三天的時間，足夠王旁在穿古石的信息中，尋找一些和西夏有關的蛛絲馬跡。
五代時期，黨項夏州李氏僻居西北一隅，充分利用藩鎮勢力之間的矛盾，增強自己的勢力。一些黨項部落更進入漢族居住的地區，或入居州城，與漢族雜居，接受漢族的封建文明，被漢人稱為「熟戶」。
宋朝建立後，黨項李氏政權處在宋、遼兩大政權之間。李繼捧歸附宋朝，引起了黨項內部的急劇分裂。李繼捧族弟李繼遷，採納了張浦的建議，率部落親屬數十人偽裝出逃，在夏州東北300里的地斤澤（今內蒙古鄂托克旗東北）駐紮，出示祖先拓跋思忠像，號召部族，抗宋自立。
從這時起到雍熙三年（986）是李繼遷獨立反抗宋朝時期。前後四年，三起三落。真宗即位。李繼遷向宋表示臣附並再次索要夏州，真宗妥協退讓，同年末授李繼遷夏州刺史，定難軍節度使，夏、銀、綏、宥、靜五州觀察處置押蕃落等使。
李繼遷收復「故土」後，不久又連年侵擾宋朝西北沿邊各地。他死後由其子李德明繼位。
李德明繼位時，正是遼準備繼續侵宋前夕，李德明「假北朝威令懾之」，遣使赴遼請求冊封以抗宋。同年（遼統和二十二年）七月，遼冊封李德明為西平王。十二月，宋遼訂立「澶淵之盟」議和，宋遼關係緩和。次年六月，李德明為穩定人心，遣使到宋請和，但條件未談妥，經過長時間的討價還價，直到第三年十月，宋也封李德明為西平王、定難軍節度使，並「賜」大量物資，終於議和。
李德明同時臣服於遼、宋，倚遼之勢，得宋實惠；遼、宋為了各自的利益也競相拉攏、爭取李德明。在宋、遼兩國的競相鼓勵下，助長了李德明稱帝的**，並在加速地進行稱帝建國的各項準備。天禧四年（1020）於靈州懷遠鎮修建都城，改名興州，正式建都。
明道元年十月，李德明病死。李德明雖未來得及登上皇帝的寶座，但為西夏建國作好了一切必要的準備。李德明在世之時，其子李元昊對父親依附宋朝的政策十分不滿，他說：「衣毛皮，事畜牧，蕃性所便，英雄之生，當霸王耳，何錦綺為？」李德明死，李元昊繼立，他按照自己的主張，積極擺脫宋朝的控制。
元昊建國稱帝的目的是為了擺脫宋朝的控制，實現黨項政權的獨立自主。但是，元昊又希望他的建國稱帝能得到宋朝的承認。元昊用「嫚書」激怒宋朝，宋朝決計用兵，給元昊造成了進攻宋朝的藉口。
從天授禮法延祚三年至五年（宋康定元年至慶歷二年，1040—1042）元昊對宋朝發動了三次大戰。元昊對宋戰爭雖連續獲勝，但是死傷慘重，國內危機重重，想結束戰爭。宋朝也力圖謀求妥協苟安。雙方經過交涉，於天授禮法延祚七年（宋慶歷四年，1044）十月達成協議。宋朝冊封元昊為夏國主，夏對宋名義上稱臣。宋朝每年「賜」給夏國絹13萬匹，銀5萬兩，茶2萬斤。逢節日與元昊生日另「賜」禮物銀2萬兩，銀器2千兩，絹、帛、衣2.3萬匹，茶1萬斤。宋、夏恢復貿易往來。
元昊對宋朝作戰時，倚遼為援；宋朝也在積極爭取遼朝，並以經濟利益為釣餌。後來遼朝企圖以出賣夏國利益從宋朝得到好處，又發生了遼朝境內黨項族投附夏國的事，於是元昊不願再受遼的約束，使遼、夏關係日趨惡化，西夏與遼、宋鼎立對峙的局面形成。
元昊在宮廷之亂中被太子寧令哥刺死，太子也被殺。這件事種儀在宴請王旁之後，向王旁也講述了元昊被殺的經過。
這些穿古石能給王旁的信息，就像一部史書所記錄，王旁能接受到的都是可以記載下來，或者說「以前」的事，而「現在」和將來，一個是進行中一個是未知數。即便這樣，也足夠王旁和李錫哩在同行的路途中，針對關於西夏的歷史闡述一番。這足矣讓李錫哩，這位皇室非繼承人對王旁刮目相看。
車輪行走在路上，發出有節奏的咕嚕聲，伴著著踢撻的馬蹄聲，和偶爾駕車人的吆喝。王旁與李錫哩同乘一駕馬車，二人坐著車棚中，一路暢談。他們馬車的後面跟著騎馬的蔡京，李錫哩的隨從，以及從延州帶出來，裝有晉香府香餅牛車。
