項懷平帶領官員、親隨和衙役，快步來到府衙門口，行禮請安，把御親王迎進公堂。御親王談笑風生，態度親和，一進來就坐到了旁聽的座位上。
「項大人，本王是來向你賠禮的。」
「王爺這話從何說起？」
「項大人派人到巡城衛衙邸詢問通緝令的事，碰巧本王正在衙邸。通緝汪氏母子的命令是本王所下，因此事關係皇家體面，沒知會順天府衙，還請項大人莫怪。聽說汪氏母子到順天府擊鼓鳴冤，本王親自來解釋，順便聽審這個案子。」
「王爺太客氣了，王爺能到順天府聽下官審案，下官榮幸之至。」
「好好好，那就開始吧！」
御親王在此事中扮演什麼角色，項懷平心知肚名，說是來旁聽審案，其實是唯恐天下不亂。項懷平知道御親王和太子鬥爭激烈，如何保持立場，他心中有數。
「下官遵命。」項懷平坐到書案後，敲響驚堂木，「升堂，帶汪氏母子。」
汪儀鳳帶沈妍姐弟上堂，給項懷平等官員行禮，又在項懷平指引下見過御親王。御親王掃視汪儀鳳母子，剛要裝模作樣訓戒，就見衙役進來通報。
「稟大人，慧寧公主駕到。」
項懷安等官員站起來，襝衽整裝，按品階列隊向府衙門口走去。汪儀鳳帶沈妍姐弟轉過身，衝門口跪下，眾人都躬身垂首，肅言禁聲。
御親王端坐在椅子上，見項懷平等人對慧寧公主以禮相迎，他臉上流露出陰澀且不屑的笑容。想到即將開鑼的好戲，他冷哼一聲，自顧笑出了聲。
「汪氏，你們母子先起來吧！」
「多謝王爺，民婦不敢，民婦……」
沈妍站起來，投給御親王一個稚嫩甜美的笑臉，拉著汪儀鳳，說：「娘，快起來，別埋汰了王爺一片仁慈愛民的好心，蘊兒，你也起來，快謝過王爺。」
汪儀鳳正猶豫是不是要起來，看到項懷平等人給慧寧公主施禮請安，她又拉著沈妍姐弟跪下了。沈妍面露不耐煩，直挺挺跪著，審視的目光投向慧寧公主。
《鍘美案》中，秦香蓮見公主，公主呵令她下跪，她唱道「論國法我應當與你跪，論家法你就該把我參……先娶我來我為大，後娶你來你為偏……」
做為鄉野村婦，秦香蓮敢於較真，把倫理綱常擺在國家法度前面，這也是社會形態認可的。原配髮妻尚在，不管再娶之人為何種身份，只能屈居為妾。
汪儀鳳也想討個公道，要個說法，卻沒有較真的勇氣。她出身書香門弟，君為臣綱、皇權至上的標準已潛移默化在她的思想裡，她認為自己該參拜公主。
慧寧公主身穿湖藍色暗花水紋雪緞長袍，腰束白玉金絲帶，腳上一雙暗色繡邊短靴。她長髮束起，頭戴金鑲玉髮冠，一根紫玉釵橫插冠上，華貴且內斂。男衫女飾混合在一起，本來是不倫不類的妝扮，卻為她憑添了幾分颯爽英姿。配上她不化紅妝就清麗俊美的面容，讓人由內而外，蕭然起敬。
她大步跨進公堂，把項懷平等人甩在身後，親隨一溜小跑跟上來。看到汪儀鳳母子跪在堂中，給她行禮，她皺起眉頭，並沒有理會，竟自坐到旁聽的位置。
沈妍想起來，又怕引人注目，這一世的她畢竟只是一個八歲的孩子。慧寧公主對他們不理不睬，令她暗自窩火，遭遇相同，可汪儀鳳真沒有秦香蓮的魄力。
「見過皇姐。」御親王站起來，躬身抱拳。
「你來得真早。」慧寧公主的聲音爽朗悅耳，略帶一點沙啞。
「皇姐見笑，我也剛到。」御親王笑意吟吟坐下，轉向汪儀鳳母子，說：「他們母子正給皇姐行大禮呢，都是一家子人，皇姐怎麼也不讓他們起來呀？」
「一家子人？你什麼時候跟他們成一家子人了？」慧寧公主凌厲寒涼的目光掃過汪儀鳳母子，「他們跪著舒服，自然就願意跪著，何須本宮多言？」
御親王哼笑幾聲，眼底冷過譏嘲，「皇姐抬舉了，我跟他們還真沒有成為一家子人的緣份，不過，我跟他們也算親戚，他們母子畢竟是姐夫的家人。」
慧寧公主沒理會御親王，轉向項懷平，「項大人，你可以開始了。」
沈妍站起來，轉向項懷平等官員，揉著膝蓋活動雙腿，又轉過頭打量慧寧公主，目光冷靜。汪儀鳳和沈蘊仍沖慧寧公主跪著，聽說開審，才小心翼翼轉身。
「稟大人，民女跪著不舒服。」沈妍聲音稚嫩，卻很有底氣。
「妍兒，公堂之上，不得無禮，快跪下。」汪儀鳳忙把沈妍拽倒在地。
項懷平沒理會沈妍，重重敲響驚堂木，宣佈開堂，公堂裡頓時雅雀無聲。
沈妍挺直身體，屁股坐在腳跟上，這種下跪的方式相對舒服。她回頭掃視慧寧公主，發現慧寧公主正在看她，她頓時像一只驕傲的小公雞，高高昂起頭。在她看來，慧寧公主並不像汪儀鳳所說的那麼可怕，也不像殺人不眨眼的惡魔。若不是大老婆的子女跟小三天生有仇怨，她倒很想瞭解接近慧寧公主。
「汪氏，你有何冤屈？如實訴來。」項懷平開始程式化審案。
「回大人，民婦……」汪儀鳳欲言又止，身體微微顫抖，慧寧公主到來給她帶來了無形的壓力，本來讓她心痛惱恨，想一吐為快的事現在卻說不出口了。
汪儀鳳與慧寧公主是同齡人，彼時年少，也曾在宮庭名門舉行的茶會、花會上相見。汪儀鳳出身官宦之家，也是嫡出長女，卻只是名門旺族的旁支，身份相對低微。而慧寧公主則是被帝后寵在手心的金枝玉葉，隨時隨地被人眾星捧月。
那時候，若誰的東西讓慧寧公主多看了一眼，能獻上去，那也是可喜可賀的事情。如今，東西成了男人，讓慧寧公主據為己有，榮耀的味道也改變了。
自幼時起，卑微就銘心刻骨，久而久之就習慣成自然了。汪家敗落多年，做為一個身份低賤的民婦，汪儀鳳在慧寧公主面前根本不敢抬頭說話。若不是護子心切，怕兩個孩子跟她受饑寒流離之苦，她也沒有一較長短的勇氣。
沈妍深知汪儀鳳的心思，咬著嘴唇問：「大人，可否讓民女替家母一訴冤屈？」
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