歙州貧苦農民方臘（方十三）到睦州青溪縣萬年鄉幫源峒保正方有常家當傭工，當時宋徽宗、蔡京、童貫一夥貪得無厭地壓搾人民，賦役繁重，「人不堪命，遂皆去而為盜」。
宣和二年十月初九，方臘假托「得天符牒」，率領農民，殺死方有常一家，以幫源峒為據點，聚集貧苦農民，號召起義，在誓師時，他悲憤交集地控訴：「今賦役繁重，官吏侵漁，農桑不足以供應，吾儕所賴為命者漆楮竹木耳，又悉科取，無錙銖遺。」「且聲色、狗馬、土木、禱祠、甲兵、花石靡費之外，歲賂西、北二虜銀絹以百萬計，皆吾東南赤子膏血也。」「獨吾民終歲勤動，妻子凍餒，求一ri飽食不可得，諸君以為何如。」他估計當時形勢，指出：「東南之民，苦於剝削久矣，近歲花石之擾，尤所弗堪，諸君若能仗義而起，四方必聞風響應，旬ri之間，萬眾可集。」「我但劃江而守，輕徭薄賦」，「十年之間，終當混一矣。」在方臘的號召下，青溪遠近的農民聞風響應，很快發展到上萬人。
十一月初，義軍尊稱方臘為「聖公」，改元「永樂」，置將帥分為六等，頭紮紅巾等各色頭巾作為標誌，建立農民政權，二十二日，起義軍在青溪縣息坑全殲兩浙路常駐宋軍五千人，擊殺該路兵馬都監蔡遵、顏坦，隨後，乘勝進取青溪縣，俘獲縣尉翁開，十二月初，攻克睦州，佔據壽昌、分水、桐廬、遂安等縣，不久，向西攻下歙州，全殲宋東南第三將郭師中部，東進攻克富陽、新城，直趨杭州，以「殺朱」相號召，杭州是兩浙路的首府，又是造作局所在地，花石綱指揮中心之一，聚集著大批官吏和富商、地主，二十九日，起義軍攻入杭州，殺死兩浙路制置使陳建、廉訪使趙約，知州趙霆逃走，積怨已久的群眾，在杭州捕捉官吏，發掘蔡京父祖墳墓，暴露其骸骨。
起義軍獲得廣大農民的熱烈擁護和響應，蘇州石生，湖州歸安縣陸行兒，婺州蘭溪縣靈山峒朱言、吳邦，永康縣方巖山陳十四，處州縉雲縣霍成富、陳箍桶等，紛紛領導當地農民，參加起義，台州仙居縣呂師囊，越州剡縣裘ri新（仇道人），衢州鄭魔王等領導當地摩尼教秘密組織起兵響應，湖、常、秀等州農民，也「結集徒眾」，準備攻打州縣，各地農民望見義軍的旗幟，聽見鼓聲，就跑來迎接，參加義軍的更是「項背相望」。
義軍驟然興起，切斷了宋王朝的經濟命脈，這對於正在啊為綠林軍、梁山起義軍犯愁的宋徽宗更是雪上加霜，滿朝看著天下大亂不禁驚恐萬狀，他們一面急忙撤銷蘇、杭造作局和停運花石綱，罷黜朱勉父子兄弟的官職，妄圖鬆懈義軍的鬥志；一面派童貫任江、淮、荊、浙等路宣撫使，譚稹任兩浙路制置使，調集京畿的禁軍和陝西六路蕃、漢兵十五萬，南下鎮壓起義。
方臘起義的消息不但震動了朝廷，同樣傳到鄆城縣時，亦震驚了史進、晁蓋等人，而對於此時的宋江，更是一個不小的打擊，宋江雖然口頭答應，要與晁蓋、史進兩個兄弟齊心協力打天下，但在招安之心並沒有泯滅，可是，當下聞之方臘起義，在過去的幾個三個月內，便打下了大片的疆土，方臘自封為聖公，這樣的人已經把事做絕，決然是不與大宋共存，史進的綠林軍和方臘的起義軍兩股勢力攪合起來，這大宋不滅也難，著招安之路更是要顛沛流離。
史進、晁蓋所想和宋江完全不同，這兩兄弟雖然震驚，但卻也從中發現了機會，這是大宋滅亡的徵兆，也是百姓從心底裡的呼聲，只是，在兩兄弟靜下來之後，仔細再想此事，也不禁是一種威脅，不論是綠林今後的大業，還是世道的平復，都有一種說不出的阻礙。
史進覺得中原大亂在即，群雄逐鹿也將繼踵而至，在這樣的歷史大變革之下，他需要趕緊回到綠林軍去，晁蓋重回山上，收拾火並之後的殘局，而宋江則在鄆城縣招兵買馬，開始蓄積力量發展擴張。
史進本想留下秦明等人輔助宋江，但眾人不願，特別是祝家三虎與李應等人都不願留在宋江的帳下，而打宋江心裡，更是不願這些異黨留在身邊，除了祝家、扈家、李家的親兵，還有孫新、孫立當初帶來的兵馬，其餘兵權，史進都統統交付與晁蓋、宋江，史進將麾下眾人分開三波，喬裝打扮之後，孫新、孫立等人為第一波繼續喬裝成過境的官兵，而第二波則是祝家三虎和李應等人扮作鏢局的人，就在這前兩波人陸陸續續趁著夜幕離開之後，在天明的時候，史進、林沖、時遷、魁二四人則是扮作江湖上的遊俠，正要出營的時候，突然一朵紅雲從天上落了下來，將看守營寨的嘍囉們都不看呆了，驚得四下散開一個大圈。
就在氤氳散去的時候，一個道長模樣的人顯露出來，史進仔細一瞧，當真叫喜從天降，上前去一把握住了公孫勝的手，說道：「一清，什麼風把你吹到這裡來了。」
「大哥，是我師傅說你在這裡，特意讓我來此接你去陝縣。」公孫勝說道：「睦州那邊又有一波起義軍，現在陝縣遇到了官兵的圍攻，一時半會兒也說不清了，我帶你們過去，路上慢慢再容我說吧。」
說罷公孫勝將那方手帕從新放在地上。
林沖看著很是不可思議，當下便問道：「道長，您怎麼帶我們過去呢，靠這個麼。」
公孫勝回頭笑著看著林沖說道：「對，就是這個，可以載著我們，只是，我不知道我能不能帶著這麼多人，不過，可以試試。」
史進對公孫勝信心滿滿，但是對於時遷和魁二來說，他們雖然知道公孫勝本事了得，但是這麼小小一方手帕就算是站也只能站下一個人，如何帶走五個，就在他們疑慮的時候，公孫勝早已念起法術來，雲霧在哪方手帕上蒸騰起來，很快便厚重地瀰漫成一朵紅雲，眾人順著公孫勝的指點踩上去，雖然深一腳淺一腳，但是卻也勉強立得住身。
公孫勝口中喝一句「起。」,這朵紅雲便緩緩升空起來，在嘍囉們驚詫的眼神中，緩緩升空，融入更多的雲中，再也看不到了那雲的去向……
過了不到區區一個時辰，眾人緩緩落在了陝縣城外，史進等人到了城下，城頭上的守軍看到早就報進裡面去了，不過半柱香的功夫，吳用、朱武、武松、徐寧、呼延灼等人便迎了出來，將史進等人請進城裡去，相見甚歡。