史進帶著晁蓋在鄆城縣四下裡看了一圈，一行人便來到了祝家大院，祝太公早就安排好了一桌酒飯，眾人用著晁蓋坐了，史進、宋江分作兩側，其餘頭領依次相讓坐了下首。
一頓酒飯之後，晁蓋隨史進等人一同回到梁山大營來歇息。
晁蓋當晚在大帳裡剛剛歇下，便見外面把守的親近小廝稟報說宋江求見，宋江進了大帳裡來，正要拜，晁蓋見他傷勢未好，就此罷了，還不等他拜下去便扶住，讓到桌邊上來，兩人隔著一盞油燈坐了。
宋江看看晁蓋又低頭將目光收斂在面前的小茶几上，似有什麼話欲說還休。
晁蓋看出了宋江的心思便開口說道：「公明，你夜裡親自到此，若是有什麼話倒是不妨直說。」
宋江深深吸了一口氣，將氣息填滿了胸腔，遲疑了一下又像是想好了，便開口說道：「既然哥哥如此說了，那小弟有話可就直言了。」
「都是自家人，但說無妨。」
宋江聽了這話愈發放得開了，說道：「如今咱們打下了這鄆城縣，今後的路要怎麼走，不知道大哥有沒有好生想過。」
「怎地走。」晁蓋扶著下巴上的短鬚髯，說道：「這鄆城縣時你和史進兩人浴血打下來的，得之不易，既然邁出了這一步，咱們就要好好走下去，走一個虎虎生風，走一個平步青雲。」
「晁大哥。」宋江聽得晁蓋這話說得越來越激昂，便撲通一聲跪倒在地，將那晁蓋驚得說不出話來。
晁蓋看著宋江驚詫地問道：「賢弟，你這是何意。」
「大哥，這鄆城縣是塊燙手的山芋，萬萬要不得啊。」宋江強壓這聲音像是拼盡了全部的力氣從心底裡喊了出來一般。
晁蓋似乎早就料到了宋江的反應，當下便說道：「這山芋我看非但要得還要好好利用，當初你豁了性命地打下來，如何你卻又說要不得了。」
宋江雙目擒住淚說道：「我們若是佔了這鄆城縣，那就回不了頭了。」
「我們闖蕩江湖的人，向來都是只有眼前路，沒有身後身，你這所謂的回頭，是要回哪裡的頭。」晁蓋看著宋江的淚眼，很是認真地問。
宋江依舊跪在地上，晁蓋來扶都不肯起來，宋江說道：「上山的時候，我是打算好生做一番大事，但昨夜不是官兵將小弟唬住了，而是……那些無辜的百姓不該平白遭受戰亂的禍害，不能應為你我的功利之心，而禍害了天下百姓。」宋江說道這裡，看著晁蓋那堅毅的面容，繼續說道：「晁大哥，若是咱們佔住鄆城縣，豈不是在朝廷的心窩邊上刺了一刀，這『容身之榻豈容他人安睡』，朝廷早就已經將我們看為眼中釘肉中刺，如此一來，他們非舉大兵除我等而後快，非宋江貪生怕死，實則是憐憫蒼生，不願黎明百姓再蒙戰禍，不必飽嘗世事艱辛、家離子散啊。」
晁蓋聽了，見宋江說得雨淚俱下，也不得不為之動容，扶著宋江要他起來說話。
宋江哪裡肯，晁蓋越來扶他，他越是不肯，宋江說道：「晁大哥，你我都與鄆城縣瓜葛破深，雖然你生在石碣村，但是卻也是鄆城人，今日你游城而觀，處處斷壁殘垣，滿目狼藉，大哥就不痛心麼，那些百姓，可都是咱們的父老鄉親，你眼睜睜地看著他們的家園破碎麼。」
「不忍，所以，才要給他們一個安穩，史進兄弟，在永興軍路那邊推行了一種新法，生產生活恢復極快，而且頗受百姓喜愛，能夠給百姓今後的生活帶來翻天覆地的發展。」晁蓋說道。
宋江一聽，頓時兩個淚眼愈發瞪得大了說道：「大哥，這愈發使不得。」
「如何又使不得。」晁蓋見宋江推三阻四，實在心裡有些不快。
宋江說道：「一旦大哥在鄆城縣推行新法，那豈不是告知天下人，這裡是綠林軍的地盤，我們梁山便是綠林軍一夥。」
晁蓋愣了一下，笑了道：「難道不是這樣麼。」
宋江聽了晁蓋這一句，全身像是五雷轟頂，一種說不出的苦痛遍身遊走，宋江千言萬語都堵在心口，當下好不容易擠出一句話來，也不過是叫了一聲：「晁大哥……」
晁蓋笑著說道：「公明兄，我知道你仁慈，憐憫百姓，但愚兄說得直白些，你的憐憫不過是委曲求全的婦人之仁，毫不管用，你但見百姓家離子散，你但見百姓慘遭禍亂，但你可知，這悠悠天下，又有多少百姓在遭官兵的欺壓，又有多少百姓因為貪官污吏的一己之私而家破人亡，別人休說，你且告訴我，你我如何上了這梁山。」
宋江被問得啞口無言，一時竟答不上話來。
晁蓋說道：「眼下百姓是要遭一點罪，但等到綠林軍一統天下之時，那時候再也沒有官府的剝削和壓迫，非但中原可以長治久安，而且百姓亦可以安居樂業，有一個盛世在你我手裡開創，這才是救天下人於水火的良策。」
「開創盛世，並非只有這一條路，若是我們可以將這良方新法上奏朝廷，天下啟用之時，豈不是又異曲同工之妙，我等兄弟招安之後，亦可以為江山社稷為天下蒼生謀福啊。」宋江搜腸刮肚據理力爭地說道：「只要剷除奸惡，忠良滿門，朝廷亦有改頭換面的新氣象，到時候，非但會有新的盛世，更免去了這連番的戰禍之災。」
「剷除奸惡，區區四字，說來容易做起來極難，你我招安之後只怕又要受制於人，不做犬牙已是不易，若想要忠良滿門，只怕那些奸惡之臣就不會與你方便，他們手握大權，你奈何的了他們，皇帝昏庸無能，聽信小人，哪裡容得忠臣逆耳之言，賢弟休要癡心妄想，朝廷的氣數已盡，只怕撐不了多久了。」晁蓋說的很堅決。
宋江含著淚拜倒在晁蓋的腳邊，哽咽中含著絕望地說道：「大哥，你要三思啊。」
晁蓋點點頭，將宋江強行扶起來，說道：「三思過了，吾意已決，這鄆城縣非但要定了，而且還要廣納兵馬，招賢攬將，我與史進談過了，今後我們打九龍朝天旗，梁山兵馬匯聚為一軍，就名為梁山軍，但歸屬綠林軍所屬，到時候打下天下，咱們眾兄弟一同坐穩在這江山，到時候封王拜相，論功而行。」
宋江見晁蓋說出這話來，心知多說無益，當下心裡暗暗歎了口氣，抹了兩把眼淚，說道：「既然如此，那兄弟也不再爭什麼了。」