第285章永遠追趕的目標
阿爾及利亞的夜晚，篝火是光明的象徵。北非的快樂生活，美食絕對是必不可少的一部分。
月朗星疏，宮殿後院的草坪上，支起了一座白色的貝都因帳篷。帳篷內鋪著名貴的波斯地毯，地毯上擺放著兩條長長的雕花紅木條桌。條桌上擺放著各種各樣的阿爾及利亞美食，色澤鮮亮，香味誘人。
雞心豆沙拉、薄荷香草小米沙拉、烤茄子沙拉、酸奶黃瓜沙拉……其中最為有趣的是一種當地人稱為「古斯古斯」的食品，這是一種用清水、橄欖油、牛羊肉、蔬菜和麵粉等做成的饅頭。此外，長桌上擺放著各種水果，以及當地出產的紅葡萄酒。
帳篷外面燃著篝火，十多個頭戴白色廚師帽的大廚正在忙碌著，準備著本次晚宴的壓軸大餐，就是那只正在爐架上烘烤著的駱駝。
烤全駝是北非的傳統大餐，也是當地最高檔次的佳餚，只有在招待最為尊貴的客人時，才會準備這道大餐。作為一道名符其實的大餐，烤全駝不但烹飪工藝複雜，而且份量也大得驚人。
這道菜是由蛋、魚、雞、羊、駱駝烘烤而成。具體的做法也非常有趣，將煮熟的蛋塞入魚的腹中，再將這條魚烤熟後塞入雞的腹中，然後將烤熟的雞塞入羊的腹中。等到羊烤熟後，再塞入駱駝的腹中。最後將整只肚中裝有羊、雞、魚、蛋的駱駝放在烤架上進行烘烤。
兩名廚師托著一個裝滿烤肉的銀盤，恭恭敬敬地走進了帳篷。望著銀盤中色澤焦黃、香味誘人的烤肉，梵高臉上露出了一絲欣喜的笑容。待兩名廚師放下那盤烤肉之後，梵高揮了揮手，示意兩名廚師退下，然後站起身來，拿著夾子，親自為麗蓓卡和葉風兩人夾起了烤肉。「兩位，這一塊是駝峰肉，也是整個駱駝身上最為美味的部分。」
駝峰肉就是駱駝背峰裡的肉，其肉質細膩，豐腴肥美。經過精心烘烤的駝峰肉，口感極佳，甘、香、爽、滑四美俱全。因此，駝峰肉自古以來就被列為「上八珍」之一，與熊掌齊名。唐代大詩人杜甫的《麗人行》中，就有「紫駝之峰出翠釜，水精之盤行素鱗」的美譽。
葉風夾起一塊駝峰肉，送入口中，細細品味一番，感覺肉質細嫩，極為爽口，不由得稱讚道。「不錯，確實鮮美。」
「豈止是鮮美，這可是只有貴賓中的貴賓，才能品嚐的美味。」聽到葉風的稱讚，梵高心中美滋滋的，又得意洋洋地夾起那只已經從魚腹中取出來的雞蛋，放在了麗蓓卡的餐盤中。「麗蓓卡小姐，你嘗嘗這隻雞蛋。經過四個多小時的烘烤，這隻雞蛋中已經融進了魚、雞、羊、駱駝四種肉質的香味，吃起來別有一番風味。」
「謝謝。」麗蓓卡拿起一把餐刀，切開了那隻雞蛋，然後夾起半隻雞蛋，放在了葉風的餐盤中。「親愛的，我們一人一半。」
葉風心中暖洋洋的，稜角分明的臉龐上也湧出了一抹會心的微笑。品嚐了那半隻鮮香可口的雞蛋之後，葉風拿起餐巾，擦了擦嘴角，望著一臉得意的梵高，開著玩笑說道。「麗蓓卡，剛才我們的暴發戶朋友也說過了，這樣豐盛的晚餐，只有貴賓中的貴賓才能品嚐。哈哈，看來今晚我們要食指大動，痛痛快快的美餐一頓。」
這時，帳篷外面的烤架已經被人拆卸下來，那十多位廚師也都一一離去。沒有外人在場，梵高也就不再端著爆發戶的架勢，聽到葉風的玩笑話，梵高伸出右手，看著那一大堆首飾，苦笑了起來。
「你們兩位都是年少成名的成功人士，怎麼能理解一個落魄畫家的心聲。我十八歲離開家鄉，開始在外面討生活，做過畫家，當過殺手，生活的極為窘迫。直到將近三十歲，才靠投機取巧發了一筆橫財。」
梵高歎了口氣，接著說道。「我裝出一副暴發戶的模樣，並不僅僅是為了掩藏自己的身份。唉，現在的世界，已經充滿了銅臭味。人們一提到成功二字，首先想到的就是金錢，在世人眼中，金錢就是衡量一個人成功與否的唯一標準。我現在是一個商人，我故意裝出一副暴發戶的模樣，出手豪闊，以前那些根本就對我瞧不上眼的達官貴人，現在都爭相和我結交。呵，他們這麼做是為了什麼，還不是想從我身上獲得利益。而我也是如此，我和他們交朋友，給他們各種名貴的禮物，也是為了能從那些達官貴人手中獲得更多的利益。」
