「四天前，普魯士已經對哈布斯堡下達了最後通牒，要求哈布斯堡交出波西米亞王冠。」唐寧街十號，外相阿伯丁簡明扼要介紹了局勢，「波西米亞王是神聖羅馬帝國傳統七大選帝侯之一，哈布斯堡是依靠法理和血統聯繫起來的古典帝國，依靠波西米亞王這一頭銜，才有領導南德諸小邦的資格。」
今天是一個外交懇談會，就是執政黨和反對黨的首腦人物在一起議定外交政策。執政的保守黨方面是首相羅伯特皮爾，財政大臣迪斯累利，外交大臣阿伯丁，自由黨方面則是黨首巴麥尊和剛剛回國述職的格萊斯頓。
「值得注意的是，普魯士駐倫敦大使最近不斷重申英普傳統友誼，說英國是普魯士的天然盟友，為這樣的聯盟普魯士準備做出犧牲，『普魯士永遠是英國最好用的手槍』。」
「普魯士人總是這樣，」羅伯特皮爾首相有些不以為意，「他們總是主動加劇緊張局勢，然後通過一系列的外交互動來迫使對手做出更大讓步。就像要糖吃的小孩。」
「首相閣下，恕我直言，普魯士現在已經非常強大，以至於他的任何戰爭威脅，都必須認真對待。」
迪斯累利贊同外相的觀點：「如果普魯士和哈布斯堡開戰，將不是一場普通的戰爭。這場戰爭將是中歐的革命。我不是說社會意義上的革命，而是外交上的。不列顛的外交基石，將被動搖。」
「不列顛的外交基石就是大陸均衡。各位，普魯士對哈布斯堡的戰爭，會打破大陸均衡嗎？」羅伯特皮爾不是提問，而是說出自己的思考，「是的，中歐如果統一，將徹底將法國變成邊緣小國，將俄國擠出歐洲。統一的中歐會不會利用自己增長了的實力來進一步擴大優勢？最終實現稱霸？」
迪斯累利大叫：「普魯士就是一個新波拿巴，新波拿巴，我們必須將它扼殺在搖籃裡，不列顛必須干預。」
「如何幹預？向歐洲大陸上派出陸軍嗎？」
如何幹預？這是一個現實的問題。難道在安享30年的和平之後，伊頓公學的畢業生要重新成為方陣中的炮灰嗎？而且，真的完全放棄英普之間百年友誼嗎？
在座的都是成熟的政治家。他們都深知，大陸均衡，實際上是普、奧、俄三國的均衡，如果暫時將菲利普的法國排除在外。
「我們要與俄國結盟嗎？別忘了，在中亞，俄國熊給我們的壓力越來越大了。」
「那就給俄國人巴爾幹，將他們從中亞引開。」
「給他們巴爾幹？閣下，我認為您欠缺考慮。」格萊斯頓直言不諱。
「閣下，您離開倫敦的小圈子時間太久，已經不能體會不列顛的智慧了嗎。」迪斯累利反唇相譏。
迪斯累利的意思，是用巴爾幹作為一個誘餌，將俄國的力量引入歐洲，等遏制了普魯士之後，俄羅斯也會元氣大傷，再將俄羅斯趕出去。
「關於俄國，威廉從遠東帶回了一些情報，要與大家分享。」
格萊斯頓簡要介紹了遠東和清國各方面的局勢，重點當然是穆拉維約夫對內黑龍江的入侵。
「不列顛在亞洲的政策，簡明扼要有三點：一、保障自由貿易，以及上海、大連等自由港的地位，並尋找新的自由港。二、保證清國內部各勢力的均衡，使他們都沒有能力統一，從而避免出現一個超出不列顛控制能力的國家。三、防範俄國等列強在遠東或者亞洲取得優勢。」
「穆拉維約夫的入侵，幾乎完全破壞了上述三點，他們佔據了自由港大連，破壞了自由貿易並取得了進入渤海灣的橋頭堡。讓清國正統政府不得不從關內調兵北上，中原的力量進一步失衡了。」
「那麼，我們的公使閣下有什麼妙計，來挽回這一局面呢？」
「我同意引誘俄國進入巴爾幹。」格萊斯頓理清了自己的思路，「我們甚至可以製造一種假象，為了遏制普魯士，英國會允許俄國恢復《安吉阿—斯凱萊西條約》中的權利。」
《安吉阿—斯凱萊西條約》於1830年簽訂，規定奧斯曼帝國有義務在戰時關閉達達尼爾海峽，並對俄**艦開放博斯普魯斯海峽，沙皇成為奧斯曼帝國的保護者。但俄國的這一優勢被1839年《倫敦條約》廢除。
「所以，威廉的意見，就是用普魯士和土耳其消耗俄國。」
「還有東方，清國雖然落後，但由普魯士訓練的神機軍卻有一定的戰鬥力。而且，除了遠東，中亞方面也是俄國柔軟的下腹部。解決了普魯士之後，我們可以誘使清國和俄國在中亞開戰。」
阿伯丁外相點點頭：「如果俄國在東方遭遇重大挫折，那麼，即使他在巴爾幹取得了暫時的優勢，也不得不掉過頭去。」
總體思路就是一個連環套，用巴爾幹引誘俄國，用俄國壓制普魯士，用清廷將俄國吸引回東方。
「所有假設的前提，在於巴爾幹這個誘餌，能夠吸引來俄國。」羅伯特皮爾首相總結，「巴爾幹這個誘餌足夠大嗎？」
「巴爾幹已經足夠讓俄國人瘋狂，何況還有博斯普魯斯海峽的通行權。」
「那麼，第二個問題，清國的力量能夠讓俄國掉過頭去嗎？威廉，只有你能回答。」
「如果神機軍不受內地問題的干擾，是有可能消耗很大一部分俄國的實力的。然而，神機軍有兩個敵人，太平軍被壓迫在首都附近，而共和……他們成長得非常快，如果在普魯士戰爭期間，共和得以統一整個清國，考慮到距離夢魘，我不認為有任何力量能夠遏制它。共和將是一個巨大的麻煩。」
「削弱共和，以幫助神機軍，讓他們專心對付羅剎人。是這樣嗎？威廉。」
「我們早就在這麼做了，我們一直對共和實行貿易禁運。」迪斯累利對關稅的減少耿耿於懷。
「但這樣還不夠，總有貪婪的商人向他們走私。最好能夠直接施加軍事壓力。」格萊斯頓看到首相的目光，趕緊補充：「不要派出本土的軍隊，在印度支那，我們已經找到了一支好用的手槍。」
「拿破侖皇帝？」迪斯累利笑了起來。
「沒什麼可笑的，越南人經過訓練，也是堅韌的戰士。」
「那個小波拿巴會聽從我們嗎？」
「那個人很浮躁，容易受誘惑，而且他急於得到歐洲國家，尤其是英國的承認。我們的小額爾金已經放出了幾個誘餌，他都咬鉤了。」
「那麼，威廉，你是要讓路易拿破侖進攻北方嗎？」
「不，那是隔靴搔癢。我要讓他進攻廣州灣。」
「你的意思，是要出動海軍？」
「不用，上海的聯合艦隊由我們控制著，而清廷和共和處於交戰狀態，這樣，連宣戰都省了。而不列顛，在歐洲或者遠東,如果不是萬不得已，不要站到對抗的第一線。」
格萊斯頓繼續補充：「對共和的貿易禁運要加強，不再允許共和的船隻通過馬六甲海峽，對此，我希望海軍，能夠把印度洋艦隊派往海峽殖民地。」