兩艘戰艦高速接近。「開平王常遇春」號位於艦艏的兩座炮塔內，正在緊張的解算射擊諸元。「距離八千碼，零度方向，相對航速超過二十節。」吉翁，這個兩年前剛剛登上「大西王張獻忠」號的學員，因為成績優異，被遴選為槍炮士官，現任「開平王常遇春」號槍炮部門教官。
他的幾名同伴，也在這艘戰艦上，劉然在航海部門，劉知宇在輪機部門，而蘇二十七在艦務部門。
「距離六千碼，零度方向，相對航速二十節。」
海面越來越清晰，劉然突然報告，在敵艦「虎嘯」號的後面，還吊著一艘同型戰艦。
「真的要以一對二？」司令塔裡有人議論起來。
「閉嘴。」莫菲訓斥，「先打沉一艘，再打沉另一艘，集中精力。」
雖然「虎嘯」號上有四門十寸炮，但都是前裝炮，和集中在「開平王常遇春」號艦艏的四門222毫米白狼炮不可同日而語。雖然大炮總數相同，但是「開平王常遇春」戰列艦擁有身管倍數，射擊速度和命中率的全面優勢，雙方的火力比實際上相差懸殊。
「四千碼，全艦瞄準！開火」莫菲厲聲下達攻擊令。「開平王常遇春」號戰列艦艦艏的兩座斜聯炮罩開火了，四發222毫米穿甲彈以600米／秒的初速離開炮管，向英國戰艦飛去。正在震天的巨響和漫天的硝煙立即將整個戰艦籠罩住了。高達四千噸的後座力讓三千五百噸的戰艦猛地一頓，甚至硬生生地被推開了幾米。
1847年七月二十日14︰22分，歷史上第一次蒸汽戰艦的對決開始了。虎嘯號一下子混亂起來，與「開平王常遇春」號不同，龍驤號的艦炮要避開桅桿，主炮都安排在側旋，現在它必須把船體橫過來才能射擊。
「開平王常遇春」號的第一次齊射過後僅僅過了30秒，戰艦又吐出了巨大的火舌，進行第二次齊射。這時候「虎嘯」號還沒有開火，反倒才開始亂糟糟地作出規避動作，但是顯得無比零亂和遲緩。
又過了整整二十秒，莫菲才看到虎嘯號終於出現了閃光，「英國人終於開火了，直到現在才作出反擊」。
真是可憐，莫菲搖頭。這時候，「虎嘯」號混合動力巡洋艦周圍濺起了巨大的水柱，戰艦被巨大的水柱包圍。歡呼聲猛地在艦橋上響起來。「近失彈，第二次射擊就打出了近失彈。」一連串的報告讓艦橋裡的人們興奮不已。
「看來連運氣都站在我們這邊。」莫非想。調正了射擊諸元後，「開平王常遇春」號進行了第三次射擊，戰艦則是進行z字規避動作，在海面上拉出一道道扭曲的航跡。這時「虎嘯」號巡洋艦的中部突然爆出巨大的火光，很顯然船體的木板被擊穿了，木柴開始燃燒。完全被濃煙所籠罩的「虎嘯」號斜斜地拐了彎，但還沒有失去控制，戰艦像一隻死魚那樣橫在鐵甲戰艦面前。
這時，「開平王常遇春」左側近千米遠處的海面上騰起六七股巨大的水柱，英國人的炮彈終於靠近了，但是沒有一發命中。「機動，保持機動。」得益於「全力向前」的設計，「開平王常遇春」的兩座炮塔都可以向前、左、右三個方向射擊。
「左滿舵！所有主炮調轉炮口！」吉翁大聲下令，「開平王常遇春」龐大的艦身猛地向左一拐，像只輕靈的大象。不一會，「開平王常遇春」號的第五次齊射開始了，艦上的111毫米副炮也加入了戰鬥。海面上炮聲震震，硝煙漫天。
這時候，讓聯合艦隊肝膽俱裂的事情發生了，「開平王常遇春」號第五次齊射準確無比的落到直直橫走的「虎嘯」號身上，居然是兩發同時命中。
在木製艦體已經全面燃燒的情況下，聯合艦隊副提督阿斯本明顯失去了戰意，開始調轉船頭，但是「開平王常遇春」號恐怖的炮彈群繼續落到他的頭上，雖然「虎嘯」號企圖通過施放煙霧來逃脫生天，但是此時雙方的距離已經不到兩千米，「開平王常遇春」號的命中率更是準確。
眼看「虎嘯」號已經難逃厄運，偏偏在這個時候，「開平王常遇春」號那好運的命中率突然消失了。
不斷有水柱在「虎嘯」號周圍濺起，但炮彈就是打不到艦體上。「嫩鴨子就是嫩鴨子。」莫非心裡暗笑。「不過也夠了，『虎嘯』號上的大火明顯無法撲滅。」「虎嘯」號已經完全失去了能動彈的一絲力量，週身濃煙滾滾火光沖天的戰艦已經出現傾斜向一側歪去，「開平王常遇春」號在距離一千四百碼的距離上，連續進行齊射，「很好的練習。」莫菲想。隨後的一分鐘內，222毫米炮彈群不斷在「虎嘯」號身上炸開。
這時，莫非似乎剛剛想起來，還有一艘敵艦。
「另一艘敵艦始終呆在八千碼以外。」
「這可不是『見敵必戰』的傳統呀。」莫非以為聯合艦隊的艦長都是英國人。「右滿舵，航向240！全速脫離戰場！」莫菲覺得已經夠了。莫菲核實自身軍艦的損失情況，最後統計出來的戰報是，「開平王常遇春」號被一發十寸炮彈擊中側舷裝甲，有兩名水兵因為劇烈的震動撞傷了頭部。
「這就是蒸汽鐵甲的威力呀，木板船在他面前根本連還手的力量都沒有。」歷史上第一次蒸汽海戰終於告了一段落，從頭到尾完全一邊倒，聯合艦隊可說是毫無還手之力。
「開平王常遇春」正向東南方高速脫離，而「虎嘯」號戰列艦終於從水面上消失了，一直尾隨著「虎嘯」號的是「飛霆號」，劉秉璋正在心疼「虎嘯」號的損失，決心好好參阿斯本一本，但現在先把海裡的官兵們撈上來。
海面上硝煙慢慢地消散，只有浮在海面上的海員和煤灰等殘存物，在見證這片大海剛剛所發生了這一場慘烈無比的大海戰。阿斯本坐在救生艇上，暗暗咬牙。