一身華服、人高馬大的男子說自己是平海時，平氏和沈妍都驚呆了。六年前，平海陪平慕軒去了京城，再回來，一個半大少年就長成英偉健壯的男子。
六年的時光，兩千多個日日夜夜，可以改變的東西太多，尤其是容貌。
看到平海，沈妍就在想平慕軒長成了什麼樣子，當年的文弱美少年也該長成翩翩美男子了。這段時間，她跟沐元澈、左占等人接觸，把審美的眼光都養刁了。
平氏拉著平海哭得昏天黑地，詢問平慕軒在京城的情況，越問越傷心。伺候的下人也跟著抽泣哽咽，可沈妍卻哭不出來，只好裝模作樣，使勁吸鼻子。
聽平海說，自從與西魏的戰事開始，平慕軒就撰寫了數十篇文章詞賦，謳歌英勇正義，針砭奸狡齷齪，受到皇上的稱讚，在太學院出盡了風頭，在京城也有了名氣。武烈侯和松陽郡主也很器重這個孫子，平慕軒在武烈侯府也站穩了腳。
戰亂結束，平慕軒又因撰寫詩詞歌頌女子在戰爭中的突出作用，得到皇后和慧寧公主的褒獎，連武烈侯府也得了賞賜。武烈侯和松陽郡主要重賞平慕軒，平慕軒婉拒獎賞，就提出要接平氏和沈妍進京的要求，武烈侯爺當下就應允了。平慕軒很高興，就派平海回金州一則探親，二則護衛平氏和沈妍進京。
「恭喜奶奶，賀喜奶奶，軒少爺有了出息，奶奶也苦盡甘來了。」
丫頭婆子齊聲道喜，黑壓壓跪了一地，平氏趕緊讓眾人起來，讓沈妍打賞。
「妍兒，你趕緊收拾東西，明天咱們就起程。」
看到平氏滿臉欣喜，沈妍不想打擊她，可有些話必須擺在明處。平氏急著進京，就是想見兒子，可武烈侯府的日子能好過嗎？沒的去了再後悔。
「娘，現在正是隆冬，還有一個多月就過年了。金州到京城有三千里，咱們最快也要兩個月才能到，這樣的話，年節就在在路上過了。再說，家裡的莊子和鋪子都沒處理，隨行的僕人馬車也沒準備好，哪能說走就走呢。」
「那怎麼辦？我真是現在就想見到軒兒。」
沈妍暗暗皺眉，淡淡地說：「那也要做好準備，免得路上再出差錯。」
平海忙說：「姑母，軒哥兒讓你們明年出了正月再起程，四月中旬，徐家老太太過七十五歲大壽，你們在老太太過壽之前趕到京城就行。」
「還要等上幾個月，真是急死人了。」平氏哽哽咽咽又要哭。
「娘，你幾年都等過來了，還在乎這幾個月嗎？」沈妍頓了頓，又說：「要是過了正月起程，中間還有一個年節，我們有許多事要做，還有的忙。」
「妍兒呀！你去安排，娘想著軒兒，什麼事情都沒心思做了。」
沈妍點點頭，對平海說：「時候不早，表少爺就留下來用午飯，順便和我娘說說京城的新鮮事，讓我們也開開眼界，別到時候進了城像個土包子一樣。」
平海哈哈一笑，說：「你們要正月進京，我也要在金州呆兩個多月，有的時間閒聊。我進了金州城就來了這裡，還沒回家呢，我要先回家看看。」
看到平海衝她使眼色，沈妍知道他有話要說，趕緊恭恭敬敬送他出去。
「大伯一家全在京城，你們沒聽說嗎？」
沈妍搖頭，「我還真不知道，也沒聽奶奶提起過。」
「軒哥兒前些日子在京城見過大伯，還納悶你為什麼沒在信中提到他們去京城的事。他們一家還是那樣，對軒哥兒都不理不睬，軒哥兒覺得沒意思，也沒跟他們認親。後來聽說平安大哥要到太學讀書，聽說學問沒過關，就沒去成。」
