劉備先是到的樊城，聯合張遼北上，本來是已經準備出發了。
可是，莫名的劉備內心有些隱憂，曹操如今實力，當之無愧的諸侯之貫，自己想虎口奪食，未必那麼容易。
張遼在許昌時，便跟隨劉備，也最瞭解。察覺到劉備的擔憂後，就開口道：「孔明先生有大謀略，思慮周詳，主公可曾與孔明詳細談過？」
劉備一頓，這個由於事情緊急，還真沒找諸葛亮仔細談過。
「傳令停止前進，急傳孔明來見我。」
馬超兄妹見劉備停軍，雖然有些疑慮，但也沒說什麼。最後聽說是為了漢中戰略，便也釋然了。
樊城離襄陽百里路，而且有寬闊的道路，諸葛亮自有親衛護送，快馬加鞭，一個時辰便來到了樊城。
「孔明，幸苦了，不過昨天在襄陽，我疏忽了，倒是沒問清先生。」劉備在行軍帳篷內，召見了諸葛亮，徐庶張遼等人也在。
諸葛亮苦笑一聲，知道這是劉備變相在埋怨自己，昨天沒有主動向他說命情況。
「此戰凶險，亮在襄陽為軍心故，所以沒有說。就是主公沒有命令，我也會在來樊城的。」
劉備一聽，也是這個道理，便點頭道：「那孔明有何看法？」
諸葛亮淡然道：「曹軍勢大，但並非沒有弱點，此戰我送主公八個字，謹守潼關，宜速不宜緩。」
張遼在旁邊神色一亮道：「孔明先生高見，曹操匆忙發動漢中之戰，糧草和軍隊，都是依靠河北之戰所剩餘，一旦給以迎頭痛擊，打掉曹操銳氣，使糧草不過潼關，曹操不戰自敗。」
「那宜速不宜緩是什麼意思？」按劉備的想法，是依靠潼關之險。先磨掉曹軍的銳氣，在慢慢耗死曹軍，這樣才能把損失降到最低。
這時旁邊徐庶道：「這次馬騰遇難。是我們咱去關中的好時間，一旦讓馬騰逃脫此劫，在想有這樣的機會就難了。所以，必須盡快結束長安之戰。馬騰那時兵敗，自然會識趣的讓出關中。」
「嗯，好，我記住了，襄陽就交給孔明了。」劉備道。
諸葛亮點點頭道：「主公放心。況且還有子敬在，當無問題。」
現在魯肅和諸葛亮，已經成為劉備政治上的左膀右臂，有二人在坐鎮，劉備也放心。
荊北山脈，從黃河之南的華山出發，一路向南。在首處，又連接了。東西橫貫的關中山脈。
整個荊北山脈，就如一隻螃蟹鉗子，襄樊正是處於螃蟹鉗子正南，宛城在其東北。
劉備要突入潼關，就只有一條路，那就是順著荊北山脈北上。然後從武關通過，便接近了華山。
潼關就在華山之北。接連黃河，非常險峻。乃是曹操在官渡之戰前夕所建，為的就是防禦關中。
樊城離荊北山脈，還有兩百餘里，起源於長江的襄江，其中就有一條支流荊水，是直上荊北山脈。
一路上，劉備等人沿著荊水急奔，就是為了盡快趕往漢中。
「孟起，武關當時有多少兵馬在防守。」劉備騎在馬上，向旁邊馬超問道。
馬超答道：「回皇叔，有七百兵馬。」
「七百？」劉備一愣，這也太少了。
「武關是小關，而且道路偏僻，所以並未留太多兵馬。」馬超在旁邊解釋道。
劉備點點頭，以馬騰的狀況，武關確實不能留太多人。
張遼在旁邊道：「主公，萬一曹軍料到我軍意圖，在派兵襲擊武關，堵死我軍進口，那就不妙了。」
