更新時間：2012-05-12
苗人鳳沒有騎馬，而是走在自己的步兵中間。在這個已經有線膛槍的時代，騎馬的將領就是靶子。雖然發匪不一定有線膛槍，有也不一定知道怎麼用。但萬事小心為好。諸葛一生唯謹慎，所以他比關張活得長。
出於同樣的理由，銀槍效節軍八個甲喇，他帶出來七個，只留下一個守城。如果不是英制m1836山地榴不適合在戰場機動，他肯定把炮兵甲喇帶出來。
想到野炮，他就有些埋怨了。直隸的神機軍改編，每個旗隊一個炮兵甲喇，裝備克虜伯8公厘野戰炮和6公厘輕野炮各八門。8公厘據說可以打出4千米的距離，而6公厘的可以由步兵推著在戰場上前進。「步兵在戰場上的任務，不再是用步槍對射，而是圍繞大炮等火力點來作戰。」馮德坦恩副都統新軍事思想，苗人鳳也得到了一份。他還不知道，二十五年後，就是馮德坦恩的大炮，把「每分鐘發射二十八萬發子彈的法國師」轟得粉碎。
理論很好聽，而實際上，他，苗人鳳，正正經經野人山從龍的八旗子弟，雖然也是肅順的正白旗出身，卻只能得到直隸神機軍汰換下來的m1836山地榴，這還是那個不能說名字的人和李鴻章出使西歐的時候買回來的。包括自己在內，十個非嫡系的旗隊，每個旗隊只分到了五門，即使從數量上說，也只有嫡系旗隊的三分之一。
「唉，我還在老老實實的守鳳陽，真是公忠體國呀。」苗人鳳這樣想著，就見前面的雪風甲喇停下來了。
雪風甲喇是去年和他一起守安慶的四個甲喇之一，統帶的能力很強，和苗人鳳一樣正白旗出身，被苗人鳳視作副手。雪風的旗幟搖了搖，四排的縱隊開始展開成雙排的橫隊。
「怎麼回事？」苗人鳳命令凜冬甲喇停下，帶著衛兵走上前去一看。馬靴踏在地上塵土飛揚。
在前方三百米處，整整齊齊的排列著五個方陣，他數了數，每個方陣大約有五百人。每個人都頭戴黑色主教帽，穿著大紅色過膝風衣，打著黑色綁腿。胸前掛著火藥包，子彈袋在左邊腰間，右邊腰間是一個竹筒，打著綁腿，草鞋。
「兩千五百人？兩千五百桿長槍？發匪什麼時候裝備這麼好？共和也太大方了，怎麼不乾脆送馬靴。」這是苗人鳳的第一個念頭。
他從腰間抽出千里鏡來，拉長，閉上左眼，右眼貼在目鏡上。千里鏡緩緩的從太平軍整個軍容上掃過，「有個洋人。」
他把千里鏡放回腰間，又把旱煙袋抽了出來。其實旱煙袋裡是空的，苗人鳳不抽煙。但拿著煙槍，是八旗子弟的范兒。
「看來挺規整呀，三輪排槍打不垮。」苗人鳳說。
「協統，您說得對，三百洋尺還不開槍，一般的發匪沒這本事。」
「兩千五，和咱們人差不多。拼刺刀你怕不怕？」
「咱爺們啥時候怕過？協統，這長毛可是號稱十萬，拼起刀來，咱們太吃虧。」
苗人鳳想了想，用旱煙袋在自己腰間的銅水壺上敲了敲。旱煙袋也是銅的，噹噹噹噹的聲音傳出老遠。銀槍效節軍的人都知道，協統要說話了。
「哎呦喂，我弟兄們，長毛要跟咱們比排槍。怕不怕呀。」
「不怕，不怕！」附近雪風甲喇的人一齊喊著，其他遠處的甲喇也有呼應的。