自松陽郡主到金州第一天處死了鄭知縣，打罰了平大夫和王氏，他們一家就徹底跟平氏斷絕了來往。過了兩年，他們一家賣掉莊子、宅子搬走了，聽說是搬去滿城縣。這幾年，他們一家沒了音信，也就跟平氏和平二舅徹底斷了來往。
沒想到他們一家搬去了京城，平安連太學都想讀，那說明他們混得不錯。異地他鄉，無親無故，能在京城站住腳不簡單，這其中肯定有不為人知的驚險故事。
送走平海，沈妍陪平氏說了一會兒話，就去安排進京的事了。她標明進京的大概時間，把進京需要做的事一一列明，一件一樁足足寫滿了一本帳冊，這還是她目前想到的。保不準突然想起什麼或有突發事件，還要分散她的時間和精力。
兩個月前，京城的濟真堂就籌建完畢了，因與西魏戰亂，才延遲了開業。戰亂剛結束，金財神就發密信調歸真火速進京，濟真堂由他暫時打理，先試營業。
之前，沈妍也提出過要進京，金財神就做好了人員安排。金州的濟真堂由金萬兩接任大掌事，而沈妍要做什麼，就要看武烈侯府的具體情況了。養在深宅內院的貴婦小姐不能隨便進出，更別說去拋頭露面打理生意了。
從本心來說，沈妍不願意進京，她一想就知道武烈侯府的日子不好過。可她是平慕軒的童養媳，長大成人就要完婚，這不是她能改變的，況且她和平慕軒感情不錯。如果讓她二選一，她願意因成親放棄事業，反正她也不缺銀子花。
金萬兩年底才能回金州，沈妍要加班加點把這濟真堂的事務整理好，到時候交接也簡便。平家裡裡外外的事也不少，只有兩個月的準備時間，確實很緊張。
聽說武烈侯府要接沈妍和平氏進京，汪儀鳳也很高興，女兒大了，把她嫁出去也了卻了一樁心事。自她改嫁給項懷安，就省吃儉用，開始給沈妍準備嫁妝。
「你項伯伯明年四月要回京述職，老太爺求了皇上，想讓他留在京城，他在任所呆了十五六年，確實太過辛苦，也不想再放外任了。」
「好呀！回到京城也有家人了，我也就不寂寞了。」
汪儀鳳笑了笑，說：「我再告訴你一個好消息。」
「什麼好消息？」沈妍很興奮，趕緊追問。
「你外公起復的事已經做准了，大軍打了勝仗，皇上高興，起復了幾個因獲罪受牽連的臣子。等將士們凱旋回京，皇上要趁年節喜慶，一同頒下賞賜或晉封的恩旨。聽說皇上囑意你外公接任太學院院首，正四品，官職不高，卻很清貴。」
「太好了。」沈妍嘴上說好，臉上的笑意卻減淡了。
汪孝賢起復，汪嫣紅和汪嫣紫就是真正的名門閨秀了。汪耀宗做生意不但不會影響她們姐妹的身份，反而讓她們有豐厚的財力，也就更有了炫耀的資本。
汪儀鳳拉著沈妍坐下，「說起來我娘家還跟武烈侯府沾親呢。」
「沾什麼親？」
「武烈侯府的長房太太，也就是當今皇后的生母也姓汪，她是原定國公的嫡親妹妹。我娘家是定國公府的旁支，你外公耿直，看不慣原定國公的做派，跟徐家的長房太太也來往不多。我們回祖籍之後，這些年跟她也斷絕了聯繫，說起來有這麼一門親戚。你舅母想跟她來往，被你外公斥責了，其實她也怪可憐的。」
沈妍點點頭，沒說什麼，她聽平海說起過武烈侯府這位長房太太汪氏。她娘家獲罪，嫡系一脈流放的流放，砍頭的砍頭，跟旁支宗室也沒來往，連個倚仗的人都沒有。大夫和兒子雙雙殉國，嫡出的孫子又病死了，她和媳婦只帶著一個庶出的孫子過日子。雖說她是皇后的生母，可在武烈侯府的日子過得並不舒心。
