更新時間：2012-12-13
10月28日，肅順是帶著興奮之情離開開封的。自從黃梅戰役以來，神機軍就被共和軍壓著打，整個戰略態勢上一直全面被動。
肅順騎在馬上，軍機章京陳孚恩在一旁伴騎:「匪共分兵淮上，其實並不是上策，據說，他們把老兵全部集中到淮上的三個軍，軍的規模擴大了一倍，必然指揮不靈。而留在河南的六個軍都是新兵，很多人都沒有見過血。」
肅順聽了臉上露出得意的笑容。他炫耀地說:「所以呀，河南的三個旗隊，一定能夠守住開封。而我集中兵力，殲滅淮上的三個軍，就如同斷了匪共一臂。」
三天後，白虎旗奪回了已經被共和軍放棄的穎州，八天後，在鳳陽與銀槍效節軍會和，淮上大員齊聚鳳陽。
肅順一眼看到北面牆上懸著的蘇、魯、豫、皖大地圖。地圖上大部是平原水網地帶，人口稠密又是產糧地區。是最大的兵庫、糧倉，取之不盡，用之不竭的人力物力資源。如果能順利殲滅匪共在兩淮的兵力，那麼就能夠重現以中原全部兵力物力加之湖廣，何愁匪共不滅?
新任的安徽巡撫袁甲三畢恭畢敬的報告：匪共圍攻宿州已經十餘日，江督周天爵防守得力，宿州至今不失。
「午橋，聽聞你是項城人？」肅順隨意的叫著袁甲三的字，也不在乎別人罵他粗鄙無文。
「回中堂，下官的確是項城人。」
「項城現在是匪區呀。」陳孚恩在一旁不失時機的敲邊鼓。
袁甲三心知肚明，他前段時間和共和的「兩不相犯」的約定肯定被肅順知道了，但他不慌不忙：「回中堂，下官的家人，確實淪陷在匪區。但淮上缺糧，為兩淮軍民籌措糧草是當務之急，項城老家，是顧不得了。」
「你從匪共手中，買了多少糧草？」
「除了接濟廬州百姓，還可供十個旗隊食用一月。如果扣掉百姓口糧……」
「不必，」肅順打斷袁甲三，「先拿出一月糧草足矣。你辦得不錯。」袁甲三交通匪共的事情，就算揭過了，至少在此次戰前是揭過了。
「我聽說有匪共從廬州城外通過？」
「是，匪首季退思帶領熙武軍，去了蚌埠。廬州只剩一個撫標，無力攔截。」
「也好，匪共的三個軍，全都集中到了徐蚌之間。」
肅順又看地圖，徐州，宿州，固鎮和蚌埠從北到南如同一條直線排列。徐州由江蘇巡撫呂賢基坐鎮，手下五萬人，宿州周天爵也有五萬人。兩城長期支撐江寧戰場，軍資糧草都很充沛。
現在肅順手邊有七個旗隊，如果能夠集中徐宿兩地的兵力，就是十二萬人對匪共的兩萬人。重演廬州合圍並不是不可能。而且，還有熱河增慶，察哈爾孫武安，恆齡，舒通額四個旗隊正在從南北兩個方向趕來。
打了這麼久的仗，肅順對匪共的大致兵力還是清楚地，除了安南和四川的軍隊，匪共主力就是九個軍，而在白雲山、雪峰山、襄陽各有一個訓練大營，加起來有幾十個營架子，隨時可以以營為單位補充道前線的軍中。
在河南對恃，對方的調動瞞不過肅順，老兵都集中到了淮上的三個軍。只要看看，共和僅有五個平字將軍，淮上就有兩個，就知道淮上的三個軍有多重要。
看到肅順想得出神，袁甲三不得不輕聲提醒：「周總督堅守宿州十餘天了……」
肅順下令，白虎旗在鳳陽休整一天，明日立即進攻蚌埠。
蚌埠，季退思彷彿聽到了神機軍進攻的隆隆炮聲。他已經拿到了神機軍鳳陽集結的情報，不由得稍稍有些後悔。
橫跨淮南進攻徐州的計劃，是他從司馬電六手上爭取過來的。他原本以為，面對河南整整六個軍，開封附近的神機軍不敢輕舉妄動，此次淮南進攻，只用對付綠營和團練。
雖然司馬電六提醒說，神機軍在廬州合圍成功後士氣大漲，很可能主動在徐蚌決戰，而且徐州戰略地位之重要，也可能迫使神機軍不得不投入決戰。但鈞座以「支持第一線指揮員的判斷」為理由，同意了季退思的方案。
而季退思對淮南的通道安全過於自信，他以為袁甲三的老家項城在共和軍手裡，就能夠輕易的脅迫袁甲三合作，基於集中兵力的原則，廬州方向並沒有後備兵團看守後路。
總而言之，整個進攻徐州的計劃一團糟。更令人惱火的是，宿州城下的樂楚名和林深河，還不知道季退思面臨的窘境，他們以為季退思好好的看住了從安慶到蚌埠的整條通路呢。
「除了請求大都督府增兵之外，別無他法。」季退思做了決定，已經派出三路信使，向閱馬場匯報。
但在援兵到來之前，季退思要擋住所有從淮河上游來的清軍。外面越來越冷了，彷彿冬季提前到來。淮河的水流已經變得越來越慢。
季退思下令給熙武軍，全軍渡過淮河，在固鎮堅守。這樣自己的兵力至少不會被淮河分割。下令之後，他又派人給宿州的樂楚名送去了全面的情報。
樂楚名的日子也有點不好過，他在河南接到司馬電六的命令，是以進攻宿州甚至徐州，來調動河南清軍，看來這個目的已經達到了。但昨天剛剛偵查到的情況，原本估計會龜縮徐州的蘇撫呂賢基已經帶兵南下，來增援宿州。雖然綠營走得慢，昨天一天只行進了十里，但說不定哪天就加速推進了。
從地圖上看，徐蚌之間的共和軍似乎有點不妙。周天爵在宿州城裡據城而守，肅順和呂賢基南北對進，這是合圍的態勢呀。
但宿州的共和軍並不是太緊張，樂楚名把情況向林深河通報以後，林深河輕蔑的一笑：「綠營怎麼可能圍住咱們，僅僅算神機軍的話，也才兩三萬人，和咱們差不多。一對一的和神機軍打一場，我從來不怵。」
「我也不怵。」樂楚名的好勝心被激發起來，「浮橋都造好了吧，明日開始攻城。」
這時，衛兵進到司令部來：「報告，平東將軍趕到了。」