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傳統是海軍戰鬥力的來源。英國海軍的偉大,就在於他們的戰史和傳統,這些傳統滲透到每一次升帆降旗,敬禮吃飯。每一代水兵都受到這種「海軍范兒」的影響,自豪的參戰。面對沒有傳統的海軍,比如法國、西班牙,即使對手數量多得多,英國人也敢於主動出擊。
但共和的蒸汽鐵甲艦卻是一個令人疑惑而恐懼的存在,這種艦隻的出現,讓皇家海軍九十艘風帆戰列艦全部過時了,英國和共和都如同初生的嬰兒,站到同一起跑線上。
璞鼎查厭惡這種未知的感覺,他要和共和正面交手的想法越來越強烈了。
8月6日,馬尼拉,遮天蔽日的船帆洶湧而來,站在碼頭的鐘樓上,也無法望見船帆後面的海面。
受西班牙王位繼承人,菲律賓守護者路易波拿巴的邀請,英國印度洋艦隊進駐馬尼拉。至於統治著菲律賓的西班牙人怎麼想,還是讓倫敦去操心吧。大不列顛需要馬尼拉灣,艦隊就出現在這裡。
西班牙人任命的菲律賓總督非常清楚,英國人沒興趣直接佔領菲律賓,現在艦隊進駐馬尼拉只是為了對付廣州灣的黃油共和黨人。共和,那是世界公敵呀。至於所謂的菲律賓守護者路易波拿巴,不過是個小丑,掀不起什麼風浪。
基於這樣的認識,尚未向西班牙本土請示,總督在發表了「希望英法等歐洲國家尊重西班牙的利益」的官面話之後,就將隨艦隊而來的印度洋艦隊司令巴加迎入官邸。
「英國人的海上緝捕越來越嚴密了。」美麗人生號的艦長章肥貓一路小跑,衝進海軍靖海堂的校長辦公室,已經回到廣州指揮艦隊國際的伏波將軍施策把這裡作為自己的司令部。
「你又逃脫了,章魚。」施策看到章肥貓,就想起第一次見面時自己拿皮鞭抽他的情景。
「只是僥倖。」章肥貓裝作沒看見施策那不懷好意的目光,「我們往歐洲的貨船,一般至少要突破馬六甲和好望角兩道關口,現在,英國人進駐馬尼拉灣,將封鎖線推進到了南海。」
「英國人就像絞索,一步步的越來越近了。但鈞座對他們還有幻想。」
聽到如此直露的批評楚劍功的話,章肥貓一時轉不過彎來。
施策沒有搭理章肥貓,而是給自己的傳令兵下令:「所有運輸船,無論是蒸汽的還是風帆的,回港後不得再出船。給鈞座發報,報告英國艦隊進駐馬尼拉的消息。」
「同志們,我在戰略預判上犯了錯誤。」楚劍功終於弄明白了英國人的用心,額爾金的來訪,封鎖鎮江航道,英國印度洋艦隊進駐馬尼拉,這一連串的事情,絕非偶然的巧合,而只能有一個解釋,英國人已經決心動手了。而楚建功的確對英國人保佑幻想,還指望避免衝突。
「亡羊補牢,為時未晚。」李穎修在一旁補了一句。
楚建功瞟了李穎修一眼:「的確為時未晚。英國人想打,那就打吧。我們的戰線太長,但統治著從英倫三島到馬來半島的廣闊土地,英國人的戰線就不長嗎」
難道鈞座要在整個印度洋航線上開戰楚建功沒有解答部下的疑惑,而是開始佈置軍事任務。
在散會之後,楚建功說:「今天到你家吃飯。」
「為什麼是我家」李穎修問,「為什麼一起聚餐,每次都是我家」
「因為我的老婆是德國人,而你的夫人至少是俄國人呀。你去我家,又吃豬肘子喝啤酒嗎」
「那好吧,我家。」李穎修妥協了。
吃過飯之後,楚建功長歎了一口氣:「來了這麼久,歷史變化這麼大,我還以為前世的記憶沒用了。」
「你只是擔心沒用了。不然不會做這麼多準備。」
「給肯尼夫萊特,和懷特拉比斯送信吧,以革命的名義,讓他們行動起來。」
「從美洲到歐洲,從非洲到印度,都要行動起來。」
「剛才在會上,你仍舊不贊同對英國宣戰。」
「是的,英國人裝作有和平的誠意,來佔據道義的制高點,我們不能掉到陷阱裡去。」
「可是你已經佈置進攻馬尼拉了。道義的旗幟在哪裡」
「僱用自由。」