聽到梵高的心裡話，葉風笑了起來，勸慰道。「梵高，你和那些人並不是一丘之貉，你本質上還是一位有著浪漫情懷的畫家。這一點，從你多年來所做的慈善捐助，就可以看得出來。」
「聽你這麼一說，我心裡舒服多了。」梵高哈哈大笑，說道。「只不過，那些眼中只有金錢的達官貴人卻不明白這一點。他們看到我投資慈善事業，還以為我是在沽名釣譽，有的人甚至認為我是錢多的沒地方花了。」
「貝賈維先生，只要你心中明白自己是在做什麼，這就行了。更何況，你也沒有辦法得到所有人的認可，不論你做的事情有多麼偉大，都會有人不滿意。所以，做事情不要顧忌那麼多，只要自己問心無愧就好。」麗蓓卡笑著說道。
「麗蓓卡小姐，謝謝你的理解。」梵高向麗蓓卡投去了感激的目光，然後又望著葉風，說道。「每當提起往事，我就會想到當年做殺手時的事情。地獄的風，你說有些人怎麼會那麼無聊呢，整天閒著沒事幹，就會在那裡瞎嘰歪，又是這個排行榜，又是那個排行榜的。」
葉風知道梵高是在說昔日獨行殺手時代的「殺手排行榜」的事情，這些排行榜也不知道是從什麼時候開始興起的，總之葉風投身殺手界的時候就有這種排行榜了。但也正是因為有了這些排行榜，也為整個殺手界帶來了風波。
排行榜是一個榜單，但哪個殺手不希望自己的排名能夠更靠前呢。越靠前，名聲就越大，酬金也會越高。雄踞殺手排行榜榜首長達七年之久的葉風，也深有感觸，為了這個第一名的名次，每年都有許多知名或者不知名的殺手前來找葉風挑戰。
「要說搞個排名也沒什麼。比如，整個高手排行榜，按照每年接到的任務次數、成功率、任務難度等等，排出一到十名不就行了。唉，真不知道那些人是怎麼想的，非得整個百人排行榜。」梵高皺了皺眉頭，頗為不滿地說道。「九年前，當我第一次在殺手排行榜上看到自己的名字時，氣得鼻子都歪了。從上到下，數了大半天，直到第九十七位才看到我的名字。我當時就想，設計這個排行榜的人真是個混蛋，這不是變著法子在說我是一位不入流的殺手麼。」
葉風沒想到梵高居然是為了排名而懊惱，不由得笑了起來。「梵高，這只是你的心理在作怪。在暗黑世界裡，從來沒有人認為排行榜靠後的殺手就是不入流的殺手。而且，你剛才不是也說了嗎，排行榜是根據任務的數量、成功率以及難度來綜合評定的，你勤快一點，多接點任務，排名不就上去了嗎。」
「好吧，這點我承認。那時，我的心中還老想著要做一名畫家，所以當殺手的時候也沒好好幹，三天打魚兩天曬網的。」梵高歎了口氣，接著埋怨道。
「對於這個殺手排行榜我倒是沒有多大意見，最讓我鬱悶的就是酬金排行榜。我現在還清清楚楚地記得九年前的那個酬金排行榜。第一名，地獄的風，三次任務，酬金三千萬美元。第二名，伯爵，二十八次任務，酬金兩千八百萬美元。第三名，死神，十六次任務，酬金兩千四百萬美元。那一年，我排名酬金榜第一百名，做了四次任務，失敗了一次，總共獲得了二十四萬美元。同樣是三次任務，你得到三千萬美元，我只得了二十四萬美元。唉，真是人比人，氣死人啊。」
「其實，那個酬金榜統計的金額並不準確。當年我確實只執行了三次暗殺任務，但我得到的酬金不是三千萬美元，而是四千萬美元。」葉風笑了笑，淡淡地說道。「因為那三次暗殺任務，都是別的殺手所不願意做的。任務難度高，風險大，酬金自然也就多了。我可以告訴你其中一個暗殺目標的名字，他就是非洲最大的軍閥頭子艾迪德。」
「原來擁兵百萬的艾迪德，是被你殺死的。能在戒備森嚴的軍營中殺死艾迪德，不要說是兩千萬美元的酬金，就是開價五千萬美元，也不算高。」聽到葉風提起這件九年前轟動一時的暗殺事件，梵高頓時吃了一驚。遂即，梵高尷尬地笑了笑，有些不好意思地說道。「我就是發發牢騷，其實我心中也清楚，我所接的那些暗殺任務，和你的任務相比，簡直都是不值一提的小事。你能掙那麼多酬金，也是理所應當的。」
