幾萬大軍浩浩蕩蕩的出了永樂城，士兵們一個個垂頭喪氣，這裡有敗兵的鬱悶更有連日來又渴又餓的折磨，這種精神和**上的雙重折磨讓行走的隊伍的步履異常的沉重。西夏軍隊已經讓出了一條讓宋軍退兵的道路，他們安靜的注視著宋軍離去的身影，沒有人因為勝利而歡呼，因為他們知道他們也曾面臨那艱難的一刻。
沒有兵戈鐵馬之聲，無論是宋軍還是西夏軍都不是這場仗的贏家。最大的贏家大概就是化名王石的梁乙逋，此時他正在高出看著撤退的宋軍，在人群中尋找的王旁的身影。關於王旁的故事，他曾經聽的太多了，卻沒想到自己竟然是王旁的兒子。如今他已經見過王旁的機智謀略，雖然他認為王旁回京城必然遇到很多險阻，但能夠在關鍵時刻站出身來為自己爭取到最大的利益，大概也就是王旁能為自己做的最多的事。
終於在人群中王石看到父親王旁的身影，高大雪白的賽龍雀襯托著王旁的矯健的身影，他的頭微微的揚著，周圍被宋軍的官員簇擁著。在人群中王旁那麼的奪目，這種氣勢與萎靡不振的隊伍形成極大的反差，這種反差更讓人覺得他注定是那個無冕之王。
塵埃過後永樂城裡已經沒有了宋軍，西夏軍留了大部分駐守在城外，王石帶著橫山寨的弟兄進駐永樂城。府衙變成了王府，大廳重新佈置成了議事廳，正中的座位空著，那是留給王石留給王旁的。永樂王，只有一個，王石相信總有一天王旁會回來，莊嚴鄭重的登上寶座。
宋軍出了永樂城，回到邊境過了幾個大寨最終停了下來。沈括吩咐各路調集的軍隊有領軍帶領回歸各路，最後再清點人數，只有一兩千的禁軍跟著沈括等將領撤回京城。
一路下來雖然這仗敗了但還是有不少人覺得輕鬆，畢竟活下來保存了宋軍的實力，或者說畢竟不論輸贏這場仗結束了。但有一個人卻不是那麼輕鬆，每次他看到王旁和眾人談笑風生，心中總是十分不得勁。不過他又總好像擔心王旁會半路變了主意而離開隊伍一樣，一雙小眼睛時時刻刻盯著王旁的動向，似乎監視王旁反而成了他最大的樂趣和最重要的事。
隊伍出了延州繼續東，經過鄜州的時候，隊伍行進的速度越來越慢。沈括派士兵前去打探，過了不大的功夫士兵回來報告：前面就是鄜州首郡鄜城，不少出城進城的百姓阻住了道路。
沈括心裡難過，若是打了勝仗眾人歡欣鼓舞，經過哪裡早會有知府通判出來迎接。現在眼看就到了城下，隊伍就這麼冷冷清清的前行，想到這越發覺得有點淒涼。
「李稷，去尋館驛定下下榻之處；高永能安頓士兵安營！」沈括吩咐完畢，轉頭看著身邊的王旁說道：「王爺，咱們已經行進了六七日了，現在已經遠離邊境，不如在此地稍加休憩。」
王旁點頭說道：「也好，我也十多年沒回到宋朝了，這一路故地重遊感慨頗多。前面鄜城當年我還真來過，說起來還經歷了一些事，不如明日咱們兄弟到城中看看。」
徐禧聽到湊了上前說道：「沈經略，這樣不好吧？」
「有什麼不好？要不你也跟著？」沈括沒好氣的回了一句，王旁微微一笑，沈括還是這幾分倔脾氣實在太合自己的心意。徐禧碰了一鼻子灰到也不介意，反正這一路也習慣了看不到什麼好臉色。這個人不但臉皮厚，而且他堅定認為只有找到王旁的罪證，那麼就可以堂而皇之的將永樂城之敗的責任推到王旁身上。
「那更不好了，不如這樣你們逛你們的，我正好休息休息！」徐禧擠著笑容，暗想著明槍易躲暗箭難防，不如暗地裡偷偷的跟著。
第二天，路上向著鄜城方向走的人更多了，不時有人看著路邊駐紮的部隊的營帳交頭接耳。王旁和沈括從館驛出來，兩個人騎著馬慢悠悠的跟著人流前行。
「哎，張二哥，你說這是不是從永樂城敗下來的隊伍啊？！」
「應該是，你看那一個個灰頭土臉的。不過你聽說沒有，這次出了新鮮事了。」說話的人騎著毛驢，走在沈括王旁的前面，他的身前左右跟著四五個人有老有少。
道路並不是很寬，沈括和王旁索性放慢了速度跟在後面聽著。
「什麼新鮮事快說說？」人群中有好事愛打聽的問道。
被稱作張二哥的搖著驢鞭，但並不往驢身上落，似乎為自己知道這麼多消息一副洋洋得意的樣子。「嘿，你們記得不記得當年那個王侍郎？」
