兩次，滿心煩惱煙消雲散，「項伯伯下個月就回來了，你要是敢穿成這樣出現在他面前，我就……」
項雲謙一把拉住沈妍，「我敢穿成這樣，你就給我五百兩銀子，好不好？」
沈妍一把甩開他，輕哼一聲，說：「去年你跟大軍凱旋回京之前，跟我借了二百兩銀子，還在濟真堂賒了一百兩銀子的藥材記了我的帳，你什麼時候還我？」
「別那麼小氣，有了銀子自會還你，反正我現在是還不起，你想怎麼辦，隨便。」項雲謙擺出一副死豬不怕開水燙的模樣，沖沈妍挑嘴一笑，繼續吃喝。
項雲謙是庶子身份，又因不喜讀書，被項懷安厭惡，除了魏姨娘，沒人重視他。自汪儀鳳改嫁給項懷安，他就跟沈妍認識了。沈妍覺得他人不錯，沒有庶子明顯的毛病，也經常幫沈妍的忙，兩人私交一向很好。只不過那時候項雲謙在沈妍面前不像現在這麼隨便，跟沈妍賒一些藥、借點銀子都客客氣氣，有借有還。
與西魏開戰，他就成了沐元澈的親隨，現在，他都快成沐元澈的翻版了。
「你可是皇上親封的縣公，注意形象，別到哪裡都這麼隨便。」沈妍看不慣項雲謙現在的樣子，坐沒坐相，站沒站相，看到他就想起沐元澈那欠揍的模樣。
去年，沐元澈帶兵攻打西魏，項雲謙做為先鋒官之一，立下了赫赫戰功。皇上論功行賞，封項雲謙為京畿南郊大營的校尉官，正七品，並加封縣公之爵。
大秦皇朝的爵位除了侯、公、伯三階，每階又各封三等之外，皇上還可以酌情恩賞有功之人郡公、縣公和鎮公三類爵位。同是封爵，區別在於侯、公、伯三階可以世襲，而郡公、縣公和鎮公卻不能世襲，一代到頭。郡公、縣公和鎮公也有優勢，封給他們的郡縣鎮的賦稅歸他們所有，有實惠可得。
「縣公能沒銀子嗎？聽說還有不少賞賜呢，姑娘，別信他，他不還你銀子就是想耍賴。」黃芪看不下去，跳出來立著眼睛指責項雲謙。
項雲謙攤了攤手，說：「皇上把南城縣封給我做食邑，確實皇恩浩蕩，聽說南城縣很富裕。去年我回來的時候，南城縣的賦稅都已入國庫了，從今年起，賦稅才撥給我。那銀子是撥給我個人花用，還是撥到項家公中帳上，我還不知道呢。
可我知道南城縣開春就一滴雨沒下，百姓好不容易才抽水播了種，沒想到前幾天又發了桃花汛，聽說淹了縣裡一半的良田，已經報了災荒。有人說正因為南城縣成了我的食邑，才由以往的風調雨順變成現在天災不斷，你說我……」
「哈哈……你個倒霉摧的。」
「皇上論功行賞，還賞了我一千兩黃金，可我連個金毛都沒看到，全歸到項家公中了。老太爺說我交際廣，花用大，每月多給我五兩的月銀，杯水車薪呢。」
「哼！就是一千兩黃金落到你手裡，不出一個月，你也能花得一文不剩。」
「知我者，沈丫頭也。」項雲謙扯了扯沈妍的袖子，很仗義地說：「以後不管是在武烈侯府還是在外面，有人欺負你，我為你出氣，遇事我替你擺平。」
「你有那麼好嗎？」
「情義有價，我為你做事，十兩銀子起價，上不封頂，由我出價，你可以還價，反正你有錢，破財消災也是正理。」項雲謙為自己想到這麼高明的生財之路得意洋洋，「聽說平姨娘瘋了，我一聽白芷描述，就知道平姨娘著了別人的道。」
