更新時間：2012-12-16
季退思在詢問各營的情況。大軍向北推進了二百華里，現在集中在黃河與運河的交匯處——宿遷。
自元代黃河奪淮以來，黃河干流一直通過運河進入淮河，在淮河口（海州）匯入黃海。要到1855年黃河歸故，才會重新在山東入海。所以現在的黃河，仍舊是從徐州城中穿過，然後在宿遷匯入運河向南，在清江與淮河合流，隨後在淮河口（又稱廢黃河口）出海。
熙武、壯武、雄武三個軍已經會齊了，總都護府設在宿遷，三個軍背水為陣：壯武軍在北面背靠黃河，熙武軍背靠運河，雄武軍在嵐山及構築阻擊陣地，阻擋白虎旗的追兵。
樂楚名面前站著一個偵察員。偵察員一身蘇北農民打扮，向兩位將軍報告情況:「徐州方向一片混亂，呂賢基本不想打仗，但咱們打進了江蘇，他是守土官，不得不追。現在呂賢基部已經迫近了我們的哨線」
季退思問另一個偵查員：「白虎旗離我們還有多遠？」
「至少還有三天以上的路程。」
季退思又回過頭來，問第一個偵查員：「你說下去。」
「呂賢基還是老樣子，每天只走十幾里。每天一大半時間都在紮營，做飯。」
「我有一個設想，」樂楚名在地圖上劃了一條弧線：「雙溝集正好處於白虎旗和呂賢基集群之間，如果雄武軍迅速向西北方向斜插，並給與呂賢基集群猛烈打擊，迫使他們向東逃竄，那麼我們三個軍，加上黃河，就把呂賢基包圍起來。」
季退思明白樂楚名的用意了：「在白虎旗突破嵐山集防禦陣地之前，先吃掉呂賢基。」
「沒錯。」
「副官，記錄命令，林深河帶領雄武軍所部立即向西北方向急進，佔領雙溝集，命令壯武軍接管嵐山集，在黃河南岸，宿遷以東，合圍呂賢基。」
大戰開始。十幾個營同時展開移動。
從都護府到各個營，以至每一個人，都像上緊了的弦，崩崩彈動。命令下達，千軍萬馬，疾速前進，撲向敵人。都護府表面上是平靜的，實際上是極度緊張，以致參謀們推門進出的聲音都如同敲打在緊繃的琴弦上，在人腦中嘶嘶作響。心跳得像擂動戰鼓，撞擊著人們薄薄的胸膛。
樂楚名站在地圖跟前，親自把代表一個個營的小旗擺動著，他不時看表，總懷疑表針停止不前。他感到時間過得太慢了，太慢了!好像故意的拖長，真叫人有一刻三秋之感。戰鬥命令已經下達，展動了千軍萬馬，每個人都處在極度興奮之中，無法平靜。如果能在白虎旗抵近嵐山集之前就殲滅呂賢基集群……
黃河南岸，人群像無主的蜜蜂，密密的覆蓋著整個地面。黑壓壓的人流滾滾翻翻，爭著往東走，馬車、牲口，上面滿載著從徐州帶出來的箱櫃、行李、傢俱和女人，來到這裡又被人群擠住。通路完全阻塞，引起人們的驚懼和忿怒。橋上發生了可怕的爭奪、廝打、推擠，大車牲口被翻到河裡，展開了一場拚死的搏鬥。
綠營和團練行軍，不如說是一種遷移，尤其是團練，依靠鄉土補給，這是團練的命脈，離開鄉土作戰，他們就必須帶著家眷。如果沒有家眷跟隨這他們，那團練就吃不了飯，睡不了覺，更打不了仗。這是由農業社會的組織結構決定的，正規的軍隊同樣需要民夫、輔兵或者僕役，團練就只能依靠家眷，即使是農民起義的流寇，也需要家眷編成的老營。大部分的古代軍隊看起來都和難民差不多。
所以號稱五萬綠營和團練的呂賢基，真實的人數是接近八萬人，但只有三萬出頭的作戰兵力。
呂賢基集群慢騰騰的向著宿遷移動，緊靠黃河，一邊利用黃河的水運。
「大帥，大帥，咱們的後隊，被匪共打了。」
「怎麼讓匪共跑到我們後面去了？今日的探馬是誰放的？」江北提督霍窿武大怒，然後又向呂賢基說：「大帥，後路受擊，一旦大亂，反捲過來，則要全軍一敗塗地呀。」
「依軍門之見呢？」
「中軍立即紮營，收攏全隊。」
「就依軍門，傳令各路統領，在雙溝集東溝就地下寨，等候肅中堂救援。」
西面與南面，已經傳來隆隆的炮聲。
黃河南岸，一片哀號，呂賢基一身的肥肉不停的發抖：「營寨立起來沒有，給肅中堂報信的快馬衝出去沒有？」
這天是十一月十七日，肅順坐鎮宿州，陳孚恩向肅順報喜：「雖然匪共圍住了呂賢基，但也把背部露給了朝廷大軍。」
龍德施泰德報告：「以目前情況判斷，共和黨人有包圍呂賢基的企圖。我神機軍以及淮上民兵，應該以絕對兵力優勢，以內線作戰原則，各部協同.先突破共和黨人在嵐山集的防守。以呂賢基守雙溝集，以福興、雙福兩旗隊，並配以一萬團練迅速東進，解呂賢基的圍。」
肅順立刻站起來說:「對，對，一定要解呂賢基的圍。」他轉向霍特：「霍特都統，由你率領多隆阿、伊興額、西凌阿、錫齡額以及兩萬淮上團練，強攻嵐山集。」
隨後，肅順又考慮了一下：「呂賢基被圍，徐州無人坐鎮，白虎節堂移往徐州，宿州仍舊由周制台主持大局。」
「中堂移駐徐州，要嚴防匪共偷襲，可令恆齡旗隊防守九里山。」
肅順看了陳孚恩一眼：「子鶴考慮周到，恆齡旗隊並五千團練防守九里山，舒通額旗隊留駐我身邊。」
雙福的旗隊煙塵滾滾往東北方向開進，他的旗隊為序列十二，稱為「貝勒」旗隊，隊中全由擁護肅順的滿蒙勳貴和他們的家丁組成。這些勳貴一向不可一世，不僅是漢民和普通旗民，就是神機軍中出身較低的雙來，錫齡額等旗隊長，都不被這些勳貴看在眼裡，而貝勒旗隊長雙福，眼界就更高了。
秦定三帶領一萬團練綠營向雙福靠攏，他這個安徽提督，品級高過作為協統的雙福。團練不通軍伍，走著走著，就把雙福旗隊的隊形擠亂了。
雙福氣得駕馬衝倒了好幾個人，來到秦定三馬前：「你們跟來幹什麼？就會搗亂。」
秦定三本來帶著討好的笑容，這下也收住了：「奉中堂令協助貴軍解救呂賢基。」
「你們這些綠營，成事不足敗事有餘。」
這時，另一個旗隊長福興趕了過來，笑呵呵的對秦定三說：「本來我們兩個旗隊人少，我還有點不放心，你們跟上來就好了呀。淮上的道路我們也不熟，老兄派幾個嚮導給我們可好？」好說歹說，把氣氛緩和下來。