「要說也怪我自己，本來我在繪畫上也沒有什麼天賦，但心中還是老想著要做一名畫家。」梵高苦笑了一下，自我解嘲地說道。「都說勤能補拙，殺手排行榜上排名第四位的伯爵，就是一個很好的例子。短短一年時間，伯爵就接了二十八次任務，雖然每次的酬金遠遠不能和你相比，但總金額也排在了第二位。我要是能像他那樣，一門心思都放在執行任務上，年終的時候，恐怕也就不會排在倒數第一名了。」
「直到我退出殺手界，來到阿爾及利亞隱居之後，我才想明白這個道理。人這一輩子，不能三心二意，要選擇一個最為適合自己的職業，然後全身心地投入其中，踏實苦幹。這樣做下去，總有一天會做出成績的。」梵高臉上的鬱悶沒有了，又伸出了那只戴滿首飾的右手，得意洋洋地說道。「現在我已經找到了最適合自己的職業，那就是經商。地獄的風，我在某些方面已經超過你了。一方面，銀行裡的存款比你多。另一方面，我為神之禁地提供的慈善捐贈也比你多。至於建學校、建醫院之類的善事，我也正在進行中。呵，總有一天，我會在這個方面超過你。」
葉風哈哈大笑，舉起酒杯，說道。「華夏有句古話，士別三日當刮目相待。梵高，你的善舉讓我十分佩服。」
「地獄的風，你是我的榜樣，也是我永遠追趕的目標。」梵高端起酒杯，用力地碰了下葉風的酒杯，然後一飲而盡。
「死神、伯爵，這都是殺手的代號嗎。」一直沒有說話的麗蓓卡，望著舉杯痛飲的葉風，詢問道。「代號死神，說明他冷酷無情，這個我倒是能夠理解。但那個伯爵，我覺得很納悶，一個殺手怎麼會起這麼一個代號呢，難道他本身就是一個貴族。」
「伯爵的行蹤極為神秘，對於他的事情，我瞭解的不多。不過，暗黑世界中傳聞，他是歐洲某國的貴族，好像承襲的爵位就是伯爵。所以，久而久之，伯爵便成了他的代號。」梵高向麗蓓卡做了一番解釋，又望著葉風說道。「地獄的風，你一直佔據殺手榜榜首位置，每年都有許多殺手前去找你挑戰。那個排名第二的死神，就是被你殺死的，不知道伯爵有沒有挑戰過你。」
葉風搖了搖頭，說道。「我從來都沒有和伯爵打過交道，只聽說他是一個非常神秘的殺手。」
「真是奇怪，一個貴族怎麼也當起殺手了。」麗蓓卡十分不解地說道。
「或許伯爵只是一個沒落貴族。」梵高伸手指著自己，笑著說道。「就像我一樣，一個落魄的畫家，為了混口飯吃，不得已才當了殺手。」
「有道理。」麗蓓卡笑著點了點頭。
按照北非的傳統風俗，吃過主食和烤全駝之後，接下來該是喝咖啡、吃點心、品紅茶的時間。
梵高親自端來幾盤點心，放在了麗蓓卡面前的長桌上，然後又慇勤地為拎起茶壺，為二人倒上了紅茶。
「地獄的風，我聽托爾說起過麗蓓卡小姐的事情。我看你們就先住在這座宮殿裡，在瓦赫蘭待上一段時間。等這件事的風聲過去了，再返回歐洲。」梵高端起茶杯，喝了一口紅茶，又接著說道。「如果你有其他事情要忙，那也沒關係，我會替你照顧好麗蓓卡小姐。麗蓓卡小姐就是這座宮殿裡的女王，我會滿足她的所有要求。此外，麗蓓卡小姐的安全問題你也不必擔心，我會派人來保護她。」
麗蓓卡沒有絲毫的猶豫，斬釘截鐵地拒絕了梵高的好意。「貝賈維先生，謝謝你的盛情款待。我決定還是要盡快返回歐洲，把這兩起海難的真相公佈於眾，以便能讓法蘭西民眾看清薩尼亞政府的醜惡嘴臉。」
「老友相聚，大家都很開心。唉，我也不想在這個時候影響你們的好心情。不過，既然麗蓓卡小姐心意已決，那我就和你們明說吧，也讓你們能提前有個心理準備。現在的情況對你們非常不利，你們原先制定的計劃，恐怕已經沒法再進行下去了。」
梵高皺了皺眉頭，猶豫了一番，從口袋裡掏出了一頁紙，遞給了麗蓓卡。「在我們開始晚餐之前，法蘭西政府發表了一則公報。」
……
~