更新時間：2012-12-04
「這是平東將軍季退思九月二十八日發出的報告，秦日綱要集中兵力去救援天京，願意把九江，湖口，南康等地交給咱們。」
「秦日綱提了什麼條件？交換槍支彈藥？」李穎修心想，兵不血刃拿下九江也不錯，這樣就控制了鄱陽湖。
「嘿嘿，季退思鬼著呢。秦日綱派人來問，說九江空城，清兵佔了，對共和也是不利，所以請共和代守。季退思說：清兵佔了，共和再奪下來，順理成章，不用欠人情，請秦日綱放心東去。這麼一來一往，秦日綱沒要任何代價，就把九江交給咱們了。季退思自己覺得有點不好意思，又給人送了一批糧食火藥。」
楚劍功解釋完，兩人哈哈笑了起來。
「如果加上江州，湖廣佈政司下屬終於有了十個州了。」
「荊襄鄂岳潭郴峽贛洪江？這麼快就接收戰利品了？天京的包圍怎麼樣了也不關心？」
「據秦日綱告訴季退思的消息，李秀成集中了蘇、浙、贛、淮四省四路十三點檢，三萬精兵，附眾八萬餘，號五十萬解救天京。」
陳承瑢和李春長去搬救兵，天京的諸王也沒有閒著，楊秀清多次召集李秀成、蒙得恩等人，商議各種準備，也做好了救兵不來的打算。
9月20日，陳承瑢李春長等人還沒有返回天京，楊秀清判斷不必再等，讓李秀成即可出城，外調大軍來解圍，不再指望共和的援助。
現在圍攻天京的清軍，主要有兩股，一是勝保指揮的五個神機軍旗隊，二是曾國藩江忠源的忠義救國聯軍。勝保的神機軍主要是肅清江北和鎮江附近，阻擋賴漢英的火營救援天京，在江南圍困天京的，是曾國藩江忠源部。
忠義救國聯軍自去年丟了南昌，全部東進以來，在天京城下形成了一個自城北之上元門至西路之三汊河樂心寺江干止，共長一百三四十里，大小營盤約一百三十餘座，兵勇約三萬有奇的圍城防禦體系。
忠義救國聯軍用以圍困天京東路的民壕北自觀音門，掘壕而東，越鍾山西嶺透迄而南，跨上方橋，以圍城之東北。長壕自上方橋而南，循雨花台之南，復西折而達於江，連營數十里，如環帶圍城。聯築十三壘，以固聯軍後路;由西善橋至安德門扼要築壘。時已督軍為壘，包過雨花台，漸抵上方橋。
整個防線，以上方橋為南路與東路的分界點。上方橋北即為忠義救國聯軍的中樞—小水關大營口。在長江水面又有彭玉麟的特務龍舟團。
圍城防禦圈的重點在於南路。為了防衛來自皖南蕪湖方面和蘇南方面的大平軍救援天京。
大營的後路依靠高淳、東壩一線的防衛，而以宜興、溧陽為前沿，防備蘇州方向的太平軍。
韋昌輝曾建議，行劉伯溫故智，在雨花台一帶誘敵深入，殲滅敵軍。但忠義救國聯軍與陳友諒依靠水軍輕兵冒進不同，歷來講究結硬寨，打呆仗。誘敵之計有可能給敵人騰出地方，步步為營。
「秀成，你此去當用圍魏救趙之策。」楊秀清囑咐道。
太平軍目前兵力匱乏，僅有蘇浙方向還有一些機動兵力，在清軍大舉圍攻的情況下，必須利用勝保和曾國藩之間互不統屬的矛盾，調動清軍的兵力，方能各個擊破。
李秀成從浦口帶出精銳部隊，機動到蕪湖。9月23日，在蕪湖見到秦日綱、陳承瑢等人，決定「調集各路兵馬，共解京圍。」這才有秦日綱將九江交給季退思之事。
李秀成從蕪湖機動到南陵，秦日綱則點齊殿左部軍馬，涇縣為主攻目標，掩護李秀成主力向廣德的戰略機動。涇縣地處皖南腹地，東可達寧國府城，南下可直通徽州。因此太平軍向涇縣的戰術機動，引起了北面的陳金綬和南面的曾國蒲的同時恐慌。秦日綱順利佔領涇縣和旌德，掩護了李秀成向廣德機動。
秦日綱的殿左部隨即南下徽州，進攻忠義救國聯軍的大本營——贛皖浙交界處。忠義救國聯軍在此佔據徽州、廣信、饒州、瞿州四府。守徽州的，是忠義救國聯軍的劉長佑。劉長佑見老對手到來，便向廣信求救。
曾家兄弟，俱在廣信，得到發匪大張的消息，曾國藩不免疑惑：「發匪怎麼尚有餘力？」
「廬州大捷之後，發匪苟延殘喘，哪裡還能有餘力，此處突然發作，定然從別處調兵。」
曾國藩眉頭一皺，心中便有了計較：「浙江發匪，定然全師北上，援救偽京，浙江空門大開呀。」
曾國藩早有心全取浙江，但自身實力有限，不敢輕動。現在他判斷浙江空門大開，便決定搶奪富饒的浙江為自己的地盤。
曾國荃說出了他大哥的心聲：「南京江南樞紐，定然歸於朝廷，浙江富庶之地，卻偏於東南一隅。我兄弟取之容身，朝廷當不為怪。」所以攻打天京是為清廷打仗，而打浙江則是曾家兄弟搶地盤。
於是，曾國藩馬上被軍機處上表，「現在蘇浙西省膏膚之地，盡為賊有，窟穴已成，根抵已固。賊數號稱五十萬，東南大局，收拾愈難。共和軍以忠義為號，經營浙事，責無旁貸。請立曾國荃為為浙江巡撫。」
來不及等待軍機處的回音，曾國藩就調整了全盤計劃。
曾國荃按照「先剪枝葉，後拔根木」的戰略方針詳細地制定了「三面出擊，四路進攻」的進犯計劃，所謂三面出擊就是:
東面，讓李鴻章固守上海，並進圖蘇常，以牽制李秀成部。同時均分好處，將來朝廷要想收權，肯定是先要拿下蘇滬這樣的咽喉之地。
南面，由曾國荃率萬餘人從皖南進窺浙江，奪取地盤。
西面，則由江忠源直接指揮的水陸大軍，圖攻金陵。清廷目前的重點是天京，樣子先要做足。所以江忠源的「忠字軍」在天京城下不能動。但又不能顯得讓「忠字軍」啃骨頭，「國字軍」吃肉，所以曾國藩讓自己的三弟曾國蒲也留在天京城下，而讓江忠源的愛將白能，跟隨曾國荃的主力行動。
忠義救國聯軍與太平軍的軍事角逐構成了三個主戰場，即分別以蘇州、杭州、天京為中心的蘇南上海戰場、浙江戰場以及天京附近戰場。不過，江忠源部聲勢最大，而曾國荃攻浙一路，才是實際的主力。
但忠義救國聯軍在贛東的調動，瞞不過共和派駐江西的張國梁。