8月12日,施策已經站在「中山王徐達」的艦橋上了,這艘艦隊國際的總旗艦,將從今天開始它長達數百年的旗艦生涯。倒不是為了保留什麼光榮傳統,而是在1870年的7000噸鐵甲艦換代的時候,施策想把將旗移到剛建成的定遠號上去,楚劍功卻認為:「總旗艦反正又不上戰場,象徵性的停在港口就行了,比大和旅館強多了,用新船幹嘛」
雖然不知道大和旅館是什麼東西,但鈞座的指示要遵行。就這樣,中山王徐達號從1872年開始被拖進了青島海軍博物館,作為總旗艦一直服役。這是後話。
今天,1848年,中山王徐達號仍舊是要拚殺在第一線的。施策在艦橋上極目遠望,五縷黑煙在地平線處慢慢消失,那是由裡貝裡朱亨利率領的051江湖級巡防艦,開足了十六節的馬力,作為艦隊國際的前哨。
「江湖」級排水量2200噸,兩座雙聯裝111毫米白狼炮,4門77毫米單裝白狼炮,側舷齊射火力86千克。單脹往複式蒸汽機,雙軸,2145千瓦的馬力能讓艦隻跑到16節,173噸的裝甲能夠防禦幾乎所有球形炮彈的攻擊。
裡貝裡朱亨利愛極了「江湖級」,即使有人告訴他這個「建文帝之後」,他的座艦「闖王李自成」就是推翻大明王朝的人,裡貝裡也毫不在意。即使更強大的035明級戰列艦出現後,裡貝裡也不願意轉換艦隻:「明級」慢得像烏龜。
艦隊國際的鐵甲艦隊,以「中山王徐達」打頭,「開平王常遇春」居次,後面依次是「宋國公馮勝」、「衛國公鄧俞」、「信國公湯和」、「穎國公傅友德」。
035「明」級是共和建造的第一種鐵甲艦,排水量3300噸,基於「沒有一磅重量用於向後攻擊」的原則,兩座雙聯裝222毫米艦炮梯次佈置在艦艏,八門單裝111毫米白狼炮分散在兩舷。側舷火力360千克,足以摧毀任何海上的漂浮物。789噸裝甲提供了106的保護,能夠抗衡任何攻擊。由於火炮和裝甲的超重,「明」級只能夠跑到12節。這個航速用來對付風帆戰列艦已經夠用了。
艦隊擴張太快。施策想著,連合格的艦長都不夠,到目前為止,能夠管理全部部門的艦長只有七個人,其他的艦長要麼對輪機不熟,要麼炮術不精。
「要是能夠再等上一年就好了。」施策搖搖頭,「戰爭嘛,哪有那麼如意的事情,只好在戰爭中學習戰爭了。」
蒸汽戰艦開足馬力,以各自的最優巡航速度開往菲律賓。前哨艦隊8月15日出現在菲律賓外海,第二天主力艦隊與他們會齊。
裡貝裡朱亨利、莫非、秦朗、炮魚、白熊等主要軍官都登上了旗艦,裡貝裡朱亨利向施策匯報:「24艘風帆戰艦,四艘蒸汽小艇,印度洋艦隊的主力全在這裡。」
「他們可真大膽呀,明知我們有蒸汽鐵甲艦,還敢把主力放到離我們這麼近的地方。」
「沒有人膽敢公然襲擊皇家海軍。」馬尼拉的總督官邸裡,巴加將軍給西班牙總督打氣:「自特拉法爾加之後,再也沒有敢於正面攻擊皇家海軍的國家了。即使他們有蒸汽船,他們人多勢眾,裝備先進,但沒有人膽敢公然攻擊皇家海軍。這就是傳統和歷史對皇家海軍的恩賜。您看那些船隻,連國旗都沒有掛。」
「鄙人對皇家海軍的威名深信不疑,但馬尼拉灣外的艦隊為何而來,我們是否需要派人去問一下」
「沒有必要,他們不敢開火,不過……」巴加突然想到一件事,「面對敵人大張旗鼓的視為,皇家海軍怎能示弱傳我的命令,蒸汽船拖帶四艘戰列艦出港。」
印度洋艦隊有四艘74炮戰列艦:麥爾威厘,士威士立,皋華麗,伯蘭罕。示威嘛,只要四艘戰列艦就夠了。
四艘蒸汽快船突突突的,將四艘戰列艦拖出港口。馬尼拉灣的洋流是迴旋的,在解掉了四艘蒸汽快船之後,四艘74炮戰列艦都放下了錨鏈。
今天天氣晴朗波高。
艦隊國際的艦長們已經各自返回崗位。皋華麗號上放下一支小艇,送過來一名聯絡官。
施策交給這名聯絡官一封信,讓他帶給「馬尼拉的最高指揮官」。
巴加將軍打開信封,上面寫道:「我軍是依照貿易自由和僱用自由之原則,受雇於股份公司的國際人民僱傭軍,簡稱艦隊國際。遞交此信之時,即等同於遞交哀的美敦書。國際人民僱傭軍對大不列顛及愛爾蘭聯合王國進入戰爭狀態。」m