「所以，我軍一定要趕在曹軍搶奪武關前，率先進入武關。傳令下去，全軍全速前進，兩個時辰休息兩刻鐘。」
「諾。」
「主公有令，全速前進。」
一層層命令傳遞下去，令旗揮舞，很快全軍就加速起來。劉備此行並沒有帶輜重，只是每人帶了四日乾糧。
事實上，有荊北山脈和關中山脈相隔，路途遙遠，道路不通，加上行軍又急，劉備根本沒有能力，在保持糧道暢通。
不過所幸，龐統和張飛是去長安，糧草有馬騰照應。而自己一萬五千人的糧草，到時搶奪了關中，即能搶下曹軍糧草，只要能支撐到，關中曹操兵敗，那就完全沒有問題。
一路一萬五千全速小跑行軍，帶起的滾滾煙塵，瀰漫了整個大道，有周圍百姓遇見，早嚇的驚慌失措跑了。這裡離曹軍還遠，劉備也不擔憂被發現。
「起來，混蛋，不准在喝了。」李元霸上前，一腳踹起了一個，正趴在荊水河邊，肆無忌憚飲水的士兵。
雖然是大冬天，但這些急速行軍的士兵，卻毫不顧忌河水的冰冷，每到休息時間，肆無忌憚的痛飲。
在河邊草地休息時，劉備沉著臉，對張遼下令道：「文遠，傳令下去，讓校尉組織士兵分批飲水，每人只能有三息時間喝水。」
「是，主公。」張遼聞令，飛快下去組織了。他也知道急速行軍中的士兵，不宜喝太多水，否則等下跑動起來，就會肚子脹痛，影響行軍速度。
劉備的兵馬最重紀律，軍令如山。加上劉備平時訓練，特別對各個將軍強調了，長途奔襲負重奔跑訓練。
所以軍令一下達，大部分軍士都能立即，並沒有激起反抗，有序在長官組織下，趴在河邊飲水。
馬雲蘿在旁邊看的張口結舌，只見一萬多人，沿著河邊分散開來，烏壓壓的如一條河邊黑龍，簡直就是一道奇觀。
而馬超卻體會到了不同意思，或許這些士兵沒有西涼兵的凶悍，但卻有一股如山如火的厚重，軍令一下，全軍皆動，這才是軍隊。
「出發。」劉備大喝一聲，全軍又接著出發。
宛城郡守府內，曹洪正在處理公務，作為曹操的堂弟，曹洪一直為曹操督陣一方。深得曹操信賴。
曹洪雖然沒有曹仁的智計，但是處事周全，勇而有度。能力絕不俗。
忽然這時，副將李典急匆匆跑進來道：「不好了，將軍。張繡率龍騎營突然圍我宛城來了，正在外面挑戰。」
曹洪一愣。然後就驚道：「什麼？新野為什麼沒有消息傳來，快帶我去看。」
披掛齊全，騎上幽州曹操繳獲的寶馬，提上大刀，就急忙奔向城門樓。
「曹洪小兒。快快出來，與我一戰。」張繡銀甲素袍，手持梨花槍，指著城門樓叫罵。
身後一萬龍騎兵，整齊嚴肅，氣勢高昂。
「無故犯我邊界，待我曹洪去斬你。」曹洪來到城門樓，見張繡罵的歡。頓時動了火氣。
稀溜溜一聲馬叫。只見李典帶兵壓陣，曹洪當即挺馬出戰。
「溥天之下，莫非王土。宛城是我大漢之天下，何成了你的疆界？」張繡立刻反唇相譏。
曹洪冷笑不屑道：「哼，張繡你朝三暮四，屢次背叛主公。不忠不義之徒，還敢在這裡妄談大義。呸。」
張繡一怒，不過隨後便輕笑道：「曹操劫持獻帝。意欲造反。皇叔奉皇命，征剿逆賊，我張繡棄暗投明，正是要將功贖罪。」
