更新時間：2012-04-18
1月12日今年的春節特別的早，西曆的1月21日是大年初一，這些天來，從武漢到廣州的湘江——北江航線上，擠滿了回家的年輕男子，有的是從廣東北上的共和軍士兵，有的是在南洋總局或者漢冶萍工作的異地工人。
郴州，北江和湘江的交匯點。計劃中的郴州運河已經挖掘成型，用於提船閘門的二十二台蒸汽機正在緊張的安裝著。也就是說，郴州運河現在還無法通行，南上北下的人們，還是要在這個地方轉船。
碼頭上熙熙攘攘，有一個身材高大的洋人特別引人注目。這洋人知名度挺高：同一品格物博士，郴州運河工程的組織者范中流。在當初朱雀軍草創的時候，他就「攜炮來投」，是共和軍的元老之一。因此，這個荷蘭人也獲得了初生共和政權中的高位。
但現在，范中流卻低聲下氣的幫一位女性提著行李，送這位女性到船艙裡。四百噸的蒸汽動力內河沙船，只有兩層艙房，下面一層是光禿禿的散艙，春節前返家的的人們將蓆子緊湊的鋪在地上，半躺半坐著。
二層也好不了多少，分作兩個大艙，每個大艙裡二十五個高低鋪架子，可以住下五十人。
范中流站在二樓的艙門口一掃，馬上選定了靠通風口的一張上，他拎起行李，騰騰騰的走上幾步，把行李往舖位上一放。
「就這吧，露絲雅，這裡通風，要在這艙裡悶上一天一夜呢。」
「范隊長，謝謝你啊。」露絲雅，也就是南洋和順會蘇師爺的女兒蘇婉怡輕輕的說。聲音平淡如水，「就送到這，范隊長，您事忙，請回吧。」
「我……我……」范中流正在想著，用什麼理由和露絲雅多說兩句話，這時候就聽見旁邊有人問：「這個舖位是我們的。」
范中流回頭一看，見到一男一女，男的身著錦衣衛工程隊的藍色制服，女的則是身穿紡紗女工的工裝。
露絲雅奇怪的看了一樣範中流。意思是說，怎麼連船票都搞不定。
范中流的臉上掛不住了，他摸出一張紙來：「瞧瞧，瞧瞧，洞庭航運公司的白大經理簽的條，特批給我一個舖位。」共和在武漢鞏固之後，洞庭幫就改組公司化了，專門跑從武漢到廣州的水運。
那錦衣衛的男子接過紙條一看：「只是給你們一個舖位嘛，又沒說是這一張，你看，我和我妹妹的票，這裡，上下鋪。」
范中流歉意的沖露絲雅一笑，「春節，真是不好弄票。」轉頭對那錦衣衛說：「兄弟，打個商量嘛，你看，這位姑娘住，不是我住，我們西方有句話，女士優先。通氣口的位置，你讓出來好不好？」
「少來。我受不了你們洋人這一套，讓給這位姑娘不是不可以，我住哪呢？」
「找張空鋪嘛，找張空鋪嘛。」范中流反應挺快，四下張望，希望在船艙裡找到空處。他馬上失望的發現，每一張舖位都有人了，也就是說，露絲雅這個臨時加的乘客，只能下去睡散艙。
范中流為難了：「兄弟，我補錢給你，你下去睡散艙好不好。」
那個錦衣衛樂了：「虧您家說得出口唉。」
這時，旁邊一直沒說話的紡紗女工拉了拉他哥：「哥，讓這姐姐睡散艙，多不好。」
「你倒大方。」那錦衣衛眼睛一瞪，「臥鋪，錦衣衛的福利啊。」
范中流聽著口風，馬上掏出一塊錢大洋出來：「兄弟，給你給你，不用找了。」
「呸！」那個錦衣衛啐了一口，摸出兩毛錢來，找給范中流，「你當我稀罕這一塊大洋麼？」他開始把行李往床下塞，不再搭理范中流。
范中流下船不久，船就開了。
「小姑娘，你叫什麼呀？」露絲雅坐在下鋪，問著舖位的主人。
「啊，我叫深葉，林深葉。」
「你在哪個紗廠？」
「漢冶萍的。」
「漢冶萍可大了，紗廠就有好幾座。」
「姐姐您是幹部吧，知道這麼多，我有時候在荊州廠，有時候在沙市廠，反正哪個廠要帶新人，我就去哪邊。」幹部，又是楚劍功推行的名詞。
「那你是從廣東調過去的技工吧。」
「是的，我以前在番禺軍裝廠。打下湖北，我才去的。」
「喔！」露絲雅慢慢把話題引開：「你哥，是錦衣衛藍隊的？」
「嗯，以前是，這次他轉青隊了，回廣東，春節後上任。」
「是嗎？到哪裡上任呢？」
「嘉應縣，嘉應縣錦衣千戶。「
露絲雅不由得一撲哧一聲笑起來：「還真是巧呢，我也是嘉應縣人。」
「姐姐你是回家探親嗎？」
「嗯，也到嘉應工作。」
「在嘉應縣衙？那和我哥是同僚了。現在的女官可少見，姐姐你真是了不起。」
「鈞座說，巾幗無需讓鬚眉，以後女官員會越來越多。深葉，你參加紫隊了嗎？」
紫隊，錦衣衛下屬的全國少女聯盟，周妖瞳兼任指揮使，專門發展青年女性。
「倒是有人來發展過我，可我哥說，錦衣衛有男人就行了，女孩子少摻和。」
「這是封建，你告訴他，這是封建，要破除，叫他來問我。」
「你可以教訓我哥，那你不是比我哥官大？」林深葉歪著頭問。
露絲雅沒做聲。她已經知道林深葉的哥哥是誰了：林深河，新任嘉應縣錦衣千戶，中央陸軍講武堂速成培訓生。共和軍攻克武昌後，黃埔講武堂遷到武漢閱馬場，改稱中央陸軍講武堂。由於共和急需大量的骨幹，所以從1844年開始，講武堂除了正常的軍官培養計劃，還提供為期兩個月的速成訓練，畢業者可到共和軍中擔任兵目，或者錦衣衛低級軍官，也可以到政府中任職。
林深河在黃梅之戰的時候已經是錦衣衛百戶，立功之後，經過速成鍍金，被提拔成千戶。露絲雅在南下之前領受任務的時候，就已經知道這位自己未曾謀面的搭檔。
「那個洋人對你挺好。」林深葉也想打聽點自己感興趣的東西。
「你不知道他？他可以你哥以前的大頭領呢，工兵總監范中流，現在是郴州運河工程主管。」
「我聽說過，沒想到能在船艙裡碰見，他為人挺和氣，也沒有官架子。」
「他能有什麼官架子，現在又不是官了。」露絲雅沒好氣的說。
「他還親自幫你拿行李呢。他有衛兵的吧。」
「這是私人……」露絲雅話說了一半，煞住了。
林深葉掩嘴一笑：「姐姐，你和他私人是什麼關係啊？我在廠子裡新學了個詞，戀愛？」
「沒什麼關係，你別瞎猜。」
「是，沒什麼關係。」深葉笑著。
「我和他，不投緣。」露絲雅一定要把話說清楚,不給流言任何機會。