「娘，你寫封信勸勸外公，他年紀不小，好不容易起復，也該收斂脾氣了。」
「我和你項伯伯每次寫信都勸他，他也是秉性難移，唉！」
奶娘抱著白肉糰子進來，沈妍顧不上跟汪儀鳳說話，趕緊去擺弄這個小玩物了。白肉糰子這幾天著了涼，雪白的小臉透出暗紅，人也蔫頭耷腦，不歡實了。
「詔哥兒，讓姐姐抱抱……」
白肉糰子咧開小嘴勉強一笑，鑽到奶娘懷裡，很快又鑽出來，撲向沈妍。幾人逗弄白肉糰子玩了一會兒，就讓奶娘帶他去吃藥睡覺了。
「娘，我早就想跟你說一件事，也不知道該怎麼開口。」
「什麼事？」
沈妍靠在汪儀鳳身上，挽著她的胳膊磨蹭撒嬌，把蘇師爺想求娶平氏的事告訴了她，又問：「娘，你怎麼看這件事？你覺得如何選擇才好？」
汪儀鳳歎了一口氣，說：「如果是我，我不會回武烈侯府，她進了侯府就是妾，就低人一等，要看主母的眼色。不管是改嫁給蘇大人，還是留下金州，她都是正頭奶奶。還有，到了侯府，她就不是軒哥兒的娘，而是姨娘，不是想見軒哥兒就能見到的。你跟她把道理講明白，讓她自己選擇，沒人能幫她做決定。」
沈妍點點頭，「我回去就跟她說。」
吃過晚飯，沈妍去了平氏房裡，譴退丫頭，兩人窩在暖榻裡說話。沈妍直言不諱，講明蘇師爺有意求娶，又把汪儀鳳的話直言相告。平氏連想都沒想，就生硬拒絕了，而且對汪儀鳳改嫁頗有微詞，態度與以前大不相同。
「妍兒，以後不許再提起那個人，憑白污了自己。我現在直後悔自己一時心軟，幫了他，沒想到他卻生出那種心思。」平氏義正言辭，又說：「以後軒哥兒要讀書科考，要考狀元做官，讓人知道有人覬覦他娘，會敗壞他的名聲。」
沈妍無話可說，只好點頭應承，說了這麼半天，平氏仍認為自己是平慕軒唯一的娘。她是小家碧玉出身，跟汪儀鳳不一樣，大家族嫡庶尊卑的規矩跟她說不清楚。到了侯府，見識了殘酷的事實，想要退步抽身就難上難了。
「娘，咱家一座鋪子、兩個莊子怎麼安置？」沈妍差開了話題。
平家原來有兩座鋪子，一座被人租去做了酒樓，另一座就是濟真堂。兩年前，金財神花了七千兩銀子把濟真堂買下來了，就剩了酒樓那一座。
「全部賣掉吧！還有這座宅院，以後進了京，守在軒哥兒身邊，就不再回金州了，留著也沒什麼用。」平氏好像要甩掉包袱，輕裝上陣一樣。
「娘，依我看還是留下這座宅院，家中有二十六名僕人，咱們最多帶上十幾名，看看誰願意跟去。留下來的人願意走的就賞了賣身契，不願意走的就住在宅院裡，看守打掃，給他留下一座小莊子，讓他們維持生計，就不用另外撥錢了。」
「好好好，這些事務你來安排就行。」
日子在欣喜的等待中總是過得特別快，轉眼就到了年底。金萬兩回來了，沈妍跟他做了詳細交接，卸任濟真堂的大掌事，她一身輕鬆。
從濟真堂出來，回頭望了一眼，不禁激動得熱淚盈眶。從籌建到營業，再到開起十幾家分號，這其中傾注了她全部心血，也給她帶來了不菲的紅利。
她剛想大發感慨，就感覺到身後有人靠近，嚇了一跳，趕緊轉過身。
「程叔，你怎麼進城了？」
老程面如表情，一雙眼睛也沉靜得如冰潭一樣，「我想跟你去京城。」
「好呀！正月二十起程，你做好準備就行。」沈妍沒考慮就答應了。