「那不是你說的，是歸先生說的。」白芷進來給沈妍行了禮，又說：「歸先生說平姨娘突然變成這樣，有可能是中了邪，也有可能中了毒或被人下了蠱。他給了些藥，讓先服用試試，奴婢已給平姨娘服下了，他還讓姑娘試著給平姨娘針灸。」
沈妍點點頭，面色凝重了，如果平氏不是中邪，而是中毒或被人下了蠱。那麼最有嫌疑的人就是許夫人，萍水相逢，許夫人為什麼會對平氏下毒手？
「項雲謙，你幫我一個忙。」
「什麼忙？快說。」項雲謙很興奮，彷彿白花花的銀子已經堆到眼前了。
「幫我查一個人。」沈妍跟項雲謙說了發生在客棧裡的事。
「小事一樁，一百兩銀子，便宜你。」
「姑娘，千萬別給他銀子。」白芷趕緊阻攔沈妍和項雲謙交易，「聽歸先生說他昨天從濟真堂賒了一百多兩銀子的藥材，還到處嚷嚷濟真堂是他朋友開的。」
「我這是替濟真堂招攬生意，老歸也太不識相了，還一筆一筆給我記帳。我幫你把那個許夫人揪出來，這件事我給你做成，欠你的銀子一筆勾銷。」
「你做夢，你一共欠了我多少銀子了？這件事做成，給你免一百兩。」沈妍冷哼一聲，吩咐道：「白芷，告訴歸先生，以後不許賒給他藥材。」
「女人就是小氣，好吧！先免一百兩也行。」項雲謙拋給沈妍一記不憤的眼神，又說：「武烈侯府守後側門的兩個小廝叫王興、孫旺的，他們的哥哥都在我手下當兵，你有事讓他們找我，你想出門，跟他們說一聲就行，我都交待好了。」
「姑娘，奶奶派人來傳話，在前院呢。」
沈妍應了一聲，問項雲謙，「你還有事嗎？」
「本來就沒事，是那死丫頭，非讓我打扮成這樣來見你。」項雲謙伸了伸懶腰，說：「你去吧！別管我，我吃飽了就走，誰也發現不了。」
有丫頭來報說平氏醒了，沈妍怕她再發狂，趕緊去了前院。果不其然，平氏又在哭鬧喊叫，還是老一套內容，聲音都嘶啞了，仍不眠不休。
沈妍拿出幾根銀針，給白芷使了眼色，白芷會意，接過銀針，快步向平氏的房間跑去。過了一會兒，平氏的哭叫聲嘎然而止，沈妍長長歎了一口氣。
她不相信平氏中了邪，肯定就是中了毒或被人下了蠱，如何解毒或除蠱還是個難題。她和歸真都能用藥配合針灸之法解奇毒，可需要時間，平氏不能再等下去了。要是被人下了蠱，除了下蠱之人，或許有人能解，那就要看命數了。
平氏一進府就這麼鬧騰，已經招徐家上下厭煩了，也觸犯了徐家的大忌。她的身體和精神狀況也令人堪憂，能不能留著命等到解毒或除蠱，還是未知數。
「姑娘，奶奶讓你去給老太太請安。」海氏的丫頭香菊遞過一個包袱，又說：「奶奶說姑娘沒有像樣的衣服，就讓奴婢拿了大小姐新做的一套衣服給姑娘穿。」
「多謝奶奶，謝過姐姐。」沈妍沖丫頭施了一禮，客客氣氣接過衣服，摸了摸衣服的料子，心裡暗哼，又說：「姐姐稍等片刻，我這就去把衣服換上。」
「奴婢伺候姑娘更衣梳妝。」
「多謝姐姐。」沈妍滿臉含笑，偷眼給雪梨使了眼色。
海氏讓丫頭拿來的這套衣服是輕綢布料，顏色鮮亮，有一股濃香味，做工一般，樣式也陳舊。沈妍一看就知道這不是徐慕繡的新衣服，而是海婷婷穿過的。
