太陽漸漸地落了下去，熙熙攘攘了一天的金陵城結束了喧囂，逐漸趨於寂靜。夜幕降臨以後，除了巡城將士偶然穿過街巷之外，幾乎沒有行人往來。但在雞鳴寺東面的一座豪宅裡面卻是賓客盈門，十分熱鬧，這是大唐朝尚書左僕射兼門下侍郎李罡的府第。
此刻府內觥籌交錯、笑語喧嘩，賓客或坐或立，男女相錯，正在觀賞一名身材惹火的舞姬跳舞，只見她纖腰輕盈、飛袂拂雲，翩如蘭苕翠，宛如游龍舉。
李罡很隨意地盤坐在椅子上，頭上只是鬆鬆地紮了一塊頭巾，身上更是敞露胸膛。此刻他正一邊觀看著舞蹈，一邊與身邊的美貌侍婢調笑，身側另有一名年少侍婢執扇服侍。其子李時飛侍立在身後，手卻在執扇侍婢的翹臀上游來游去。
宴會進行的正熱鬧之時，卻聽門外一陣喧嚷。眾人都為之一怔，何人如此大膽，竟敢亂闖宰相府邸？卻見司禮監掌印太監趙能疾步走了進來，急急忙忙地跑到屋子正當中，南面而立，怪腔怪調扯著公鴨嗓子道：「有旨意，李罡跪聽！」這突如其來的變故嚇得眾人「忽」地站起身來，眾賓客忙退到一邊迴避，李罡則趕緊整理衣冠撲通跪下，叩頭道：
「微臣李罡恭聆聖諭！」
後面的李時飛也將鹹豬手收回，跟著父親跪了下來。
「奉旨，著李罡火速進宮面君。欽此！」
「微臣遵旨！」
李罡父子的頭還沒磕完，趙能已掉頭往外走。李時飛平時是跟趙能開玩笑慣了的，一把扯住，似笑不笑地問道：「老閹狗，慢點兒走。你這樣兒，不知道的還以為天塌了呢。」趙能急得一把扯開，說道：「快快快！沒空耽誤。」
李時飛年輕不懂事，李罡卻知道肯定是出了大事，不然皇上也不可能半夜叫自己這個外臣進宮。但他畢竟為相多年，雖迭遭宮變大故，卻還是鎮定自若，從容說道：「飛兒休得無理，速速吩咐下人將為父的轎子備好。」
趙能在旁頓足道：「我的宰相大人，還備的哪門子轎啊，騎馬吧。」說完，掉頭就走。
見他急成如此模樣，李罡的臉色也不由地發白，竟親自高聲叫了一嗓子「備馬」，追著趙能就跑了出去。李時飛則忙著安排相府護衛在後面跟著。
李罡騎馬趕上趙能，微微有些氣喘，沒好氣地說道：「看你這點兒出息，天塌了還是地陷了？」離了眾人，李罡的語氣中也就沒有了客氣，畢竟他才是這個利益集團中的首腦人物。
「我的爺，可不是天塌了怎地？」趙能馬不停蹄，急急地回道，「跟著太子的小春子回來了。」
「太子出事了？」李罡也變了臉色。皇帝的身體一直不是很好，他們已早早地將投資傾注在了太子身上，如果太子有個三長兩短也就代表著他們這幾年的努力付諸東流了。
「戰死了。」趙能歎道。
「戰死了？」李罡是真的急了,「怎麼回事？」西突厥大軍壓境，太子江吉領兵出征，他是知道的，也是認同的。西突厥雖然軍力強盛，但是大唐朝也有險關要塞，雖不能勝，但以太子之尊諒也不至有什麼危險。
「聽說是驚了馬，人摔了下來，一隻腳還在馬鐙上……」趙能在馬上搖了搖頭。
「皇上什麼反應？」
「驚懼過度，當場就暈倒了。再醒來時已經不行了，我出來時已經說不出話來了，剛才在爺府上我那是假傳聖旨，為的的就是保密和趕緊把爺您叫出來。」趙能嘴皮子飛快，「何真也奔太尉府去了。」
「嗡」的一下，李罡全身的血液瞬間都衝到了頭上，眼前一黑，差點兒沒從馬上栽下來。好傢伙，皇帝和太子一下子全沒了，這江山誰來做？難為趙能這個下面沒了頭的主兒上面的腦袋倒還好使，知道第一時間通知自己。
好個李罡，不愧是一隻久歷宦海的老狐狸，乍聞宮廷巨變，雖瞬間有所慌亂，但立刻就恢復了清醒。大腦裡迅速地將眼下形勢做了下估計，便有了計議，勒住馬頭，沖趙能吩咐道：「你先別回宮了，速去魯王府傳旨，讓魯王江哲火速進宮面聖。然後再去叫其他皇子。」
「魯王？那個出了名的木訥王爺？他行嗎？」趙能腦子也不慢，已經明白這位大唐朝第一權臣是要保魯王登基了。
「別嚼你娘的老婆舌頭，快去。」李罡也真是急了，顧不得宰相體面，髒話都出來了。
趙能再不廢話，掉轉馬頭朝魯王府跑去。李罡正正神，看了一眼後面遠遠跟上來的府內護衛，也奔皇宮而去，他兼著領侍衛內大臣的銜，不用太監領著也能進大內。
李罡和趙能二人這邊進行的雷厲風行，另一位大太監——何真那邊的事情發展卻並不那麼順利。一來太尉府在玄武湖邊上，到皇宮的距離比相府遠上了一大截；二來何真也沒趙能那份兒急才，懂得假傳聖旨，只是以拜會的名義求見太尉張盡忠；三則張盡忠好酒，每天晚上都喜歡喝上那麼幾兩，這男人喝了酒啊就想幹那事兒。何真趕到太尉府的時候，張盡忠正在第十六房小妾身上揮汗如雨呢。大家也都知道，喝了酒幹那事兒，時間短不了。
如此這般折騰下來，等張盡忠終於知道發生了什麼事情，急急忙忙地跟著何真趕到內廷的時候，天都已經開始放亮了，進屋聽到的第一句話就是：「現在宣讀先大行皇帝遺詔，諸臣工跪聽！」張盡忠立刻就聽出來了，那是自己最大的政敵李罡的聲音。
「萬歲。」諸皇子跪了下去。
李罡眼見張盡忠現在才到，暗自慶幸自己動作迅速，當著諸皇子的面在皇帝嚥氣之前拿到了「遺詔」。見張盡忠站而不跪，加重了語氣又說了一遍，「諸臣工跪聽！」這一次將那個跪字念的是特別的重。
張盡忠雖然知道李罡肯定搞了鬼，但眼見諸位皇子都跪了下去，自己再不跪就無異於是謀反了，只好忍氣吞聲地曲下膝蓋。