平家賣掉了莊子和鋪子，共得銀九千多兩，再加上以前的家底，大概有將近兩萬兩銀子，還有許多衣服、首飾、細軟之類，都是值錢的物品。沈妍怕路遇強盜，正尋思著要雇鏢局押鏢呢，老程要跟著去京城，連雇鏢師的錢都省了。
正月裡走親訪友很忙碌，聽說平氏要去侯府享福，八桿子打不著的親戚也來套近乎，送往迎來一直忙碌到正月十五，沈妍感覺這個年過得比打一場硬仗都累。
起程的黃道吉日訂在正月二十，辰時正刻，據青龍寺大師說此日北行，一路平安。過了正月十五，平氏就帶沈妍跟她的親戚們辭行，又一番奔忙勞碌。
七大姑、八大姨家都走了一圈，也沒去看汪儀鳳，平氏大概是怕汪儀鳳改嫁帶累她的名聲。沈妍暗自慶幸，不去也好，身份依然可以保密。若讓平氏等人知道汪儀鳳再嫁之人是金州知府，就不知道會再惹出多少閒事了。
正月二十，辰時正刻，沈妍和平氏一行準時起程。離開金州，欣喜前行，卻又忍不住衍生出一番感慨，唏噓之間，即使一張笑顏，也忍不住淚花晶瑩。
此去京城，她們帶去的僕人不少，行李也很多，車馬綿延幾十丈，令路人側目。平海、老程騎馬走在前面，看威儀陣仗就知道是大家族的家眷，頗為威風。
雪梨自不必說，白芷、黃芪、黃精、白朮都願意跟沈妍進京，她們是用習慣的丫頭，沈妍也就把她們都帶上了。平氏身邊有一個姓錢的婆子，還有兩個貼身丫頭，分別叫珠扇、玉扇，另外唐嫂子兩口和陸嫂子兩口她都跟著去京城。
秋管事夫婦六七年不見女兒，很想念，想趁此機會去看看秋霜。等平氏一行在武烈侯府安頓下來，秋管事夫婦與女兒團聚幾日，再回金州。
車馬奔波，沈妍除了看沿途的風景，就是吃喝睡覺，並不覺得勞累，反而感覺很無聊。回憶當年從京城去金州的情景，她心中酸澀，不知不覺淚流滿面。
一路行來，春色漸濃，花紅柳綠、草長鶯飛不斷後退，淹沒在煙塵霧靄中。
此行很順利，兩個月零五天，他們到達了距離京城二十里的夏水鎮。夕陽西下，遙望天際，五彩雲霞繚繞繽紛，曼妙中透出與眾不同的氣質，就像這座京城。
「姑母，今晚我們就下榻在夏水鎮的永福客棧。」
「不是說離京城很近了嗎？為什麼不進城？直接住進侯府多好，軒兒……」
「娘，城門在酉時末刻會準時半閉，還有一刻鐘，別說我們現在趕不及近城了，就是還來得及，我們初來乍到，也不能傍黑去侯府呀！人家會認為不吉利的。」
「軒兒，我的軒兒……」平氏嗚嗚咽咽，又開始痛哭流泣。
「娘，您……」沈妍長歎一聲，不知該怎麼勸慰她了。
一行人下車下馬，平海辦好住宿手續，夥計引領他們到房間，洗漱用餐休息。
平氏就住在沈妍隔壁，不吃不喝，哭得昏天黑地，氣得沈妍也懶怠勸她了。如果有別的原因，還可以開解，而她痛哭就是因為要延誤一夜才能進城，耽誤她見兒子。這些年母子分離都忍過了，偏偏到這時候卻撐不住了，讓人心理難受。
吃過晚飯，沈妍被平氏哭得心煩意亂，不想再房裡呆，就讓丫頭陪到客棧裡的小花園閒坐。主僕幾人各有思量，誰也不說話，花園裡一片靜謐。
夜幕降臨，華燈初上，微風拂來馥郁清雅的香氣，甜甜淡淡，令人心醉。
沈妍想摘幾枝花回房插瓶，剛要動手，就聽到人喊馬嘶的聲音由遠及近。
「姑娘，是不是強盜來了？趕緊回房。」