沈妍剛換好衣服，正美滋滋照鏡子，對海氏千恩萬謝。香菊恭維了幾句，臉上佈滿笑容，眼底卻隱含輕蔑。沈妍正準備出去，黃精端了一碗湯藥進來，腳下一滑，整個人就向沈妍撲去，一碗藥汁全灑到沈妍身上，順著衣服往下流。
「奴婢該死，奴婢該死。」黃精趕緊跪地求饒。
雪梨沉下臉斥呵：「你冒冒失失幹什麼？這可是奶奶剛賞給姑娘的新衣服。」
「姑娘交待平姨娘的藥煎好了，讓先端給她來嘗嘗，奴婢就……」
沈妍滿臉惋惜歎氣，「去把昨天那套衣服拿來給我換上，別讓奶奶等著。」
換好衣服，沈妍留下白芷看院子，帶雪梨和黃芪去給徐老太太請安。香菊領路，出了青蓮院，就沿著東面竹林間彎彎曲曲的小路向蘭園走去。
艷陽當空，暖風洋溢，走在竹林間，卻有一股清幽的氣息，令人神怡氣爽。
「嫂嫂這才來，真是狠心人，捨得讓我等。」
竹林間，與她們所走的小路相隔兩丈遠的地方還有一條小路。錦衣華服、身材修長的男子倚竹而立，看到衣飾亮眼的女子快步走來，折了一隻竹條迎上去。
聽到男子嘻然調笑聲，沈妍心裡一顫，趕緊停住腳步，清冷警惕的目光看向香菊。香菊帶她走竹林間的小路，不是故意讓她撞破姦情，惹麻煩上身吧？若真是這樣，她會大張旗鼓把香菊推出去，海氏也難逃干係。
香菊面龐泛紅，一臉迷茫，看樣子事先並不知情，沈妍輕舒了一口氣，沖丫頭擺了擺手，示意她們放輕腳步，趕緊離開這裡，免得看到腌臢醜事。
「你找我到底幹什麼？有什麼事不能在房裡說？約到這裡，被人撞見，人家還以為我跟你有私情呢。」女子爽利的聲音裡隱含怒氣。
「跟我有私情有什麼不好？三哥常年不在家，有我安慰嫂子，以免寂寞。」
「少放你娘的閒屁，有話趕緊說，我還有事呢。」
聽到兩人的對話，沈姨就確定了他們的身份，事實證明是她心思太不純潔了。
男子是徐秉熙的庶子徐瑞宙，排行第四，在禮部領了一份不用點卯的八品閒職。平日無事，就打理武烈侯府對外的事務，莊子、鋪子等產業也歸他管。
女子是徐瑞宇的妻子武氏，聽說她出身低微，人卻很凶橫，侯府上下對她都頗有微詞。長輩不喜歡她，她跟徐瑞宇的感情也不好，人就欲加放肆了。
不管兩人約到竹林要說什麼、做什麼，沈妍都不想知道，以免惹上麻煩。她給雪梨和黃芪使了眼色，主僕三人加快腳步，想盡快離開竹林。而香菊卻放慢腳步，支起耳朵聽徐瑞宙和武氏說話，看樣子是想為海氏探聽消息。
沈妍主僕加快了腳步，把香菊落到了後面，可徐瑞宙和武氏也沒留在竹林裡密議，而是邊走邊說，話音還是傳到了她的耳朵裡。
「我約嫂子來這裡，是想跟嫂子借些銀子，在房裡說又怕人聽到，說閒話。」
「跟我借銀子？你四爺可是武烈侯府當家主事的人，能少了你的銀子花？」
「我能花幾個小錢？要是我缺銀子，還值得拜嫂子這尊大佛？」徐瑞宙歎了口氣，又說：「老太太下個月過壽，侯爺要大辦，越隆重越好。說是趁老太太過壽接皇后娘娘回家省親，最好住在一兩天，皇上要能來就更好了。
