林蔭道，距離會稽郡吳城百里。
一人一狗行走在驛道上。年輕人作旅人裝扮，身材纖瘦，灰布衣裳上沾了許多灰塵，顯得有些陳舊，背後背著包裹著灰布的長方形物什，若是明眼人大約可以透過這物什形狀猜到那是一把古琴。狗是大黑狗，半人高的身軀在主人纖瘦的身材的存托下看起來異常強壯，甚至可以說強壯的有些離譜。
旅人裝扮的年輕人臉型消瘦，目光澄澈，靜靜看著前方的道路目不斜視，透著些古波不驚的意味。大黑狗走起路來竟然像身旁的主人一樣四平八穩，沒有跑來跑去，如果狗也有軍隊的話，那姿勢大概就是狗軍的標準正步。
午時時分，一人一狗選了處背風的地方停下來歇息，年輕人掏出一個水囊小口喝了幾口水，接近冰點的溫度貫穿他的肺葉直到小腹，他臉上卻沒有一絲表情變化。喝完水，年輕人變戲法般掏出一個圓形的木盒，直徑約兩寸，高不過一寸，然後將水囊裡的水倒了些在木盒裡，遞到一旁蹲坐著的大黑狗身前。
大黑狗吐出舌頭「呼呼」呼了幾口氣，隱約發出幾聲哼哼聲，便低下頭去喝那清水。
「還有不到兩天的路程便可到吳城，算算日子，我們離開長安也有一兩個月了。一個多月，從長安到吳城，連除夕的時候我們都在趕路，這速度確實不慢了。」年輕人摸了摸大黑狗的頭，像是在對一個老朋友說話，語氣很隨意。從長安到吳城，不騎馬而步行，這個速度確實不慢。
大黑狗抬頭忘了年輕人兩眼，便又低下頭去繼續喝水。
年輕人的目光重新回到前方，手習慣性的去撩耳鬢的髮絲，動作做到一般才發現自己為趕路已經易過容，鬢角已經不可能有髮絲在飄舞了。手伸在半空又放了下來，動作竟然沒有半點僵硬，行雲流水般自然。年輕人的目光始終看向前方，似乎要從這山林裡辨認出什麼不一樣的東西似的。
「總算是離開長安了，離開那個讓我厭倦了的城。」年輕人輕聲說道，聲音如同這天空一樣風輕雲淡，「可是回到了吳城又能如何呢？還是一樣的城，一樣的人，一樣的江湖。」
說到江湖這兩個字的時候，年輕人頓了一下，又去摸了摸已經喝完水半蹲在身旁的大黑狗，對著它用商量的口吻道：「能活下來不容易，到了吳城，我們離開江湖罷！」
大黑狗只是張大了眼睛吐著舌頭，靜靜的看著他。
年輕人忽然自嘲般笑了笑，抬頭望天，「是啊，連你都不信。也是，已經在江湖中生活了那麼多年，這身早已經屬於江湖了，退的了麼？」
年輕人將餵食大黑狗的木盒中的水倒掉，將木盒收起來，重新站起身，道：「走吧。」
大黑狗「汪汪」叫了兩聲，搖了搖尾巴，跟上年輕人的腳步。
幾片枯黃的樹葉在一人一狗背後旋轉著飄落，樹椏上幾顆小小的新芽剛剛冒出頭尖
兩個月後。
長安。
未央宮。
冬未盡去，春已甦醒，三月三日，萬物煥發新生命的時候，劉徹在宮中單獨召見了秦城。
這回劉徹召見秦城的地方是建章宮，領秦城去見劉徹的是侍郎東方朔。建章宮在長安城外，依太液池而建，宮內草木濃郁，溪流潺潺，比起未央宮多了幾分自然的味道，少了幾分莊嚴肅穆，這個時節正是一副春意盎然好景色。
「陛下這兩年在建章宮召見的臣子極少，踏足過建章宮的臣子只有衛將軍、韓大夫寥寥幾人而已，哦，還有前丞相竇嬰。」路上閒來無事，東方朔便跟秦城閒聊起來，自打東方朔那日在秦府醉過酒之後，兩人的平日裡走動不少，關係自然更加親近，而且東方朔此人為人放-蕩不羈，做事說話完全沒有什麼顧忌，「秦兄，你可知陛下今日在建章宮作甚？」
「不知。」秦城淡淡道。
「今兒是上巳節，陛下在建章宮為宮裡的貴人們舉行祓禊潑水儀式，這可是個大事兒。秦兄莫非忘了今日是上巳節？」東方朔對秦城說道，好似在為自己有本事知道劉徹的活動而炫耀。
「這個自然是沒有忘記的。」秦城說道，旋即壓低了聲音對東方朔道：「東方兄可知最近有什麼大事？」
「還能有什麼大事？」東方朔撇撇嘴，輕鬆道：「還不是閩越王作亂，陛下為這事兒已經發過火了。」
