建安八年，公元194年春，荊州長沙張武舉兵叛亂，自號長沙侯，脫離劉表，其他三郡卻未有反應。
消息一經傳到劉表那裡，立刻在襄陽引起嘩然大驚，荊州已經多少年沒經歷過戰事了？那些世家門閥害怕張武作亂，殺害他們族人，紛紛上劉表，請盡快發兵平亂。
劉表先是令黃祖在江夏做好準備，一旦張武渡江，就立即阻攔。可真要是派黃祖去平亂，卻是不現實的，姑且不論黃祖手下都是水兵。單是潘陽湖的江東水軍，就讓黃祖不敢擅離。
而文聘在北方，防備北面諸侯，那麼接下來，就是從襄陽發兵了。
「主公，張武不過兩萬五千人，仗著臨湖巷才如此囂張，只要派蔡將軍帶領大軍，在令黃祖派出水兵戰船助戰，張武可平矣。」蔡瑁向劉表建議道，水陸齊下，確實不失為一個好辦法。
劉表點點頭，正待同意。
不過卻又聽蒯越道：「孫策小兒窺伺我荊州已久，如今更是得了揚州，頗為猖狂，黃祖不可輕動。張武不過是皮癬之患，主公不可輕動啊。」
蔡瑁一聽，頓時看了蒯越一眼，就又開口道：「主公，臨湖巷跟長沙互為犄角，長沙城防守堅固，兵少困怕徒廢力氣，平白折損人馬和主公的威名。」
「這」劉表見二人各持一詞，實在不知如何是好，有心獨斷，但又不得不顧及荊州的平衡，畢竟二家在荊州勢力實在太大。
蒯越和蔡瑁二人大眼瞪小眼，蔡瑁想借此增加自己的勢力，從中博取好處。而蒯越則不願意看黃祖做大，威脅到他在荊州的地位。
二人這邊互扯後腿，其他荊州文武看的一清二楚，但又不好插言。劉表在上面一時拿不定主意，就這樣僵持了下來。
正在僵持之際。忽然有人稟報大公子劉琦求見，劉表和蒯越蔡瑁一愣，劉琦這個時候來幹什麼？
「讓琦兒進來。」劉表點頭到。也正好讓自己有個思考時間，可以說劉琦進來的正是時候。
「拜見父親。」劉琦進來，以禮行之，又見過荊州文武。
劉表對劉琦雖然沒有以前寵信了。但畢竟是親生兒子，還是比較滿意的。所以就開口道：「我兒前來，可有什麼要事嗎？」
劉琦聽後，在此行了一禮道：「兒聽說長沙叛亂，兒心甚憂。張武不過乃是出生黃巾。蒙父親恩重才得以長沙郡守，其不思報恩，反而為亂我荊州，不忠不義之徒，實在可恨之極。
可近又有江東兵馬為威脅，想必父親出兵不便。固兒斗膽請征長沙，不破長沙不回還。」
什麼？大公子要去長沙平亂？
眾人一愣，蒯越和蔡瑁都不明白。劉琦葫蘆裡賣的什麼藥。
劉表也不明白。不過劉表卻聰明的道：「我兒為父考慮，為父心喜。只是長沙叛賊眾多，形勢險峻，你要帶多少兵馬，可有把握平定長沙呢？」
劉琦聽此抱拳道：「戰事瞬間即變，怎可言斷。不過兒心中自有平賊之策。只是兵馬方面，從我荊州出實有不便。荊州新野劉皇叔。肅有威名，兒請皇叔助戰。必能一舉平定長沙。」
一石激起千層浪，劉琦一言頓時令堂上議論紛紛。首先是蔡瑁反對道：「荊州之事，怎能有他人插手？」
「北方曹操勢大，雖有文聘將軍亦不足，須有皇叔策應。」蒯越也沉不住氣了。
劉表聽劉琦的話，眼睛一亮，這不失為一個萬全之策，可是又聽蔡瑁和蒯越的話，也不是沒道理。劉備如今兵精將廣，若是起了心思
這時伊籍說話了，「回主公，皇叔仁德，天下皆知，又是大將軍，帶兵平亂順理成章，想皇叔兵精將廣，小小一個張武還不是手到擒來。」
王粲也道：「吾也贊成，皇叔肅有仁名在外，定不會亂行，而又有大公子為主，主公還有何擔憂？」
「吾等贊同。」以馬家為首，頓時許多官員都贊同。
蔡瑁和蒯越一驚，什麼時候劉備在荊州，有這麼多人支持了。
「主公，我願帶兵平亂，大公子身份尊貴，不可輕動。」蔡瑁力爭。
蒯越也放棄成見道：「黃祖水軍眾多，也可調撥五千人。」
本來劉表對劉琦的話忌諱甚深，也可說是忌諱劉備，就算伊籍等人勸解，也依然如是。
可等到蔡瑁和蒯越放棄成見時，劉表卻忽然神光一驚，卻把同意蔡瑁出兵的話嚥了回去，還想另行他法。
正在這時，門外又有鹿門三師求見。劉表向來欽慕大儒，又好名聲，慌忙帶著文武齊齊出門迎接。
卻沒想到三人根本不進去，只道：「鄉野之人，不堪入內。今天我們此來，也是為了荊州父老考慮，請聞名天下的劉皇叔出兵助荊州平亂，請牧州大人慎重考慮。」然後也不理會眾人吃驚的表情，抬步就走了。
鹿門的影響力，因為紙張和印刷術的發明，學子與日俱增，如今在荊州的影響力已經不是一點半點了，所有人都得慎重對待。
「發出糧草一萬石，金銀珠寶三車，恭請皇叔助我兒平亂。」劉表丟下這一句話，也不在理會蒯越和蔡瑁憤恨的表情，走進內堂了。
密室之內，蔡瑁對蒯越道：「異度，你倒是拿個主意啊。」
蒯越這時神色一厲道：「平定長沙，必出大軍，新野空虛。你去重利許諾文聘，在樊城適時阻攔住劉備三日即可。」
「異度何意？」蔡瑁驚問道。
蒯越轉頭就走，臨走時道：「多說無益，如不壞劉備根基，等他在荊州崛起，就是你我的死期到了。」
等蒯越回到家中，立刻找來信使，星夜前往曹軍駐軍的地方，葉城！把一封密信送到了夏侯惇手裡，請來徐晃還有李典、夏侯尚觀之。
徐晃撫掌笑道：「哈哈，看你劉備這次還往哪跑。」
李典也道：「我們可以一雪前恥了。」
新野，當劉備看到幾車金銀財寶時，頓時就笑了，找來龐統徐庶，還有魯肅劉曄議事，包括關羽、張飛和張遼、趙雲等將。
「呵呵，劉表已經准許我們助劉琦，去平亂長沙了。」劉備樂呵呵的道。
眾人聽後，皆是面有喜色，終於不用憋在新野這個小地方了。
張飛頓時吼道：「幾年沒打仗，俺老張早就手癢了，丈八蛇矛飢渴難耐。」
鞠義和張繡等人首先請戰，廖化和紀靈，還有呂曠呂翔兄弟，昌豨孫觀等人紛紛從之。
於禁也開口道：「此是叛賊，禁願為先鋒。」
劉備見於禁請戰一喜，頓時道：「公則英勇，不過先鋒早有人安排，不過你可為中軍副帥。」