你想想，皇上和皇后要來，那些朝臣們還不蜂湧而至，一點小錢夠嗎？按侯爺給的標準，我算了算，就是把府裡壓箱底的銀子全用上，還差一萬多兩。過完壽，一家主子僕人六七百口也要過日子，就是省吃儉用，哪個月沒有兩千兩的挑費？離秋收還早呢。郡主還讓攢銀子，哥們兒姐們兒都大了，也該準備了。」
沈妍暗暗皺眉，看來這武烈侯府也是驢糞蛋子表面光。給徐老太太過大壽都需要借銀子，將來徐慕軒等人男婚女嫁，可不是一萬兩能夠的，從哪弄銀子去？
武氏冷冷哼笑，「侯爺想大辦壽宴，就讓他出銀子，說不定他突然拿出十萬兩的私房銀子來呢。徐家上下就嫌棄我是商人之女，身份低微，我嫁進徐家快二十年了，誰給過我好眼色？別說我沒一萬多兩銀子，就是有，也休想讓我拿出來給公中用。我有兒有女，他們婚嫁不指望府裡，我也要為他們打算。」
「嫂子，這是我當家主事要跟你借，又不是公中跟你借，你就當幫幫我。」
「侯爺和郡主能籌不到錢？侯爺怎麼說我來著，不就是仗著家裡有幾個錢才攀上武烈侯府這等高門嗎？我出身低微，缺錢想起我了，誰借都沒門。」
徐瑞宙為難歎氣，又說：「侯爺和郡主要給老太太大辦壽宴，請皇上和皇后過府，還不是為了三哥？當年和三哥一起鎮守平安州和邊郡的校尉官們，現在最差也是鎮公了，三哥什麼都不是，侯爺和郡主不也是為三哥打算嗎？」
「為你三哥打算？虧你說的出口，武烈侯府是皇上的外祖家，是先太后和皇后的娘家。可現在，徐家為什麼會被皇上冷落？你三哥和別人同樣立功，為什麼不晉陞？你打量我是傻子呀！什麼都不知道，跟我借錢，休想，呸－－」
說完，武氏冷哼一聲，怒氣沖沖轉身走了。徐瑞宙追了幾步，見武氏鐵了心不借給他銀子，只能無奈歎息，跺了跺腳，就朝相反的方向走去了。
沈妍聽到這番話，不禁暗笑，覺得武氏倒是個有一說一爽快人。徐家自命清高，輕視武氏出身商家，可沒銀子用了，還想跟人家借，真是人性的矛盾。
香菊聽到這麼大的秘密，很興奮，三步並做兩步，走到沈妍主僕前面，想著快點去報給海氏。剛走到岔路口，就跟武氏碰了個對面，趕緊行禮請安。
「給三奶奶請安。」沈妍也帶著丫頭過來行禮。
「免了，要去給老太太請安就跟我走，別一不小心走差了路，掉進那些大大小小的坑裡。」武氏冷哼一聲，走在前面，一句話也不跟沈妍等人多說。
「多謝三奶奶提點。」沈妍聽懂武氏話外之音，忙低頭應聲，舉止小心。
大概走了一刻鐘，才到了侯府的後花園，花園倚湖而建，風景優美。在這座大花園中，又根據栽種的花木不同，分出七八個小園子。每個園子裡都建有涼亭和敞廈，裝飾得古樸大氣，供前來遊園的人休息宴客之用。
香菊帶沈妍主僕來到牡丹園門口，還沒來得及賞花，就見海婷婷跑來。沈妍還沒反映過來，海婷婷掐下開得最鮮艷的一朵紅牡丹，塞進沈妍手裡，轉身跑開。
「姑娘，你怎麼能隨便掐牡丹花呢？這可是慧寧公主送給老太太的。」香菊斥責沈妍的聲音響起，立刻吸引了眾人的注意力，各色目光都投向了沈妍。
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