「如今大漢跟匈奴正處在對峙時期，關鍵得很，閩越王在這個時候挑起事端，陛下豈有不發火的道理？照此看來，只怕這回陛下對閩越王要著重處理了。」東方朔又道。
「嗯。」秦城點了點頭，表示贊同。
「之前幾回去跟閩越王打交道，陛下都是讓衛將軍去，不過這陣子衛將軍身子有些不好，恐怕陛下要另選其人了。」東方朔說道，說罷饒有深意在秦城臉上來回打量了幾眼，那神態就是說，可能就是你了。
秦城對此早有預料，但是東方朔好心提醒自己自然不能佛了他的面子，便道：「多謝東方兄提醒。」
「我可是什麼都沒說。」東方朔收回目光，認真道，好像他自己真的相信自己什麼都沒說似的。
把秦城送到了建章宮，東方朔便回去了，秦城在劉徹近侍的帶領下，踩著林間小道，走向建章宮深處。
遠遠看見劉徹的時候，他正在為宮裡的那些貴人門灑水祈福，一根長三尺左右的柳條，沾了水撒到那些紫色各異的貴人門身上頭上，得到一兩聲吃吃的道謝聲。
上巳節在《周禮》中有記載：「歲時祓除，如今三月上巳如水上之類」。這天，人們把薺菜花鋪在灶上以及坐、睡之處，認為可除螞蟻等蟲害；把莽菜花、桐花藏在毛衣、羽衣內，認為衣服可以不蛀；婦女把莽菜花戴在頭上，認為可以不犯頭痛病，晚上睡得特別香甜。城鄉人民還登惠山、鴻山、斗山、西高山踏青。斯情斯景幾乎可以和彼時的清明節劃等號。
暮春元日，陽氣清明。祁祁甘雨，膏澤流盈。習習祥風，啟滯異生，禽鳥翔逸，卉木滋榮。說的也正是這個時候的上巳節。
那近侍去讓秦城在一旁等著，他自己去跟劉徹稟報了，過了半會兒，劉徹將祈福做完，接過近侍遞過來的毛巾，一邊擦著手一邊回頭對秦城道：「別敢站在那兒了，坐吧。」
「謝陛下。」秦城躬身行禮。
「今年天道不錯，這才三月便已經如此暖和，是個好兆頭。」劉徹笑著道，「古人云：暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。倒是幅好景象。」
說罷，劉徹喝了口水，對秦城道：「前些日子你遞上來的那篇文章朕已經看過了，文章寫的不錯，倒有幾分見解，你說這是渭水河邊一士人所作？」
「正是，那人名叫竇非。」秦城道。
經過這幾個月的周旋，秦城已經成功將竇非的著作擺到了劉徹案桌上，現在就秦城的反應來看，效果應該還不錯。
「是個有才華的，這樣的人才不能被埋沒了。」劉徹道，「趕明兒朕下道旨意，讓他來宮門候著。」
所謂到宮門候著，便是待詔宮門，一個散職，東方朔最開始也是這個職位。
秦城自然知道竇非不能如此輕易就被招來，恐怕竇非希望的還是如商鞅如秦國一般，與秦孝公三見三探，而後暢談三日三夜，最終立志治理這個國家。即便是不能如此，最不濟也要讓劉徹依法治國，竇非才會來做官。只不過秦城這時候也不方便說什麼，畢竟這是人家的事，自己給他引薦給劉徹就行了，太上心了難免讓人懷疑用心。
說完這些，劉徹開始將話題轉入正題，「身體可養好了？」
「回陛下，臣身體早就養好了！」秦城鄭重道。
「嗯。」劉徹點了點頭，「閩越王到底還是控制不了自己的野性，朕先前幾番警告都沒有用，這回會稽傳回確切消息，閩越王已經對南海郡用兵，此事絕不能姑息，必須以雷霆手段將其撲滅！現在看來，朕前兩回的政策力度明顯不夠，這回一定得將他打疼了才行！
秦城，你可準備好了？」
「臣準備好了。」秦城道，差點兒說成時刻準備著了。
「好，這回朕就讓你去，直接調會稽郡兵卒，見機行事，給朕好生教教閩越王什麼叫為臣之道！」劉徹凜然道，「另外，朕讓東方朔跟你一起去，這人是個機靈的，你們倆好生合作，制服閩越王不在話下。」
「臣領命。」秦城拜道。
「嗯。」劉策點點頭，「還有什麼不明白的？」
「臣有個疑問，這回臣帶多少人去？」秦城問道。
「人嘛，朕自然會給你安排。不過，兵卻一個沒有。」劉徹肯定道。
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