更新時間：2012-08-14
肅順在安徽視察前線之後，沒有原路返回，而是從河南北上，在鄭州官渡渡河，在白馬縣乘上火車，走剛剛修成的京鄭線，沿路經過新鄉、安陽、邯鄲等地，在路過正定時，肅順看見站台上寫著「石家莊」三個字。
「怎麼叫做石家莊？」
「修這鐵路的時候，正定的鄉紳們怕壞了風水，堅決不讓鐵路通過，就只好選了這郊外的石家莊。」
「也好，正如林大人所說，風水是我們的信仰，斷斷是壞不得的。」
河北地區仍舊有些小河沒有架設橋樑，需要肅順等人下車渡河，除此之外，一切順利，即使沿途檢查了兵站和糧庫，還是在8月24日趕回了京師。
「怎麼樣，談成了嗎？」寒暄過後，肅順第一個問題，就是問談判的事情。
載垣和文祥都搖搖頭：「普魯士人和英國人，條件都非常的苛刻。」
載垣主持軍事結盟談判，對像有兩家，普魯士和日本。
日本的天皇御弟，萌釘宮親王癡仁和普魯士國王的王弟，萊茵行宮伯爵，綽號霰彈親王的威廉，先後到達京師，與怡親王載垣進行結盟談判，史稱三親會盟。
清國、普魯士和日本在戰略上有結盟的可能，因為三者都有共同的敵人——俄羅斯。俄國在遠東的擴張已經蠶食清國的領土，同時佔據了日本關心的北方諸島嶼，堵住了日本向北極擴張的道路。
而在歐洲，俄國主導的神聖同盟，不僅壓制了法國復興的野心，也直接束縛了普魯士統一德意志的可能，普魯士要打倒奧地利，就必須面對俄國的干涉。
霰彈親王威廉，想出了一個絕妙的主意，如果俄國的兵力被牽制在中亞，甚至更遙遠的遠東，那麼普魯士就可以專心致志的南下了。
所以，在剛剛展現出外交天賦的駐華公使俾斯麥的奔走遊說下，三位親王終於互相發現了對方。
在肅順出巡的第三天，三親會盟在京師開始。
霰彈親王有了俾斯麥這個參謀，對清國目前腹背受敵的局勢瞭如指掌。以他對俄國人擴張秉性的瞭解，俄國人絕對不會放過神機軍南下的空當。因此，普魯士就在談判中佔據了主動。
「洋人真是奸猾，他們要求在羅剎進攻普魯士的時候，讓我大清對羅剎宣戰，可羅剎若是南下，普魯士人卻只肯保證在羅剎內部掀起叛亂。」第一天談判，知道了普魯士的打算，載垣氣憤的說。
「夷羊犬性，自是奸猾無比。」林則徐贊同載垣，「如果普魯士不對羅剎宣戰，又何必結盟，那威廉萬里而來，定然是要力求結盟。怡親王，你且不要焦急，慢慢和他磨，總有破綻可循。」
「林大人說的著啊。」祁俞藻在一旁附和，「要講修身養性，誰比得了我大清，怡親王和洋人磨性子，正是以己之長，攻敵之短。」
所以這一個多月來，載垣和威廉，就在普魯士對俄宣戰的問題上糾纏。直到肅順回來，清普雙方也沒有談定。
肅順聽完載垣的介紹，急的一跺腳：「眼看就入秋了，再不開戰，運河就會上凍，火輪就走不了，那時候物資轉運全賴京鄭線，神機軍全靠槍炮打仗，那可如何是好。小王爺，不是我說你，這當口就要當機立斷。」
載垣自清君側以來，威福日加，已經很久沒被人稱作小王爺了，更沒有被人當小孩子訓斥過，一時間臉漲得通紅。
肅順沒注意到載垣的窘態：「告訴普魯士人，沒他普魯士，我在直隸留下黃帶子六個旗隊，照樣扛得住羅剎。」
載垣聽到「黃帶子留在直隸扛羅剎」幾個字，心裡就老大不高興。