一行人出了宋夏邊境，過西夏的鹽州，再經西平府到達靜州，最後抵達賀蘭山下，黃河之濱的西夏都城興慶府。
這十多天，王旁一路觀察著這個「釘子」李錫哩。傳說中元昊和李諒祚都是勇猛和凶殘的，但是這個李錫哩，顯然完全不像自己的父親元昊，更不似同父異母的弟弟李諒祚。
這個當今西夏國皇上同父異母的哥哥，不但容貌不同於西夏人的彪悍，而且性格也是溫和有禮，並且對待漢學頗有研究。談笑之餘王旁注意到：李錫哩的眼中偶爾會閃過一絲憂鬱。
王旁暗自揣摩，這是否和他的身世有關。
越是向西行走，李錫哩的憂鬱愈發重，這與剛剛才從延州出來時候，大為不同，王旁不動聲色的觀察著，在王旁的心理也有很多疑問。其一，自己就算再有名，也不過是個商人，而這藩漢學院主要是研究蕃學漢學文化，當然這不排除飲食也算文化之一，不過這飲食文化傳播的事，按說也輪不到自己。
其二，這位李錫哩的身份很特殊，即使皇親又沒實權，他自己都自身難保，處在他的位置頻繁接觸漢人，難道不怕落下罪名。如果梁氏想陷害，給他扣個罪名，他都無法洗脫。
不過這西夏皇權內鬥可是夠激烈，相比之下大宋國真是太安逸，這讓王旁有想起趙宗實，放著太子位卻還竟然不去坐，大概也是不敢坐。不過這些王旁都不願意多想，現在已經在西夏的地界，凡事隨機應變就好了。
此時李錫哩心理越來越焦慮，王旁他是請來了，就像他聽到的傳說一樣，這個年輕的公子，既學識淵博，又才貌出眾。他知道自己這是棋行險招，他心中有個計劃，即使不成功的話，也不會影響到自己，若是成功便可一箭雙鵰。
可是和王旁聊的越多，他就越欣賞王旁，李錫哩開始為自己的計劃有點擔心。離興慶府越近，李錫哩心中就越是忐忑不安。自己的計劃要不要告訴王旁，王旁會幫助自己嗎？好容易找到一個自己認為適合的人選，難道就這麼放棄嗎？
一行人到達了靜州，出在走一半日就到興慶府了，李錫哩知道進了興慶府，他就要盡快找時間讓王旁能進到皇宮裡面。他讓車隊在靜州停了下來，這一停就是三天。
起初王旁不以為意，路上停頓一半日休整一下，本來是件很平常的事，但是等到第三天了，李錫哩依然沒有想要啟程的意思。直覺告訴王旁，這裡面肯定有事。
王旁倒是淡定自若，蔡京有點按捺不住了，見王旁從李錫哩的客房中飲酒回來，放下手中的書走過來，結果王旁披肩放好，急切的問道：「公子，咱們在這已經三天了，那李大人有沒有說咱們什麼去興慶府啊？」
王旁的小酒喝的剛剛好，眼下天氣已經入冬，這西北之地多是山區丘陵地處荒涼，也難怪蔡京擔心，要是在這裡被人要了小命這趟可不值。「怎麼，害怕了啊？讓你在延州等我，你有不肯。」王旁一面笑著說，一面脫下棉靴，這靴子倒是保暖，這是路上特意在西平府停留時候購買的。
蔡京不屑的說：「誰怕了？我是怕你路上沒人照顧。」說著朝房間外面走去，這裡的店房就是不如大宋的，小二也不夠慇勤，每晚都要蔡京親自去催，小二才會端上半溫不熱的洗腳水。
他朝邸店前面廳堂走去，迎面急匆匆過來一人，蔡京人小動作快，閃到一邊才沒撞上。見那人也不看他徑直去了李錫哩那邊，蔡京躲在廊柱後面，心中十分好奇。見那人進了李錫哩房間，蔡京看看周圍沒人，躡手躡腳的走到窗根下。
房間裡面的人說話的聲音並不是很大，但是仔細聽大概能聽出幾分。似乎再說什麼：「皇上不在興慶府。」
又聽見李錫哩的聲音說道：「好，那我們明日就啟程。」
蔡京心理嘀咕，這李錫哩在搞什麼鬼？輕手輕腳退出到王旁的客房，打開房門推著進屋，又看左右沒人，這才關上房門，靠在門上看著王旁。
王旁見他如此鬼鬼祟祟，嘴角微微一笑，抬眼看著他：「你是不是發現什麼了？」
「咦」公子怎麼知道的，蔡京心裡奇怪，這都逃不過公子眼睛。他走上前，將剛才聽到的告訴王旁，說完自己自言自語的說：「真是奇怪，咱們幹嘛要在西夏皇上不在的時候去呢？」