俄羅斯遠東總督，阿木爾斯基伯爵，穆拉維約夫的雙眉緊鎖。嚴寒的冬天已經過去，西伯利亞的漣水陸路正在解凍，中斷了四個月的本土補給眼看就要恢復了，但穆拉維約夫心中的憂慮沒有減低一分。
本土送來的報告顯示，俄軍在馬祖魯湖遭遇了重大挫折，十萬人全軍覆沒，而在加利西亞，40萬普軍和40萬俄軍正在艱苦鏖戰，普魯士人不知何時變得如此善戰。在南線，緬科夫親王雖然成功越過科爾巴阡山脈，但普列文大潰敗陰影仍舊揮之不去小說章節。豬一樣的盟友哈布斯堡，連治下的匈牙利都鎮壓不了，看來拉德茨基也不過徒有虛名。
當俄羅斯在歐洲方面遇到如此艱難的局面時，到底能有多大精力支持遠東的戰事，穆拉維約夫深表懷疑。
相反，對於自己的敵人共和軍，穆拉維約夫清楚的知道，只要遼河一解凍，他們那些突突突冒著黑煙的小船就會衝到東北來，把沿河兩岸都砸個稀巴爛。
正在穆拉維約夫心煩意亂的時候，參謀送來了消息：共和軍在營口登陸了。
營口，內河沿海水上道行軍都總管兼制置使易水躊躇滿志，舉目四望。他已經是第二次站在這個遼河的出海口。和上一次來不同，大都督府對東北的戰局拖延日久已經越來越不耐煩。在俄羅斯三線戰場同時展開的情況下，大都督府決定盡快解決遠東俄軍。
易水站在自己的旗艦「厭戰」號上，觀察著運輸船卸下一噸一噸的物質。師從西點優秀畢業生肯尼福萊特的後將軍司馬電六，將物資運輸安排得井井有條。
水管部隊麾下十五艘037內河戰列艇分為孤獨寂寞冷、羨慕嫉妒恨、高貴冷艷哀傷、光榮暴怒莽撞、魯莽壯麗狂妄五個支隊，他們在跟隨旗艦護送前往西滿的運輸船之後，就會兵分五路，將遼河及其支流兩岸砸個稀巴爛。
3月15日，共和軍的補給船隊到達了雙遼，即東遼河和西遼河匯合處，也是振武軍的駐地。
「經過去年的『三下江南，四保臨江』作戰，東北五軍的戰鬥意志和軍事技術都得到了充分的鍛煉，而俄軍不大可能再從本土獲得病源補充。我軍與俄羅斯侵略者的戰略決戰時機已經到來。大都督府指示，經過一個冬天的休養生息之後，立即開展大練兵活動。各軍充實裝備和人員，隨時準備與俄國人和皇協軍決戰。」
在東北的五個軍，現在全部補充到四個戰鬥團的滿編狀態，共二十個團，每團3500人，包括三個步兵營和一個炮兵營，輜重、騎兵、工兵各一個連（大連）。加上在東北各地的地方部隊，共和軍已經可以一次性投入十萬作戰部隊。
3月底，穆拉維約夫陸續接到各處俄軍受到共和軍優勢兵力的進攻。現在俄軍在遠東的總兵力，算上較忠誠的皇協軍和蒙古騎兵，大約9萬人。在東北漫長的戰線上駐守。共和軍完全可能將俄軍各個擊破。
穆拉維約夫深思熟慮，下令全體俄軍和較忠誠的皇協軍攜帶全部給養和能夠征發到的每一粒糧食向長春收縮，將兵力沿著松花江的大彎曲部佈置，盡量堅持得久一些，以待奇跡的出現，也就是俄羅斯的主力部隊穿過西伯利亞前來解圍。
當然，穆拉維約夫也派遣俄國公使普提雅廷前往上海，遊說英國調停。
由各支土匪武裝收編的皇協軍，如苗沛霖等部，看出俄軍勢頭不妙，便逐步退往關內。大多被山海關參將宋慶、新任熱河都統馬千山等人收編。
4月1日，共和軍從北、西、南三個方向逼近長春。長春經過穆拉維約夫數年的經營，已經變成了傳統俄式的堡壘，穆拉維約夫曾經對屬下說：「這裡才是真正的鐵之山嶺，真正的斯大林貝格。」
4月8日，艱苦宏大的斯大林貝格圍攻戰開始了。
同一天，上海洋涇濱的英國公使館，普提雅廷滿頭大汗「額爾金閣下，我請求您，看在溫莎和羅曼羅夫都是歐洲古典王室的份上，拉兄弟一把。」
駐清國代辦額爾金未知可否，雖然匪共對馬尼拉灣的突襲導致印度洋艦隊全滅，讓不列顛舉國上下異常憤怒，但作為咀應該冷靜清醒的外交官，額爾金自然不會被溫莎和羅曼羅夫的兄弟情義所打動。
「十萬俄羅斯人，」額爾金有意誇大了俄軍的數量，「居然被五萬東方的野蠻人圍攻，我和我的小夥伴都驚呆了。」
在雙方的討價還價之後，普提雅廷同意向聖彼得堡送上奏折，讓俄軍更深入的介入中歐戰爭。而在遠東，英國人和法國人將肩負起解救皇族兄弟的重任。
額爾金注意到，共和對東北的補給線，是經運河入黃河，在海州（連雲港）附近的舊黃河口出海，只要卡死了這條運輸線……英國公使館用燈光電報向海峽殖民地發報。
「一個勇敢的設想，但也極具風險。」英國在遠東資歷最深的總督，璞鼎查爵士這樣評價。
「風險，正是吾等海軍世家孜孜以求的。」說話的，是貝蒂豪勳爵，英國復仇艦隊的偵查艦隊司令官，他人稱「風暴貝蒂」，性格暴躁，驍勇善戰。
「貝蒂，總督大人說得對，一定要多加小心。匪共十分狡猾，技術先進，千萬不能掉以輕心。」馬尼拉灣海戰心存者中唯一的艦長，喬治安森上校，一直向大家介紹匪共海軍的優點。
「喬治，你被匪共嚇破了膽，沒錯，他們率先使用了全蒸汽動力戰艦，但他們全部的勝仗都是在破木船的身上取得的。喬治，你應該回普利茅斯去，重新練練你的海軍膽量，找回你的納爾遜精神。」
「我們的距離太遠，從海峽殖民地到連雲港，我們甚至需要在中途加一次煤，在哪裡加煤呢？南中國海可不是印度洋，沿岸都是已經開發的港口。然道我們帶著煤船進攻嗎？」
復仇艦隊的司令官人稱「沉默傑克」，他不喜歡說話，但一開口必定驚天動地：「從常理而言，我們應該先奪回馬尼拉，再進攻連雲港。但大不列顛需要用挽救遠東的俄羅斯人，來換取一把好用的手槍。這都是政治，該死的政治。我命令，今夜全員歸隊，明天中午出發。」