公孫敖此次被劉徹敕封為征討草賊將軍，領十萬南軍主力開往穎川，暫行三軍主將職權，全力抵抗兩王聯軍的進攻。說是暫行主將職權，那是因為公孫敖雖然領了一個專為討伐叛軍而設的將軍職銜，但那中軍主將的位置，卻是留給秦城的，等到秦城一到，公孫敖就得乖乖去做他的副將。而這，也正是公孫敖為何會在陽翌城主動出擊的原因之一。誰會從骨子裡願意做備胎？
大漢中央有南北二軍，北軍經由劉徹整頓之後，只剩下騎兵，如今號稱有精騎十五萬，可以說目下是專為對付匈奴而立。南軍兵制遵循舊制，車步騎兵皆有。只不過近年來車兵數量相對之前要減少了些，步卒人數倒是有所增加。南軍十萬，騎兵僅有數千，其餘九萬皆是車步兵。
公孫敖自打丟了陽翌城之後，三天退卻三百里，現今將大軍駐紮在陽翌城西邊的一個名為丘城的地方。陽翌城一戰，公孫敖大敗，折損兵將兩萬餘。雖然動了筋骨，好在元氣尚在。在丘城，狼狽逃離至此的公孫敖見兩王聯軍一時沒有追來，終於能夠重新排兵佈陣，構造防禦工事。因為不知兩王聯軍什麼時候會殺過來，公孫敖不敢將動靜整的太大，以防工事還沒有修築好兩王聯軍便趕了過來，自己措手不及。
兵法雲戰必攻城，皆因城是一個地方的戰略要地，交通位置重要，且掌控一個地區的經濟命脈。有城的地方皆有攻防，城即是兵家必爭之地。
比之李廣，尚且年輕的公孫敖在夕陽下屹立在丘城城頭，面朝東方，面容嚴峻，愁在眉頭。良久，公孫敖長歎一聲，對身邊的幕僚說道：「兵貴神速，一鼓作氣再而衰三而竭，叛軍聲勢浩大，每日所費物資自然龐大，這種時候，劉安那老匹夫定然是打定了主意要以最快的速度向長安方向進軍。說不得他十幾萬大軍只會留下一小部分留守陽翌城，大軍連城都不會進，就會朝這邊殺過來。聽說劉安手下有一支訓練有素的騎兵，是劉安花了大價錢打造出來的，人數不多，只有六千，但卻當得虎狼之師這四個字。前日在陽翌城夜襲失敗，數千騎兵折損在陽翌城外，就是吃了這支騎兵的虧。如今我大軍到達丘城已經兩日，按說劉安應該不會放過趁我軍立足未穩的機會，派精騎前來突襲。可到如今也不見叛軍的蹤跡，延年，你可能猜透劉安那老匹夫的用意？」
被公孫敖稱為延年是一個已經過了不惑之年的男子，本身很有儒雅氣質，但是一雙陰氣的眸子卻將他整個身子的平衡打破，看起來有些不大協調。這位李延年是公孫敖的心腹，第一幕僚，外人稱其足智多謀，有孫臏之才。
李延年在公孫敖側後半步，聞言他佈滿陰氣的眸子顯得有些深邃，平靜道：「常言事出反常必有妖，劉安本身狡猾奸詐，這回他的軍師更是早在淮南國就有兵家第一大才之稱的吳懷素，這兩人湊在一起，指不定就能弄出什麼讓人防不勝防的陰謀詭計來，將軍不可不小心。」
「先生就直說該怎麼辦吧！」公孫敖擺擺手，有些煩躁，「他劉安有吳懷素，本將也不有先生嗎？以先生之才，別說一個吳懷素，就是孫武在世本將也不懼！」
對公孫敖擺手煩躁的不客氣之舉，吳懷素神色平淡，不過眉宇間卻有些傲氣和冷意，「前日在陽翌城，我就曾勸過將軍不要出城襲營，將軍卻不聽便是延年再如何有能耐，也只是一介書生，萬事還需將軍指揮調度，況且延年不過就是一個書獃子罷了，安敢妄稱大才？」
「先生怎麼又提起這茬？」公孫敖只覺得腳底生火，忍不住就想跺腳，終歸是耐住性子，知道已經敗過一場的自己再經不起失誤，當下只得好聲好氣向李延年拱手，「陽翌城夜襲是本將的過失，現在該當如何，還請先生賜教，本將一切聽先生的便是。」
「將軍是征討草賊將軍，在下一介白衣罷了，怎敢讓將軍事事唯命是從？」李延年話說的不鹹不淡，但發自內心的傲氣卻怎麼都掩蓋不住，不過挖苦了一番公孫敖之後，李延年還是道：「當下形勢雖然莫測，但追根到底也不難應付。所謂萬變不離其宗，叛軍的目標是長安，自然不能繞過咱們，這城他們肯定是要攻的，既然如此，將軍大可以以不變應萬變，只需要加緊修築城防，佈置軍陣以逸待勞，同時多派游騎即可。」
