w海峽殖民地總督璞鼎查看著上海代辦額爾金的發來的報告,不由得想起四十年前他隻身化妝潛入阿富汗的往事。
1810年四月的一個清早,在一個名為費和列支的俾路支人村子出現了一幕奇怪的景象:由12頭駱駝組成的商隊在武裝衛隊的保護下,將一位四處遊歷的毛拉送到這裡。對生活在費和列支的俾路支人來說,他們習慣了的,是時不時從伊朗高流竄而來的盜匪所帶來的滋擾。這群稀客到村子幹什麼疑惑寫在每個村民的眼睛裡。
毛拉徑直走向村長,將推薦信遞給了他。這封推薦信是毛拉途徑上一個村子時,由那裡的村長寫下的。轉遞推薦信早就是走遍穆斯林村莊的毛拉們一貫奉行的傳統。但是,這封被當著眾人之面誦讀出來的信函卻震驚了在場的所有村民。
村長讀道:「這封推薦信的攜帶者是個假毛拉。儘管他或許是個放棄了奢侈生活,發誓要在在遊歷中頌揚真主的王子……」。村民們從四面八方圍了過來,好奇地朝這冒牌貨瞧來瞧去,村子亂糟糟的。突然,「毛拉」身邊一個端詳他已久的俾路支男孩大喊起來:「你們看,他好像是個英國人」
孟買第五步兵團20歲的年輕中衛亨利·璞鼎查的真身,就這麼暴露在陽光下。
璞鼎查可算被揭露地恰到好處。這村子距伊朗邊境只剩一點路程。在素來親善英國人的伊朗國王治下,璞鼎查的安全可以得到保障。所以,從俾路支南部海港卡拉特出發的璞鼎查還算是完成了上司交代的任務╟╟尋找並確定一條俄隊或許會由南線伊朗揮師南下,進而侵佔英屬印度的道路。
對俄國入侵印度的恐懼,深深地根植到英國人的心裡。進入19世紀,洪水一般的英國「旅行者」開始湧入中亞。這些人只有一個目的:就是在英國的中亞戰略上攻疾防患,全力阻止沙皇俄國的擴張。
當英國競爭者頻頻出現在中亞以後,俄國人開始緊張起來了。他們絞盡腦汁,努力尋找著各種侵佔中亞的借口,宗教歧視,在中亞備受剝削的東正教奴隸,甚至「搶在英國人前佔領中亞」也會成為堂而皇之的出兵理由。
1833年,法裔俄國東方學家彼得·節篾松完成了長達一年半的,以韃靼毛拉這個身份為掩護的在布哈拉汗國的生活。另一個俄國間諜,波蘭人楊·維特科維奇甚至深入到阿富汗為沙皇修復了他和埃米爾的聯繫。
19世紀30年代末至40年代初,這個地區的形勢曾一度緊張。伊朗人進攻了赫拉特,俄國人也在此時開始了他們向希瓦汗國的進軍,虎視眈眈的英國人在一旁不甘寂寞,把手伸向了阿富汗的埃米爾。阿富汗戰爭不過是這場大遊戲的附屬品。
作為中亞這場偉大的遊戲的參與者,海峽殖民地總督人在東南亞,心卻在中亞草原上。中歐戰爭爆發後,俄國人趁機進攻土耳其,在多瑙河和中亞兩個方向上都步步緊逼,讓璞鼎查陷入深深的憂慮當中。
但和倫敦的先生們一樣,璞鼎查也不願意將寶貴的陸軍投入到中亞的泥潭之中。俄國士兵是沙皇的騾子,而英國陸軍雖然都是人渣,但他們的命至少比俄國人金貴多了。
而清國,這個擁有無限人力的國家,早已跳進了璞鼎查的備選名單裡。遠東爆發戰爭的時候,璞鼎查還有所寄望,但遠東離俄國本土實在太遠,對聖彼得堡來說不過是一顆閒棋。按照中國諺語,解鈴還須繫鈴人,中亞的問題,還是需要在中亞解決。
額爾金髮來的俄國期望和談的消息,啟發了璞鼎查的靈感:俄國人是不會守信的,俄國遠東總督簽訂的協議和得到的利益,只會刺激梅爾草原上的俄國熊的胃口,既然清國的東北角能有一個「名義上效忠清國實際上受俄國控制的藩屬國」,那麼在西北角為什麼不能再來一次呢即使俄國人想不到,璞鼎查也會幫助他們想到。
璞鼎查的地位,比額爾金高多了,他是能夠決定不列顛外交政策的人之一。而且璞鼎查確信,他的一整套策略可以得到倫敦的認同:以東北和約誘使俄國干涉中歐戰爭,以穆拉維約夫的偉業挑動俄國對清國西北的野心。如果在中歐戰爭中,俄國獲益太大,那麼就可以用中亞把俄國熊拉回去,並用清國人的血肉把它拖死。
就這樣,額爾金秉承璞鼎查的指示,表示英國可以為清俄和約做擔保。在經過「艱苦的抵抗」之後,肅順的特使陳孚恩終於「含淚」與俄羅斯公使普提雅廷簽訂了《東北五省自治協定》,額爾金也代表擔保國列名其上。
《東北五省自治協定》規定,關外包括黑龍江以北和烏蘇里江以東地區,劃作五個自治領,由清國的五位親王統治,仿喀爾喀例,成為大清的臣屬,納糧出丁。
俄國在關外享有特殊權益。英國作為擔保國,在關外享有最惠國待遇。
關外成立華俄道勝銀行,將涅爾琴斯克銀礦的白銀借給清國,用來支付對英國的外債利息。
明面上似乎這五個自治領只是變成了和喀爾喀一樣的臣屬,但穆拉維約夫在此留了兩個後門:作為自治領主的五個親王中的四個,都已經在俄國人的控制之下,這些自治領聘請俄國顧問,是理所當然的事情。
協定中有「仿喀爾喀例」,而喀爾喀這個範本本身,穆拉維約夫已經準備將它修改。俄國人支持下的車臣汗德穆多爾濟,正在雄心勃勃的稱為全蒙古的成吉思汗。
如果作為範本的喀爾喀都脫離清國而去,那五個自治領的地位,就又可以變化了。
《東北五省自治協定》的簽署,暫時讓所有人都滿意:
穆拉維約夫自有他的深謀遠慮,現在他贏得了時間,可以回頭進攻匪共的根據地了。
清廷也贏得了喘息的時間,而且不管怎樣,黑龍江北和烏蘇里江東回到了大清的控制之下,對列祖列宗和臣民也算有所交代。
額爾金則為英國本土,在普魯士這支失控以後,又暫時找到了一支步槍。雖然這個協定,能否為聖彼得堡所接受,還在未定之數。尤其是,英國的擔保是與俄國出兵中歐干涉普魯士互為條件的。m