河淮之間
雖然在五月底的時候，蔣文慶上奏告捷，稱將太平軍殿前部圍在臨淮，實際上只是相持而已。而剛進6月，林鳳翔李開芳面對勝保苗人鳳等三面圍困，也就不再糾纏，率領殿前部搶渡淮河，直取蒙城，並在6月10日到達亳州城下。由於傳驛的緩慢，此時的京師軍機處才剛剛接到勝保的合圍告捷書。
且說太平軍過亳州，時值亳州舉辦集市會場，「百貨雲集」。太平軍於6月10日「以所擄貨船五六百隻，暗藏兵器絡繹抵毫，逕泊河下」。開市時，精悍將士扮裝商人，遍佈州城內外，以為內應。忽然，內應呼哨聲作，河岸各船鳴鑼擊鼓，號聲四起，黃旗飄曳，太平軍登岸攻城，輕取城池。太平軍在亳州稍事休整，林鳳翔即督師突入河南。
林鳳翔離開亳州以後，立即督師突入河南，豫省官紳一片慌亂。河南防務與別省大大不同，政出多門，互不統屬。
河南的兵力佈局，大致上分為東南西北四塊，北面就是黃河以北的二府，東部以開封為中心，西部以河南府（洛陽）為中心，南面大致上沿沮水分佈。
河南有神機軍三個旗隊，就是以前的鑲紅旗，現在改稱河防軍，分別以駐地稱作南陽旗隊，開封旗隊，洛陽旗隊。
鑲紅旗在原先的神機軍八個旗中最為特殊。其都統本是杜翰（尚書杜授田之子），但杜翰一來作為讀書人不願意當武人，二來作為唯一的漢人都統，可謂如芒在背，所以練兵之始便向楚劍功辭官。鑲紅旗都統就一直空懸。
後來鑲紅旗外出駐防河南，道光欽點祥厚為都統，都興阿柏山為旗隊長，視同心腹。而其它七旗都是最開始跟著楚劍功訓練的一撥，情分自然不同。到了羊羊羊清君側的時候，鑲紅旗一直在河南，沒有參加，和在直隸的幾旗比起來，更加生分。
同光改制之後，河南巡撫兼提督頗不識趣，被肅順擼去了頂子，河南巡撫由布政司陸應谷署理。
河防軍的都統祥厚，旗籍是鑲紅旗本旗的，而都興阿則是正白旗滿洲，與肅順同出一旗。
在普魯士顧問團到來整編神機軍之後，位於直隸的十六個旗隊的旗隊長都是羊羊羊清君側中的主力，而且前六個旗隊長都出身正黃旗，號稱「黃帶子」，另外十個旗隊長，全部是正白旗出身，則號稱「白一色」，分別是載垣和肅順的嫡系。
而在外郡，肅順也有意無意的提拔正白旗出身的旗隊長，河南巡撫兼提督，本是乾隆朝以來的慣例，但軍機處下文，讓都興阿兼任河南提督。這樣，都興阿和祥厚一樣，成了從一品的武官。
祥厚和都興阿之間齷齪不斷，祥厚乾脆帶著自己的旗隊去了河南府，眼不見為淨。
林鳳翔入河南，祥厚和都興阿各自在自己的駐地優哉游哉，只有陸應谷帶著五千綠營兵在宋家集，為歸德前衛。南陽旗隊在旗隊長柏山的帶領下駐屯陳州，算是有所呼應。
6月13日，太平軍殿前部與陸應谷的綠營在宋家集遭遇，先鋒朱錫錕在升家樓與陸應谷打了個照面，雙方用火銃虎蹲炮互相招呼了一番。
「各位兄弟，清妖先守住了宋家集，該如何是好？」
「陸妖頭手底下，不過五千綠營兵，沒有洋槍，正好拿來祭刀。」黃生才對洋槍有點發楚，卻越發不將綠營放在眼裡了。
「柏山的神機軍一個旗隊已經到了陳州，若是他封住北上的去路，敗保和苗蠟槍頭的兩大妖軍又追了上來，那可就被動了。」這是老成持重的。
「平等王給我們的命令，是要調動淮上的妖軍，現在兩淮已經大亂，江西的忠義救國聯軍孤立無援，我們不如折返回去，合攻江西。」這是朱錫錕的想法。
「我們折返回去，豈不是把淮上的妖軍又引回去了？不妥不妥。」
眾人爭論不下，林鳳翔這才在帥椅上下結論：「繼續北進歸德，做渡河撲取直隸之狀，引大小清妖風聲鶴唳，不敢南下，以待江西捷報。」
宋家集離歸德僅70餘里，陸應谷集結5000名兵勇在正面防堵，防堵側翼的柏山卻遲遲不至。林風祥先在正面進攻牽制，再分兵迂迴清軍空疏的翼側，由宋家集後路馳往歸德。陸應谷急忙調整部署，率宋家集兵勇馳援歸德，即令柏山一同回防，又快馬送信去濟南，請坐鎮山東的軍機大臣穆蔭封鎖東竄之路。
陸應谷四下傳書，請洛陽的祥厚，正在亳州盤桓的勝保、苗人鳳等，速速趕往豫東，準備在開封歸德一線會剿發匪。
就在陸應谷等待援兵的當口，林鳳翔帶領殿前部馬不停蹄，三日內連下商丘、歸德。歸德城內火藥兩萬餘斤，盡為林鳳翔所得。
陸應谷現在面臨一個十分尷尬的局面，按理說，河南省的官員中以他地位最高，會剿方略，自然由他指揮。
可祥厚、勝保都是神機軍的新貴，從一品的正都統，不太買這個「署理巡撫」的帳，苗人鳳對各方文武大員都是客客氣氣的，但他現在跟著勝保行動，勝保走得慢，銀槍效節軍也「不敢」走快了。
而祥厚和開封的都興阿正在鬧脾氣，在他心裡，可能真恨不得發匪把開封攻破，看看肅順怎麼處置自己正白旗的嫡系。河防軍的第三個旗隊長柏山，則是兩不得罪，援汴的口號喊得震天響，可就是在陳州不動窩。
陸應谷雖然名義上有六個旗隊的神機軍用來圍剿發匪，但現在追到歸德城下的，卻只有五千綠營。但他卻不能幹等神機軍聚攏來，因為他的本職是「河南布政司兼理開歸鄭許陳道，管運汴事」，歸德是他的防地，非奪回來不可。
6月18日午時，陸應谷陳師歸德東門，邀戰太平軍。
不一會兒，就見城門打開，嗩吶聲傳了出來，一隊太平軍，發匪，四人一排，踏著嗩吶的節奏，從城門中魚貫而出。這隊太平軍，人人身穿大紅的風衣，黑色的高頂主教帽，上了刺刀的洋槍如密密的森林，從城中湧了出來。
打頭的是一面大旗，白底上一團鮮紅的火焰。
「大紅衣者，謂之血火之色。該隊長毛人人手拿洋槍，身著大紅，當是發匪之精銳。」隨著陸應谷的這篇表章，太平軍的美械點檢和火營，就被稱為「大紅衣」。