「別胡說。」沈妍嘴上斥責，心裡也猶疑不定，「去前面問問小二。」
急促沉重的馬蹄聲由遠而近，直奔夏水鎮而來，斥呵喊叫聲反而越來越低。
沈妍讓雪梨回房安慰眾人，她帶白芷黃芪去了前面，找店小二詢問。掌櫃說有官差要檢查投店的客人，他讓沈妍主僕到前面接受檢查，就不讓官差上樓了。
客棧的大堂裡還有男客，掌櫃把沈妍主僕安排在屏風後面。一會兒，就有幾個官差進來例行檢查，沈妍讓白芷拿路引出去，她和黃芪等在屏風裡面。
「你們什麼時候來京城的？」熟悉的聲音透出嘻然驚喜。
「回、回官爺，我們……」一向大膽的白芷緊張害怕，都說不出話來了。
沈妍心裡猶疑更甚，她想探頭出去看看，就與一張俊朗無儔且笑意盎然險些碰到一起。沈妍心裡一陣抽抽，真是人生無處不相逢，還沒進京城就碰上了。
沐元澈進到屏風裡面，很大方地搬了一張椅子，坐到沈妍身邊，也不說話，笑嘻嘻看著她。沈妍被他看煩了，一個勁兒皺眉，硬著頭皮詢問他查房原因。
「你們什麼時候從金州起程的？」沐元澈不答反問。
「正月二十。」
「項大人四月要進京述職，聽說家眷也一起回來，皇上要給他一份肥差。我以為你會跟他們一起進京呢，沒想到你提前來了，是不是濟真堂有事？」
沈妍搖搖頭，不想跟她嘮嘮叨叨廢話，問：「皇上要給項伯伯什麼肥差？」
「順天府府尹。」
「那算什麼肥差？還是正四品。」沈妍只是隨口一說，其實她很清楚，同樣是市長，北京市市長就比地方市長牛叉多了，比在什麼部掛一個品階高的虛職強。
「你知道什麼？」沐元澈站起來，摸了摸沈妍腦袋，說：「我還有公事，明天再來看你，估計你們要在這家客棧裡住上三兩天了。」
「為什麼要在這裡住三兩天？」
「明天花朝國的貴女貴子進京，本來他們要走東城門，可這幾天東城門護城河的上游發桃花汛漲水，怕有危險，就改走南城門了。西魏送質子和朝貢進京的車隊也到了離京城一百里的驛站，後天也就到了夏水鎮，肯定要先讓使臣進城。」
沈妍無話可說了，這幾天進城的人不是貴子貴女就是質子使臣。他們就是打出武烈侯府的牌子，也要乖乖給這些人讓路，只好在客棧住上幾天了。
她倒覺得在客棧呆幾天不是壞事，好好理理思路，瞭解京城的情況。以後在京城生活，就要入鄉隨俗，有些東西必須遵從，才能更好地保護自己。可平氏急著見兒子，跟她的想法不一樣，要是讓平氏聽到這個消息，不哭死才怪。
檢查完畢，沐元澈帶人離開，沈妍就讓丫頭去叫平海。車馬勞累，平海睡得跟死豬一樣，官差巡查都沒吵醒他，丫頭讓老程把他叫出來，跟他說明情況。
平海揉著眼睛說：「我認識南城門一個守將，明天我先一個人進城報信，你們在客棧住兩三天。你提前告訴姑母，免得明天不能進城，她再哭鬧。」
「知道了，我這就去。」
平氏現在成了釘子戶，難就難在她這個釘子戶不能撥掉，只能安撫。
果不其然，平氏聽到要晚幾天才能進城，哭得驚天動地，昏過去了幾次，好像平慕軒不在了一樣。沈妍勸得口乾舌燥都沒用，又急又氣，卻束手無策。她很奇怪，這一路走來，平氏是不是顛壞了腦子，變得比以前不通情理了。
「哭什麼哭？你們家死絕了？喪門星。」怒罵的聲音從某個房間傳出來。
永福客棧是環形建築，上下兩層，一層是大堂、餐廳，還有一些僕從、散客居住的房間。二層裝飾富麗，住的都是準備進京的女眷，都是有些身份的人。