「你說的是和薛公一起救災的那個嗎？」
「正是，後來當了王爺的那個！」
沈括看了看身邊的王旁，這說的本主就在後面聽著呢。王旁反而是一臉的好奇，當年的事要說也過去有二十年了，竟然還有人記得，眼看這些人的年齡也都是四五十，老點的有六七十歲想必正是當年受到恩惠的那些人。
那張二哥大聲說著：「告訴你們吧，我看啊是薛公顯靈了，鎮南王死而復生了。而且你們知道不知道，要不是鎮南王估計咱們宋軍就會被困死在永樂城了！」
「真的假的？」人群中一陣質疑聲。
「這我騙你幹什麼，咱們這次進城一定好好祭拜薛公。保佑王爺能恢復當年的氣勢，要不然咱們以後的日子會越來越難。」
王旁聽了一驚，忙問沈括：「祭拜？薛公？」
沈括一拍腦袋：「哎呀，我都忘記了，今天是薛向的祭日，難怪這麼多百姓去鄜城，薛向在此地呆了八年，政績斐然。而且當年鄜城也是青苗法推行最好的地方，想不到這些，這些都是祭拜薛向的？」
王旁心裡一酸，十四年恍然而過，當年自己與薛向也算莫逆之交。薛向善於理財，自己還跟薛向學了不少的東西，甚至均輸法也可算是受薛向啟發。想到很多人連最後一面都沒見到，都不知道自己錯過了多少事，王旁心裡愈發的感慨。
沈括也看出了王旁的心思，他勸慰道：「世事難料，賢弟也不必太難過，好在你十四年後回來了而不是一百四十年，要不然你連愚兄恐怕見不到了。」
王旁知道他在寬慰自己：「沈兄不必過慮，生老病死也是人之常情看開了就好。你看前面的人也說了，想必我們這次是薛公庇佑了，呵呵要不我怎麼這個時候偏偏出現在西夏呢。走吧，我也去祭拜祭拜。」
說完兩個人提快了馬速從人群旁穿過，向鄜城趕去。越到城門處行人越多，男女老少挑挑的擔擔的朝城裡走。兩個人下了馬，走過城門和路人打聽著，順著人們指的路來到薛公祠。
城中不大的祠堂，熙熙攘攘的進出不少人。王旁和沈括下了馬，便有隨從跟上前來接過馬韁栓在路邊。邁步進了薛公祠，這是一座不大的院子，正廳裡有座薛公像，祠堂之中香火極旺，不少來拜祭的人都燃香祭告。
王旁和沈括也燒了點香，祭拜了一下，聽得身邊百姓各有弔祭之詞：有感謝薛向為官之時為民所做之事；有的叨念若是薛公長生便可如當日一樣繁榮；更有的祈願薛公在天之靈能否讓自己親人重生。
見此情景沈括感慨道：「有的人就能被百姓所愛戴，有的卻為千夫指。王爺，你說都是做官的怎麼差距就這麼大？」
王旁眼前香煙繚繞，他瞇著眼歎到：「人固有一死，死有重於泰山，或輕於鴻毛！」
沈括回味著王旁的話，淡淡的說道：「當年漢武帝喜怒無常剛愎自用，司馬遷在《報任安書》由此一言，可見他為自己遭遇不幸，無以抒發之情。王爺此時有此感慨，莫非也有司馬遷之激憤的心情？」
王旁歎了口氣，自己無非是想起了《為人民服務》中的一句，想不到沈括竟然引用到了自己身上，要說趙頊雖然不算剛愎自用，也不算喜怒無常，但趙頊的任性自負並非表現出來的，而是一種低調的心機。想到從少年便與趙頊結識，一次一次為他護駕，最後反而被他逼著消失，王旁心中還真多少有些憤慨。
他冷笑了一聲說道：「我怎麼敢和司馬遷相比，再說我不想也不會落到那樣的下場。」
兩個人說著，互相讓著朝薛公祠外走，忽然聽到一陣銅鑼聲，緊接著從外面大大咧咧的進來不少官兵，一邊朝裡面走一邊驅趕著眾人。
官兵一邊趕著人一邊吆喝著「快散開！出去，出去！」
「官爺，我們都是來祭祀的，今天是薛公祭日，不犯法吧？！」有人問道。
「讓你們出去就出去，沒看我們大老爺要來祭祀嗎？快走！」官兵一副張揚的樣子讓人生厭，來祭祀薛向的人竟然有這麼張狂的隨從，似乎讓這祠堂一份清廉有些失色。
「走吧！」沈括拉著王旁走出祠堂，門口已經有不少被趕出來和正要進去被攔在外面的人。
「這位老兄，麻煩打聽一下，這是什麼人要來拜祭？」王旁向身邊的人打聽著。
「新到任的知府，厲害的不得了，人家是大老爺嘛，怎麼能和我們這樣的平民百姓一起祭拜呢？你看轎子還有幾百步，這開路的排場都快趕上京官了！」