「廢話少說，待我取了你人頭，回去告慰大公子和典韋兄弟，在天之靈。」
曹洪最疼侄子曹昂，而且私下裡跟典韋，也是私交甚篤。當年因張繡憤而造反，曹昂和典韋皆死，曹洪發誓要活吞張繡。
就在張繡二次降曹時，曹洪依然處處針對張繡，如果不是曹操壓制，恐怕曹洪早就動手了。
「那就看你有沒有那個本事。」張繡一槍擋開曹洪的長刀，便跟曹洪鬥到了一起。
曹洪刀法老練精明，攻守兼備，讓張繡感覺到了壓力。
「哼，今日我必殺你。」曹洪一刀強過一刀，新仇舊恨，一心要張繡的命。
張繡此時感覺曹洪扎手，便使出全力，與曹洪交戰。曹洪對張繡全力施展的槍法，也是無可奈何，一不留神就要被張繡一槍捅個窟窿。
七八十回合後，張繡仗著比曹洪年輕，保留了三分體力。此時瞅準曹洪還未收刀，突然一發全力，槍法憑空加速一分迅速向曹洪喉嚨刺去。
曹洪週身忽然一緊，瞳孔收縮，收刀格擋來不及了。冷冽的槍芒，透著一股蝕骨的殺氣，讓曹洪喉嚨乾澀的顫抖。
危急時刻，曹洪近乎本能的，向右一傾斜，身子向馬下探去。
『鐺嗤啦！』一聲，張繡的一槍頓時刺在，曹洪的左肩上，因為張繡力竭，被曹洪的鐵質護肩擋住長槍。
張繡心有不甘，瞅準護肩與鎧甲相連處，槍尖迅速下滑，然後上挑，一下便把曹洪護肩，挑飛半空。
「曹洪修要逃。」張繡大吼一聲，奮起餘勇，便要在戰曹洪。
曹洪一愣，張繡無恥，我何時說要跑了？
不過又見張繡，身後所帶都是騎兵，要是野戰對自己不利。在加上軍心士氣不穩，曹洪便順勢退回城門。
張繡本想揮兵追上去，趁機殺進城內，一舉搶佔宛城，卻被早有準備的李典，以弓箭手壓制住了，最後關閉了城門。
一連兩日，張繡只是圍而不攻，在三里外紮營。曹洪摸不透張繡虛實，加上張繡身後是聞名天下的龍騎兵，所以也不敢出城野戰，只是一邊謹守，一邊派人去洛陽督戰的曹操處報告。
第三日天黑時，忽然在新野的副將，急忙進城來見曹洪。
曹洪一見他身形狼狽，頓感不妙。
「將軍，我新野被廖化一萬兵馬攻破，三千士兵只有末將帶十餘人，冒死突圍。」
「什麼?新野有三千人馬，怎麼才三日就丟了？你是幹什麼吃的。」曹洪有驚有急，新野是曹操未來攻打荊州的前哨陣地，可直接威脅襄陽，怎麼也沒想到，三天就丟了。
那副將渾身是血，臉上還有火熏的黑煙，一臉悲憤道：「廖化陰險，令人射箭書進城內，說宛城已丟，將軍已我一連派幾波士兵來求援，但都無果。之後軍心晃動，民心騷亂。
在今天早晨時，廖化突然強攻新野，我軍正在危急時刻。突然城內百姓造反，攻擊我軍，燒燬城門，廖化才帶兵攻進來。」
曹洪聽完，頓時一屁股坐在椅子上，他明白了，張繡來宛城就是牽制自己的。
而劉備曾在新野經營數年，民心歸附，危急時刻有人為內應，不足為奇。
不得已，曹洪只有把這丟了新野的副將，押後處置。第二天又發現，廖化攜一萬步卒來攻，便謹守城池不出。
而且，又派了一名軍士，去洛陽向曹操稟報。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)