平氏痛哭，吵得客棧裡的人都無法休息，掌櫃來勸也不管用。把一起投宿的客人吵急了，不挨罵才怪，可平氏不管不顧，怎麼勸都油鹽不進，沈妍也很煩心。
終於熬到平氏一口氣沒上來，又哭昏了，沈妍不想再救醒她，讓丫頭給她擦洗身體，就讓她這麼睡。平氏的脈相沒大問題，沈妍也不擔心，就出去了。
「姑娘，這位夫人找您。」
沈妍回到房間，看到有位年近四旬、笑容溫和的女子在她房裡，身後有兩個丫頭侍立，她心裡驚詫，上前淺施一禮，詢問來人的身份。女子坐在椅子上，笑決吟吟注視沈妍，坦然受了她的禮，才示意一個丫頭回答沈妍的問題。
「我家夫人是佛門居士，在江東，那些官家富房的夫人小姐都稱我家夫人為活菩薩。聽到有人痛哭，我家夫人說有災劫，想替她唸經化解。」
沈妍暗暗皺眉，她算不上神佛教派的虔誠教徒，也向來尊重，尤其對於佛祖菩薩。可對於這位夫人打著菩薩的旗號冒昧上門，要唸經化解災劫，她心裡卻很排斥。不管到哪裡，請人消災就要破財放血，上門相助者往往宰得更狠。
那位夫人見沈妍沉思，笑了笑，說：「我夫家姓錢，娘家姓許，你稱我許夫人就好。我們都要進京，又要在這個客棧同住幾日，這就是緣份。我自幼皈依佛門，熟讀經文，常為世人誦經**，我看你面善，才冒昧上門，還請你莫怪。」
「多謝許夫人菩薩心腸。」沈妍又施一禮，「黃芪，取一百兩銀子來。」
許夫人滿臉微笑打量沈妍，也不開口，弄得沈妍有些莫名其妙了。
「你當我們夫人是什麼人？來找你化佈施嗎？我們家大人怎麼說……」
「聖紅，不得無禮。」許夫人輕聲斥責丫頭，轉向沈妍說：「姑娘，我想你誤解了，我講經說法，只渡有緣之人，從來不收銀兩這種俗物。」
難道嫌少？這位許夫人確實很溫和，相貌有一種和厚的美感，笑容裡也飽含善意。可沈妍心裡總有一種說不清、道不明的感覺，總覺得她另有來意。
「小女庸俗，誤解沈夫人，還請夫人莫要怪罪。」
「不怪，佛祖寬容，我們誦經吧！」
許夫人端坐在椅子上，拿出一串佛珠，閉上眼睛，嘴裡唸唸有詞。她的兩個丫頭趕緊就地盤腿端坐，口觀鼻、鼻觀心，跟許夫人一起誦經。沈妍沖兩丫頭揮了揮手，主僕三人也坐下了，可她們卻閉不上眼，可見不是修行之人。
講經完畢，許夫人更加和藹可親，開始跟沈妍拉家長，說一些旅途見聞。聽許夫人細說，沈妍才知道她是錢益的夫人，確實是有緣呀！
事隔七八年，沈妍對錢益還有些印象，他自稱是汪孝賢的學生，叫汪儀鳳師妹。當年，就是因為錢益要為汪儀鳳討公道，汪儀鳳母子才遭遇追殺，險些喪命。
聽項懷安說，錢益投靠了御親王，得了一份外放江東的肥差。御親王失勢之後，錢益趕緊換了主子，費了一番心思，才保住他的官職。
錢益四月要進京述職，現在正等朝廷派去的官員交接，許夫人帶子女提前回京，想先安頓下來。本來要走東城門，聽說漲了水，趕到南城門，還要等上幾天。
許夫人介紹完自己，又開始拐彎抹角打聽武烈侯府的事，看來早就知道她們是武烈侯府的女眷。武烈侯府雖然大不如前，可在沒有後台的錢益看來，能搭上武烈俯就是高攀。許夫人的經不白講，人情債比銀子貴，可沈妍大概還不上了。