公孫敖聞言有些氣餒，無奈道：「又是固守待援，在陽翌城先生便是這般說辭，好似在有意等秦城左大將軍來一般，讓人聽了覺得好生不爽快！」
李延年冷哼一聲，不客氣道：「將軍大可以率軍打回陽翌城去，將陽翌城奪回來便是，如此豈不是大功一件？」
「」公孫敖怒從心生，看著李延年那張驕傲的沒邊兒的臉就想一巴掌甩過去。
這個李延年，本是市井間一個鬱鬱不得志的書生，公孫敖賦閒時偶然結識，為其才華所驚艷，後來自己被劉徹重新啟用，便一直將這位為五斗米折腰的士子帶在身邊效力，這些年李延年確實為公孫敖出過不少好點子，但這人的脾氣卻是一天天見漲，傲氣得不行，這讓公孫敖十分脾氣已經有了八分不滿。
「前兩日接到消息，左大將軍已經從長安出發，按理說這兩日便該到了，怎麼到現在還不見人影？」公孫敖扯開話題，不是他度量大，而是想到李延年雖然越來越傲氣了些，但畢竟是給自己做事，自己著實沒有必要跟他生氣。至少，沒有必要鬧翻臉。「前些時候西域之行左大將軍再立奇功，以一己之力將西域玩弄於鼓掌之間，好生風光！該不會是在西域累得狠了，沒了力氣來這邊主戰？」
「在下不知。」李延年眼中閃過一抹鄙夷，對公孫敖將脾氣發到秦城身上的行為很是不屑，回答得也沒什麼心情。
當年李延年初次見公孫敖這位名聲在外的士族子弟時，也曾為其文采所驚艷。不說其他，公孫敖辭賦功夫確實不一般，李延年自認為便不如。後來公孫敖重新被啟用，邀請自己輔助他，李延年便答應了下來。一者確實是因為佩服公孫敖的才華，也折服於他禮賢下士的氣度，再者，自家的老母親的病著實太耗錢了些，李延年不願意老母親老而不安。兩者一權衡，李延年便入了公孫敖的府邸。
只不過世事總是多與最初的期望不同，很多人不能只如初見。跟在公孫敖身邊久了，李延年發現公孫敖除卻辭賦可以，治軍本事差的一塌糊塗，而且為人氣量狹小，嫉賢妒能。這讓李延年漸漸後悔自己當初的決定，懷疑自己是不是跟錯了人，也就愈發不耐起來。
而公孫敖對左大將軍秦城的妒忌，更是讓李延年鄙夷。秦城如何，李延年自己心中有桿秤，所以很不能接受公孫敖的行為。當然，李延年並不知道早年公孫敖跟秦城有過一箭之故。否則，對公孫敖對秦城的敵視態度，也就能習慣不少。
李延年的回答便沒有讓公孫敖的心情如何起伏，因為他在情緒上已經陷入了與秦城的泥潭中，此時更是在擔憂秦城到了軍中，會如何讓自己難堪。如此想著，公孫敖的眼神漸漸陰狠起來，以至於一拳砸在城牆上，才反應過來自己的失態。
「叛軍即將臨城，本該早就到軍中主事的左大將軍卻遲遲不見人影，若是叛軍大軍突然攻城，萬一事情有變，算是誰的責任？」公孫敖冷哼一聲，轉身讓自己的親兵隊長過來，吩咐道：「傳令下去，若是左大將軍逾日不到，本將願意與眾將士在丘城死戰，一雪前恥！讓眾將士做好準備。」
親兵隊正領命而去，公孫敖的臉色才稍稍平緩一些。
李延年此刻再也掩飾不住對公孫敖的鄙視，冷哼著撇過頭去，眼不見為淨。
公孫敖雖然明面上是傳達要與眾將士血戰到底的決心，其用意實則是將可能出現的戰敗責任推到秦城頭上去，讓眾將士都知道秦城逾期沒有到任，是他貽誤了戰機。
公孫敖的眼神重新投向東方，忽然心中冒出一個叛軍最好速來攻城的想法。
如此，自己還是沒有功勞，但至少，有戰敗責任並不是自己一個，還有一個大將軍在前面頂著，自己的罪也能小些，也就能不為人所注意些。
思來想去，公孫敖嘴角開始浮現出一絲冷笑，得意的冷笑。
這個冷笑，直到他接到從東面飛奔回來的一名哨騎的探報。
那名哨騎說道：「東面四十里之外發生激戰！」
「激戰？」公孫敖一愣，「誰跟誰？」
「一方是像是叛軍的先鋒騎兵，另一方，打著秦大將軍的旗號！」
「秦城！？」公孫敖徹底呆住，「他在東邊跟叛軍交上手了？這怎麼可能？」
李延年眼睛一亮，再看向公孫敖時，眼神中儘是冷笑。