京城東南部有一座七進七出的大宅院，是武烈侯徐家的府邸。宅院內殿宇巍峨，樓閣林立，奇花異草點綴其間，小橋流水雅然謹致，雕欄畫棟富麗堂皇。
武烈侯府最後面有一片林地，坡崗起伏，花木茂盛，綠樹成蔭，放養的飛禽家畜穿梭鳴叫。林地裡幾條彎彎曲曲的小路交疊，直通花樹掩映的角門。
清風習習，花香裊裊，縷縷朝霞穿過花枝樹影，裝點初夏的清晨。
角門從外面打開，婆子領著汪儀鳳和沈妍姐弟進來，給他們講解徐府的情況。
「林嬤嬤伺候過先皇后，又在老太太房裡做管事，在府裡是體面人。你們來投奔她，按理說不應該讓你們做粗活，可我不清楚你們是簽賣身死契，還是臨時打零工。只能等她回來問清楚了，再給你們安排，還有三四天她就回來了。」
「多謝嬤嬤，不管什麼活計，你儘管給我們安排。」汪儀鳳帶沈妍姐弟給婆子行禮，又說：「我們是鄉下人，不懂府裡的規矩，還請嬤嬤多提點。」
婆子見汪儀鳳禮貌客氣，很受用，吩咐道：「你們先收拾這片林子，把枯枝爛葉和野草清理了。先給你們按打零工計工錢，一天一結，中午管一頓飯。」
「小婦人遵從嬤嬤吩咐。」
「我看你倒是個懂禮數的，以前在大戶人家做過工？」
汪儀鳳低眉歎氣，說：「我們家原來是官宦人家，我十歲那年敗落了。」
「原來是這樣，想必你也懂大戶人家的規矩。」婆子帶他們登上土坡，指著四周，說：「看到林地前面這條湖了嗎？過了湖就是府裡的後花園和內院，你們打零工不許到湖對岸，免得驚擾了主子們。這片林地東面是浣衣房，西北面是祠堂和家廟，你們都不許去。府裡規矩大，好好做工，別惹麻煩。」
「多謝嬤嬤提點，嬤嬤放心，我們不會亂走。」
婆子很滿意，叫來園子的管事吩咐了幾句，就讓管事帶汪儀鳳母子去做工了。
昨天一大早，汪儀鳳母子三人離開破廟，找不到合適的客棧，走投無路，正巧碰到準備出城給林嬤嬤採藥的丫頭，就把他們母子帶到了林嬤嬤家。他們住進林嬤嬤家的廂房，安定了一天，找了與林嬤嬤熟識的婆子，就到武烈侯府做工了。
汪儀鳳收拾枯枝爛葉，沈妍和沈蘊撥野草。沈蘊還是個幾歲的孩子，卻撥得很帶勁，沈妍則到處溜躂，尋找野生的藥材和能吃的野菜。
徐府包中午飯，早晚飯他們可以在林嬤嬤家裡吃。林嬤嬤陪徐老太太到城外寺院進香許願了，家裡還有丫頭婆子，沈妍也想弄些新鮮吃食，取悅她們。
在武烈侯府做工，雖說忙碌勞累，卻很安靜。午飯有一葷一素兩個菜，大餅饅頭管夠，比他們在破廟裡的吃食好多了。園子的管事知道他們是林嬤嬤介紹進來的人，對他們很客氣，工錢給得也多，僅三天，他們母子就掙了二百多文錢。
沈妍這三天也沒撥幾棵野草，卻採摘了許多營養豐富、清新鮮嫩的野菜，找到了幾種藥用價值很高的野生藥材。她用野菜做了可口的吃食，送給林家的下人和管事婆子，又教了她們一些簡單的養生美容秘訣，和她們相處很愉快。
不管前生還是今世，沈妍都沒有雄心壯志，只求歲月靜好、祥和度日，不為衣食所愁。徐家是名門旺族，下等的奴才也衣食無憂，若能守著這幾十畝林地安安靜靜過日子也不錯。有一個棲身之所也不錯，做工賺錢吃飯，心裡踏實。
可沈妍不恥沈承榮的做法，心中惡氣不出，憋得難受，汪儀鳳也不甘心。慧寧公主金尊玉貴，可汪儀鳳也出身官宦之家，就這樣被拋棄，也嚥不下這口氣。即使他們母子想消停，就此不聲不響消失，讓沈承榮繼續做尊貴的駙馬。那些要以他們為籌碼，攪渾一池水，想混水摸魚的人也不會放過他們。
「姐姐，你看什麼呢？」
「沒看什麼。」沈妍收回目光，拉沈蘊坐下，隨口說起家常閒話。
不經意間，沈妍的目光又穿過林地前面的湖溏，望向武烈侯府的內院。人生不如意之事十有**，但在沈妍看來，能吃飽穿暖，有安身之地，其它都不算大事。她很想知道侯府內院的主子們過得是什麼樣的日子，會不會像她一樣憂心。
「姐姐，我想吃香椿魚。」
「現在香椿都老了，哦，土坡背陰的地方還有嫩葉，我們去摘。」
香椿樹二月發芽，三月就可以吃到鮮嫩的椿芽，能做多種可口的吃食。現在是四月初，棒芽已長成了葉子，葉尖兒還能吃，只是香味淡了。前天，沈妍摘了許多嫩香椿葉，炸了香椿魚，汪儀鳳、沈蘊和林家的下人都愛吃。
一棵枝蘩葉茂的香椿樹長在土溝裡，登到土坡上就可以摘到嫩葉，越是高處的枝杈，葉子越嫩。沈妍個子矮小，試了幾次，也摘不到最高處的嫩葉。
「蘊兒，你去那邊的高坡，把那塊大石頭推到這邊來，踩著石頭就能摘到。」
「好，我這就去。」
沈蘊爬到最高的土坡，推動那塊大石頭。大石頭向沈妍這邊滾來，可中途撞到了樹上，改變了滾動的軌道，向高坡下面的林地滾去。沈蘊追著石頭下來，也沒攔住，兩姐弟正為石頭滾到林地裡懊惱，就聽到了慘叫和驚呼聲。
「少爺、少爺，你怎麼樣？快、快叫大夫，少爺留血了。」
沈妍姐弟互看一眼，眼神裡充滿驚詫，都在深思少爺流血與石頭滾落的關係。
「石頭好端端的怎麼會滾下來？是不是有人故意推下來要害少爺？」
人在時運低迷期，喝口涼水確實能塞住牙縫，就像此時此刻，沈妍深有體會。
沈蘊見惹了禍，一臉無助，緊緊抓住沈妍的手，咧了咧嘴，想哭卻不敢。一個婆子帶著幾個小廝跑過來，看到沈妍姐弟，不由分說，就把他們綁起來了。
「帶他們過去，少爺要是有事，就讓他們賠命。」
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