「呸，就這幫玩意兒還跟咱爺們比？可是啊，苗爺我今天殺人殺夠了，奪旗五面，斬將十員，都是監軍以上的，功勞也撈夠了。城裡奎綬大人給咱們備下了慶功宴，殺了五頭豬。咱們得快點回去，豬肉煮老了就不好吃了。」
喔！眾人歡呼起來。
「各甲喇，交替掩護，回城！」
凜冬甲喇走上前來，和雪風、時雨並排擺出橫隊，其餘四個甲喇後退一百五十米，然後苗人鳳帶著三個甲喇讓出正面，後退三百米。如斯反覆。退出一千米的安全距離後，七個甲喇整隊回城。
「天使，不追嗎？」有太平軍問傑克遜。
「他們訓練很好，撤退很有秩序，追擊佔不了便宜。我們還有很多的仗要打。林參議員說，寶貴的彈藥不要隨便消耗。」
等太平軍收兵回到紅心驛，朱錫錕卻爆發了：「天使，你怎麼不追，今天一戰，苗妖頭打死我們三名總制，五名監軍，我要把他碎屍萬段。」
「護天豫，」林鳳翔阻住他，「我殿前部前出兩淮，並非找苗妖頭報仇雪恨。而是調動四路清妖。我們洋槍隊少，蠟槍頭軍隊形嚴整，是極不好啃的。好不容易練起來的洋槍隊，不能和妖兵一對一的拼光了。」
朱錫錕還是憤憤然，但黃益芸拉住了他。
「這鳳陽城還打嗎？」
「當然要打，不能失了威風。」
「我們不能粘在這裡，忘了平等王的大略。」李開芳還記得殿前部的任務。
「先是安慶，又是鳳陽，這苗妖頭欠下的血債也太多了。」但大多數點檢都放不下。
這時候，賴文光進大帳來。
「後方有什麼事情嗎？」
前庚失了點檢，便被林鳳翔安排鎮守後路。
「回丞相，勝保追到了廬州。有探子看見在廬州的巡撫蔣文慶出城迎接。」
「勝保帶了多少人？是三個旗隊都來了嗎？這樣倒好，揚州可就解圍了。」
「丞相，這還不清楚。」
「再探。」
賴文光退了出去。林鳳翔沉吟道：「如果勝保三個旗隊都到了，加上蠟槍頭軍，清妖可就是有一萬二千洋槍了。」
「大哥，敵眾我寡，鳳陽之地，不可久留。」
「唉，我們洋槍太少了，要是把火營全帶上該有多好。」
此時，在清流關，安徽巡撫蔣文慶正在給勝保和陳金綬接風。這次江北軍就追來了兩個旗隊，德崇額的旗隊在徐州看家。
蔣文慶去年防守安慶有功，已經順理成章的接任安徽巡撫，在酒桌上，對勝保等人很客氣，但背地裡他卻送上去一封密表，責怪勝保沒有把長毛看牢，致使皖省糜爛。
「鳳陽府城雖未失守，而土匪劫城勢已燎原。據臨淮者多少雖不可知，後路當有續到之賊，甚至暗結土匪，……以助逆焰，然後水陸同時北竄，分擾廬、穎，使官兵彼此不能相顧。」
第二天5月24日，勝保前出廬北門戶定遠。陳金綬進駐清流關。
清流關又名關山，位於滁州西北，是清軍設防重點。清流關據高臨下，山道崎嶇，可以少勝多。原有守關清軍計800餘人，而且相地佈置，並帶大炮十數座「當路安設，伏兵四旁，隨機掩殺。四鄉團練為應兵」。太平軍殿前部此前是從清流關下繞過，沒有攻打。
這下，苗人鳳，勝保，陳金綬結成掎角之勢，鳳陽更難攻打。
雖然暗參了勝保一本，但六千神機軍的到來卻讓蔣文慶心情大好，他特地找了一把鵝毛扇來，一邊揮舞著扇子，一邊指揮著師爺寫方略，要將殿前部兩萬太平軍聚殲於此。