沈妍絲毫也不隱瞞，直接講明平氏是養在外面的妾室，而她是外室庶子的童養媳。兩人都是第一次進京，對武烈侯府的情況並不瞭解。
看沈妍一行的車馬陣仗不小，沒想到身份如此低微，許夫人意興闌珊，她的兩個丫頭也面露不悅，應付了幾句，都匆匆離開了，估計知道這次講經賠本了。
好不容易盼走了許夫人主僕，平氏也睡著了，沈妍筋疲力盡，趕緊洗漱休息。
……
時辰不早，承恩伯府仍燈火輝煌，往來穿梭的僕人都很精神。明天要接待花朝國的貴子貴女，慧寧公主進宮了，現在還沒回來，哪個敢有絲毫懈怠？
與承恩伯府一牆之隔，有一座比承恩伯府小一些的宅院，是勝戰伯府。去年與西魏一戰，沐元澈立下大功，皇上直接賜了他一等伯的爵位，還賜了府邸。
沐元澈一向看不慣沈承榮，封爵賜府後，他就趕緊搬過去住了。可平時進出承恩伯府還跟自家一樣，誰也不敢有半點怠慢。
「嬤嬤，我娘回來了嗎？」沐元澈興沖沖把桂嬤嬤拉到一邊，低聲問。
「還沒呢，伯爺這麼高興，找公主有什麼好事？」
沐元澈咂了咂嘴，猶豫片刻，問：「嬤嬤，怎麼向人家提親？」
桂嬤嬤一怔，緊接著拍手大笑，「就憑伯爺今時今日的尊貴榮寵，且不說公主的情面，不管看上哪家小姐，只要放出風去，他們家就會巴巴的送上門。」
「這個恐怕不行，她太厲害了，我怕她……」沐元澈有些為難，欲言又止。
「哪家的小姐？這麼厲害，伯爺告訴老奴，老奴也可以幫忙參謀。」
沐元澈撓了撓頭，「她還沒到京城，不知道是誰家的小姐，到時候再說吧！」
「這話怎麼說的？您不知道是誰家的小姐？怎麼提……」
「不跟你說了，我還有事。」沐元澈話音一落，就沒影了。
這幾年，沐元澈一直南征北戰，留在京城的日子不多。他已到弱冠之年，親事還沒著落，慧寧公主為他的婚事煩心，連帶奴才們也很著急。
大敗西魏後，慧寧公主就讓皇上免了沐元澈在軍中的差事，把金翔衛交給他統領。讓他留在京城，就是想讓他娶妻生子，從此安定下來，慧寧公主也安心了。
聽說沐元澈有了意中人，桂嬤嬤又是欣喜又是激動，從內院坐不住了，直接到二門上來等慧寧公主，看到慧寧公主的車駕，她就趕緊迎上去了。
慧寧公主身穿青錦緙金絲寬擺長袍，頭戴赤金鑲珠鳳冠，腳穿金絲繡花圖案的軟靴，不男不女的中性打扮更突出她與眾不同的威儀和尊貴。
她跳下馬車，剛軟備換乘軟轎，看到桂嬤嬤迎出來伺候，就知道有事。她揮手譴退眾多僕人，只留下了幾個心腹下人，就同桂嬤嬤一起步行往內院走。
「你說澈兒有了意中人？」
「是呀！伯爺來找公主，想去提親，不巧公主進宮沒回來，他又回去了。」
慧寧公主笑了笑，說：「先打聽打聽他中意哪家的女兒，不要由著他的性子去提親，過不了本宮這關，皇家貴女也不行。就因為他的親事，本宮這幾年一直留意京中的名門閨秀，還真沒覺得哪一個特別突出。」
「公主，老奴聽說那女孩還沒到京城，連是哪家的小姐都不知道，他……」
「胡鬧。」慧寧公主輕歎一聲，「等忙過這幾天，本宮再親自問他。」
不管怎麼說，聽說沐元澈有了意中人，慧寧公主還是很高興。她一直把這個兒子疼到骨頭裡，愛在心尖上，可她也知道兒大不由娘。對於兒媳，她不求富貴出身，哪個名門貴女能貴得過她這個婆婆呢？只要兒子喜歡，她也看著順眼，這門親事就做成了。因為沒有哪一家的女兒敢看不上她的愛子，除非自知配不上。