林則徐見狀，在一旁打圓：「怡親王，你先和普魯士這麼說，等用兵的時候，我們再做安排，他普魯士能奈我何？他普魯士不是吹噓說，與他結盟的國家，無論七年戰爭還是拿破侖戰爭，從未敗過嗎，還可以用激將法，我看普魯士大多赳赳武夫，多半受不了這個。」
接著肅順又問起文祥向英格蘭貸款的事情。
文祥道：「格萊斯頓公使不同意國家貸款，丘吉爾總辦卻願意提供私人貸款。」
「私人就私人吧，趕快答應下來，我們缺錢打仗呀。」
「只是這私人貸款的銀行，卻不願給英鎊，而是提出了一種無限放債額度。」
肅順糊塗了：「願聞其詳。」
「因為我大清還未還清善後借款，所以老牌的英格蘭銀行，東印度公司，渣打銀行等等，都不願向我大清放款。提供私人貸款的銀行，是一家新起的銀行，叫做匯豐銀行。」
「這匯豐銀行自己，其實也沒有多少本錢，所以在我等面前，做著空手套白狼的把戲。匯豐銀行給我大清作擔保，然後在英國和歐洲，包銷戰爭公債，他說，以金圓券為本位，根據實時匯率，換算成英鎊，在倫敦發債。」
「以金圓券為底，那還不好嗎，咱們想發多少發多少。肯定沒這種便宜事，匯豐有什麼條件？」
「匯豐銀行的人說，須得要我大清的一件物事，作為擔保。」文祥突然頓住了。
「什麼物事這麼值錢，文祥你只管說，莫非……要大清的皇帝去做人質？」肅順猶豫了一下，「神機軍急需用錢，為了大清江山，就辛苦一下萬歲爺吧。」
「六哥，我也是這麼想，」文祥惋惜的說，「如果真的押皇上，那倒好說，等平定了亂匪我們就把萬歲爺贖回來。可匯豐的人不干呀。他們，讓押圓明園。」
「押圓明園？」肅順心頭一抽，「圓明園……」
「所以等六哥你回來拿主意。提利昂丘吉爾跟我說，如果打贏了仗，大清自然還得起戰爭公債，如果打輸了，大清都亡了，還要圓明園幹什麼？」
「也對，」肅順眼神一凜，「圓明園在北京城呢，實在不行，咱們把眼一瞪，他還能上門收賬不成？文祥，就把圓明園押了吧。」
肅順又想到一件事情：「聽說七年戰爭、拿破侖戰爭，普魯士都唯英國馬首是瞻，把英國包銷戰爭公債的事情透露出去，興許能推普魯士一把。」
肅順預料得不錯，清英《圓明園抵押協定》簽訂以後，普魯士對結盟的態度立刻明朗了，因為俾斯麥判斷，即使為了保障圓明園的安全，英國也不會允許俄國進攻北京，這樣普魯士就與英國結成了間接同盟關係。
8月26日，清英日三位親王，在京師簽訂了《北方威脅再保險條約》，按照國際條約的常理，沒有對俄羅斯指名道姓，而是以「北方威脅」代替。條約內容如下：
各位親，基於面對來自北方的共同的威脅，締結應對北方威脅的親親親三角保證同盟，簡稱親盟：
第一、如果北方威脅與締約國中一國交戰，其餘兩國立即對北方威脅宣戰。
第二、如果北方威脅的盟國與締約國中一國交戰，其餘兩國與北方威脅保持動員狀態，以牽制北方威脅。
第三、如果締約國與中立的其他國家交戰，其餘兩國善意中立，並在輿論和物資上支援締約國。
最後、三位親王聯名向剛剛出生的威爾士親王愛德華發出邀請，以組成親親親親四角同盟。
英國婉拒了三位親王的邀請，但願意作為觀察員國進一步接觸，而就在北盟條約簽訂的第四天，8月30日，在英文版的《澳門月報》上登出了條約全文。英國駐澳門領事額爾金也接到了格萊斯頓的訓令，他要完成一個任務，維護大陸均衡。