徐州，淮南樞紐，現在這裡是江北剿總所在，徐州剿總大臣勝保今天得了一封書信：太平軍在浦口守將薛之元，寧國守將楊撈家要投誠，請大軍速速接應。
薛之元的這封信不僅發給了勝保，現在正在進軍**的陳金綬也得到了消息
徐州，現在是霍普納集群集中之地，勝保得到薛之元的書信，立刻招來霍普納都統，以及新任的江蘇巡撫呂賢基商議。
還是在李秀成破江南大營之後，太平軍各部四面出擊，攻佔了天京附近的浦口、江浦、寧國等地，保衛天京門戶，薛之元是淮上捻子，跟著李昭壽投奔林鳳翔後被派回天京聯絡，楊秀清看他熟悉江北形勢，就把他的部眾安排在浦口。楊撈家本是天地會眾，被委任守衛寧國。這次神機軍洶洶而來，已投清廷的李昭壽派遣心腹秘密聯絡太平軍中的天地會眾，策反了薛之元、楊撈家等人。
霍普納聽完通譯的介紹，立刻就大叫起來：「那應該立即進攻浦口，佔領浦口和江浦，這就像在叛賊的腦門上插上一把尖刀。很好，陳金綬旗隊長已經前往**，就讓他和薛之元聯絡吧。」
霍普納喊著，卻忽視了一個問題：指揮序列。
按照普魯士軍事顧問團的設想，整個白色方案，從白虎節堂的贊襄軍務到各個集群的指揮官，都直接由普魯士軍官擔任，這樣指揮起來如臂使指，軍隊可以流暢的運作。
但他們忽略了一個問題，就是個集群內部清廷官員的品級和資歷。且不說外來和尚與部屬間的默契問題，僅就品級而言，普魯士顧問中，只有龍德斯泰德是正一品的上三旗包衣總統大臣，其他人都是從一品的都統，還是武官。
而參加白色方案的清廷官員有兩個總督：署理江督周天爵，署理湖督曾國藩，兩個剿總大臣：河南剿總祥厚，徐州剿總勝保。三個巡撫：河南巡撫陸應谷，安徽巡撫蔣文慶，以及駐節徐州的江蘇巡撫呂賢基。
普魯士顧問對這些一品大員們來說是外來人，而這些滿清的官員之間，也不大買賬。現在在徐州，就有霍普納、勝保、呂賢基三名高官。霍普納不太懂中文，通過翻譯傳達了白色方案中集群的任務，平時就一言不發。
「肅中堂讓我等收拾淮南，用意是極好的。只是，若這幾個旗隊能夠收拾淮南，還用神機軍南下嗎？」呂賢基夾槍帶棒，「薛之元反正，那是好事，可還需穩重。」巡撫守土第一，在大軍到來之前，呂賢基想的是守好江北半省，別把發匪招來，徐州淪陷，自己就得跟著楊文定的後路去了。
「那是！」勝保贊同的說，「我等各守城池，等肅中堂大軍到來，再作打算。陳金綬輕率進兵，本帥是不贊成的。本帥已經派人給薛之元送信，讓他不得與陳金綬聯絡」勝保還有個打算，他要得到反正薛之元的頭功，因此不能讓陳金綬撿了便宜。
霍普納聽到翻譯，急的站了起來：「大人們，機動作戰的精髓在於主動，即使現在援軍還未到來，我們也要主動進攻，爭取調動叛賊們的兵力，為其他四個集群的包抄拉開空間。」
「霍都統說得是，只是這徐州咽喉之地，江寧門戶，我等屯兵在此，江寧匪逆就不得安枕。」勝保說完，看著通譯：「快翻！」
通譯和霍普納說了一通，又轉過頭來：「霍都統說，當派出兩個旗隊，進攻浦口和江浦，叛賊為了奪取這兩個門戶。一定會集中全部兵力來和我們爭奪，等戰鬥完全展開後，五個集群向心突擊，一舉吃掉叛賊的主力，進而消滅江寧的叛賊。」
「我說過了，徐州乃江寧門戶，須得重兵防守。霍都統是知兵的人，不會不明白，一定是你翻譯得不好。」
通譯說：「小人照實翻了。霍都統……」
「住嘴，你還敢狡辯，連這麼簡單的話都說不清楚，要你何用？」
通譯見勝保發怒，不敢做聲。
呂賢基定調子：「大軍到來之前，還是穩守為上。霍都統稍安勿躁，只要守好淮南，就是大功一件。」
勝保等人在徐州按兵不動，太平軍天京的太平軍也在猶豫。在得知神機軍的前鋒渡過淮河的時候，洪秀全就全權委託楊秀清，調兵滅妖。
根據探子的報告，霍山的清妖全是騎兵，六安的殿前部有被包抄的危險。
現在太平軍已經佔領了半個江西，江西的殿左部、火營、水營都可以抽出來作戰，但打哪裡卻是個問題。
贛東的廣信有白能的二程營，皖南有曾國藩，渡江的樞紐安慶，被團練頭目王須水控制著。
按照最簡單的設想，應當殿前部走官道南下，殿左部北上，合攻安慶，打通江南江北的聯繫。但霍山的騎兵十分討厭，如果殿前部南下，清妖過萬騎兵攔腰一擊，後果不堪設想。
雖然張洛行的捻軍也還有幾千騎兵，但楊秀清可不敢信任這群外人，陳仕保就是死在外人苗沛霖手上。
李昭壽的同鄉薛之元，楊秀清更是不敢放進天京城裡，只讓他呆在外圍的浦口，到時候清妖打來，先把薛之元消耗了。
太平天國現在面臨的問題，就是情報缺乏。雖然有會黨傳遞消息，但在兩湖、在江西、在淮上，諸多會黨首鼠兩端，或叛或降，讓楊秀清不敢再信任會黨。路上的消息也傳遞不便，殿前部在北伐期間，楊秀清派出的十餘批信使都被清妖截獲，殿前部完全得不到天京的指示。
就在楊秀清思來想去的時候，寧國守將楊撈家叛降皖南的曾國藩。
「忠義救國聯軍盤踞天京南翼，終是大患。」楊秀清想著，心中已經有了決斷。這時候，有人來傳話，伯禮璽天德請各位千票到天王殿敘話。
楊秀清聽到這話，沒有動身，而是泡了一杯清茶，慢慢的品了一番，這才前往天王殿，雖然天王殿和平等王殿都在前明皇城，也就是滿城裡面，走過去幾步路的事情，但楊秀清還是擺足了禮儀，百人的依仗施施然擺開，浩浩蕩蕩的前往天王殿。