……
第二天一大早，平海就進城給平慕軒報信了。沈妍起床，洗漱完畢，就去看了平氏。平氏沉睡未醒，臉上掛著淚珠，兩眼腫得像熟透的桃子一樣。
沈妍給平氏診了脈，知道她身體無礙，就囑咐丫頭別吵醒她，免得她醒了又哭鬧，吵得一座客棧不得安寧，連沈妍都要受人白眼。
吃過早飯，沈妍無事，就到客棧的小花園散步，順便摘了幾株桃花。
許夫人帶著兩個衣裙華麗、面容嬌俏的女孩也到小花園來摘花，這兩女孩都十幾歲的年紀，應該是許夫人的女兒。她們看到沈妍主僕，臉色淡淡的，沈妍衝她們點了點頭，算是打了招呼，一句話也沒說，說各自離開了。
以佛為緣，結識官家富戶的夫人小姐，從內院到外院，許夫人肯定為錢益交結了不少人脈。可惜，到了沈妍這裡，她錯把魚目當珍珠，吃了暗虧。
聽丫頭說平氏醒了，沈妍怕她再哭，趕緊上樓勸慰。平氏臉色蒼黃、聲音嘶啞，也不吃不喝，靠在床邊掉眼淚，估計她現在想哭，也沒有力氣了。
「妍兒，官差不讓我們進城，你給軒兒寫封信，讓他出城來看看我。」
「娘，軒兒每天都要到太學讀書，哪能隨便出城？再說最多過三兩天，我們就能見到他了，你再忍耐幾天，這些年都過來了，就等不了這幾天嗎？」
「我一刻鐘也等不下去了，再等三兩天，我會想死他的，嗚嗚……」
沈妍緊緊皺眉，好話歹話都說盡，真不知道該怎麼勸平氏。昨晚聽許夫人說平氏一反常態的哭泣不是好兆頭，可沈妍除了苦勸，還有什麼辦法阻止她呢？
……
平海進了城，直奔武烈侯府後門，小廝見到他回來，很親熱，趕緊去傳話。
一個身穿寶藍色交領錦緞長衫的年輕男子快步走來，把隨從和小廝遠遠落在後面。他俊美儒雅的臉龐掛著淺笑，映襯清晨的金芒，有一種迷離的美感。他就是平慕軒，他無時無刻都在思念沈妍和平氏，終於相見在即，他心情激動。
「平海，你回來了？她們呢？」
「軒少爺，你先別急，我都不敢走正門，就怕府讓府裡的人知道了亂編派。」
平慕軒點頭輕歎，問：「她們人呢？」
平海跟平慕軒說明情況，又說：「估計要等上三兩天才能進城，她們帶來十幾個下人，把她們安排在哪座院子，收拾好了嗎？別到時候再忙亂。」
「我還不知道把他們安置在哪座院子呢，我先去看看他們，回來再去問。」
「好吧！反正還有幾天，再安排也來得及。」平海知道武烈侯府的情況，不想多說，如果不是耽誤了進城，什麼也沒安排好，讓沈妍和平氏等人住哪呢？
平海騎馬，平慕軒坐上馬車，直奔朱雀大街，這是通往南城門的大道。
「少爺，後面是勝戰伯爺的車駕。」
「哦？是澈兒，等他一下，讓他通融，就不用等上幾天再進城了。」
「聽說此次迎接花朝國和西魏國的使臣，伯爺負責護衛。」
平慕軒很高興，沐元澈是他在京城的第一個朋友，對他關照有加。在京城這幾年，沒有沐元澈，他的日子會更難過，久而久之，兩人也成了莫逆之交。
聽說平慕軒要去接自己的生母和童養媳，沐元澈跟他嘻鬧了幾句，又拍著胸脯保證，不管是誰，一律放行。兩人邊走邊說笑，打馬加速，向南城門而去。
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繼續……